所謂重賞之下必有勇夫，懸賞洪奚蹤跡的告示貼出去之後，陸續(xù)有人到各守備營(yíng)來(lái)報(bào)倭賊的消息。清江守備營(yíng)最大，兵力最多，凌曜把朱瑜派過(guò)去暫任守備；而最南邊靠近盤洋的大蒲守備營(yíng)，張標(biāo)暫任守備。彙總了漁民和村民報(bào)來(lái)的消息，各位守備便把消息傳回了梧州大營(yíng)。
凌曜和將領(lǐng)們把衆(zhòng)多的消息和海域圖仔細(xì)的作了對(duì)比，發(fā)現(xiàn)近期倭賊出現(xiàn)次數(shù)比較多的海域主要集中在了大蒲和清江兩處，卻始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)洪奚的蹤跡。可既然倭賊活動(dòng)比較頻繁，這也是個(gè)信號(hào)，凌曜便擬了封呈報(bào)給凌牧之，準(zhǔn)備親自前往清江和大蒲去巡查。他讓江笠先去準(zhǔn)備，明兒一早就出發(fā)去寧州大營(yíng)給凌牧之送軍情呈報(bào)。
韓馨月從熱鬧的餘杭來(lái)到梧州，又是初爲(wèi)人婦，難免有些不太習(xí)慣。還好他們的府里人少清淨(jìng)，幾乎沒(méi)啥事兒需要她操心。怕她平日裡寂寞，冷南楓便得空就去陪她。這天恰好她在邵平府上，眼瞅著天色晚了，她正要帶著江笠回營(yíng)，凌曜卻和邵平一同來(lái)了。“將軍這是一會(huì)兒見(jiàn)不到你都不放心啊。”馨月附在冷南楓耳邊打趣道。
晚膳之後，喝著茶聊天，凌曜對(duì)邵平說(shuō)道，“等總兵批覆了軍情呈報(bào)之後，我就準(zhǔn)備帶艦隊(duì)巡航盤洋大蒲和清江一帶去了，這次你留在營(yíng)裡，我?guī)O暉他們哥幾個(gè)去。”
邵平一聽(tīng)就不同意了，“不行！主子，您不帶我去我知道緣故，您想著我剛成親，怕馨月一個(gè)人在家寂寞。可您想過(guò)沒(méi)有，盤洋和大蒲那一帶，連我都不是很熟悉，更別說(shuō)孫暉了。張標(biāo)剛剛過(guò)去沒(méi)多久，他還來(lái)不及去熟悉那些海域，之前咱們從南洋回來(lái)路過(guò)的時(shí)候，我注意看了，那些羣島簡(jiǎn)直太碎了，離岸又近，必須得仔細(xì)的摸清楚才行。”
“可咱們出去至少十天半月的，你放心馨月一個(gè)人？”凌曜問(wèn)。
“將軍，您帶他去吧。”邵平剛要回話，馨月就搶先一步，“您不帶他去，他在營(yíng)裡得急死。您放心，這不是還有阿楓的嘛，天天都是阿楓陪著我，我一點(diǎn)兒都不寂寞。”
“對(duì)呀，咱們出海了，公子……哦不，是少夫人正好和紹夫人作伴兒。”
他剛說(shuō)完，冷南楓“噗”一口茶就噴了出來(lái)，一陣兒?jiǎn)芸取Ａ桕走吔o她拍背，邊笑著說(shuō)，“你看你，把公子，哦不，少夫人給嚇得。”
冷南楓順過(guò)氣兒，看向凌曜，“十天，說(shuō)好了，不許超過(guò)十天。”
凌曜握住她的手，“一言爲(wèi)定！”
寧州大營(yíng)這邊護(hù)送戶部商船回京的趙予忠和袁兵已經(jīng)回營(yíng)半個(gè)月了，朝廷給寧州水師的封賞纔到。賞銀不多，凌牧之全部用來(lái)?yè)釁r陣亡將士，梧州大營(yíng)的將士凌曜早就賞完了，不等朝廷的這點(diǎn)銀子。將領(lǐng)的升遷按之前凌牧之奏報(bào)的給了批覆，卻意外的讓凌曜升任寧州水師副總兵，依然兼領(lǐng)梧州大營(yíng)；阮從皓出任雷州大營(yíng)參將，擇日赴雷州上任。
凌牧之把封賞安置完畢，卻唯獨(dú)琢磨不透永寧帝的那封私信。永寧帝不僅在信裡敘了舊，囑咐了老將軍要保重身體，還提到了凌曜的親事。信裡說(shuō)，意欲將郡主許配給凌曜，但同時(shí)要先詢問(wèn)凌牧之的意見(jiàn)
