沈府內
沈皓歪在鋪著雪白狐裘的紫檀木榻上，指尖煩躁地敲擊著榻沿。
描金摺扇早就丟在一旁，昂貴的葡萄也失了滋味。距離那場讓他顏面盡失的賭約已過去幾日，納蘭霏那賤婢簽下字據時冰冷漠然的眼神，時不時在他腦中閃現。
“廢物！盯著的人還沒回來嗎？”
突然間，他猛地坐起，聲音帶著壓不住的焦躁。
邊上一名僕從立馬回道：“回大公子，按照時辰來看，應該已經在回府的路上。”
“公子，大公子！”
話音剛落沒一會兒，一個青衣小廝幾乎是連滾帶爬地進來。
剛進大堂，小廝撲通跪倒，額頭抵著冰涼的金磚：“回……回大公子，這幾日小的12個時辰都在盯著呢，那納蘭霏……除了開門賣她的四季酒，就是和苗寨那幫窮酸泥腿子有來往，尤其是那個‘赤水蛟’誇蚩，隔三差五就過去一趟……”
“苗寨？”沈皓眉頭擰成疙瘩，“她跟那些染了瘟病的蠻子攪和什麼？”
對於如今苗寨的情況，他也收到消息了。目前苗寨裡，已經有不少人也感染了醉魘。
“小的……小的也納悶。”小廝偷覷著沈皓的臉色，小心翼翼道，“沒見她採購什麼特殊的釀酒物料，鋪子裡一切如常，就是賣酒，收錢。哦，對了，生意倒是極好，買三送半的幌子掛著，人就沒斷過。”
“呵呵！”
沈皓緊繃的神經驟然一鬆，隨即爆發出輕蔑的嗤笑，抓起榻邊的酒壺狠狠灌了一口，辛辣的液體灼燒著喉嚨，也點燃了他扭曲的得意，“裝神弄鬼！本公子就說她是黔驢技窮！什麼解醉魘？不過是拖延時日，想多撈點銀子傍身，好到時捲鋪蓋滾蛋！”
“憑她也配碰‘醉魘’？癡心妄想！等著吧，三個月後，本公子要她跪著爬出古藺城！”
他彷彿已經看到納蘭霏狼狽滾蛋、自己接收“赤水春”和那神奇釀酒法的場景，臉上浮起病態的潮紅。
就在這時，一道清瘦的身影，無聲地出現在大堂門口光影交界處。
來人穿著半舊的青布長衫，面容蒼白，帶著幾分書卷氣，正是沈家庶子，沈硯。
他身後還跟著一個低眉順眼的隨從。
“大哥。”沈硯的聲音不高，帶著慣有的溫和，甚至有些怯懦。
沈皓被打斷臆想，極其不耐地擡眼。
看到是他，臉上的得意瞬間化爲毫不掩飾的厭惡：“你來幹什麼？！”
那跪在地上的小廝，也彷彿找到了轉移主子怒火的對象，竟未等沈皓髮話，便直起身，斜睨著沈硯，語帶譏諷：“喲，二公子，您這身子骨，不在房裡好生將養著，跑這兒來吹什麼風？大公子正忙著呢！”
沈硯身後的隨從臉上閃過一絲怒意，卻被沈硯一個眼神制止了。
他習慣了這種輕慢，只是袖中的手指微微蜷縮了一下，依舊溫聲道：“大哥，我聽聞前幾日醉仙樓對面……鬧得不太愉快。納蘭家那位小姐……終究是個女子，家道又已敗落。冤家宜解不宜結，何不……以和爲貴？放過她們，也省得外人議論我們沈家趕盡殺絕，失了氣度。”
“放過她們？！”沈皓像是聽到了天大的笑話，猛地站起身，酒意混合著暴怒直衝頭頂，“沈硯！你這吃裡扒外的東西！胳膊肘往外拐？”
“和氣、氣度值幾個錢，沈家的前程，是踩著這些絆腳石上去的！輪不到你這病秧子來教我做事！”
“滾！給我滾出去！”
他指著門口，唾沫星子幾乎噴到沈硯蒼白的臉上。
那小廝也狗仗人勢地站起身，作勢要去推搡沈硯：“聽見沒？大公子讓你……”
“住手！”
一個蒼老、冰冷、帶著不容置疑威壓的聲音驟然響起。
沈老爺子不知何時已站在了門口。
他一身深紫色錦緞常服，身形清癯，面容刻板，唯有一雙深陷的眼窩裡，目光銳利如鷹隼，掃過閣內衆人。
那小廝伸出的手僵在半空，臉上的諂媚瞬間化爲死灰般的恐懼。
沈老爺子看都沒看沈皓，目光落在那個不知死活的小廝身上，聲音不高，卻讓整個院子的溫度驟降：“主僕不分，尊卑不辨。沈家，何時養出這等沒規矩的東西？”
他身後兩名面無表情的黑衣護衛立刻上前，如同拎小雞般架起那抖如篩糠的小廝。
“老爺饒命！大公子饒命啊！”小廝淒厲的求饒聲瞬間被堵住，只剩下絕望的嗚咽。
“拖下去。”沈老爺子眼皮都未擡，“喂後園的‘黑將軍’。”
黑將軍，是沈府豢養的一條兇猛獒犬。
堂內一片死寂，連沈皓囂張的氣焰，都被這突如其來的狠厲壓得一窒。兩個護衛無聲地將人拖走，只留下地板上幾道掙扎的痕跡和瀰漫的血腥味。
沈老爺子這才緩緩踱步進來，目光落在臉色煞白、身體微微顫抖的沈硯身上。
“啪！”
