“啊！”梅紅失聲驚呼，摔倒在地。

厚厚的毛毯吸去了她摔倒的聲音。不等她再出聲，池起良已爬出了牀底，壓在她身捂住了她的嘴。

梅紅驚恐地瞪大了雙眼。手的食盒摔倒在一旁，蓋子摔掉，露出血肉模糊的一團物事。

“說，貴妃讓你做什麼？你若喊叫，我保證有人來之前能掐死你。”一手掐著她的脖頸，池起良低聲逼問著。

認出是太醫院院正池起良，梅紅眼裡泛起淚光，瞥向食盒的方向，哆嗦著說道：“剝了皮貍貓的尾，尾巴……放放放進去。自有人來……拿走呈給皇。”

池起良倒吸一口涼氣。這是想讓皇帝以爲皇后懷了個怪胎。這意味著許貴妃一定會讓皇帝遣人查驗。只需從裙底撿出那截尾巴，皇后成了妖孽。不會有人繼續仔細檢查皇后的身體。

“大人饒命。奴婢爲了活命，也是被逼的。奴婢也不願意誣陷娘娘。”梅紅顫聲討著饒，眼淚嘩地淌了下來。

該怎麼辦？皇子已經生下來了。絕不能留在此地。殺了梅紅，抱走孩子，皇能相信自己在皇后死後爲她接生嗎？他不能殺死梅紅。他要她作證人。

“你做人證，隨我去見皇。實話告訴你，皇子生下來了！如此，將功贖罪，你或許可以活命。否則我現在掐死你。”池起良威逼道。

死去的皇后娘娘生下了皇子？池院正莫不是瘋了？梅紅像看白癡一樣看著他，心裡緊張地想著退路。

此時池起良已不便當著梅紅的面再掀開皇后的裙子。他撕下自己的一幅內衫塞進梅紅手裡：“把皇子抱出來。”

梅紅遲疑了下，輕輕揭開皇后裙子的一角。看到滿身血污的嬰兒，她震驚地哆嗦了下。皇子真的生下來了！她的心咚咚狂跳著，手忙腳亂地抱出皇子小心裹好。

小小的嬰兒沉睡著。長長的睫毛蓋在粉嫩的臉，可愛極了。梅紅臉顯露出一抹溫柔，情不自禁地輕輕搖晃著孩子。

池起良看在眼，繼續說道：“只要你作證。皇子平安，皇一定會饒恕你。”

能得到先帝讚賞，遣去許家侍侯貴妃。進宮之後又得貴妃寵信，成爲她身邊的兩大女官之一。梅紅大膽心細，爲人機敏可見一斑。此時靜下來一想，她搖頭反對池起良的意見：“池大人，皇后娘娘過世時，貴妃娘娘已經安排醫婆去了乾清宮面聖。皇剛聞聽皇后懷的是怪胎。您抱著這孩子去面聖，誰會相信娘娘死後還能生下孩子？”

“可是這孩子明明是……”池起良閉了嘴。

他既然能爲剛死的孕婦接生。爲何不在皇后娘娘過世時全力施爲，偏要藏起來，等到夜靜無人時才動手？

梅紅繼續說道：“算是奴婢願意作證。您爲皇后娘娘接生時，奴婢在貴妃身邊侍侯。奴婢的話也無法證實這孩子是皇后娘娘的遺腹子。所有人都目睹娘娘難產孩子亡於腹。誰會相信您的話呢？”

池起良苦笑道：“爲剛死去的足月孕婦接生本來靠運氣。誰也不知道孩子是否還活著。”

還因爲皇后娘娘的神情讓他直覺的認爲有人不想讓皇子活著。梅紅的話點醒了池起良。抱著這個孩子去面聖，先不說能不能見到皇。算見著了，貴妃絕對不會讓皇相信這是皇后的親子。還能反誣自己違禁潛入坤寧宮抱一個嬰兒來混淆皇室血脈。這個罪名足以誅滅池家九族。

池起良此時才發現，先前想偷偷爲皇后接生，生下來是死胎便罷了。胎兒活著再告知皇帝的想法實在天真。

“池大人。娘娘給我的時間不多。她的人很快會來乾清宮。發現皇后腹沒了孩子，再發現咱倆出現在乾清宮……咱們根本見不到皇會死！池大人，該怎麼辦？”

