三天後，胸懷寬廣、慷慨豁達(dá)的四川軍政次長蕭益民舉行熱烈的歡送儀式，用自己專用的瑞士產(chǎn)四輪豪華馬車，親自將“惱怒而來、開心而去”的兩名德國代表送到東碼頭，臨別前還贈(zèng)給開明的客人們豐盛的禮物。
小客輪離開碼頭，緩緩東去，船上的兩名德國代表仍在激動(dòng)地向岸上送行的蕭益民揮手致意，前來陪同送別惡客的四川省各級(jí)官員滿臉堆笑揮手回禮，心中的大石頭終於落地。
官員們都非常感激蕭益民，要不是蕭益民顧全大局，慷慨地拿出華西集團(tuán)的所有產(chǎn)權(quán)“作擔(dān)?！保樌孬@得德華銀行成都分行一百九十五萬“貸款”，全額向“毛瑟公司”付清這筆連貨帶稅總共兩百二十五萬的鉅款，還不知道事情會(huì)鬧成什麼樣。
基於華西集團(tuán)公司的巨大貢獻(xiàn)，經(jīng)省議會(huì)特別會(huì)議表決通過並形成決議，都督尹昌衡和華西集團(tuán)總經(jīng)理羅德發(fā)當(dāng)著上百名中外記者和各界代表，欣然簽署了一份重要的委託合同：
四川省政斧全權(quán)委託四川華西集團(tuán)公司，將北郊鳳凰山軍營及周邊三千五百畝土地，改造成四川兵工廠新址，由華西集團(tuán)公司負(fù)責(zé)所有廠區(qū)建設(shè)、設(shè)備安裝調(diào)試和武器彈藥生產(chǎn)，委託期限爲(wèi)五年。
在這五年內(nèi)，華西公司在優(yōu)先滿足川軍各部的基礎(chǔ)上，有權(quán)自行管理、自行生產(chǎn)和銷售武器裝備，五年期滿，華西集團(tuán)公司必須無條件將四川兵工廠連同所有產(chǎn)權(quán)證明，完整地移交給四川省政斧。
回到城裡，蕭益民先去醫(yī)院看望老朋友張瀾，請(qǐng)他安心養(yǎng)病不要擔(dān)憂。
張瀾吩咐侍從出去關(guān)門，與蕭益民在高級(jí)病房裡密商了一個(gè)多小時(shí)，蕭益民才依依不捨地告別。
張瀾支撐病體，堅(jiān)持送到門口，望著蕭益民離去的背影，眼裡滿是感激和希望。
蕭益民回到自己的公館，看到羅德發(fā)和軍師包季卿在書房裡竊竊私語，羅德發(fā)的神色激動(dòng)，包季卿一直在專心傾聽，沒有發(fā)表意見。
兩人聽到腳步聲，連忙回頭，看到蕭益民回來便一起站起來，隨後羅德發(fā)低聲告訴蕭益民一個(gè)壞消息：
連曰來城中出現(xiàn)不好的流言，污衊華西集團(tuán)和德國人串通一氣謀取橫財(cái)，還有人拿蕭益民的卑賤出身說事，說他靠著百般鑽營，贏得喜好男風(fēng)的前總督趙爾巽寵愛，才從一個(gè)小小的茶館夥計(jì)搖身一變，得到今天的這片基業(yè)和名聲。
謠言說別看蕭益民表面上溫和禮貌、善待百姓，暗地裡卻陰險(xiǎn)狡詐，媚外崇洋，勾結(jié)歐美列強(qiáng)掠奪四川百姓。
而且還有人卑鄙無恥地造謠，說蕭益民很快就要娶他的親姐姐做老婆，而他的親姐姐曾經(jīng)做過記女，剛從良沒幾年！
蕭益民勃然大怒，抓住腦袋上的帽子高高舉起就要砸下，舉到最高處時(shí)卻突然不動(dòng)了，如同雕塑一般愣在那裡，良久，纔在羅德發(fā)和包季卿擔(dān)憂地注視中放下手，慢慢走到沙發(fā)前坐下，抓起黃花梨茶幾上的香菸抽出一支點(diǎn)燃。
“小哥，二哥正在追查謠言的源頭，相信很快就知道背後黑手是誰，你別生氣，你一生氣我就怕?！绷_德發(fā)低聲說道。
逐漸冷靜下來的蕭益民冷笑道：“不用查了，這不明擺著嗎？那幾個(gè)人被我算計(jì)了懷恨在心，這半年多來，他們每一步都被我吃得死死的，惱羞成怒之下無計(jì)可施，才使出這種下三濫手段?！?
包季卿搖搖頭：“要查！而且要徹底查清，哪怕我們暫時(shí)不去動(dòng)那幾個(gè)人，也要把他們的爪牙全都挖出來，一個(gè)接一個(gè)慢慢收拾掉，非如此不足以警示對(duì)手，非如此不能振作軍心士氣?！?
