渾渾噩噩中，萬曆皇帝醒了過來，他的眼前一片模糊黑暗，自從七月以後，他不但經(jīng)常嗜睡，就連眼睛也不能視物，清醒的時(shí)候，他所聽的奏摺裡，遼東局勢(shì)仍舊沒有半點(diǎn)好轉(zhuǎn)。

熊廷弼在廣寧只是苦苦維持住了局勢(shì)沒有惡化，可是東虜佔(zhàn)據(jù)遼瀋後，竟然招降納叛，泰半遼人直接降了後金，做了順民，更讓萬曆皇帝在意的是，熊廷弼最新的奏摺裡竟然說努爾哈赤那個(gè)賊酋居然要開科舉取儒士，這個(gè)女真蠻子他怎麼敢生出這等心思來！

“丁奉！”

萬曆皇帝喊了起來，他的聲音虛弱嘶啞，從噩夢(mèng)中醒來的他滿頭是汗，他夢(mèng)到了東虜打到了京師城下，滿朝的百官要他從內(nèi)帑拿金花銀出來募兵，可是內(nèi)帑的錢花光了，也沒有擋住東虜……

“丁奉！”

沒有得到迴應(yīng)的萬曆皇帝越發(fā)暴躁起來，可是暖閣裡靜悄悄的，只有朱常洛冷幽幽地看著暴跳如雷的父皇。

“父皇，丁公公不在，您有什麼事情，可以吩咐兒臣去做。”

對(duì)萬曆皇帝來說，有些熟悉但又陌生的聲音響起，讓他如遭雷擊般愕然無言。

看著驚怒交加的父皇氣急如牛，朱常洛忽然覺得心中快意，曾經(jīng)在他心裡面如同噩夢(mèng)般無法抵抗的父皇原來也不過如此脆弱。

“孽子，你想做什麼，想要弒父篡位麼？”

萬曆皇帝強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來，哪怕他看不見東西，可是仍舊怒目瞪著前方，冷聲說道，只是他的帝皇威嚴(yán)，此時(shí)毫無用處，落在朱常洛的眼中，反倒是殊爲(wèi)可笑。

“父皇說笑了，兒臣乃是太子，父皇大行之後，自當(dāng)克繼大統(tǒng)，何來弒父篡位之說。”

朱常洛看著又要發(fā)怒的父皇，在他之前開口道，“父皇，兒臣問過御醫(yī)，您的龍?bào)w已近油盡燈枯之境，就是再強(qiáng)行續(xù)命，大限也就在旬日之內(nèi)，您覺得孩兒有必要做那等蠢蠹之事嗎？”

萬曆皇帝的話被硬生生地憋了回去，他突然發(fā)現(xiàn)這個(gè)他始終瞧不上眼的兒子忽然有些不已一樣了，於是他平復(fù)了心情後平靜問道，“你就不怕百官要見朕，到時(shí)候朕只需一句話，就能讓你這個(gè)孽子萬劫不復(fù)。”

“父皇，您龍?bào)w欠安，需要靜養(yǎng)，方閣老是識(shí)大體的，他代百官看望您就是了。”

朱常洛冷靜地回答道，他被這個(gè)父皇壓了太久，久到他以爲(wèi)他永遠(yuǎn)不能戰(zhàn)勝他，可是直到他被逼到絕境，當(dāng)他孤注一擲地上了賭桌贏了以後，他才發(fā)現(xiàn)他的父皇並沒有他想象得那麼強(qiáng)大。

萬曆皇帝笑了起來，他起初笑得有些悽倉，也有些自哀，可是慢慢地卻又笑得高興起來，他任性了大半輩子，臨到頭卻終於記得自己是大明朝的皇帝，大明不能毀在他的手上，否則他沒臉去見列祖列宗。

太子的隱忍和陰狠，在這個(gè)時(shí)候落在萬曆皇帝眼中，卻成了值得慶幸的事情。

朱常洛看著大笑不止的父皇，眼神裡有些疑惑，但他沒有出聲詢問，事已至此，他和父皇之間已經(jīng)無話可說，他要做的就是扮好牀前孝子，然後等著這位父皇大限到來。

“太子，給朕說說，你是怎麼做到的？”

