昆明，五華山，雲(yún)南都督府。
連續(xù)四天的軍政會(huì)議告一段落，滿臉倦容的三十餘名雲(yún)南軍政大員快步走下寬闊的石階，緊緊提著裝有絕密文件和重要會(huì)議記錄的公文包，幾乎無(wú)一例外地拒絕副官或秘書(shū)的幫忙，鑽進(jìn)等候在前方的一長(zhǎng)溜小轎車，匆匆離去。
都督府大門(mén)前高高的臺(tái)上，親自將麾下軍政官員送到門(mén)口的雲(yún)南督軍唐繼堯，悠悠嘆了口氣，望向湛藍(lán)一片的天空，不由得搓了搓酸脹的眼睛。
“蓂帥請(qǐng)看，您上次吩咐的兩件東西弄回來(lái)了。”
身材矮瘦、蓄著兩撇濃密八字鬍的滇軍總參謀長(zhǎng)張子貞指向臺(tái)階下正前方的草坪，略微發(fā)黃但已吐出成片新嫩芽的草坪邊沿，端正地?cái)[放著一門(mén)少見(jiàn)的短管火炮和一輛寬大的四輪貨運(yùn)馬車，火炮和馬車兩旁，肅立著八位精神煥發(fā)、滿臉熱切的年輕軍官。
唐繼堯順著張子貞手指的方向望去，隨即大步走下臺(tái)階，張子貞和幾名校官連忙跟上。
唐繼堯來(lái)到火炮和馬車前方，向八名整齊敬禮的軍官點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出大手摸向清理得一塵不染的火炮炮管，然後圍繞火炮緩緩繞行，犀利的目光逐一打量火炮的每一個(gè)細(xì)節(jié)，最後在火炮左側(cè)的鋼輪旁蹲下，細(xì)細(xì)查看炮座上的幾行銘文。
數(shù)分鐘過(guò)後，唐繼堯轉(zhuǎn)過(guò)頭，有些疑惑地問(wèn)道：“難道真是川軍兵工廠自己製造的？”
張子貞連忙拉過(guò)身側(cè)的年輕上尉：“孟臻，此事從頭到尾由你經(jīng)手，就由你來(lái)給蓂帥詳細(xì)彙報(bào)吧。”
長(zhǎng)相平凡、丟進(jìn)人堆裡就分辨不出來(lái)的滇軍情報(bào)員孟臻感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，在唐繼堯鼓勵(lì)的笑容中上前蹲下，指著唐繼堯最感興趣的銘文，低聲報(bào)告：
“稟報(bào)大帥，這種新型步兵炮確實(shí)是川軍雅安兵工廠製造的，根據(jù)我們的多方查證，初步斷定該炮的設(shè)計(jì)出自德國(guó)克虜伯公司，原型很像德國(guó)少量試產(chǎn)的m1904式75mm行營(yíng)炮，該炮口徑同樣是75mm，全長(zhǎng)2870mm，如果裝上薄鋼板製成的防盾，高低射角-10—70度，射界爲(wèi)左右四十五度，全高僅爲(wèi)85mm，射程在120—2800米之間，採(cǎi)用了先進(jìn)的管退式技術(shù)，全重只有245公斤，裝上這種鋼質(zhì)橡膠邊的輪子之後，一匹挽馬就能輕鬆拉走，實(shí)在是太方便了！”
唐繼堯立即予以極高的重視，望著頗爲(wèi)感慨的年輕上尉：“川軍是否已經(jīng)大量裝備？”
孟臻晶亮的眼睛微微變暗，非常慚愧地回答：“具體情況尚未摸清，不過(guò)，這種罕見(jiàn)的新式火炮去年初已經(jīng)出現(xiàn)在川軍總司令部直屬教導(dǎo)大隊(duì)的鳳凰山大營(yíng)，其他各部是否裝備，我們一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，卑職失職了！”
