夜幕降臨，炎熱的天氣逐漸變得涼爽起來，行進(jìn)到萬縣以東太龍鎮(zhèn)的曹錕所部終於停下腳步休息用餐。

太龍鎮(zhèn)是萬縣東面十六公里的大鎮(zhèn)，全鎮(zhèn)沿著長江北岸的碼頭修建，鎮(zhèn)子三分之二的人家依靠碼頭度日，向過往船隻出售糧食和土特產(chǎn)，或是沿江打魚爲(wèi)生，幾乎家家都有一艘木船。

小鎮(zhèn)居民在曹錕的大軍到來之前，聽從軍隊(duì)的勸告和指揮，將家中所有能吃的和值錢的東西盡數(shù)搬上船，舉家渡過江南以躲避兵災(zāi)。

曹錕與所有官兵一樣，進(jìn)入空蕩蕩的鎮(zhèn)子什麼也得不到，只能胡亂喝碗粥填肚子，又不敢放火燒了空無一人的鎮(zhèn)子，唯恐遭致名譽(yù)上的損害和川民的憤怒攻擊。

凌晨兩點(diǎn)，一隊(duì)隊(duì)探馬在明亮的月光下奔馳於太龍鎮(zhèn)和萬縣之間，曹錕和十餘名麾下將校反覆分析情報，決定立刻啓程，以最快速度滅掉鎮(zhèn)守萬縣的一個團(tuán)川軍，然後駐紮下來好好休整兩天，一面徵收糧食補(bǔ)給，一面派人與重慶取得聯(lián)繫，然後再製定下一步行動方案。

凌晨六點(diǎn)，天色已經(jīng)放亮，曹錕所部萬餘官兵在提心吊膽中跑完了十五公里路程，在曹錕的嚴(yán)命下不顧勞累迅速架設(shè)火炮，瞄準(zhǔn)萬縣城東的川軍防禦陣地，集中兩個旅的騎兵連和直屬騎兵營，計(jì)劃在炮擊停止之時，向城東川軍陣地發(fā)起堅(jiān)定的衝鋒，伍祥禎的兩個步兵團(tuán)緊隨騎兵行動，分左右兩翼繞擊縣城南北，因傷難以移動的李炳之率麾下一個團(tuán)作爲(wèi)預(yù)備隊(duì)，其餘各部組成第二攻擊梯隊(duì)，由曹錕親自指揮撲向縣城。

曹錕的命令發(fā)佈完畢，麾下將校肅然起立大聲領(lǐng)命。

將校們尚未走出臨時充作指揮部的宋家祠堂，一陣陣炮彈的呼嘯聲刺耳傳來，身經(jīng)百戰(zhàn)的參謀長熊炳琦嚇得大聲驚呼“隱蔽”，周圍侍衛(wèi)一擁而上，架起臉色蒼白的曹錕和一羣將校，在震耳欲聾的爆炸聲中衝出院子，狼狽不堪地?fù)涞乖诔靥吝叺陌嫉刂虚g。

祠堂東面的寬廣壩子，此刻已是硝煙瀰漫，火光乍起。

正在集結(jié)的騎兵在密集的炮火轟擊下，殘肢斷臂漫天飛舞，受驚的戰(zhàn)馬在爆炸的火光中瘋狂地嘶叫和跳躍，壩子周邊低矮的民居接連坍塌，聚集在屋內(nèi)屋外休息待命的一羣羣官兵消失在炮火之中，成百上千的官兵失去了指揮也失去了理智，扔下武器拼命衝向沒有落下炮彈的縣城方向。

八分鐘的炮火覆蓋過後，曹錕部兩個旅官兵徹底被打散，位於江南岸的川軍兩個團(tuán)六十餘門火炮經(jīng)過短暫的調(diào)整，再次吼叫起來，密集的炮彈落到了太龍鎮(zhèn)以西擔(dān)任殿後任務(wù)的李炳之旅頭上。

剛做出反應(yīng)的李炳之旅炮兵營尚未來得及打開炮彈箱，數(shù)十枚拖拽烈焰的炮彈呼嘯而來，臨時炮兵陣地轉(zhuǎn)眼之間分崩離析，被炸斷的炮管和車輪隨著火焰沖天而起，殘碎的屍體夾雜在漫天飛舞的泥土和石塊之中，震耳欲聾的爆炸聲響徹雲(yún)霄。

連續(xù)二十八輪不間斷的炮擊過後，李炳之旅佔(zhàn)據(jù)的方圓一公里地盤已是面目全非，到處是冒著濃煙的熾熱炮坑，殘肢斷臂和麪目全非的武器裝備隨處可見，斷手?jǐn)嗤鹊膫鎏彀Ы型床挥梦迩юN官兵傷亡過半。

炮聲停止，倖存官兵在軍官們的大聲吼叫下開始集結(jié)，西面卻突然傳來震天的喊殺聲和密集的槍聲，尚未集結(jié)的官兵再也受不了接踵而來的打擊，飛也似地朝相反方向瘋狂逃命。