這還真的把凌牧之給難住了。他的三個(gè)兒子，凌旭是太后賜的婚；淩策則是世家聯(lián)了姻。他最知曉他這小兒子的脾氣，這小子啥事兒都要自己做主，眼見(jiàn)他和冷南楓情投意合，凌牧之甚是欣喜。早先就跟吳慮商議過(guò)兩個(gè)孩子之間的事了，就等著過(guò)年讓夫人到餘杭來(lái)提親了，可眼下卻突然橫亙出來(lái)這麼件燙手的事兒。
江笠一早就帶上凌曜的軍情呈報(bào)，一路上馬飛奔。到了餘杭，到吳霜家裡稍作歇息。跟著冷南楓的這兩年，江笠跟吳慮一家人也特別投緣，吳慮從來(lái)就沒(méi)把他當(dāng)侍衛(wèi)看，現(xiàn)在連小元寶都叫他“小舅舅”。用過(guò)午膳，又朝著寧州大營(yíng)奔去。
到了營(yíng)裡，江笠直奔帥帳，可今天凌牧之卻不在帥帳。江笠尋思著老爺估計(jì)在營(yíng)房，便朝著營(yíng)房去了，果然，房門開(kāi)著，江笠剛要進(jìn)屋卻聽(tīng)見(jiàn)屋裡凌牧之說(shuō)一句：“這事兒先不能讓曜兒知道，他要知道了只怕要鬧到京都。”江笠一聽(tīng)站住了，只聽(tīng)屋裡的徐式接著說(shuō)道，“主子，皇上要是真給四公子指婚郡主，那就該是直接下聖旨啊。”屋外的江笠一聽(tīng)到這句“指婚”，便愣住了，脫口而出叫了聲：“老爺。”
徐式立刻收了聲，探身出來(lái)一瞧，“江笠？你怎麼來(lái)啦？”
“我來(lái)呈報(bào)軍情。”江笠惴惴不安的回話。
凌牧之從屋裡對(duì)他招招手，“進(jìn)來(lái)吧。”等江笠進(jìn)了屋，凌牧之接著問(wèn)道，“你主子可還好？公子可還好？”
“都好。”江笠定了定心神，從懷裡掏出軍情摺子雙手呈給了凌牧之。
凌牧之接過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)的看完，合上摺子瞧著江笠，“你先歇著去，明兒個(gè)再帶著我的回執(zhí)給你主子。”
“是。”江笠剛要轉(zhuǎn)身，凌牧之又叫住了他，“你要去老吳家麼？”
“嗯。”江笠低聲回，凌牧之瞅著他這會(huì)兒的神情，猜到了幾分，“你剛纔聽(tīng)見(jiàn)了是吧？這事兒還沒(méi)定，千萬(wàn)不能跟你主子和公子說(shuō)，也不能跟老吳說(shuō)，知道了吧。”
“嗯。”江笠一躬身，退了出來(lái)。
等江笠走了，徐式接著說(shuō)道：“主子，我還是覺(jué)得皇上並不是想指婚。”
“嗯，我怎麼也有這感覺(jué)。可聖上要是不想指婚，又何必在私信裡提呢？”凌牧之百思不得其解。
徐式想了想，走到門口對(duì)遠(yuǎn)處的近衛(wèi)招招手，等近衛(wèi)過(guò)來(lái)便吩咐不許任何人靠近。他折回來(lái)關(guān)上門低聲說(shuō)道：“主子，這會(huì)不會(huì)是皇上的試探？”
“嗯？試探？”凌牧之不禁正色看著徐式。
“嗯，主子您想，現(xiàn)在大公子守西北，你和四公子守東南，朝中能手握這麼多兵的，只有您。大公子是當(dāng)朝駙馬，如若四公子再娶了郡主，凌家就榮寵太盛了。自古盛極必衰，再者，朝堂上那麼多的皇族、世家、新貴，木秀於林風(fēng)必摧之。”
“嗯！的確是。”凌牧之聽(tīng)著徐式的話緩緩點(diǎn)頭，“所以，皇上一定跟內(nèi)閣議過(guò)這事，所以纔會(huì)不下聖旨而是用私底下閒聊的形式來(lái)問(wèn)我，這的確是試探。”
凌牧之突然有些心酸，一年半之前，他們父子不惜一切站在當(dāng)時(shí)的慶王這邊助他登上帝位，這纔多久就被防範(fàn)上了。
“這親不能接，”凌牧之在屋裡踱著步，“這要是接受了，那我就成司馬昭了。”
“正是！還得言辭懇切的推辭掉。”徐式道。
“嗯，推辭的最好的方式就是稟明曜兒已經(jīng)和楓兒定下了婚約。”
“可是阿楓的身份……”徐式有些擔(dān)憂。