“對(duì)！二哥和樊叔也是這意思，決不罷休！”
羅德發(fā)非常惱火，他是獨(dú)子沒有兄弟，眼前的蕭益民比他親哥還親，決不允許任何人玷污自己大哥的聲譽(yù)。
羅德發(fā)的聲音剛落，包季卿的妻子和女兒、以及四姐等人匆匆跑來，哭喊著說易姐留下封信離家出走了。
蕭益民如遭五雷轟頂，當(dāng)即全身僵硬傻在那裡，羅德發(fā)大喊大叫，質(zhì)問幾個(gè)女人爲(wèi)什麼不早點(diǎn)兒發(fā)現(xiàn)？
家裡的侍衛(wèi)、下人全都涌來，整個(gè)書房?jī)?nèi)外驚慌失措，哭泣聲一片。
包季卿大步過去，從自己妻子手中接過信，飛快閱讀，擡起頭嚴(yán)厲地喊道：“鄭長澤、吳三——”
“到！”
鄭長澤和吳三衝到包季卿面前立正。
包季卿沉著臉下令：
“通知騎兵營長唐五麟，立刻集合隊(duì)伍準(zhǔn)備出發(fā)，把衛(wèi)隊(duì)中熟悉易姐的侍衛(wèi)分別打散派出去，與騎兵營官兵一起，分成三十個(gè)小隊(duì)以上的搜索隊(duì)，立刻開往東南西北所有路口和碼頭，展開地毯式搜索，一定要把易姐找回來！”
“是！”
“三弟，慢點(diǎn)兒……”
臉色慘白的蕭益民撲上來，抓住吳三的手，連聲吩咐：
“你去找大哥和二哥，發(fā)動(dòng)門中所有弟兄給我找人，特別是你二哥負(fù)責(zé)的水路，立刻把所有快船派出去，傳訊下游各幫會(huì)和同門弟兄，大家一起找、一起找……還有、還有所有寺廟道觀，把人全都給我派出去，快去、快——”
“是……”
鄭長澤和吳三領(lǐng)著一羣侍衛(wèi)衝出去，包季卿向周圍的人羣揮揮手示意都退下，給蕭益民斟上一杯茶，坐到他對(duì)面，平靜地問道：
“司令不妨想一想，你姐有可能到什麼地方去了？或者可曾聽她說過喜歡周圍的什麼地方？”
蕭益民痛苦地抱著腦袋：
“什麼地方……我想想……文殊院和青羊?qū)m她肯定不會(huì)去，城裡的寺廟道觀恐怕都不會(huì)去，更不會(huì)回百翠樓了……嗯，還有什麼地方？我再想想……”
細(xì)雨初霽，東郊十五里碼頭北面的水月庵裡，一片平靜。
古老的小廟宇周圍遍植的桃李繁花不在，枝頭上開始孕育蓓蕾般的果實(shí)，春風(fēng)過後，懸掛在枝葉上的晶瑩雨滴灑落一片，發(fā)出陣陣悅耳而又輕微的瀟瀟聲。
光線暗淡的佛堂裡，衣衫上滿是塵土的易真穎匍匐在金色的菩薩塑像前方，傷痛的淚水不停沿著她臉龐流淌，曰漸消瘦的身軀不住顫抖，怎麼也無法壓抑的傷心抽泣哽咽不斷，讓邊上慈眉善目的兩位老尼爲(wèi)之悲痛，她們從沒見過如此傷心絕望的女子，想勸都不知道如何開口。
此刻，心神俱疲、泣不成聲的易真穎腦子裡只有一個(gè)念頭：
就算是死，也要離開如今如曰中天的蕭益民，離開這個(gè)愛著自己、自己也深愛著的優(yōu)秀男人，自己的卑賤出身對(duì)他來說只是個(gè)禍害，而沒有半點(diǎn)兒幫助。自己雖然身子清白，但無論如何也不能擺脫記女的醜陋身份，否則也不會(huì)有那麼多的謠言到處流傳，把自己和所愛的人深深傷害，自己再不離開他，就是害了他……轉(zhuǎn)眼十二年了，相依爲(wèi)命的十二年?。?wèi)了他自己死都願(yuàn)意，何況只是離開他……可是，真正的離開之後，易真穎才知道離開是這麼的艱難，才知道離開後會(huì)生出如此撕心裂肺的劇痛。
“離開”，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兩個(gè)字，她不止一次對(duì)蕭益民說過，每次都換來一頓責(zé)怪，這回真正離開了，她才體會(huì)到說出來容易，做出來是這麼的艱難，這麼的要命。
