雨絲漸歇，只餘檐角滴答。
誇蚩手下那幾個(gè)精悍的漢子，扛著兩袋沉甸甸的糯紅高粱，步履沉穩(wěn)地跟在福伯身後，踏過納蘭府小院溼漉漉的青石板，將糧食穩(wěn)妥地放進(jìn)了剛剛清理出來、刷過石灰的乾燥庫房。
“辛苦幾位壯士。”納蘭霏攏了攏身上那件還帶著誇蚩體溫的靛藍(lán)粗布外衫，朝那幾人微微頷首致謝。
爲(wèi)首的漢子咧嘴一笑，露出一口白牙，對(duì)著誇蚩恭敬地抱拳：“蚩哥，糧食送到了。”
誇蚩站在院門口，玄色短打溼了大半，他目光掃過庫房角落碼放整齊的糧袋，又掠過院中那排已煥然一新、封泥嚴(yán)實(shí)的陶甕，最後落在納蘭霏沉靜卻難掩疲憊的臉上。
“走了。”他言簡意賅，聲音混著雨後的溼氣，沒什麼波瀾，轉(zhuǎn)身便要離去。
“等等！”納蘭霏出聲喚住他。
誇蚩腳步頓住。
納蘭霏深吸一口氣，目光迎上他的視線：“今日援手之恩，還未好好謝過。新店‘赤水春’開張?jiān)诩矗瑢脮r(shí)……不知壯士可否賞光，來嘗一杯我納蘭家新釀的頭酒？”
她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的期冀和屬於釀酒人的自信，“定不會(huì)讓你失望。”
誇蚩的目光在她臉上停留了片刻，似乎想從那沉靜中分辨出什麼。
雨後的風(fēng)帶著涼意，吹動(dòng)她額前幾縷溼發(fā)。他幾不可察地微微頷首，低沉的聲音穿透微涼的空氣：
“好。若有空，必至。”
話音落，他不再停留，高大的身影帶著慣有的利落，轉(zhuǎn)身便融入了門外溼漉漉的街巷，很快消失在漸起的暮色與人流之中。
小荷望著他消失的方向，輕輕吁了口氣，小聲對(duì)身邊的雲(yún)織道：“這位壯士叫誇蚩，瞧著冷冰冰的，心倒是不壞。”
雲(yún)織用力點(diǎn)頭，抱著她僅存的那把青綠山水油紙傘，小臉上滿是崇拜：“嗯！他好厲害！像……像河神一樣！”
納蘭霏收回目光，心中那點(diǎn)因他離去而生的微瀾也迅速平息。
她轉(zhuǎn)向福伯：“福伯，雲(yún)織這孩子，以後就留在府裡。勞煩您先帶她下去安頓，換身乾淨(jìng)衣裳，吃點(diǎn)熱乎的，再熟悉熟悉地方。”
“誒，老奴省得。”福伯應(yīng)著，佈滿皺紋的臉上露出溫和的笑意，朝還有些怯生生的雲(yún)織招招手，“丫頭，跟福爺爺來。”
雲(yún)織看看福伯，又看看納蘭霏，得到後者一個(gè)肯定的眼神，才抱著傘，小心翼翼地跟了上去。
那小小的身影，帶著一種終於找到落腳點(diǎn)的安定感。
待院中只剩下納蘭霏和小荷，空氣裡瀰漫著雨後泥土的清新和庫房隱約透出的新糧醇香。納蘭霏走到庫房門口，解開一個(gè)麻袋的束口繩，探手進(jìn)去，抓起一把深紅色的糯高粱。
粒粒飽滿。
她指尖捻開幾粒，露出內(nèi)裡雪白堅(jiān)實(shí)的粉質(zhì)，湊近鼻端深深一嗅。
“小姐，這糧真好！”小荷也湊過來，看著那晶瑩的米粒，由衷讚歎。
“嗯，是好糧。”納蘭霏點(diǎn)頭，指尖無意識(shí)摩挲著掌心的糧粒，目光卻越過糧袋，投向院中那排沉默的陶甕，以及更遠(yuǎn)處尚在修復(fù)中的窖池方向。
時(shí)間緊，銀子更緊。
“赤水春”開張?jiān)诩矗谝慌疲仨氁慌诙憽?
