一場雷雨打碎了隔在太陽與大地之間的遮幕。炙熱的陽光從澄清無雲的天空肆意地照耀著大地。
從金殿大門處投進來的光亮比平時更爲耀眼。盯著那處光亮久了，高坐在龍椅上的無涯覺得，那是一道門，通向光明與無上權威的門。
他掃視著高大殿堂裡的羣臣。或許，他一直是看戲的人。一直看著他的臣子登臺演出著一幕幕爭奪權利的好戲。
這是譚誠登上東廠督主寶座十年來最沒臉的一次。當初接下護送侯繼祖時說的話還回蕩在金殿中，未曾從羣臣的記憶中消褪。
換成是其他官員，都察院的翰林們也許早就越衆而出，跪諫議罪了。內閣的數位大學士們早就議好定罪的條陳，只等著自己蓋上玉璽。
然而……今天早朝裡羣臣們說的是什麼事呢？
“還有什麼事比龍裔更爲重要？”
“江山傳承爲重！皇上該立後了！”
“臣等跪請皇上三思！”
“皇上三思！”
跪請他立後納妃的臣子跪得黑壓壓一片。
無涯沒來由想起一句詩：烏雲壓城城欲催。
侍立一側的素公公和春來不約而同偷瞄了皇帝一眼。皎皎如靜月的年輕皇帝像座玉雕，看不出絲毫表情。兩人垂下了眼，心裡爲可憐的皇帝暗暗鞠了把同情之淚。
金殿上出現了詭異的寂靜。跪諫的羣臣無聲地展露著催逼的氣壓。無涯再看過去，除了譚誠，連親舅舅許德昭都跪下了。
真正的一人之下，萬人之上。
他終於轉過臉望向譚誠：“文武百官都跪求朕立後，譚公公還站著，是否對朕立後有異議？”
下方垂頭跪著的朝臣們詫異地擡起了腦袋。驚奇的望著安坐在龍椅子上的皇帝與玉階之上站立的譚誠。十年，沒有人見譚誠跪過。皇帝這是怎麼了？
譚誠目不轉睛地望著皇帝，輕撩袍角，推金山倒玉柱般跪下了：“皇上，中宮不能虛懸太久。您該立後了。”
聲音輕柔，神色和藹如長者。
滿朝文武在立後這個問題上前所未有的統一。就算是九五至尊，也抗不住這等壓力。皇帝已經二十了，不立後，站不住理。
無涯站了起來。
他緩緩下了兩步臺階，對著階下襬放的景泰藍仙鶴香爐用力踹了過去。
哐噹一聲巨響。
仿若驚雷。
無涯痛快了。
“沈郎中撞死在這金殿之上！侯慶之抹喉跳了國子監御書樓！侯繼祖夫婦來京途中意外遇刺！四條人命不夠多？！三十萬兩庫銀不夠多？！山陽縣淹死數千百姓不夠多？！今天早朝竟然沒有一本奏摺一位臣子提及這件事。反倒聯名催朕立後。都察院的御史都改做官媒了不成？”
“皇上！這是兩回事！”都察院的御史們被嗆得臉色大變，咚咚以頭觸地，無比耿介地繼續死諫，“皇嗣關係著江山傳承……”
“三十兩萬銀子如果真被調包。能買多少兵馬？都有人想要謀反了，御史們不諫護衛不力的東廠，急著想讓朕生兒子，巴不得朕死了好迎立新君嗎？”
無涯一如既往溫柔的腔調噎得御史們臉紅筋漲，指天高呼：“臣若不臣之心，天打雷劈不得好死！”
譚誠擡起了臉：“皇上。東廠護衛不利，請皇上責罰。”
四目相對間，譚誠神色平靜。
這句話一出，御史們和文武百官都噤聲了。皇帝敢罰嗎？
無涯突然想通了：“東廠護衛不利，責譚誠二十廷杖！”
譚誠恭敬地磕了個頭：“老奴領罰。”
大概倒吸冷氣的臣子太多，叫人聽得清清楚楚。
今天早朝竟然發生了這麼詭異的事。素來溫和沒脾氣的皇帝踹翻了香爐，譏諷了御史。譚誠跪了，還順從地領廷杖！正常嗎？太不正常了！
然而這件事就這樣發生了。
殿外廷杖落在譚誠身上的悶響聲如憑空夏雷，震得朝臣們惶恐驚慌。
