三人跟隨著蘇平玉行至苦水渡渡口，此時天色漸暗，漕河之上仍是一片繁忙景象。
大大小小的貨船上已有艄手船伕忙著在桅桿上升起船燈，岸上的腳伕也都在抓緊時間上貨。
如果說漕河與渭水在胤州交匯之處算是漕河終點的話，那麼這處於慶陽河與漕河交匯處的苦水渡便就是漕河起點，停靠苦水渡的貨船多爲空船，不用卸貨，只需等腳伕將貨物一箱箱運上船，這些貨裡除了長慶州的布匹，從堰州運來的米糧也會在此中轉。
此時南陸已至初冬，堰州新收的秋糧早就已運至各州，除了一些用來賑災的陳糧外，苦水渡的貨場上，大多都是布貨，而這些堆積如山的布貨中超過一大半，都是蘇家的。
渡口的旗官一見到蘇平玉，立刻迎了上來，滿臉堆笑道：
“蘇二公子，現在出發嗎？”
蘇平玉仍是淺淺一笑，微微點了點頭。
旗官馬上跑到岸邊，揮舞起一面墨綠色的旗幟，隨著綠旗舞動，漕河上原本井然有序的貨船突然騷動起來，原本並行的兩列船紛紛偏轉船頭，讓出了一條丈餘寬的船道。
在這條船道里緩緩駛來一艘小型的貨船，雖是貨船，但可見造工極爲考究，通體金漆，舵樓上也是雕龍畫鳳，高懸的風帆上書有“一品”兩個大字，燙金滾邊，在夕陽下尤爲耀眼。
楚回三人看了這一品舟，不免都在想，乘這麼高調的一艘船，堂而皇之地去鄢都，是不是一個好主意呢？
然而此時已容不得三人多做考慮，只能且行且看，隨機應變了。
一品舟在貨船之間順利穿行而過，停至渡口碼頭，待纜繩在纜樁上繫牢，侯了多時的兩名腳伕立刻搬起兩箱貨，踏著舷板小跑著就上了船，不一會兒便甩著兩個膀子下了船。
蘇平玉帶的那個婢女走過去給那兩個腳伕都賞了些銅錢，腳伕們千恩萬謝，拜了又拜，高高興興地走了，顯然這些錢又夠他們去酒肆賭坊瀟灑幾天了。
楚回見此不禁感嘆，這一品舟雖不大，但整船隻載這區區兩箱貨物，且千里水路一渡不停，如此不計成本的奢費，想必也只有鄢都的皇家才做的出來了……
那黃大牙也隨行至此，畢恭畢敬地把蘇平玉和他身後的一干人送上船去，還不停地在渡口岸邊揮手告別，明眼人都瞧出來這就是覥著臉去套近乎。
這也辦法，黃大牙嘆了口氣，這苦水渡大半的貨船都是做的他蘇家的生意，自己又養著這麼多腳伕跟著他吃船運這碗飯，不去討好蘇家討好誰呢？
而就在蘇平玉的身影被一品舟上的舵樓遮住後，黃大牙狠狠地朝地上吐了口唾沫。
“呸！雜種！”
他身旁的一個腳伕嚇了一跳，忙問道：
“黃老闆，這是咋了？”
黃大牙依舊盯著那一品舟，咬牙切齒地嘟囔著：
“你看他那樣……目中無人，一點都沒把我放在眼裡。”
身旁的腳伕也是不知好賴，回了一句：
“人家可是長慶州首富家的公子，可不得把眼睛長在頭頂上嘛。”
黃大牙卻把眼睛一橫，瞪著那腳伕說道：
“他們蘇家還能橫多久……如今那蘇老爺子快壽終正寢了，兩個兒子據說鬧得不可開交，我倒要看看看他這首富之家的交椅，還能不能穩穩坐下去！”
說罷，他晃動著肥碩的身軀，揚長而去。
……
一品舟甲板之上，蘇平玉領行於前，與船上的管帶打了聲招呼，又交上了楚回三人的保書。
那管帶對蘇平玉也是十分的恭敬，順帶著也對他做保帶上船的楚回一行客氣有加，吩咐著船副將他們引至各自的船艙。
