午後天氣異常的悶熱，眼瞅著一場大雨將至。含涼殿裡雖然太監(jiān)和宮女進進出出，但都躬身垂首，小心翼翼的行走，一點兒聲響都不敢有。
寢宮裡簾幕低垂，瀰漫著一股藥味。午睡剛醒的元和帝斜靠在臥榻上，一邊隨手翻閱著近兩日的奏摺，一邊跟剛進宮的國舅王茂林議事。
“皇上今日看起來氣色不錯。”王茂林請完安就垂手立在一旁。
“嗯，還得多謝國舅推薦的西洋大夫的藥啊。”
首輔趙秉成上月去世之後，元和帝悲傷過度，一度病倒。趙秉成推行新政十年，君臣二人上下一心，力推新政，度過了前期的最困難的時光，現(xiàn)下正是能看到成果的時候，誰想首輔突然暴病而亡。
元和帝憂思過度，一病不起。太醫(yī)院診治了多日，依然高熱不退。王茂林得知之後便向王皇后進獻了一味西洋大夫?qū)Ｖ胃邿岵煌说乃帲@藥還是今年南郡鶴林堂進貢的。
鶴林堂大東家冷槐山在去南洋進貨的時候，見到不少西洋新藥，於是也做了採購，在今年生藥庫採購藥材的時候順帶當(dāng)做進貢的禮物捎給了和鶴林堂一直往來密切的王茂林當(dāng)禮物。
王皇后命太醫(yī)院使讓試藥太監(jiān)試用了好多次，碰巧有宮人高熱，也試用了，效果很好，於是便奏明王皇后。在皇后首肯之後，給元和帝服下，到了昨日，高熱也退了。王茂林得知之後便立刻進宮請安。
元和帝略直起身，喝了口茶，潤了潤口，擡起手裡的奏摺邊看邊對王茂林說，“茂林，秉成雖然走了，但新政不能停，朕病了這月餘，朝中的諸多事情擱置了好些，還好有各位卿家勞心，尤其是大理寺查的銅錢走私案子，已經(jīng)有了眉目。”
“銅錢走私案”這幾個字一進王茂林的耳朵裡，他的眼神便晃了晃，還好，此時元和帝正好低頭翻摺子，但他晃動的眼神卻被一旁的大太監(jiān)汪晉盡收眼底。王茂林心裡此時已是如坐鍼氈，又同元和帝閒扯了幾句便告退出來了。他一出來便帶著僕從匆匆趕往王皇后的猗蘭殿。
京都右軍都督府府邸。
右軍都督凌牧之，近日回京述職。
凌牧之兩年前被朝廷派往餘杭出任寧州水師總兵，沿海一帶近年盜匪倭賊橫行，而沿海各處的都指揮司面對倭患，完全束手無策，屢戰(zhàn)屢敗。而原本只是在海上劫掠的倭賊，看到大齊的海防如此薄弱，便屢屢登陸岸邊的村鎮(zhèn)城池搶劫。元和帝和首輔趙秉成決定重錘出擊，整頓海防，於是讓原本駐守北境的凌牧之掛寧州水師總兵印，坐鎮(zhèn)東南海防。
凌牧之今年剛回京述職，還沒面聖，就傳來首輔歿了的噩耗，緊接著又是皇上一病不起。他準(zhǔn)備要呈報的軍情就只能暫時呈遞給了兵部，自己便在家裡等著皇上龍體康復(fù)了再面聖。
凌牧之難得回京，回京一趟府裡也難得清靜，迎來送往必不可少。今日正好無人叨擾，一家人團聚。凌牧之三兒一女，府裡一向熱鬧得很。晚膳後，正在看著孫兒們打鬧，管家突然領(lǐng)著一位宮裡的小太監(jiān)進來，小太監(jiān)到了凌牧之跟前“撲通”一聲雙膝就跪了下去，“都督，皇上駕崩了！”
元和帝龍體抱恙月餘，這事兒滿朝上下都知道。但怎麼想都沒想到的是，正值盛年的元和帝會突然駕崩。太醫(yī)院上下一籌莫展，原本元和帝龍體已有起色，怎麼說反覆就反覆。元和帝駕崩當(dāng)晚，太醫(yī)院院使何榮暉並不當(dāng)值，等他趕到含涼殿，當(dāng)值的院判和一衆(zhòng)太醫(yī)已跪倒了一片，王皇后和王國舅都在寢宮，痛哭失聲。
第二日，皇后垂簾勤政殿，昭告衆(zhòng)臣，元和帝突然崩殂，太醫(yī)院親力搶救也無力迴天。三日後，十歲的太子登基，年號淳和。王皇后封爲(wèi)太后，因太子年幼，太后垂簾聽政。
剛剛垂簾聽政的太后，當(dāng)天就密詔北城兵馬司指揮使洪奚覲見，下了道懿旨，派出北城、南城兵馬司協(xié)同錦衣衛(wèi)，隔日秘密出發(fā)前往南郡。
晚間，太醫(yī)院院使何榮暉離開太醫(yī)院，起身出宮。馬車剛到西門外，就聽見車伕和旁邊同行的一輛車問了聲安，不一會兒，小廝伸頭進來：“大人，阮大人在旁邊，請求一見。”
何榮暉愣了一下，阮大人？阮峰？這不剛纔還同在太醫(yī)院的嗎？於是對小廝點點頭。
兩輛車頓了一下，阮峰上了何榮暉的馬車?yán)^續(xù)走。阮峰是太醫(yī)院的另一位院判，自從聽到皇上駕崩的消息，他的心就一直七上八下。
