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東院正房裡燈光柔和，暗香襲人，蕭溢茗老實地站在裝飾磨砂花邊的大鏡子前，任由易姐上下襬布。

“爲了你這套怪模怪樣的衣服褲子，我頭頭尾尾改了七回，浪費了三丈多美國棉布，耗費一個多月時間，要不是得到羅柏亭夫人和英國領事夫人的幫助，估計還做不出這種美國牛仔穿的東西。”

易姐這撫撫那扯扯，感覺滿意了退一步又看。

蕭溢茗邊照鏡子邊笑道：“不錯嘛，都學會用縫紉機了，一看這漂亮的車工，就知道出自大師傅之手。”

易姐上前打了他一下：“小看人是吧？家裡五臺德國縫紉機買回來半年多，連最笨的八姐都學會了，何況你姐我啊？你也不看看小月、小雪和蕭振、蕭興那幫小傢伙身上穿的什麼，都是你姐和幾個女人家用機器縫出來的最新款式，不少街坊鄰居都學著給自己孩子做，都知道我們幾個女人手藝好，就你從來不看一眼，哼！”

蕭溢茗嘿嘿一笑，沒有答話，他知道要是搭上句不中聽的話，少不得換來姐姐一陣嘮叨。

從姐姐的話中，蕭溢茗想到收養的一羣孩子，特別是隨他一起姓蕭的八個弟弟妹妹，蕭溢茗心中就倍感溫馨。

四個聽話勤快的女孩名字是風、霜、雪、雨，四個六到十一歲男孩的名字分別是振、興、華、夏，如今都和麻桿收養的十幾個孩子一樣，獲得了良好的教育，過著蕭溢茗和麻桿做夢都沒有的無憂無慮的童年。

易姐看蕭溢茗一個勁傻笑，幽幽一嘆，低聲說道：

“這半年來，好多人家都託媒上門找姐姐，提督府張提督家小女兒、老熟人的張老爺家孫女、全城最大的範記布莊範掌櫃的寶貝女人、華陽縣太爺的外孫女，有頭有臉的算起來不下二十家，都是知書達禮百裡挑一的好姑娘，我和四姐她們見你整天忙得腳不沾地，都不敢跟你提這事，可總不提也不行啊！

“弟弟，你今年虛歲二十了，姐姐和四姐幾個商量了一下，該給你找個好女人過日子，你現在官居六品，有身份有地位……”

“打住！”

蕭溢茗的兩根手指頭壓住了易姐的嘴脣：“姐，我還不到二十歲，急什麼啊？娶婆娘可是一輩子的大事，難道你願意找個陌生人回來，讓我天天難受？姐，這事你別操心了，回頭你和四姐她們說一下，謝謝她們的好意，但是，我的事情我做主！請大家不要管我婚事，更不能打著爲我找婆娘的幌子出去到處亂說，真要傳出什麼不好聽的話來，別怪我到時翻臉不認人！”

蕭溢茗的語氣非常溫柔，說完猛然親一下易姐的臉，鬆開手指，輕輕撫過她白皙漂亮的下巴，轉身抓起換下的衣服褲子，穿著新做成的翻領牛仔夾克衫和牛仔褲飛快離去。

易姐清醒過來，下意識地送出兩步，最後無力地倚在門框上，臉上潮紅一片，雙眼迷迷離離，只覺得一顆心“怦怦”直跳如同打雷，兩條腿軟綿綿的再也挪不動半步。

次日上午，沒有西裝的蕭溢茗身穿一身石磨藍牛仔裝，來到了德國領事館，身後兩名貼身侍衛一個穿上海流行的工人裝，一個穿東洋學生裝，全都把剪短的辮子塞進帽子裡。

早在三年前，袁世凱的新軍已經剪掉了長辮，大蓋帽下是清一色的過耳短髮，唯獨標統以上的軍官仍然留著長辮子，而且對剪髮一事嚴格保密，其餘各省除極少數革命黨和留洋歸來的激進者外，所有軍民的腦後仍然拖著屈辱的長辮，從兩百多年前的反抗到順從，再到麻木，最後到如今的習慣甚至歌頌，苦難的漢民族就這樣一步步沉淪迷失。

儘管蕭溢茗沒穿軍裝，門口站崗的德國衛兵仍然向他敬個標準的軍禮，蕭溢茗舉手回禮，含笑點頭，快步走向迎上來的領事先生和德國考察團的幾個負責人，寒暄幾句，一同進入一樓會議室。

領事富迭庚先生興致盎然地致辭，完了禮貌地把地方讓給來自祖國的工商業代表，商務官員沃勒爾和武官夏普樂作爲協助談判、幫助和監督合約簽訂的官方代表留下陪同。

較爲嚴肅的領事先生離開後，氣氛隨之變得輕鬆，一個個西裝革履、穿著非常正式的德國人對美國西部牛仔打扮的蕭溢茗連聲誇獎，說除了軍裝之外，這身衣服讓人感到親切愉快。

蕭溢茗哈哈一笑，說大家不怪我唐突就行，接著轉向毛瑟公司和克虜伯公司的代表鮑爾問道：

“親愛的鮑爾先生，在化工廠、彈藥廠這個合作項目的最後談判沒有進行之前，請允許我就毛瑟公司C96軍用手槍授權生產一事談幾句。昨天晚上，我們華西公司股東一致決定，答應鮑爾先生代表毛瑟公司提出的系列授權條件，並決定在談判之後，由我本人與全權代表鮑爾先生就授權生產一事簽訂合約，合約簽訂之三日內，華西公司將把技術轉讓金存入德華銀行成都分行，委託銀行轉入貴公司賬戶。”

鮑爾沒想到蕭溢茗效率這麼高，含笑站起禮貌鞠躬：

“今天真是美好的一天，在此，本人代表毛瑟公司以及我的同行們，向您和您的華西公司表示衷心的祝賀和誠摯的感謝，我相信，彼此之間的合作只是個開始，未來的合作道路將會一片光明！”

鮑爾說完，熱情地伸出大手，隔著長桌和蕭溢茗緊緊相握，在場所有德國人全都站起來，熱烈鼓掌以表祝賀。

蕭溢茗示意大家別客氣：“謝謝諸位的支持，請坐吧，尊敬的先生們，我的話還沒說完呢。”

衆人聽得有趣哈哈一笑，蕭溢茗對興奮得紅光滿面的鮑爾說道：

“鮑爾，估計還要麻煩你一件事，昨天下午在宴會中曾聽你提到，毛瑟公司仍有一批去年出廠數量約八千多支的M1898長步槍、近千萬發子彈存在上海租界碼頭倉庫，爲了表明我們的合作誠意，也爲了儘快獲得毛瑟公司C96軍用手槍的生產授權，我們願意購買這批武器彈藥，而且是一次性付款。

“當然，親愛的鮑爾，你應該按照廠價直銷的方式，給我點兒優惠，我可不願意讓你傷腦筋幫我計算該抽多少獎金。下一步我們華西公司獲得總督府的正式授權後，我們很願意成爲貴公司輕武器的西南經銷商，並大力開拓中國西北各省的武器市場。”