萬曆皇帝的笑聲終於停歇下來，他的精神健旺得很，他此刻想知道太子是怎麼做到控制乾清宮的。

“不瞞父皇，兒臣知道父皇想召福王回京後，才下了決心……御馬監(jiān)的魏太監(jiān)是兒臣的人，您讓別人取代他，可終究時(shí)日太短，兒臣讓他矯詔奪回兵權(quán)，直接掌握宮禁。”

朱常洛仔細(xì)地說了起來，他這輩子就沒有被眼前的父皇正眼瞧過回，沒想到他做出了這等大逆不道的事情後，他這位父皇反倒是欣賞有加。

“能夠當(dāng)機(jī)立斷，太子你做得不錯(cuò)，你若是再晚些時(shí)日，只怕就未必能讓那魏忠賢矯詔奪權(quán)。”

萬曆皇帝點(diǎn)評(píng)起來，他的佈置全都落了空，想要保住福王的性命，就得看太子怎麼想了。

“御馬監(jiān)的兵馬只夠掌握宮禁，朕若是遲遲不能大行，時(shí)日遷延，京師必然生亂，你又要如何應(yīng)對(duì)？”

“不瞞父皇，兒臣大半個(gè)月前就已經(jīng)派人往陝西，暗中調(diào)動(dòng)朔方軍北上了，如今高都護(hù)已經(jīng)率兵離京師不遠(yuǎn)了吧！”

朱常洛回答道，臉上全是得意，調(diào)動(dòng)朔方軍是未雨綢繆，只是他沒想到真的用上了。

萬曆皇帝再次啞然失笑，朔方軍和太子有關(guān)係，他是早就知道的，所以先前太子提出要調(diào)朔方軍援遼，他明知道遼東危急，可還是讓方從哲壓了半個(gè)月才通過了這旨意，卻沒想到他這個(gè)兒子居然早就盤算好了。

“太子，這高進(jìn)不是衛(wèi)霍，而是董卓曹操，你駕馭得了他嗎！”

萬曆皇帝順著太子的聲音，面朝向他，滿臉肅容，大明風(fēng)雨飄搖，容不下朔方軍這樣的強(qiáng)藩。

“父皇，我調(diào)高都護(hù)移鎮(zhèn)遼東，讓他對(duì)付東虜逆賊，即便高都護(hù)能勝，也必是慘勝，到時(shí)候兒臣自可收回他的兵權(quán)，他若是忠謹(jǐn)，兒臣封他個(gè)公侯又何妨？”

朱常洛知道父皇已經(jīng)眼不能視物，可他還是端坐了身子，正襟危坐，沉靜回答。

“那如果他不是慘勝，而是全師大勝呢？”

“他大軍盡在遼東，糧草輜重皆操於朝廷之手，若有不臣之心，便切斷糧道，讓各地堅(jiān)壁清野，兒臣自號(hào)召各地勤王之師圍攻於他。”

朱常洛斬釘截鐵地說道，說起來高進(jìn)與他有雪中送炭的恩情，可是皇帝眼裡無私情，朔方軍太強(qiáng)，便是他做臣子的不是。

“太子肖我。”

萬曆皇帝笑了起來，他本就是個(gè)刻薄寡恩的人，當(dāng)年戚繼光平倭鎮(zhèn)遼，立下的功勞他不是不知道，可最後他還是由著言官攻訐戚繼光，將其黜回家，便是因爲(wèi)朝廷從不需要什麼戚家軍、俞家軍。

朱常洛看著面前頭回誇獎(jiǎng)自己的父皇，心裡面生出些古怪的情緒來，他不知道父皇這些話是真心還是假意，又或是在故意迷惑他。

就在這時(shí)候，暖閣外有極輕的腳步聲響起，朱常洛知道是魏忠賢來了，於是他徑直道，“進(jìn)來吧！”

“殿下，皇爺。”

