最好的是布票，那些布票爲小姨帶來了多少價廉物美的卡其布、勞動布和花布，雪中送炭，幫了大忙。而老蒲不吸菸，那些香菸票也都給小姨拿去作爲禮物交換。
我們家那麼多人，到了過年的時候，幾乎不花錢，梅芳在印染廠可以弄來各式各樣的布料，小姨會裁剪，每人都有新衣服新褲子穿，這種體面主要歸功於小姨，不可否認的是，裡面也有小兵父母的功勞。
那天夜裡小姨帶了一隻假領子到小兵家去了。假領子本來是爲我姨夫縫的，現在出於某種更迫切的需要，小姨把嶄新的一個假領子送給小兵的母親，讓她丈夫戴去了。我姨夫對這件事情自然很不情願，可是他知道一隻假領子擔負著重大的使命，也只好眼睜睜地看著小姨把它卷在了報紙裡。
醉翁之意不在酒，在哪兒？小姨與女鄰居的燈下夜談很快便切入了正題，豬頭與張雲蘭。張雲蘭與豬頭。小姨的陳述多少有點閃爍其詞，可是人家很快弄清楚了她的意思，她是要小兵的母親去向張雲蘭打招呼，早晨的事情不是故意和她作對，都怪孩子嘴巴饞，逼她逼急了，傷著她了務必不要往心裡去，不要記仇——小姨說到這裡突然又有點衝動，她說，我得罪她也就得罪了，我吃不吃豬肉都沒關係的，可誰讓家裡的孩子，肚子一個比一個大，要吃肉要吃肉，吃肉吃肉吃肉，她那把割肉刀，我得罪不起呀！
小兵的母親完全贊同小姨的意見，她認爲在我們生活區上張雲蘭和新鮮豬肉其實是畫等號的，得罪了張雲蘭便得罪了新鮮豬肉，得罪了新鮮豬肉便得罪了孩子們的肚子，犯不上的。談話之間小兵的母親一直用同情的眼光注視著小姨，好像注視一個莽撞的闖了大禍的孩子。
她是個聰明的女人，情急之下就想出了一個將功贖罪的方法。她說，張雲蘭也有四個孩子呢，整天嚷嚷她家孩子穿褲子像咬雪糕，褲腿一咬一大口，今年能穿的明年就短了，你給她家的孩子做幾條褲子嘛！小姨下意識地撇起嘴來，說，我哪能這麼犯賤呢，人家不把我當盤菜，我還替她做褲子？不讓人笑話？
女人最瞭解女人，小兵的母親說，爲了孩子的肚子，你就別管你的面子了，你做好了褲子我給送去，保證你有好處。你不想想，馬上要過年了，這麼和她僵下去，你還指望有什麼東西端給孩子們吃呀。我告訴你，張雲蘭那把刀是長眼睛的，你吃了她的虧都沒地方去告她的狀。
女鄰居最後那番話把小姨說動了心。小姨說，是呀，家裡養著這些孩子，腰桿也硬不起來，還有什麼資格講面子？你替我捎個口信給張雲蘭好了，讓她把料子拿來，以後她兒女的衣服不用去買，我來做好了。
凡事都是趁熱打鐵的好，尤其在春節即將臨近的時候。小兵的母親第二天回家的時候帶了一捆藏青色的布到我家來，她也捎來了張雲蘭的口信，張雲蘭的口信之一概括起來有點像***的語錄，既往不咎，治病救人，口信之二則溫暖了小姨的心，她說，以後想吃什麼，再也不用起早貪黑排什麼隊了，隔天跟她打個招呼，第二天落了早市只管去肉鋪拿。只管去拿！
此後的一個星期也許是小姨一生中最忙碌的日子。其他的家庭主婦也忙，可她們是忙自己的家務和年貨，小姨卻是爲張雲蘭忙。張雲蘭提供的一捆布要求做五條長褲子，都是男褲，長短不一，尺寸被寫在一張油膩膩的紙上，那張紙讓小姨貼在縫紉機上方的牆上。我們看著那張紙會聯想起張雲蘭家的四個男孩一個男人的腿，十條腿都比我們的長，一定是骨頭湯喝多了吧。小姨看到那張紙卻唉聲嘆氣的，她埋怨張雲蘭的布太少，要裁出五條褲子來，難於上青天。