“松仁，何事？”何榮暉見他有事不在太醫(yī)院說，而選擇攔路在馬車上說，便壓低了聲音問。
“何大人，皇上駕崩真是西洋藥材的問題？這藥之前我們都試過很多次了，都沒問題。而且，每次服藥都要有小太監(jiān)先試藥，難道這次沒有？”這正是阮峰疑惑的地方。
“哎！難道我沒這樣想過嗎？可是松仁，現(xiàn)下說什麼都遲了，咱們只能順著走，不然只怕……”何榮暉頓了頓，“現(xiàn)在對咱們最好的一點是，那西洋藥不是咱們太醫(yī)院的，是國舅薦的，咱才能不被追問。不然，你可想到之後會怎樣。”
阮峰沉默了一會兒，“我知道！太醫(yī)院上下都出了一身冷汗，我只是擔(dān)心槐山，如若真是那西洋藥的問題，那槐山……”阮峰不用說，只是想想都覺得害怕。
“咱們能怎麼辦，槐山也只有自求多福了。”何榮暉長嘆一聲。
太醫(yī)院一位院使，兩位院判，阮峰他爹就是前太醫(yī)院院使。
阮峰迴到府裡，情緒低落，一直在書房裡坐著，忽聽有人敲門，便起身開了門。
“爹！您怎麼了，晚飯都沒用，我給您端來了。”說話的正是阮峰的兒子阮從皓，阮峰一側(cè)身把兒子讓進了書房。
“放著吧，我待會兒吃。”
“待會兒就涼了。爹，我來跟你告?zhèn)€別，明兒天一亮就走。”
“去哪兒啊？你們兵馬司又要外出拿人了？”阮峰心不在焉的問。
“嗯，這事兒本來躍霄不讓說，但你是我爹，我得告訴你我去哪兒了不是。”阮從皓神秘兮兮的看著他爹。
“嗯？凌曜你們都去？去哪兒？”阮從皓口中的躍霄，正是凌牧之的小兒子凌曜，現(xiàn)任南城兵馬司指揮使。
“南郡，去拿人，說是欽犯。”
“南郡？欽犯？誰？”阮峰一聽到這幾個字，莫名的聯(lián)想到了什麼。
“爹，這是朝廷機密，您能不問麼？”
“真不說？我是你爹你都不能說？”
“也不是不能說，是我也真不知道拿誰？躍霄大概都不知道，只說是協(xié)同錦衣衛(wèi)和北城兵馬司捉拿欽犯。”
“行。那你一路小心。”阮峰剛說完，轉(zhuǎn)身又像是想起了什麼，便隨口問阮從皓，“從皓，你還記得爹在南郡的好友冷伯伯嗎？前年他來京都的時候來過咱們府上的。”
“嗯，記得啊，您說是和您還有姑父一起跟太爺爺學(xué)過醫(yī)術(shù)的。”
“記得就好，我託你個事兒，你辦完差如果得空就去幫我看看他，他是南郡名人，鶴林堂的東家，我給他寫封信，你幫忙帶給他。”說完起身走到書桌前，攤開紙筆開始寫信。
“沒問題，我記著！”阮從皓豪爽的保證。
皇上駕崩，京城裡各位官員在宮裡守了一整天，就是凌牧之這樣的武將回府也略顯疲憊了。晚間正要回屋歇下，走到院子裡迎面碰上小兒子凌曜。
“爹！我正要找您，有話跟您說。”凌曜躬身行了禮。
“好，那到書房來吧。”父子倆一起進了書房。
凌曜的近衛(wèi)邵平端了茶來，放下茶，關(guān)了門便守在書房門口，不讓人靠近。
“嗯？怎麼了？出事兒了？”凌牧之看兒子那麼謹(jǐn)慎，忍不住問。
“嗯，太后懿旨，明日一早出發(fā)南郡，捉拿欽犯回京。”凌曜簡潔明瞭的說。
“南郡？什麼欽犯？你們兵馬司啥時候要去捉拿欽犯了？”凌牧之很是奇怪。
“我也納悶兒，所以纔來找您。爹，今天在宮裡你可曾聽說啥，比如先皇駕崩的緣由。”
“沒啊，咋回事兒？”
“太后懿旨，捉拿南郡鶴林堂冷氏一族，涉嫌謀害先皇，如遭抵抗就地正法。”凌曜小聲的給他爹複述了一遍。
“這怎麼可能？鶴林堂遠在南郡，冷氏東家等人沒一個在京都，怎麼就謀逆了呢？”凌牧之一時半會兒實在想不出緣由。“都有誰去南郡？”
“南北城兵馬司協(xié)同錦衣衛(wèi)一同秘密出發(fā)。”
“這就更奇怪了，兵馬司極少出這樣的任務(wù)。”凌牧之揹著手在書房來回踱步。
“曜兒，北城兵馬司的指揮使是……”
“洪奚。”
“他是……”
“您不知道啊，這洪奚簡直是京都一霸。他姐夫就是王國舅啊！”
“嘶！”凌牧之眼皮兒忽然跳了跳，“宮城裡的事兒……我一時還理不清，但事情絕對不那麼簡單。我也略微猜得到爲(wèi)啥讓你去，是因爲(wèi)我們跟南郡沒有任何關(guān)係……總之，這一路上，你得隨機應(yīng)變提防洪奚。”