就在楚回三人被帶往甲板下面的客艙時，他們聽到那位管帶對留在後面的蘇平玉說道：
“知道二公子喜明不喜暗，舵樓上的雅舍和隔間已經爲二公子收拾好了，二公子和姑娘可隨在下前去看看，若佈置不周，在下這就讓人再去置辦。”
邢傲不屑地嗤笑一聲，小聲對楚回道：
“看見沒，有錢能使鬼推磨。”
楚回也只是笑笑，沒有回話，一旁的阿沁卻一臉興奮地說道：
“這就是船啊，我還是第一次坐船呢，上次在寧……哦，不對，上次在老家看到一艘大海船，哥哥偏偏不肯讓我上去瞧一瞧，今天我總算是坐上一艘真正的船啦！”
邢傲故意拿她打趣道：
“妹妹啊，你老家那條大河上，怎麼一艘船都沒有啊？”
阿沁昂起頭，一臉驕傲地說：
“我們寧……我老家，所有人都是騎馬的好手，幹嘛要乘船啊。”
楚回無奈地示意兩人小聲一點，生怕再說下去就要把阿沁從寧州來的事說漏了嘴。
此時，領著三人的那位船副突然停下，客氣地朝三人說道：
“三位，這一品舟下層總共四間客艙，三位可自行擇一間住下，方纔聽聞姑娘沒有坐過舟船，建議姑娘選船尾那間兩邊都開了舷窗的客艙，到鄢都這一路時日頗長，閒來無事時也好看看這漕河兩岸的景色。”
待楚回和邢傲謝過，那船副便施禮告退後上了甲板。
三人沿著這甲板下的走廊一路往船尾走，路過了一個一片忙碌的廚艙，兩個廚子正熱火朝天地準備一船人的晚飯；隨後又路過一間空空蕩蕩的貨倉，裡面只有蘇家的那兩箱貨物；再有一間門敞著的艙室，裡面有兩排通鋪，看樣子是給船員水手們住的。
還有一間客艙上了鎖，想必是船上管帶所住，再加上船尾的三間客艙，以及船頭一間供衆人活動吃飯的大艙室，這一品舟的甲板下層共分出了八間艙室。
三人最後走到走廊盡頭，只見三間客艙中，兩間是門對門，還有一間設在船尾，艙門正對著這條走廊。
楚回和邢傲都沒帶什麼行李，倒是幫兩手空空的阿沁背上了她在南宣州淘換的大包小包。
於是他們首先打開了船尾那間艙室的門，準備先把阿沁的這些行李卸下。
推開房門，只見這客艙內十分寬敞，艙壁順延船體呈弧形，兩側各開有一個舷窗，可見艙外已入夜色，河面上映出闌珊的燈影。
而艙室內的陳設也是相當考究，案臺和扶手椅皆是柳州東山之木所打造，牀榻之上鋪著的也是錦緞的被褥，整個艙室被艙壁上掛著的兩盞琉璃燈照得通亮。
單單從這一個客艙便可見，這一品舟的確可當得起“一品”二字。
大大小小的包袱放下後，阿沁大咧咧地仰面倒在鬆軟的被褥上，嘆了一句：
“還是你們南陸人會享受啊，這裡的牀和那什麼王府的一樣，躺下了就不想爬起來，比我們草原的羊毛氈子舒服多了。”
楚回和邢傲對視一眼，不約而同地無奈一笑，這尾從草原上來的小公主，到底還是開始享受起了南陸的鐘鳴鼎食。
只在阿沁的客房待了一會兒，楚回和邢傲也就各自回房，楚回闔上自己的房門後，環顧四周，將艙壁上的琉璃燈吹滅，找了個角落盤腿坐了下來。
月光透過舷牀，灑落在楚回身上，他漸漸陷入了冥思，不是爲了悟道，也不是爲了研術，他在等那個人的聲音從腦海中的一片黑暗裡響起。
離上一次觀察者對話，已經過去太久了……