小姨有時候會誇大裁剪的難度，只是爲了向大家證明她的手藝是很精湛的。後來她熬夜熬了一個晚上，還是把五條褲子一片一片地摞在縫紉機上，像一塊柔軟的青色的梯田。然後我們迎來了縫紉機惱人的粗笨的歌聲，小姨下班回家便坐到縫紉機前，苦了我表妹，什麼事情都交給她做了。表妹撅著嘴抗議，做那麼多褲子，都是別人的，我的褲子呢？弟弟他們的褲子呢？小姨說，自己的褲子急什麼，過年還有幾天呢，反正不會讓你們穿舊褲子過年的。表妹有時候不知趣，嘮叨起來沒完，她說，你爲人民服務也不能亂服務，張雲蘭那麼勢利，那麼討厭的人，你還爲她做褲子！小姨一下就火了，她說，你給我閉上你的嘴，這麼大個女孩子一點事情也不懂，我在爲誰忙？爲張雲蘭忙？我在爲你們的肚子忙呀！
時間緊迫，只好挑燈夜戰。表弟表妹在睡夢中聽見縫紉機應和著窗外的北風在歌唱，其聲音有時流暢，有時遲疑，有時熱情奔放，有時哀怨不已。表弟依稀聽見他母親和父親在深夜的對話。小姨在縫紉機前說，眼珠子都要掉出來了！姨夫在牀上說，掉出來纔好。小姨說，這天怎麼冷成這樣呢，手快凍僵了。姨夫說，凍僵了纔好，讓你去拍那種人的馬屁！
埋怨歸埋怨，小姨仍然保質保量地完成了張雲蘭的五條褲子，她把五條褲子交給小兵的母親，小兵的母親爲我母親著想，她說，你自己交給她去，說說話，以前的疙瘩不就一下子解開了嘛。小姨擺著手說，前幾天纔在肉鋪吵的架，這一下白臉一下紅臉的戲，讓我怎麼唱得出來？你這中間人還是做到底吧。小姨把五條褲子強扔在小兵家裡，逃一樣地逃回到家裡。
家裡的縫紉機上又堆起了一座布的山丘，那是爲家裡兄弟姐妹準備的布料。小姨在上班前夕爲她忠實的縫紉機加了點菜油，我看見她蹲在縫紉機前，不時地瞥一眼上面的藍色的灰色的卡其布，還有一種紅底白格子的花布，然後她爲自己發出了一聲簡短而精確的感嘆，勞碌命呀！
而小兵的母親後來一定很後悔充當了小姨和張雲蘭的中間人。整個事情的結局出乎她的意料，當然也讓小姨哭笑不得，你猜怎麼樣了？張雲蘭從肉鋪調到東風滷菜店去了！早不調晚不調，她偏偏在我小姨做好了那五條褲子以後調走了！
我記得小兵的母親到我家來通報這個消息時哭喪著個臉。都怪我不好，多事，女鄰居快哭出來了，你忙成那樣，還讓你一口氣做了五條褲子，可是我也實在想不通，張雲蘭在生活區做了這麼多年，怎麼偏偏就在這節骨眼上調動了，氣死我了！
小姨也氣，她的臉都發白了，但是她如果再說什麼難聽的話，讓小兵的母親把臉往哪兒放呢？人家也是好心。事到如今只好反過來安慰女鄰居，她說，沒什麼，沒什麼的，不就是熬幾個夜費一點線嘛，調走就調走好了。
很少有人會嚐到小姨吞嚥的苦果，受到愚弄的豈止是小姨那雙勤勞的手，她們家的縫紉機也受愚弄了，它白白地爲一個勢利的女人吱吱嘎嘎工作了好幾天。小姨全家人的腸胃也受愚弄了，原來每年的年夜飯在外婆家，今年小姨保證排骨和蹄髈這些都由她來提供。大家都指望張雲蘭提供最新鮮的肉、最肥的雞和最嫩的鴨子呢。不僅如此，家裡的籃子、罈子和缸也受愚弄了，它們閒置了這麼久，正準備大顯身手醃這醃那呢，突然有人宣告，一切機會都喪失了，你們這些東西，還是給我空在那兒吧。
我們對於春節菜餚所有美好的想像，最終像個肥皂泡似的破滅了。小姨明顯帶有一種幻滅的懷疑，她對梅芳她們說，今年過年沒東西吃，吃白菜，吃蘿蔔，誰要吃好的，四點鐘起牀，自己拿籃子去排隊！