“楓兒的身份，只有曜兒身邊的幾個(gè)近衛(wèi)知曉，他們絕對(duì)不會(huì)泄露。現(xiàn)下最迫切的就是滅了洪奚的口，他是唯一知曉楓兒的身份的人。”凌牧之隨手把凌曜呈報(bào)的軍情遞給徐式，“你看看，曜兒要先下手了。”
“不愧是四公子！”徐式看完忍不住的誇了句。
“嗯，這小子，認(rèn)定了阿楓，誰(shuí)也阻攔不了。”凌牧之想了片刻，“不過(guò)這正好啊，楓兒現(xiàn)下的戶籍是在吳慮府上，正是最合適曜兒的最普通的身份，越是遠(yuǎn)離朝堂越構(gòu)不成威脅。”
“那要不要明天讓江笠把這事兒告知四公子？”
“不用。他現(xiàn)下要集中精力對(duì)付洪奚，不能分神。”凌牧之沉默了一會(huì)兒，“聖心難測(cè)啊！先不讓他知道，我先擋在他前頭。”
第二天一早，江笠到了帥帳，取了凌牧之給凌曜的批覆，順帶拿著朝廷給凌曜和諸將的嘉獎(jiǎng)令準(zhǔn)備回營(yíng)。凌牧之讓徐式前往餘杭給都司朱衡報(bào)備軍情，徐式便順路和江笠一同出發(fā)。
徐式見(jiàn)江笠情緒不高，知道他還想著昨天聽(tīng)到的事呢，可是又不能把事情的原委告訴他，他尋思了一會(huì)兒，拍了拍江笠的肩說(shuō)道：“江笠，我問(wèn)你個(gè)問(wèn)題。”
江笠眼中閃過(guò)一絲疑惑，“啥？”
“你是不是希望你主子和公子能成一家人？”徐式問(wèn)。
“當(dāng)然了！主子和公子不能分開(kāi)，公子要是和主子分開(kāi)了，她怎麼活下去……”江笠的聲音越說(shuō)越小
“誰(shuí)說(shuō)他們倆要分開(kāi)了？你別瞎想，更不能瞎說(shuō)，知道不？”徐式叮囑他。
“可昨天我都聽(tīng)見(jiàn)了。”江笠急了。
“你放心，老爺會(huì)想辦法的！”徐式安慰道，“而且，你不知道吧，老爺可是已經(jīng)跟吳老爺子商議過(guò)他們的婚事咯，君子一言，豈是說(shuō)改就改的。”
“真的？我還以爲(wèi)都是主子天天逞口舌之快呢，原來(lái)是真的。”小孩子又高興了。
“可不是，所以你就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)這個(gè)消息，千萬(wàn)千萬(wàn)別說(shuō)漏了。”
江笠回到梧州，已是日頭偏西，凌曜不在帥帳裡，侍衛(wèi)說(shuō)將軍和公子往海邊兒去了，江笠便朝著沙灘上去尋他們。
冷南楓最喜歡在海邊看夕陽(yáng)和晚霞，只要得空，碰上天氣不錯(cuò)的日子，凌曜總是會(huì)陪她朝著日落的方向去散步，看夕陽(yáng)染紅整個(gè)天空。
“躍霄，這趟巡航，你讓我陪你去吧。”這回輪到冷南楓不捨了，“我想念海上的風(fēng)景了，行不？”
“不行，纔回來(lái)仨月呢，哪能想得那麼快。”凌曜低頭笑看著她，“不是說(shuō)好了嗎，就十天。”
“可是，爲(wèi)什麼我從前天知道這事開(kāi)始就有點(diǎn)兒心慌。”冷南楓站住了仰頭問(wèn)道。
“嗯！你哪一次不是這樣？”凌曜抓起她的兩隻手放在自己的臉頰，“我保證這張臉上不會(huì)掛一點(diǎn)彩，放心了吧。”
冷南楓呵呵笑了，“不止這張臉，整個(gè)人都不能掛一點(diǎn)兒彩。”
“嗯，謹(jǐn)遵妻訓(xùn)！”凌曜張開(kāi)雙臂把她擁入懷裡。
順著沙灘一路找過(guò)來(lái)的江笠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見(jiàn)他倆相擁站在沙灘上，倆人的身影融入了那漫天絢麗的晚霞裡，染成金色的海浪輕輕的沖刷著倆人被拉長(zhǎng)了的影子，偶爾飛過(guò)的海鳥(niǎo)“唰”的掠過(guò)海面又振翅朝著夕陽(yáng)飛去……江笠都不忍打擾他倆，悄悄的坐在沙灘上瞧著這幅畫。