該做什麼酒？
她腦海中飛速掠過這個(gè)時(shí)代可能的酒類圖譜——米酒、黃酒、果酒……無一例外，皆是發(fā)酵酒。
度數(shù)低，酒體渾濁，易酸敗，不耐儲(chǔ)存。
沈家賴以壟斷市場的“鰼人酒”，據(jù)小荷描述，也不過是枸醬果與雜糧混釀的發(fā)酵濁酒，這玩意，早在漢朝便有。
靠渲染其“延緩醉魘”的哄擡身價(jià)，其本質(zhì)按理來說不值當(dāng)前的價(jià)。
不過這大昭朝的釀酒技藝，竟還停留在她前世夏商至唐宋早期的水平？似乎，價(jià)格也很難賣高。
後世普及的蒸餾取酒，在當(dāng)前都還未曾出現(xiàn)？
一絲屬於現(xiàn)代傳承人的銳氣在她眼底閃過。
好東西自然要留到最後壓軸，比如那需要端午踩曲、重陽下沙、經(jīng)年窖藏的郎酒。
如今時(shí)節(jié)未至，窖池也尚在恢復(fù)元?dú)猓瑥?qiáng)行開釀郎酒，無異於暴殄天物，更會(huì)砸了納蘭家的招牌。
但眼下，卻有一個(gè)絕佳的突破口，利用這時(shí)代尚未掌握的“蒸餾”之法！
“小荷。”
“哎，小姐。”小荷走上前。“我在呢。”
納蘭霏目光灼灼，“取紙筆來。”
……
書房內(nèi)，油燈昏黃的光暈在粗糙的紙面上跳躍。
納蘭霏執(zhí)筆的手穩(wěn)定而有力，炭筆劃過紙張，發(fā)出沙沙的輕響。
她不是在寫詩作畫，而是在繪製一幅釀酒工藝的藍(lán)圖，每一個(gè)步驟，都凝聚著穿越千年的智慧與對(duì)這個(gè)時(shí)代工藝的精準(zhǔn)把握。
“頭批酒，我們做‘四季’。”納蘭霏落筆，在紙上寫下兩個(gè)遒勁的字。
“四季？”小荷研磨的手一頓，滿臉困惑。
“對(duì)。春釀清雅，夏釀醇和，秋釀豐腴，冬釀凜冽。”納蘭霏指尖點(diǎn)著圖紙，條分縷析，語速清晰而沉穩(wěn)，“核心，在於‘火迫取露’之法！”
“火迫……取露？”小荷重複著這陌生的詞彙。
“嗯。”納蘭霏拿起一張新紙，寥寥數(shù)筆勾勒出一個(gè)簡易蒸餾器的草圖。
天鍋、地鍋、承露盤、導(dǎo)流管……
“尋常發(fā)酵所得，不過酒醪，酒味薄而易敗。而此法，是以火蒸煮酒醪，令其精華化爲(wèi)蒸氣，遇冷凝結(jié)，取其最純淨(jìng)濃烈之‘酒露’，棄其糟粕與頭尾雜醇。”
她指著圖中關(guān)鍵部位：
“此乃天鍋，內(nèi)置冷水，需勤換以保冷凝。此乃地鍋，盛發(fā)酵好的酒醅，以文火徐徐加熱，火候至關(guān)重要，急則焦糊敗味，緩則氣散不凝。蒸氣升騰，遇冷天鍋底則凝爲(wèi)‘露’，匯入承露盤，經(jīng)此管流出，便是精華所在。”
“初流之露，過於暴烈辛辣，謂之‘酒頭’，尾流之露，寡淡稀薄，謂之‘酒尾’，皆需捨去，唯取中段精華，方爲(wèi)佳釀。”
小荷聽得目瞪口呆，雖不甚明瞭其中深?yuàn)W原理，但“取其精華”、“棄其糟粕”的道理卻是懂的。
只覺得小姐口中這法子，神乎其技，聞所未聞！