魏忠賢沒有再著鐵甲，而是換了身蟒袍，他朝兩人行禮後，本要到朱常洛耳邊低語，卻冷不防聽這位太子爺?shù)溃坝惺颤N話便直接說，不必顧忌。”

魏忠賢愣了愣，看了眼龍榻上已然清醒過來的老皇帝，然後連忙道，“殿下，高都護(hù)已帶兵而至，就在城門外侯著，還請(qǐng)殿下命令。”

朱常洛不由一怔，但隨即皺眉自語道，“昨日還不是說有三日路程麼，怎麼來得這麼快！”

“殿下，高都護(hù)得了奴婢消息後，連夜率輕騎疾行而至，城外只五千兵馬而已。”

魏忠賢看著太子臉上神情，連忙說道，他如今和高老弟可是榮辱一體，自是要爲(wèi)他分說一番，只是心裡面卻爲(wèi)這朱家父子的猜忌而心寒不已。

聽到魏忠賢的話，朱常洛才面色稍霽，然後想了想道，“那就速速讓高都護(hù)帶兵入城，接管京營，免得城中生亂。”

“是，殿下。”

魏忠賢匆匆退去，朱常洛纔看向一旁方纔始終未曾言語的父皇道，“父皇覺得兒臣處置如何？”

“京營是個(gè)爛攤子，太子處置得不錯(cuò)。”

萬曆皇帝笑道，他忽然發(fā)現(xiàn)太子縱然有不少毛病，可是隻要他分得清孰輕孰重，自己便是死了也能放心了。

“太子，你老實(shí)告訴朕，你能放過福王嗎？”

萬曆皇帝的聲音變得柔軟下來，他最疼愛的還是福王，他不想因爲(wèi)自己先前的佈置害了福王，此時(shí)他臉上幾乎是用懇求的神情對(duì)著面前只是一團(tuán)模糊黑影的太子。

朱常洛臉上的笑意消失無蹤，他的五官近乎猙獰地扭曲在一起，大權(quán)在握的他胸中有股戾氣翻涌，但他還是強(qiáng)忍了下來，只是用冰冷的語氣說道，“父皇說笑了，福王就藩，人在洛陽，兒臣和福王乃是兄弟。”

聽著太子有些語無倫次的回答，萬曆皇帝聽懂了，他強(qiáng)笑了起來，“太子說得不錯(cuò)，福王人在洛陽。”說完之後，萬曆皇帝沉默下來，臉上神情有些猶豫複雜。

過了良久，萬曆皇帝才復(fù)又開口道，“鄭妃那裡，你要如何處置？”

朱常洛的拳頭緊握，手指甲攥著手心出了血，他幾乎是咬牙切齒才讓自己保持平靜，深吸了口氣才道，“父皇，兒臣不會(huì)讓您孤零零地走。”他可以放過福王，因爲(wèi)無論如何福王也是他的兄弟，他不想背個(gè)弒親的惡名。

萬曆皇帝聽到這回答，眼裡的希冀全都沒了，他這輩子負(fù)了無數(shù)人，就是唯獨(dú)沒有負(fù)過鄭妃，不過他知道這是太子的底線。

“鄭妃生前所想，乃是後位，朕給不了他，太子……”

“父皇，兒臣不會(huì)和死人計(jì)較什麼，您想要和鄭妃合葬，兒臣不會(huì)反對(duì)。”

“讓鄭妃來見朕，放心，朕不會(huì)誤了太子。”

萬曆皇帝沉沉嘆了口氣，朱常洛猶豫了下，最後起身道，“是！”

小半個(gè)時(shí)辰後，再度趾高氣揚(yáng)的鄭貴妃見到了萬曆皇帝，暖閣外面，朱常洛靜靜站在外面聽著鄭貴妃從近乎潑婦似的謾罵再到低聲哭泣，直至最後死寂般的無聲。

“太子！送鄭妃回宮。”

隨著萬曆皇帝疲憊無奈的聲音，朱常洛再次進(jìn)入暖閣，然後看著如同行屍走肉般沒點(diǎn)活氣的鄭貴妃被東廠的番子帶走，有些疑惑地看向了龍榻上精力不濟(jì)的父皇。

