朱思卉依約來到京郊馬場。下車時，見那少年也在。
少年出聲道：“叫你出來你就出來，女孩子的矜持在哪裡呢？”
朱思卉道：“又不是古代，哪來那麼多規(guī)矩，照你這麼說，女孩子就不應該出門了。”
少年道：“喲！你上次可不是這麼說的。你說你深居閨中，大門不出，二門不邁。”
明城歡道：“小鬼，你在搞什麼幺蛾子？分明是你提議出來騎馬的。”
少年道：“可我只是喊你騎馬，誰知道你又喊了旁人。”
“是你自己說，兩個人有點孤單無趣，叫我再找個人，我才叫上朱姑娘的。”
“我們是爺們，你找個娘們過來，豈不敗興！”
明城歡擔心朱思卉生氣，便道：“他還小，你別和他一般計較。”
少年一聽這話，立即跳了起來，“誰還小？我打不過你嗎？來，打一架試試！”
“你真是野蠻，動不動就打架，這裡是長安城，不是你們江北。”
“江北怎麼了？你渭南王天生高人一等？”
朱思卉擔心兩人吵起來，忙向外走去。
明城歡忙追了上去，“朱姑娘，你別生氣。”
待走得遠了，朱思卉尋了一處石頭，坐了下來，明城歡在她兩尺遠處坐下。
“我並沒有生氣，只是覺得這個小孩非常奇怪。你方纔說他是江北的，難道是太后的親戚？”
“正是，他是太后的侄兒，喚作辛與宣，才和父母一起進京不久，鄉(xiāng)野間長大的孩子，難免頑劣了些。”
“辛與宣，他母親姓宣嗎？這個名字好生讓人豔羨。”
明城歡道：“這話從你嘴裡說出來，倒有些奇怪。別人羨慕辛國舅和宣氏的感情也就罷了，你怎麼也羨慕起來？論尊重妻子，你父親可是模範。有坊間傳言，你父親私下裡經(jīng)常爲你母親洗腳。說實話，我真的很難想象一個男人會做出這種事，大概這纔是愛吧。”
朱思卉道：“我上午去了一趟舅舅家。”
明城歡見她轉(zhuǎn)移話題，楞了一瞬，他不動聲色地接過話茬，“這個妖婦，先帝生前那麼信任他，先帝一走，她就開始殘害帝嗣和舊臣，甚至連親生兒子都不放過。你舅舅身爲太子少師，自然首當其衝。”
“我久居閨閣，不懂朝政，只是沒想到身邊的人會受到牽連。”
“你別擔心，無論如何，我會護你周全。”
“我舅舅蒙受此難，我朱家大抵也會被清算，你就不怕和我走近了，會引火燒身？”
“你一個閨中女子，和前朝有什麼關係？那些臣子再無恥，也不可能對你下手。”
“我和韓王多少有些淵源，也不知……”
“你想多了，沐少師是沐少師，你是你，中間差了十萬八千里呢。你若真的害怕，大不了搬到我的明月莊去住。”
明城歡說話的語氣和他說話的內(nèi)容總是不太相干，一番表白的話語到他嘴裡，變成了朋友有難出手相助的意思。朱思卉一時摸不清他的想法。
朱思卉道：“父親不讓我出門。”
“改日我登門去拜見朱員外，反正我也沒事，不如就明日吧，恰好是休沐。”明城歡頓了一頓，又道，“你父親才思敏捷，若要考我學問，我可答不上來，你得多幫幫我。”
“行。”眼下，她正處於水深火熱之中，有個郡王讓她狐假虎威，朱鑑或許會留幾分情面。
待朱思卉離去後，少年湊上前來，“渭南王，我問你，你可知道豌豆花？”
明城歡知他一向胡言亂語，也不想與他過多糾纏，“不知道。”
少年大喜過望，“你果然不知道。”
明城歡看他笑得沒心沒肺，也跟著笑了起來。少年見他輸了一個回合，還不明就裡地傻笑，當下笑得更歡。
當晚，明城歡便命人送拜帖去朱府。
第二日，明城歡如約而至。朱鑑收到稟告，忙出門迎接。“郡王大駕光臨，微臣有失遠迎。”
明城歡道：“員外不必多禮。我冒昧叨擾，希望沒有攪擾員外的行程。”
“哪裡哪裡，還不容易休沐一回，自是在家陪伴妻兒，並沒有出門的打算。”
“久聞員外疼愛妻女，家中和睦至極，京中無人不向往之。”