“我們手頭這糯紅高粱，正是上佳的蒸餾原料。”納蘭霏放下筆，拿起一粒高粱，“其澱粉堅(jiān)實(shí)，需先以溫水浸泡六個(gè)時(shí)辰，令其充分吸水，外皮軟化，內(nèi)裡澱粉粒膨脹，便於後續(xù)糊化。”
她指尖捻著高粱，繼續(xù)道：“泡好後，上甑蒸煮。火要穩(wěn)，氣要足，需‘見氣壓氣’，確保高粱蒸透蒸勻，熟而不爛，內(nèi)無生心。蒸好的高粱，謂之‘熟糧’，需攤涼至人體溫略低，約莫三十二三度。”
說到此處，她語氣更爲(wèi)慎重：“而後，拌入曲粉。曲乃酒之骨！我們現(xiàn)有的老曲雖被沈家糟蹋了不少，幸而甕中還封存了些許，品質(zhì)尚可，足敷頭批之用。拌曲需均勻，如同‘和麪’，溼度以手握成團(tuán)，觸之即散爲(wèi)佳。拌好後，入陶缸糖化。”
她頓了頓，看向聽得入神的小荷：“糖化發(fā)酵期間，溫度是關(guān)鍵！需置於陰涼通風(fēng)處，早晚測溫，務(wù)必控制在二十八至三十二度之間。過高則酒醅易酸敗，雜菌滋生，過低則發(fā)酵遲緩，酒味寡淡。約莫七日，待酒醅香甜撲鼻，醪液清亮，即可進(jìn)行下一步——‘火迫取露’！”
“春釀……”納蘭霏在“春”字下重重一點(diǎn)，“取酒露時(shí)，火候最柔，取其最清冽淡雅的前段精華，度數(shù)約莫在二十五至三十之間，口感清甜爽淨(jìng)，如春水初生，適合佐餐小酌。”
“夏釀，火力稍增，取中段精華，醇和圓潤，度數(shù)約三十五至四十，如夏木蔥蘢，豐沛飽滿。”
“秋釀，火力再旺些，取醇厚馥郁之中後段，度數(shù)四十五左右，如秋實(shí)累累，滋味豐腴綿長。”
“冬釀，火力最猛，取最凜冽醇厚之後段精華，度數(shù)可達(dá)五十以上，如冬雪寒梅，入口如火線，暖身驅(qū)寒！”
她一口氣說完，眼中閃爍著自信與對(duì)美酒的無限熱忱：“此‘四季’一出，以清冽之姿、醇厚之味、迥異之度，必能在這濁酒當(dāng)?shù)赖墓盘A城，撕開一道口子！讓世人知曉，何謂真正的‘酒之精華’！”
小荷聽得心潮澎湃，彷彿已經(jīng)聞到了那不同凡響的酒香，激動(dòng)道：“小姐！這……這法子太神了！那沈家的‘鰼人酒’，跟咱們這‘四季’一比，簡直是……是涮鍋水！”
納蘭霏脣角微揚(yáng)，露出一抹清冷的笑意：“飯要一口口吃，路要一步步走。這‘四季’只是敲門磚，讓納蘭家的招牌重新立起來。至於那沈家……”
她目光轉(zhuǎn)向窗外沈家“醉仙樓”的方向，夜色中，那樓閣燈火通明，如同盤踞的巨獸，“待窖池養(yǎng)熟，端午踩曲，重陽下沙，方是我納蘭家真正的底蘊(yùn)——郎酒現(xiàn)世之時(shí)！”
她收回目光，落在圖紙上，指尖拂過那蒸餾器的輪廓，語氣斬釘截鐵：“時(shí)不我待。福伯安置好雲(yún)織也該回來了。小荷，準(zhǔn)備起來！泡糧！”
“是！小姐！”小荷脆生生應(yīng)道，聲音裡充滿了前所未有的幹勁和希望。
雖然她其實(shí)有很多，也沒太聽明白。
可是……似乎很厲害的感覺喲。
……