“放心，今晚過後，鄭妃不會(huì)再礙著太子的眼。”

萬曆皇帝語氣蕭索地說道，“太子過來，讓朕再看看你。”

朱常洛坐到了龍榻上，任由那雙大手摸著自己的臉，聽著那喃喃自語聲，“真像！”，心裡面難過得想哭。

是夜，鄭貴妃於坤寧宮以白綾自盡，朔方軍入京師接管京營，百官譁然，有言官夜奔，號(hào)呼要求面聖。

翌日，萬曆皇帝再次醒來時(shí)，依稀記得自己昨晚好像是倒在太子懷裡，這時(shí)殿內(nèi)有太醫(yī)匍匐在地，渾身發(fā)抖，因爲(wèi)方纔太子逼問他們皇爺壽數(shù)，他們不敢隱瞞，皇爺身體氣血兩枯，精神衰敗，活不過三日了。

“三日，足夠了，太子不必爲(wèi)難太醫(yī)。”

萬曆皇帝似乎是想開了，很是豁達(dá)地說道，然後伸出手，“太子，讓百官去太和殿，朕要傳位於你。”

朱常洛聞言一愣，他本以爲(wèi)這位父皇最多隻是會(huì)安安穩(wěn)穩(wěn)地在暖閣靜待大限，卻沒想到竟然要傳位於他，可他一時(shí)間竟不知道該不該答應(yīng)，但他很快就反應(yīng)過來，“父皇，兒臣惶恐……”

“都這個(gè)時(shí)候了，太子還要和朕繼續(xù)演戲嗎？”

萬曆皇帝平靜地抓著兒子的手，臉上的神情像極了普通家裡急著交代後事的老人。

“是，父皇。”

朱常洛喚進(jìn)了魏忠賢，將這聖命吩咐下去，然後只聽得身旁父皇自說了起來，“一個(gè)個(gè)都想著擁立之功，好讓太子你承他們的情，可朕偏不叫他們?nèi)珙?yuàn)，太子是朕親自傳位，與他們何干？”

皇帝傳位，乃是大事，於禮自然不能輕率，可是萬曆皇帝時(shí)日無多，他哪裡會(huì)管那麼多。於是剛剛接手京營的高進(jìn)，也換了身御賜麒麟服前往宮中太和殿。

武臣裡面，被萬曆皇帝親自點(diǎn)名的高進(jìn)站在上首，文官那邊，不少人都對(duì)他怒目而視，朝廷調(diào)動(dòng)朔方軍北上的詔命纔剛剛發(fā)出去，只怕連山西都沒送到，這位朔方大都護(hù)就帶兵出現(xiàn)在了京師，分明就是野心勃勃之輩。

太子的所作所爲(wèi)，在萬曆皇帝親自拖著病軀召開的朝會(huì)下，沒了半分不妥，就連鄭貴妃的死也沒了關(guān)係，所謂的宮變成了從不曾發(fā)生過的事情。

高進(jìn)冷眼看著那龍騎上的老人翻手爲(wèi)雲(yún)覆手爲(wèi)雨，硬是將本該動(dòng)盪不安的局面變成了和平接班，也不由佩服他的帝王心術(shù)和手段。

鄭貴妃死了，皇帝要追封爲(wèi)皇后，言官裡縱然有人不滿，可也不敢在這個(gè)時(shí)候跳出來反對(duì)，至於皇帝要傳位太子，也算是明著昭告天下，而相比這兩件事，高進(jìn)這個(gè)突然冒出來的武夫更加礙百官的眼，因爲(wèi)皇帝居然任命這個(gè)武夫做遼東經(jīng)略，取代熊廷弼。

退朝之後，百官們羣情洶涌，熊蠻子雖說不是個(gè)東西，可好歹也是正牌進(jìn)士，遼東經(jīng)略事關(guān)國朝安危，豈能交於武夫之手，只不過還沒等言官們串聯(lián)打算上奏請(qǐng)皇帝收回成命時(shí)，當(dāng)晚宮裡傳出了皇帝駕崩的消息，於是京師滿城鎬素，太子登基纔是真正的大事。