無涯回座坐了，聽完監刑的春來哆嗦地回報打完了。他淡淡說道：“用朕的步輦送譚公公回去。太醫院遣太醫給譚公公治傷。此案交由東廠詳查。難道哪天查清此案，找回三十萬兩庫銀，朕哪天選秀立皇后！退朝！”
離開金殿，無涯瞥了眼春來。
春來懂了，小聲說道：“真打。”
無涯蹙了蹙眉。
彈劾譚誠的大好時機。舅舅許德昭卻保持了沉默？而譚誠，卻順著自己的心意，不僅跪了，還自請責罰？
春來不懂，還替主子高興著：“皇上今天大顯龍威……”
後半句話被無涯冷冷的眼神逼得嚥進了肚裡。
最怕就是大海無波。羣臣鐵板一塊。無涯心裡暗暗嘆氣。這種表面的威風有什麼用？能讓忠心譚誠的官員投向自己？
“朕去瞧瞧譚公公。”
譚誠趴在牀上，藥香在室內瀰漫開來。御醫已經給他上過藥了。真打，依然不敢打重了。不過是皮肉傷而己。
皇帝的倒來似乎在譚誠意料之中。譚誠走到今天，已無需對皇帝下跪，更不需要扮演忠心臣子。
他真心實意向皇帝道謝：“皇上無需愧疚。老奴辦事不利，該罰。”
無涯並不掩飾來意：“公公似乎很高興？”
“如果侯繼祖不死。東廠想要摘清自己尚需時間。”譚誠微笑著說道，“一頓廷杖換來東廠的清白，挺劃算的。皇上大了，辨得清是非。”
無涯想從譚誠手中索回權力。而此時，卻相信東廠與侯耀祖一案無關。
譚誠輕聲感嘆道：“皇上是明君。”
正因爲他想做明君，所以他一定要給山陽縣淹死在大水中的數千百姓一個交待。譚誠倒是深知他心。
瞭解對方更深的也許是敵人。無涯生出一絲荒謬的感覺：“羣臣諫請朕立後。是公公的主意？”
譚誠沒有否認：“過了八月節，皇上就二十一歲了，該立後了。”
無涯懂了。譚誠藉此事看清楚朝堂上是否還有和他作對之人。同時讓自己清楚，侯耀祖案與東廠無關。
“你不擔心朕懷疑東廠演了場戲，殺人滅口？”
“皇上相信老臣，不會被三十萬兩銀子晃花了眼睛。”
無涯站起了身：“這件案子，朕希望公公早天查個水落石出。”
目送著無涯離開，譚誠收斂了笑容：“出來吧。”
隔間的房門被推開，許德昭沉默地走了出來，坐在了無涯坐過的地方，目光復雜地望向譚誠。
良久，他朝譚誠拱了拱手道：“佩服！”
譚誠側轉身，以頭支著下頜淡淡說道：“捱了二十廷杖，多分得五萬兩湯藥費。咱家也不算吃虧。”
“公公身體要緊，回頭本官再囑人送五萬兩銀票來。”許德昭毫不猶豫說道。
譚誠沒有拒絕，只是一笑。
這是一場局。做局的人是他和許德昭。偷換了三十萬兩庫銀。沒有許德昭暗中支招，侯耀祖不會想到隱瞞此事，私下籌銀。沒有兩人暗中支持，侯耀祖也籌不齊三十萬兩銀子修好河堤。
“這水底果然藏著漏網的魚。”
如果沒有人聽到風聲去毀壞河堤，將案情捅破。河堤依然完好。三十萬兩銀子不過是勒索富戶們爲朝廷盡了心力。
“確定是錦衣衛？”許德昭輕聲問道。
譚誠搖了搖頭：“龔指揮使做不出毀堤之事。但他手下的錦衣五秀莫琴本不該殺了侯耀祖，卻殺了。這讓咱家深覺怪異。也許侯耀祖想進大理寺吐露的證據不是咱們知道的證據。”
許德昭抿緊了嘴，露出兩道深深的法令紋：“侯耀祖能知道什麼？”
譚誠笑道：“應該問莫琴迷暈李玉隼，從侯耀祖那裡聽到了什麼？”
找不到莫琴。只能等。等著水底隱藏的魚自己再跳出來。
兩人沉默著相對而坐。譚誠突然說道：“前幾天咱家突然想起了松樹衚衕。樑信鷗去瞧了瞧，裡面有了動靜。”
許德昭眼睛亮了起來。