一記清脆響亮的耳光，狠狠摑在沈硯臉上！
力道之大，讓沈硯踉蹌著後退幾步，嘴角瞬間滲出血絲，臉頰迅速紅腫起來。他捂著臉，垂著頭，看不清表情，只有單薄的肩膀抑制不住地顫抖。
“廢物！”沈老爺子聲音冰冷，帶著徹骨的失望與輕蔑，“整日只知死讀書，讀得一身迂腐酸氣！沈家的前程，沈家的佈局，豈是你這等只知‘和氣’、‘氣度’的懦弱之輩能妄言的？售酒關乎御酒貢選，關乎我沈家百年基業能否更上一層樓，是潑天的大事！容不得半分婦人之仁！”
他銳利的目光轉向沈皓，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：“你也給我收斂些，意氣之爭，適可而止！記住，最終目的，是讓她死，讓納蘭家徹底消失，讓她那點東西，完完整整地落到我們手裡！而不是讓你在這裡逞口舌之快！”
“是，父親。”沈皓連忙躬身，額角滲出冷汗。
沈老爺子不再看沈硯，彷彿他只是一件礙眼的擺設，沉聲道：“皓兒，跟我去書房，有事跟你說說。”
沈皓精神一振，立刻跟上父親的腳步。
沈硯依舊捂著臉，孤零零地站在一片狼藉的大堂中央。
他慢慢擡起眼，望向父親和兄長離去的方向，那溫潤的眸子裡，第一次清晰地映出深不見底的悲涼與……一絲冰冷的決絕。
……
另一邊，“赤水春”鋪面人聲鼎沸，買酒的隊伍排到了街角。
清冽的“四季”酒香混合著白米的穀物氣息，瀰漫在喧鬧的空氣中，掩蓋了後堂深處一絲不同尋常的緊張。
誇蚩高大的身影再次出現在後門。
他面容冷峻，眼底卻帶著一絲不易察覺的急迫。
小荷機警地左右看看，迅速將他引至後院一間不起眼的雜物房，挪開角落堆積的麻袋，露出一個僅容一人通過的狹窄暗門。
密室不大，僅容一張粗糙木桌和一盞昏暗的油燈。空氣中瀰漫著濃烈的酒味、草藥的苦澀，還有一種……難以言喻的、帶著金屬和玻璃氣息的冷冽味道。
納蘭霏就站在桌後，在她身面前，擺放著一件極其古怪的器物。
幾片打磨得極薄的水晶，被精巧地鑲嵌在黃銅支架上，支架下固定著一塊黑色木板，木板上還有可以移動的卡槽。
這正是她利用前世知識和城中能工巧匠，耗費心血秘密製成的簡易顯微鏡！
此刻，她正全神貫注地俯身在那水晶鏡片上方，右眼緊貼著觀察孔。
桌上，放著幾個打開的小瓷碟，裡面是渾濁的、顏色深淺不一的液體——正是沈家“鰼人酒”的樣本。她試圖從中尋找任何異常，但除了發酵的殘渣和渾濁的懸浮物，一無所獲。
“納蘭姑娘，你要的東西。按你說的，一個時辰前剛取的。”誇蚩低沉的聲音打破沉寂，他小心翼翼地從懷中，掏出三個用軟木塞緊緊封住的小瓷瓶，輕輕放在桌上，“瓶子上刻了記號：甲是發病狂躁時取的，乙是狂躁後昏睡時取的，丙……是寨子裡最早染病、紅斑已到耳後的老獵戶取的。”
納蘭霏猛地直起身，眼中佈滿熬夜的血絲，卻亮得驚人：“辛苦了，誇大哥！”
她迫不及待地抓起標著“甲”的瓷瓶，拔掉軟木塞。
一股極其微弱、卻令人極其不適的甜腥氣瞬間逸散出來。
她動作麻利地用一根極細的銀針，蘸取了一丁點暗紅色的粘稠血液，小心翼翼地滴在一塊特製的、極薄的水晶薄片上，再輕輕覆上另一片更薄的蓋片。
她的手指因激動和緊張而微微顫抖，深吸一口氣，再次俯身，將右眼緊緊貼上顯微鏡的目鏡。
油燈昏黃的光線透過聚光的水晶，匯聚在那滴微小的血樣上。
視野裡，一片混沌的暗紅背景。
她屏住呼吸，極其緩慢地調節著銅製旋鈕，尋找著焦距。
模糊的紅色細胞……漸漸清晰……
然後——
納蘭霏的身體猛地僵住，她倒吸一口冷氣。
緊接著，一股強烈的、源自生理本能的噁心感直衝喉頭！
她猛地捂住嘴，踉蹌著後退一步，後背重重撞在冰冷的土牆上，發出“咚”的一聲悶響！桌上的油燈劇烈地搖晃起來，光影在她瞬間褪盡血色的臉上瘋狂跳動！
“納蘭姑娘？！”誇蚩瞳孔驟縮，一個箭步上前扶住她搖搖欲墜的身體，觸手一片冰涼！
納蘭霏擡起頭，眼中是前所未有的驚駭與難以置信！
“怎麼了？你看到了什麼？”
誇蚩的心瞬間沉到谷底，冥冥之中，他感覺似乎有不好的事情發生。
納蘭霏喉頭滾動，強行壓下那股翻江倒海的嘔吐感，手指死死摳住粗糙的土牆，指尖幾乎要陷進去。
“蟲……活的……好多……在血裡……鑽……”
……