朱鑑呵呵一笑，一副慈態(tài)，“那是微臣胸無大志，一心只盼著人倫之樂。”
“我與令千金思卉有過幾次照面，她知書達理，溫婉大方。我一直在想，什麼樣的父母才能教養(yǎng)出這樣的孩子，今日見了員外，便釋疑了。”
朱鑑忙叫了雙虹，“去青石堂把人喊過來，就說渭南王在此。”
青石堂，這個名字頗有意思。向來閨閣千金的住所，莫不是以風花雪月命名，追求清麗婉約。令千金的住處倒是別具一格，十分豪邁，本王向來只見女子用‘美玉’自稱，倒是不知還有用“石頭”自稱的女兒家，今日著實開了眼界。早就聽聞朱員外名動天下，難怪能教出這樣的書香之女，在下真是自嘆弗如。”明城歡想起朱思卉天然雕飾的模樣，很難想象她會給自己的院子取這樣一個硬朗的名字。
“郡王過獎了。”
青石堂。
“渭南王拜見父親，於我何礙？”
柳氏勸道：“人家一個郡王，你好歹去上一去，不要太失禮。”
“郡王是個什麼東西，叫我去就去？我不去！”
“你去了又不少塊肉，爲何不去？”
“母親，明城歡區(qū)區(qū)一個郡王，而且還是個半大的孩子，他懂什麼？我根本和他說不到一塊去。”
柳氏急得抓耳牢騷，她道向雙虹，“你先去跟老爺覆命，就說姑娘馬上去。”說罷，她又小心勸誡女兒，“人家大小也是個宗親，叫你見上一面，又不是叫你嫁給他，你何苦下人家的臉？”
“什麼雜碎，我根本懶得搭理他。”
“就當母親求你了，你就去行個禮，圓了我們朱府的禮數(shù)。”
朱思華十分不情願地動身，待踏入朱鑑的書房，她笑靨如花，禮數(shù)週全，“郡王安好，父親安好。”
朱鑑見她來了，面上一喜，“郡王，這位便是小女思華。”
明城歡見了來人，心中瞭然，他面上不露痕跡，起身揖禮，“朱姑娘不必客氣，快請坐。”
朱鑑道：“久聞郡王擅棋，微臣斗膽討教一二。”
“不敢當，員外雅興，自當奉陪。”
朱思華起身去拿棋，她背過衆(zhòng)人的時候，滿臉的落寞。待到布棋之時，她又切換成一副標準的待客臉。明城歡捻起一枚棋子，只覺得質(zhì)地非常粗糙，手感很不好，他仔細地看了看棋子的材質(zhì)，發(fā)現(xiàn)竟是石頭，再普通不過的粗石。
朱鑑道：“讓郡王見笑了，這棋子用的是鵝卵石製成。”
朱思華道：“家父向來簡樸，他常說，‘器具質(zhì)而潔，瓦缶勝金玉’【1】。玉石雖美，卻不耐磨，只能被供起來當成賞玩之物，質(zhì)樸之物雖然外觀不美，但卻經(jīng)久耐用。”
“難怪你的住所叫青石堂。”明城歡說罷，又道向朱鑑，“令千金胸懷廣闊，巾幗不讓鬚眉，若爲男子，必爲國之棟樑，在下佩服！”
“郡王過譽了，小女愧不敢當。我大門不出，所見所聞，俱是父親言傳身教，不及郡王讀了萬卷書，又行了萬里路，膽識過人。”
朱鑑才落下十枚棋子。雙虹上前稟報，“老爺，寒山書院張弛求見。”
“郡王，微臣失陪了，小女略通棋藝，煩請郡王多加指點。”朱鑑一臉歉意，似乎是因外客突然造訪而怠慢了陪客。
明城歡不著痕跡，“員外自便，我與朱姑娘對弈也是一樣的，都是在領教員外的身手。”
朱鑑走後，兩人各懷心事。明城歡只當是朱鑑無禮，也不想拂了朱思華的面子。不過很快，他就微微一笑，暗暗自嘲，看來自己想多了。
朱思華接連行了三步險著，招招致命，只不過致的是她自己的命。明城歡長這麼大，第一次這麼被人瞧不起。當下，他也高看了此女幾分。最難消受美人恩，人家都自毀長城了，他也就沒必要再演戲，當下一招鎖喉，堵死朱思華的去路。
“小女不才，讓君王見笑了。”朱思華笑得天真無邪。
“哪裡哪裡，是本王技術不佳，沒能讓著姑娘。”明城歡答得滴水不漏。