唐繼堯大度地?cái)[擺手，站起來(lái)和藹地笑道：“沒(méi)關(guān)係，川軍的保密工作和情報(bào)方面的強(qiáng)勢(shì)是衆(zhòng)所周知的，不能怪你們，我只是想聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)。”
孟臻愧疚地?fù)u搖頭：“卑職……當(dāng)時(shí)這種火炮並未引起我們情報(bào)科的注意，直到去年九月初，黔軍魯平山第一師在與劉顯潛的第二師的交火中，突然拉出十六門(mén)這種輕便火炮，很快取得壓倒性的勝利。
“卑職領(lǐng)導(dǎo)的情報(bào)小組於去年九月中旬接到命令後，立刻展開(kāi)行動(dòng)，經(jīng)過(guò)四個(gè)多月的艱苦努力，花掉了三萬(wàn)多塊大洋，終於弄回來(lái)了，一同弄回來(lái)的還有這輛川軍已經(jīng)大量裝備的四輪馬車。”
唐繼堯滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，與張子貞一起走向堪稱豪華的寬大馬車，身後的副官們嘖嘖稱歎，議論說(shuō)從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)使用這麼多鋼鐵骨架的馬車，看起來(lái)不但寬大平穩(wěn)而且非常結(jié)實(shí)，至少能裝一千五百斤貨物，不知道要花多少錢(qián)才能買回一輛。
一旁的孟臻低聲解說(shuō)：
“這種特製馬車採(cǎi)用老式汽車鋼製輪輞、實(shí)心輪胎和軸承，一般使用兩挽馬拉動(dòng)，我們昨天試過(guò)了，裝上兩千斤，用兩匹挽馬就夠了。”
議論聲中，唐繼堯突然走向前方一輛半新舊的福特小汽車，仔細(xì)觀察汽車的前後輪胎，很快返回四輪馬車旁，查看良久，慢慢直起腰來(lái)，臉上全是驚訝之色：“這輪胎，竟然和福特汽車的一樣！”
衆(zhòng)人連忙進(jìn)行對(duì)比，張子貞看完連連苦笑：“川軍財(cái)大氣粗，再攤上個(gè)整天高喊學(xué)習(xí)創(chuàng)新引進(jìn)吸收的總司令，走在我們前面不奇怪。”
孟臻看到唐繼堯眼中的憂鬱之色，上前半步，低聲說(shuō)道：
“大帥、參謀長(zhǎng)，這種馬車早在一年前就普遍出現(xiàn)在川軍各部之中，而且已經(jīng)賣到了貴陽(yáng)和宜昌等地......據(jù)卑職所知，這種已被淘汰的實(shí)心車輪價(jià)格並不貴，都是歐美各國(guó)庫(kù)存的淘汰貨，四川大量購(gòu)買回來(lái)生產(chǎn)出這種馬車，不但裝備川軍各部，也賣給四川各地的車馬行，售價(jià)大約是兩百五十大洋一輛，兩輪的更便宜，這車最貴的是兩組軸承，聽(tīng)說(shuō)換一個(gè)軸承就要四十五塊大洋。”
唐繼堯默默點(diǎn)頭，似乎情緒不怎麼好，但仍然讚許地向孟臻點(diǎn)點(diǎn)頭，然後對(duì)身邊的副官說(shuō)道：
“給孟臻晉升一級(jí)軍銜以示嘉獎(jiǎng)，另外，內(nèi)部嘉獎(jiǎng)參加這次行動(dòng)的所有人員，並獎(jiǎng)勵(lì)五千大洋。”
副官連忙記錄下來(lái)，孟臻望著唐繼堯走上臺(tái)階的背影，禁不住擡起手，默默敬禮。