此刻的易真穎哪裡知道，整個(gè)成都城內(nèi)外已經(jīng)雞飛狗走，她摯愛的蕭益民派出的三千官兵、二弟麻剛發(fā)動(dòng)的一千多名警察、成都洪門五個(gè)堂口六千餘幫衆(zhòng)、聞?dòng)嵵嶙园l(fā)加入尋找隊(duì)伍的數(shù)萬成都民衆(zhòng)，都在爲(wèi)她一個(gè)人到處奔走，“振字營”六百精騎分成五十個(gè)小隊(duì)灑向各地，最遠(yuǎn)的搜索馬隊(duì)已經(jīng)跑到了距離成都百里之外的德陽縣城。
下午三點(diǎn)，距離易真穎離家出逃僅僅四個(gè)小時(shí)，水月庵南面兩裡遠(yuǎn)的十五里碼頭突然喧鬧一片，水月庵的幾個(gè)小尼姑驚慌失措跑進(jìn)佛堂稟報(bào)：
“上百騎兵衝到碼頭不久，在一幫船伕和車伕的指點(diǎn)下開過來了！”
兩位老尼大驚失色，一直跪在佛像前的易真穎慢慢轉(zhuǎn)過來，忍著悲傷，向兩位老尼磕了三個(gè)頭：
“二位師太，我這就出去，決不讓這裡的一草一木受到損害……”
“姑娘——”
兩位老尼連忙上去攙扶站不起來的易真穎，一個(gè)機(jī)靈的小尼姑飛快撿起一旁的紗帽遞過去。
易真穎悄悄擦去淚水，慘然一笑：
“不用擋住這張臉了，是老天爺讓我變得醜陋的，就這樣吧……放心，我不會(huì)尋短見，但誰也休想逼我，否則我寧願(yuàn)死！”
“姑娘，你……”
“走吧，麻煩師太扶我走出幾步，我的腿走不動(dòng)……”
規(guī)模不大的整座廟宇，已經(jīng)被上千軍民圍了個(gè)水泄不通，沒人衝進(jìn)簡(jiǎn)樸的廟門，一名車伕打扮的漢子正在手舞足蹈地向全副武裝的邊軍騎兵邀功，說他如何的機(jī)警，如何在城外五里亭遇到戴著紗帽看不見臉的年輕女子，如何告訴女子今天下午沒有客船、晚上纔有，然後又如何在無意中看到蒙臉的女子離開碼頭，悄悄地走進(jìn)了水月庵等等。
不耐煩的騎兵隊(duì)長掏出身上的五個(gè)大洋塞進(jìn)車伕手裡，車伕立刻識(shí)趣地閉上嘴，樂不可支地閃到一邊，緊緊地抓著大洋到處張望，想不明白這麼多兇神惡煞的騎兵等在這兒幹嘛？有槍有刀，不衝進(jìn)去搜人還在等什麼？
不一會(huì)兒，喧鬧的人羣驚呼下來，一雙雙眼睛全望向廟門口，兩位灰衣老師太攙扶著的白衣女子，慢慢出現(xiàn)在衆(zhòng)人眼前，只見白衣女子身材婀娜，亭亭玉立，左邊的臉潔白如玉，美如天仙，右邊的額頭上卻有塊嚇人的傷疤，強(qiáng)烈的反差令所有人看得目瞪口呆，之後暗自心疼，怪老天爺不長眼。
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，呆呆站立的數(shù)十騎兵隨即快速分開，一個(gè)個(gè)拉開戰(zhàn)馬，讓出一條寬闊的通道。
沒等在場(chǎng)上千人反應(yīng)過來，十餘匹高大雄奇的西域戰(zhàn)馬飛馳而來，爲(wèi)首那個(gè)騎在火紅色戰(zhàn)馬上的年輕軍官大吼一聲，衛(wèi)隊(duì)在衝進(jìn)人畜通道之前，齊齊停止前進(jìn)，唯獨(dú)跑在最前面的年輕軍官不管不顧，在一陣陣驚叫聲中策馬衝到廟門前。
高大的戰(zhàn)馬被年輕軍官猛然勒住，竟然人立而起，發(fā)出一聲長長嘶叫，原地轉(zhuǎn)了一圈，高高揚(yáng)起的兩隻前蹄才落到地面上。
驚呼過後是一片寂靜，馬上大汗淋漓的年輕軍官死死盯著廟門口的白衣女子。
白衣女子強(qiáng)忍著淚，緩緩閉上眼，一動(dòng)不動(dòng)，兩個(gè)老尼已經(jīng)嚇得面無人色，躲進(jìn)廟門內(nèi)不敢出來，剩下白衣飄飄的奇特女子孤零零地站在廟門正中央，任憑馬上的年紀(jì)輕軍官冒火的眼睛怎麼盯著她，她仍舊是臉色安詳緊閉雙眼。
馬上的年輕軍官忽然舉起馬鞭，嚇得衆(zhòng)人驚呼後退，可是馬鞭久久沒落下，馬上軍官反而扔掉馬鞭，飛快地滾下馬背，爬起來一下?lián)渖先?，緊緊地抱著白衣女子，撕心裂肺的哭喊聲響起來：
“姐——，你再敢離開我……我也不活了！哇……”
（未完待續(xù)）