到了五月十四這日, 朱思卉修書一封，叫府中的雜役送去何宅。

楊氏看罷來信，駭然一驚。原來, 她在房中挖了個池子, 時常讓人從小巒灣運(yùn)來湯泉之水。每次何鵬宿在她房內(nèi), 兩人都會享受這自然的饋贈。當(dāng)下, 她趕緊命人取消了小巒灣之行。

巧心道向朱思卉, “姑娘，看來渭南王一出馬，老爺果然不再找你麻煩。”

朱思卉心想, 那也未必。反正已經(jīng)撕破臉皮了，他遲早要出手收拾自己。

“那真是託渭南王的福了。”

兩人正敘著話, 朱鑑緊急召集衆(zhòng)人。原來, 芝縣發(fā)來訃告, 朱鑑的母親劉氏已於七日前壽終正寢。

連日以來，朱思卉推掉了很多宴會, 擔(dān)心朱鑑和柳氏不給情面倒是其次，最主要還是擔(dān)心亡母受累。另外，她姓朱，無論那兩人是否愛惜名聲，她卻不想被外人看笑話。但是, 祖母病逝, 她沒有任何理由推辭。雖然和祖母之間的感情有些縹緲, 但當(dāng)她聽到這個消息, 還是淚盈滿眶。而除她之外, 屋內(nèi)所有人都沒有掉一滴眼淚。

朱鑑迅速瞥過朱思卉紅腫的眼，略一停頓, 繼續(xù)安排行程。

朱思真見她抽泣，嘴角略略往上揚(yáng)。

事畢，朱鑑吩咐衆(zhòng)人回屋收拾行囊。柳氏忽然出聲，“大姑娘。”朱思華徑直出了門，其他人紛紛駐足。

“母親。”朱思卉迴應(yīng)道。

“你也去嗎？”柳氏問道。

“祖母重病，爲(wèi)人子孫，自然要回去。”

“你是不是一想到，回到高橋就能拿到你祖母這五年的壓歲錢，纔回去的？”

朱思真極力忍住笑意，但怎麼也忍不住，她輕笑出聲，忙用手帕掩住嘴。

朱思卉僵在原地，她臉上依舊掛著縱橫交錯的淚痕，眼睛裡也閃爍著晶瑩。聽完這話，她抽了一下鼻子，正要說話，柳氏卻先開了口。

“沐府如今窮困潦倒，我可以理解。”

衆(zhòng)人的貼身奴婢哪裡還忍得住，一個個笑了起來。

朱思卉一邊哽咽，一邊恭敬地回道：“前些日子身上始終不適，便遵醫(yī)囑待在房中休養(yǎng)。如今祖母仙逝，我十分痛心，恨不能今日就到祖母身旁。”

待回到望熹庵，朱思卉更是不能自已。回想上一次見祖母，已經(jīng)是五年前。當(dāng)時她身體十分健朗，行走無虞。不想今日卻闔然離世。這世上的親人，一共就那麼多，走一個便少一個。

次日上朝，朱鑑向太后報了喪。太后顧念他是先帝舊臣，勞苦功高，且著有《孝經(jīng)》、《孝札》等書籍，孝心昭昭，準(zhǔn)予他帶官治喪，免去丁憂。辦完喪事後，朱鑑可繼續(xù)出任工部員外郎。

罷朝後，保守派議論紛紛。朱鑑與韓王有些淵源，太后如此器重他，不知是否會赦免韓王。畢竟，太后的幼子代王年僅十歲，並非儲君之選，而莒王已經(jīng)被廢爲(wèi)庶人。除非太后一心相當(dāng)女帝，待百年後再傳位於幼子。

朱鑑再召集衆(zhòng)人時，已經(jīng)是滿面春風(fēng)。而書房內(nèi)，一片歡聲笑語。朱思卉見狀，不免有些吃驚。

柳氏訓(xùn)斥道：“老大，你在發(fā)什麼愣呢？老爺被鳳詔奪情，你哭喪著一張臉作甚？”

朱思卉暗叫不好，竟然又被柳氏擺了一道，她調(diào)整好姿容，“恭喜父親，得朝廷重用！”

朱鑑瞪了她一眼，“養(yǎng)你這麼大，有什麼用？整天就會哭喪著一張臉！”

這次，連一向吝惜笑容的朱思華都笑了。朱思甜見衆(zhòng)人都在笑，她也就笑了。這次，她真的看不懂朱思卉了，她們姐妹統(tǒng)共就見過祖母一次，要說有什麼感情，她是不信的。她覺得，朱思卉那日聽到訃告能哭出聲來，完全是做樣子。

朱思卉心想，完蛋了，朱鑑的遮羞布徹底掀開了。這時，她才終於想明白，爲(wèi)何朱鑑對衆(zhòng)人慈愛有加，但那些庶女和妾室都非常懼怕他。原來這麼多年來，只有她和母親被矇在鼓裡。

她自信，如果這羣人心存是非善惡觀，她可以以一敵衆(zhòng)，跟衆(zhòng)人較量一番。但眼下看來，她應(yīng)該輸了。不過，就算能贏，她也會選擇輸。