回到辦公室的唐繼堯示意參謀長(zhǎng)張子貞和首席智囊劉祖武坐下，拿出今天會(huì)議上沒(méi)有下發(fā)討論的幾份文件擺在桌面上，順手輕輕拍兩下，感慨萬(wàn)千地說(shuō)道：“看來(lái)，我們也要改弦易轍了！”
張子貞再次露出苦笑：“那個(gè)年紀(jì)輕輕的小茶壺，時(shí)時(shí)刻刻都沒(méi)忘記算計(jì)我們，我們還得忍著受著，真他孃的窩囊！”
同樣是日本陸軍士官學(xué)校畢業(yè)、比起張子貞高三屆的劉祖武笑道：
“青圃無(wú)需氣餒嘛，不管怎麼說(shuō)，蕭益民還算是個(gè)豁達(dá)之人，否則也不會(huì)在川滇之戰(zhàn)結(jié)束就積極推動(dòng)兩省經(jīng)貿(mào)往來(lái)，而且去年下半年他就撤走了兩省邊界地區(qū)的所有軍隊(duì)，代之以地方警察和新成立的稅務(wù)警察，在對(duì)待兩省商業(yè)糾紛和各種訴案之中，也秉承客觀謹(jǐn)慎態(tài)度，總的來(lái)說(shuō)，他一直在向我們示好，一直謀求雙方之間的相互瞭解和合作，我們的工商界及文化界對(duì)此也是深有感觸的。”
張子貞嘿嘿一笑：“那麼，四川西昌軍政各部對(duì)滇西的滲透，又該如何解釋？”
唐繼堯擺擺手：“青圃，最近我反覆考慮了滇西和滇西北兩年來(lái)的施政得失，感覺(jué)不能全怪四川省政府和川軍，最大的原因並非四川對(duì)我邊境地區(qū)的滲透，更不能抱怨什麼經(jīng)濟(jì)掠奪，說(shuō)到底還是我們自己沒(méi)有做好。
“不然的話，爲(wèi)什麼四川軍政兩界能夠減免邊境貧困地區(qū)民衆(zhòng)的稅賦，而我們卻不能？爲(wèi)什麼我們的商人和礦主能夠自發(fā)地組織起來(lái)，寧願(yuàn)自己掏錢(qián)修建通往四川的道路，也不願(yuàn)接受我們地方官員的領(lǐng)導(dǎo)？難道我們的老百姓都是瞎子？都這麼容易受騙？
“諸如此類的問(wèn)題不少，不但涉及到我們的政策和各級(jí)官員的品德操守，還涉及到民心所向問(wèn)題，不盡快調(diào)整我們的政策，下去恐怕就不是什麼政治滲透、什麼經(jīng)濟(jì)掠奪的問(wèn)題了，值得我們反思啊！”
張子貞剛要辯解，唐繼堯再次擺擺手，站起來(lái)側(cè)身指指身後的大型地圖，面向兩位心腹，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：
“你們也看到上面插著的十幾面小藍(lán)旗了，不知不覺(jué)間，川軍氣勢(shì)洶洶的架勢(shì)已經(jīng)形成，卻沒(méi)有一個(gè)矛頭指向我們雲(yún)南，說(shuō)得難聽(tīng)點(diǎn)，川軍如今根本不需要正眼看我們，看看……王陵基的第一軍已經(jīng)坐穩(wěn)了宜昌這個(gè)咽喉要道，他麾下的楊森第一師、劉湘第二師、唐式遵第三師分別盤(pán)踞襄陽(yáng)、荊門(mén)和宜昌，去年就已經(jīng)把四川的全套經(jīng)濟(jì)發(fā)展政策搬到宜昌和鄂西實(shí)施，如今已獲得當(dāng)?shù)孛裥\(zhòng)的認(rèn)可和支持，誰(shuí)也不能撼動(dòng)他們了。”
唐繼堯再指向地圖上的武漢南北：