我們怎麼也想不通，小姨給張雲蘭做了這麼多褲子，反而要讓我們過一個革命化的艱苦樸素的春節！
除夕前那天夜裡下了一場大雪，表弟說他記得那天是讓姨夫從牀上拉起來的。那時候天色還早，我的小姨和表妹都沒起牀，因爲急於到外面去玩雪，姨夫和表弟他們爺倆都沒有顧上穿襪子。趿拉著棉鞋，一個帶了一把瓦刀，一個抓著一把煤鏟，計劃在家門前堆一個生活區最大的雪人。
他們在拉門閂的時候感覺到外面什麼東西在輕輕撞著門，門打開了，爺倆幾乎嚇了一跳，有個裹紅圍巾穿男式工作棉襖的女人正站在他們家門前，女人的手裡提著兩隻豬頭，左手一隻，右手一隻，都是他們從來沒見過的大豬頭，更加令人印象深刻的是女人的圍巾和棉襖上落滿了一層白色的雪花，兩隻大豬頭的耳朵和腦袋上也覆蓋著白雪，看上去風塵僕僕。
那時候表弟還小，不買菜也不社交，不認識張雲蘭。姨夫問她，豬頭是我們家的嗎？外面的女人看見姨夫要讓她進門，準備喊小姨，便一把拽住了他，她說，別叫她了，讓她睡好了，她很辛苦的。然後表弟看見她一身寒氣地擠進門來，把兩隻豬頭放在了地上。她說，梅林等會兒起來，告訴她張雲蘭來過了。你們記不住我的名字也沒有關係，她看見豬頭就會知道，我來過了。
他們不認識張雲蘭，認爲她放下豬頭後應該快點離開，不能影響他們堆雪人。可是那個女人有點奇怪，她不知怎麼注意到了表弟的腳，大驚小怪地說，下雪的天，不能光著腳，要感冒發燒的。管管閒事也罷了，她的眼睛突然一亮，變戲法似的從棉襖口袋裡掏出了一雙襪子，是新的尼龍襪，商標還粘在上面。
你是小軍吧？她示意表弟把腳擡起來，表弟知道尼龍襪是好東西，非常配合地擡起了腳，看著那個女人蹲下來，爲他穿上了人生第一雙尼龍襪。我三表哥記得已經向大家介紹過的，從小就不願意吃虧，他在旁邊看的時候，一隻腳已經提前拍了起來，伸到那個女人的面前。表弟記得張雲蘭當時猶疑了一下，但她還是從她的口袋裡掏出了第二雙尼龍襪。這樣一來，表弟和我三哥都在這個下雪的早晨得到了一雙溫暖而時髦的尼龍襪，不管從哪方面說，這都是一個意外的禮物。
表弟還記得張雲蘭爲他們穿襪子的時候說的一句話，你媽媽再能幹，尼龍襪她是織不出來的。當時表弟還小，不知道她說這句話是什麼意思。張雲蘭還說了一句話，現在看來有點誇大其詞了，她說，你們這些孩子的腳呀，討厭死了，這尼龍襪能對付你們，尼龍襪，穿不壞的！
聽小姨說，張雲蘭家後來也從生活區搬走了，她不在肉鋪工作，大家自然便慢慢地淡忘了她。熟食店雖然也是個好工作，但是不實惠。因爲經過加工的肉類食品，價格已經不接地氣，除了家裡來親戚或者心情好了想開個葷以外，並不能作爲日常菜餚。
工資是死的，熟食屬於奢侈品，天天吃，吃不起。豬頭肉這種所謂緊俏的商品，實際上在老蒲家是從來不吃的。蒲素活到差不多40歲，在外地偶然一次機會才第一次吃了一家號稱祖傳的滷豬頭肉，閉著眼睛咬了一口，居然覺得味道還不錯。
小姨和張雲蘭後來沒有交成朋友，但她有一次在紅星路的雜品店遇見了張雲蘭，她們都看中了一把蘆花掃帚，兩個人的手差點撞起來，後來又都退讓，誰也不去拿。小姨說她和張雲蘭在雜品店裡見了面都很客氣，兩個人只顧說話，忘了掃帚的事情，結果那把質量上乘的蘆花掃帚讓別人撈去了。
……