數(shù)以千計(jì)的川軍將士衝到一片狼藉的炮擊地點(diǎn)便不再前進(jìn)，在各自長官的哨聲和命令之中迅速散開，數(shù)十挺輕重機(jī)槍相距三十米一字排開，機(jī)槍手和彈藥手們以最快速度架設(shè)火力點(diǎn)，其餘官兵拔出背後的工兵鏟，沿著炮坑發(fā)瘋似地構(gòu)築阻擊陣地。

被打得暈頭轉(zhuǎn)向的曹錕接到後路被斷的急報，顧不上召集麾下衆(zhòng)將，立即下達(dá)全力攻城的命令。

麾下將校立刻遵命而行，大家都知道這個時候來不得半點(diǎn)兒猶豫，只有捨命攻進(jìn)萬縣城中，與數(shù)萬百姓雜處一起，才能免遭川軍強(qiáng)大炮火的打擊。

然而，曹錕和他的官兵們又一次失算了，就在他們集結(jié)殘部發(fā)動衝鋒的時候，隱藏在城北三公里外的三師炮團(tuán)發(fā)動炮擊，二十四枚一個輪次的炮彈按照早已設(shè)定好的打擊諸元，準(zhǔn)確地落在曹錕部的衝鋒隊(duì)伍和城東的防禦工事之間，數(shù)以百計(jì)的衝鋒官兵沒跑出百米，就消失在漫天翻卷的硝煙和團(tuán)團(tuán)乍起的烈焰之中。

勇猛的直隸軍隊(duì)悍不畏死，再次發(fā)起兩次衝鋒，均被如同長了眼睛的密集炮彈擊潰，眼看所部官兵傷亡劇增，萬縣城東的川軍防禦陣地突然涌出數(shù)十挺輕重機(jī)槍，對準(zhǔn)瘋狂逃命的衝鋒官兵猛烈咆哮，北面又再傳來震天的喊殺聲。

三面夾擊之下，曹錕和他的將校們沒有人再提向南沿江突圍的話，慘烈的傷亡、又累又餓的官兵、以及失去控制的戰(zhàn)局，終於讓這羣從未遇到敵手的直系猛將徹底崩潰了。

當(dāng)滿臉烏黑的伍祥禎跑到曹錕面前請求停戰(zhàn)時，驕傲了半輩子的曹錕流下了痛苦的眼淚，他捂著臉頹然坐到地上，擡起顫抖的手朝伍祥禎無力地?fù)]揮，一羣沮喪的將校默默起立，低著腦袋返回各部。

五分鐘後，處於三面打擊之中的曹錕各部先後舉起匆匆趕製的白旗，驚愕的川軍官兵隨之停止開火，手足無措地望向自己的長官。

城西南靈官廟川軍聯(lián)合指揮部裡，包季卿放下電話搖搖頭，望向?qū)χ貓D緊張?jiān)u估戰(zhàn)場態(tài)勢的蕭益民和王陵基等人大聲說道：

“司令，諸位，曹錕各部已經(jīng)舉起白旗了，第三混成旅旅長伍祥禎將軍要求面見司令。”

指揮部裡的衆(zhòng)將校全部停止一切動作，目瞪口呆地望向包季卿和蕭益民。

蕭益民手中的紅藍(lán)鉛筆已經(jīng)掉到地圖上，臉上全是不可置信的神色：“怎麼會這麼快？交火只有一個半小時，曹錕就不打了？”

王陵基苦笑道：“真沒想到，還想把他們趕到重慶去呢，他先人的……不是說曹錕和李炳之他們很能打嗎？”

包季卿忍住笑，走到蕭益民身邊問道：“伍祥禎要見你，你見不見這個素未謀面的師兄？”

“怎麼好意思在這樣的場合見面？要是讓我?guī)熓逯懒耍恢酪盐伊R成怎麼樣，還是你去吧，你和方舟幾個一起去，反正曹錕、李炳之和熊炳琦等人都是你的老熟人，第三混成旅裡面也有幾個方舟在日本留學(xué)時的同學(xué)，你們?nèi)ズ谜f話。我回璧.山指揮部，在璧.山等你們。”

蕭益民開始尋找帽子準(zhǔn)備開溜，司令部一羣作戰(zhàn)參謀和侍衛(wèi)長吳三等人立刻忙碌起來。

王陵基等人驚訝不已，忍不住詢問包季卿：“蕭司令和伍祥禎將軍是什麼關(guān)係？”

包季卿微微嘆口氣：

“趙爾巽大人來川之前，在東北擔(dān)任過幾年總督，那時伍祥禎還是東北軍的一名管帶，長得文質(zhì)彬彬也非常好學(xué)，於是就成了趙爾巽大人的半個弟子，所以，哪怕之前彼此打得你死我活，但是見了面，蕭司令還得叫伍祥禎一聲師兄的，他是放不下這個面子，不忍心刺傷伍祥禎的自尊，所以只能躲避了。”

王陵基和衆(zhòng)將校恍然大悟，不由得哈哈笑出聲來。

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