“你們?cè)倏葱⒏小⒋笪虻鹊貐^(qū)，吳佩孚把這些兵家必爭(zhēng)之地，全部讓給了廖震的川軍第六軍，其中，羅智輝的十六師悄悄駐紮孝感，川軍年輕猛將枟毅率領(lǐng)的十七師不動(dòng)聲色開(kāi)進(jìn)大悟，素來(lái)穩(wěn)健的川軍老將孫學(xué)淵獲得蕭益民重用，率領(lǐng)由川軍教導(dǎo)大隊(duì)和兩個(gè)功勳團(tuán)組成的第十八師，盤(pán)踞在安陸，完全控制了鄂北不說(shuō)，還與北上中原的吳佩孚部形成了南北呼應(yīng)之勢(shì)，其勃勃野心呼之欲出了！”
唐繼堯手指南移：“看這兒，江西南部地區(qū)，王瓚緒的第四軍，遵從段芝泉的命令，三個(gè)能征善戰(zhàn)裝備精良的主力師已經(jīng)高調(diào)開(kāi)赴贛州，難道你們真以爲(wèi)這三個(gè)師近四萬(wàn)精銳官兵是去剿匪的嗎？從這裡南下就是粵北的梅嶺關(guān)......我看啊，恐怕廣東那幫人早已準(zhǔn)備好去日本度假的船票了！”
唐繼堯越說(shuō)情緒越激動(dòng)，手指在地圖上滑向東北方向：“川軍中最強(qiáng)悍的王鍵第七軍，三個(gè)主力師師長(zhǎng)全都是戰(zhàn)功赫赫的少壯派，而且都是蕭益民的師兄弟兼學(xué)生，該部從軍長(zhǎng)到下面的一個(gè)小小排長(zhǎng)，全都是四川陸軍軍官學(xué)校的畢業(yè)生，可如今，他們?nèi)际掌鹱ψ樱粍?dòng)聲色地趴在通山、咸寧、蒲圻這條鐵路動(dòng)脈上，邊上就是滔滔長(zhǎng)江，可只要他們一動(dòng)，三天就能殺到南京城下，而且這三個(gè)師的武器裝備和火力強(qiáng)度，足足超過(guò)北洋軍和我軍任何一個(gè)主力師的三倍以上！
“諸位，看清楚形勢(shì)沒(méi)有？在這樣的情況下，在全國(guó)鉅變到來(lái)之際，難道我們還把四川當(dāng)成我們的敵人嗎？”
張子貞和劉祖武第一次看見(jiàn)唐繼堯如此激動(dòng)，也是一年多來(lái)首次聽(tīng)到唐繼堯如此清晰地表露自己的意志，驚愕之餘心跳加速，突然發(fā)現(xiàn)自己的眼光和胸懷，原來(lái)與唐繼堯相差如此之遠(yuǎn)。
練達(dá)穩(wěn)重的劉祖武連忙站起，顧不上暗自擦汗?jié)M臉通紅的張子貞，滿懷愧疚地望著唐繼堯：“這麼說(shuō)……定下來(lái)了？”
唐繼堯回到位置上坐下，擡起頭，露出個(gè)抱歉的笑容：
“不忙，今天剛開(kāi)完會(huì)，步子邁得太快不好，不管怎麼樣，段總理和蕭大帥也得給我們點(diǎn)‘鼓勵(lì)’，你們說(shuō)對(duì)吧？至於廣州派來(lái)的那幫人，想走的奉上儀程送一送，願(yuàn)意留下的也要好好安置，但是不能什麼也不做，先把輿論造起來(lái)，在國(guó)家民族大義面前，我們雲(yún)南不能落後，這事還得你去辦我才放心，別人無(wú)法把握分寸。”
“明白了！”劉祖武欣然離去。
張子貞內(nèi)疚地?cái)E起頭：“蓂帥，小弟……”
唐繼堯哈哈一笑，走出桌後，上前扶住張子貞的胳膊：“不用說(shuō)了，形勢(shì)比人強(qiáng)啊！陪我到後院走走吧，大把事情等著你勞累。”
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