在陳國內宮中，有一個專門負責懲治犯錯或犯罪的嬪妃的地方，叫做“監理司”。
這監理司從上到下，皆是受過特殊訓練的宦官，而他們懲治嬪妃的手段，便是種種酷刑。
據說，那些人在行刑時，手段千奇百怪，直令人髮指，越是曾經風光過的嬪妃，受到的非人折磨便越厲害。而進了監理司還能活著出來的人，已經不能叫做人了，只能說是勉強生成了人形的怪物。
莫名地，洛嬪那張破碎的臉、還有她扭曲著身子走路的模樣，陡然撞進了秦素的腦海。
秦素忍不住後心發毛，額角沁出了微汗。
此刻的她已經有些相信，那個深恨秦家之人，很可能便出自陳國的後宮。這般細刀子割肉的手段，除了那些心智變異的宮人，旁人也做不出來。
看來，回去之後，她得好生將中元帝現在的嬪妃們回想一遍，看能不能從中再找出些線索來。
秦素偎在窗前，望著不住掠過車窗的一行行碧樹，兀自出神。
蟬鳴聲一遞一換，響徹了一路。官道兩旁植了整齊的柏樹與楊樹，碧綠的葉影映著藍天，蔥翠動人。
日頭已經微有些偏西，金色的陽光落在官道上，燦亮得耀人眼目。所幸北地的夏日一旦過了午後，便會變得涼爽一些，那官道上往來的車輛便多了，倒不似秦素進城時那樣荒涼。
在離著小棗莊尚有裡許地之時，秦素便下了車。
她下車之處與秘徑的出口南轅北轍，隔了好幾裡地，因不想叫人窺破了行蹤，故她情願勞動雙腿，多繞些路。
天氣還是有些熱的，秦素擦著汗離開了官道，走上了鄉民們踩出的泥徑，步履不緊也不慢。
帷帽已經被她扯下來了，當作扇子扇著風，偶爾用來遮陽，這條路人跡罕至，如果她到了這裡還戴著帷帽，反倒引人注目。
風有些大了起來，土路上的灰塵揚得老高，沒走上一會，秦素便沾了滿頭滿臉的灰。
她舉著衣袖撲打著灰塵，一面四下環顧，仔細感應著周遭的動靜，待確定四下無人之後，她方纔一個閃身，拐進了一片白楊林中。
那座土地廟便在這樹林的深處，因年久失修，早便斷了香火，小棗莊的莊民們是從不往那裡去的，故秦素這一路走來十分順利，連個人影都沒見到。
土地廟已經敗落得不成樣子了，門楣上的大字風吹日曬，早已模糊不清，倒是那廟裡土地公公的塑像還在，那塑像的臺座下，便是秘徑的出口。
秦素在廟前四顧了一番，便繞去了塑像的背面，微微屈身，按著那臺座的黃泥壁板使巧勁一提，那黃壁板便被整塊提了起來，露出了下頭的另一道灰牆，牆上有一個不甚明顯的鑰匙孔。
她自袖中取出一柄手掌大小的鑰匙，插入鑰匙孔轉動兩圈，那灰牆中便發出了“卡嗒”的響聲，待推開灰壁，便可見其後一個可容一人通過的洞口，洞口下的石階隱約可見。
秦素小心地捧起之前被挪開的黃泥板，嵌在了灰牆的上頭，用力按牢。這兩面壁板一虛一實，那黃泥壁的作用，便是用來遮住有鑰匙孔的灰壁的。
待將黃泥板嚴絲合縫地嵌好之後，秦素方倒退著進了秘徑，踏下兩級石階後，便探手拉著灰壁內側的鐵環，將入口的門掩上，復又將門上的鐵栓銷牢。
這秘徑最精巧之處，便在出口與入口處的兩個機關鎖。入口的機關鎖乃是拉環，內外各一個，出入時一拉即開，合上即嚴。
而出口的機關鎖則更巧妙，外面的鎖孔需以鑰匙開合，而從內卻是以插栓合上的，其精密奇巧，實爲秦素平生僅見。便是她後來進了陳國內宮，那宮裡最高明的匠人，也造不出這樣巧妙的機關鎖來。
據說，此兩處機關鎖，皆是墨家後人所制，也不知是真是假。
秦素順著石階緩步而下，四下打量著這條秘徑。
秘徑極窄，僅可容兩人並肩而行，左右牆壁上嵌著夜光石，視線倒是頗能極遠，此外，每隔上百餘步，那牆壁上便會出現一個尺許見方的圓孔。
據中元帝說，這些圓洞乃是風孔，有了這些風孔在，在秘徑中行走便不會氣悶了。
秦素仰首望著那黑黢黢的氣孔，心下有些感慨。
鑿開山腹，硬生生挖出一條秘道，還設計得如此精巧，看起來，爲了修這條救命路，當年的靖王應該沒少花錢。
只可惜，這秘徑他自己還沒來得及用上，便被先帝逼得自戧，最後卻便宜了秦素這個後來者。
秦素彎了眼睛，在石階下停下了腳步。
石階至此已到盡頭，由此處再往前，便是一段向上的斜坡，她藏著的東西，便在這處石階下。
她在地上摸索了一會，很快便尋到了一隻包袱，包袱裡是一身很不起眼的雜役小鬟的衣飾，青布衣裙、玄色布帶，煙霞閣裡的小鬟，全都是這樣的裝束。
這身衣裳是秦素和人換來的，至於那套庶族男童的衣裳，則是阿葵幫著準備的。今日秦素從斷垣處偷入秘徑時，便是冒充了秦家的雜役小鬟，離開了煙霞閣。
她一面心中思忖著，一面便快手快腳地換好了衣裳，又將那身男裝放在包袱中裹好，藏在石階的下頭，這才快步往前走去。
幽徑之中，夜光石發出綠螢螢的光，照得那牆壁也是一片陰沉的綠。
往前走了約一炷香的時間，便可見前方的一處轉角。由此處轉角往前再行上大約兩刻鐘的樣子，便可抵達出口了。
不過，這段路的光線卻不似方纔的好，那牆上的夜光石有一些已經不再發光了，秦素的速度也慢了許多。
好在此路她也走過幾回了，頗爲熟悉，此時便乾脆閉上了眼睛，扶著牆壁往前走。
這倒並非她託大，實在是那慘悽悽的綠光，委實有些駭人，饒是秦素膽子不小，看得久了亦覺得瘮得慌。
總歸這秘徑極窄，地面又平整，倒不虞碰著什麼。