如果前來查驗，發現皇后腹已無胎兒，定會封閉宮禁搜索。一旦被人發現自己違禁留在坤寧宮，便是死罪。

池起良當機立斷：“這孩子，只能偷偷送出宮去。交到陳家人手。他本是撿來的一條命。將來再想法子爲他明證身份。先離開這裡。”

梅紅將嬰兒小心放進食盒裡，目光落在地毯那截血糊糊的貓尾。

池起良壓低聲威脅道：“你敢動心思我現在殺了你！”

“不不，奴婢不是想加害小皇子。”梅紅突然下定了決心，“奴婢帶著小皇子逃出宮去。留下來，知曉這天大的秘密難免會被貴妃滅口。這宮裡，奴婢實在不想呆了。大人，您想保娘娘清白還是保住小皇子的性命？”

池起良被她說得愣了愣，目光落在那截貓尾，這才反應過來。貴妃的毒計是想讓皇后成爲妖孽，徹底受先帝嫌惡。已經換大禮服的皇后，不會再重新換衣著裝。只要前來察驗的人看到這截剝皮貓尾，不會再仔細驗看皇后腹是否還有孩子。小皇子安全了。反之，皇后腹胎兒消失的秘密保不住了。

他心一橫跪下朝皇后行了大禮：“娘娘，爲了小皇子，臣冒犯了！”

爲了保住這個孩子平安生下來的秘密，想必皇后娘娘寧可遭受污名也在所不惜，不會怪罪於他。池起良快速佈置好，和提著食盒的梅紅朝西角門狂奔離開。

許貴妃算想殺人滅口，也不會讓梅紅留在坤寧宮。西角門果然虛掩無人。兩人剛離開，碰撞得嘩啦作響甲冑聲在夜色響了起來。一片火把燈光包圍了坤寧宮。

沒過多久，譚誠捧著一隻盒子從宮走了出來。他的臉被燈火映得分明。夜色裡傳來他淡然的聲音：“皇口喻，坤寧宮人侍奉不周，全部處死！”

縮躲在黑暗宮牆外的池起良與梅紅聽著坤寧宮隱約傳出的哭叫聲，面白如紙。

漫長的一夜過去，天空浮起了魚肚白。宮門緩緩開啓。

皇帝臥牀不起。池起良已站在乾清宮的偏殿，混在焦頭爛額的御醫討論著皇帝的藥方。

梅紅憑藉貴妃宮裡的腰牌帶著孩子出了宮。

有心注意貴妃宮情形的池起良在數天後聽到了梅紅墜井身亡的消息。池起良膽戰心驚，卻意外平安無事。只是再沒有了那個孩子的消息。是死是活，他並不知曉，也不敢打聽。

陳皇后懷的是怪胎，難產身亡的秘密被皇帝掩蓋過去，從此厭了陳氏。一年後立了貴妃爲後。陳氏一族漸漸式微。

池起良記下了這件事情，將秘密埋在了心底。

……

“大人年輕時的戀人。我的父親。我池家滿門，都死於同一個秘密。”穆瀾眼瞳飄浮著憤怒與悲哀。

兩行清淚滑落，陳瀚方閉了眼睛。

十幾年來，他日夜所思之困惑，如今悉數釋疑。

他不難猜測，當年於紅梅帶著陳後遺孤出宮，不打算再回去。不出意外，定是被許家人找到。爲掩人耳目，又將她擒回宮裡，推進了井。

他突然感覺胸腔裡的心被一股力量絞緊。心緊絞痛之時恨意頓生。是許太后殺了他的女人。是許氏一族毀了他的幸福。

陳瀚方擡頭注視著穆瀾：“池院正想讓梅紅抱著皇子去陳家。她是貴妃的人，陳家人不見得相信她。所以她出宮後定爲皇子另尋了個地方安置。我想，她只有一個去處。”

“可惜梅於氏癡傻了。她身邊也沒有孩子。是死是活，無從知曉。”穆瀾並不糾結這件事。她盯著陳瀚方道，“前情往事大人都已知曉。大人會出賣我換取平安富貴嗎？”

如果沒有於梅氏姑侄，他早成了黃土下的白骨。陳瀚方的目光清正平和：“你來找我，定有所求。”

總算沒有找錯人。否則她只能殺陳瀚方滅口。穆瀾心頭一塊石頭落地：“在下，只想求一個公道！”

爲何兇手能高高在安享榮華富貴。父親忠心耿耿，冒險爲死去的陳皇后池接生皇子，依先帝之意熬煮回春湯，到頭來池家滿門無辜卻遭滅門？

她要求一個公道！