十日！
蔣慶之當著君臣的面說了，十日後虎賁左衛校場見分曉。
整個皇城都轟動了。
嚴嵩爲此求見道爺，試探蔣慶之是否有把握。道爺的回覆是：莫管。
嚴嵩卻沒法不管，回到直廬，他和嚴世蕃提及此事，擔心蔣慶之一旦失手，他們父子之前就少了一堵牆。
嚴世蕃卻說：“此事板上釘釘，只能聽天由命。若蔣慶之失手，對咱們未嘗不是好事……”，他眸色微暗，聲音低的只有父子二人才能聽見。
“爹，早些時候蔣慶之沒進京之前，咱們便是陛下推出來擋刀的那堵牆。雖說是擋刀的，可卻執掌無上權柄。名聲是不好聽，可卻手握大權。”
嚴嵩老眼中多了異彩，“你是說……”
嚴世蕃身體前俯，獨眼中有陰鬱之色，“蔣慶之進京後就得了陛下重用，本以爲是制衡咱們，誰曾想……”
“陛下本意就是用他來制衡咱們。”嚴嵩輕聲道：“爲父服侍陛下多年，這一點再不會看錯。只是沒想到蔣慶之在和咱們鬥了一番後，竟然變成了墨家鉅子。由此局勢就脫離了陛下的掌控，蔣慶之也成了儒家的死敵。咱們父子的地位反而尷尬了。”
“正是如此。”嚴世蕃眸色複雜。他對蔣慶之的看法如同此刻的心情一樣，既覺得蔣慶之此人可交，又知曉此人是自己父子的潛在對手，“蔣慶之如今頂在最前面，咱們父子反而成了看戲的。爹，陛下可不養無用之人。”
嚴嵩瞇著眼，“如今擋住士大夫攻勢的是蔣慶之，而咱們卻被無視了。長此以往，陛下會覺著咱們無用。”
“有人說咱們父子是陛下養的狗。”嚴世蕃自嘲一笑，“可若非如此，這權柄如何能到咱們的手中？
既然是狗，那就爲陛下撕咬對頭，這我認。可如今那些對頭卻把咱們丟下了……這狗，陛下還要來何用？”
他看著嚴嵩，“爹，狡兔死，飛鳥盡！”
嚴嵩身體靠在椅背上，閉上眼，從肺腑裡發出疲憊的一聲嘆息。
嚴世蕃走到他的身側蹲下，輕輕捶打他的大腿，仰頭道：“爹，咱們終究是外人。陛下，他重情吶！”
嚴嵩默然良久，“你說這些，可是有人尋你？”
“就知道瞞不過爹。”嚴世蕃微笑道：“昨日那邊來人，說若此次咱們能袖手旁觀，一個侍郎。”
嚴嵩睜開眼睛，“爲父知曉一個侍郎必然不能讓你滿意，還有什麼？”
“還有……幾個美人兒，西域的美人兒。”嚴世蕃涎著臉，“爹，我這陣子身體乏了，有幾個人在身邊侍候也好些不是。”
“你啊你！”嚴嵩指著兒子，“罷了。”
這時有人進來。“元輔，飯菜好了。”
“那就擺飯吧！”嚴嵩起身去了隔壁。
父子二人的飯菜涇渭分明，嚴世蕃的飯菜不說山珍海味，但也頗爲豐盛，甚至還有一壺酒。而嚴嵩的就是些豆腐，酸蘿蔔，再有就是些泡發後的菜乾和蘑菇之類的。
“爹，吃點肉吧！”嚴世蕃不知自己老爹爲何不吃葷腥了，但見他廋的厲害，不禁心疼。
“今日油放多了。”嚴嵩蹙眉，“自從不吃葷腥，爲父精神就好了許多。”
“吃一點吧!”嚴世蕃說道：“要不吃個雞子？”
嚴嵩搖頭，晚些吃完飯，嚴世蕃出去有事兒，嚴嵩進了邊上自己的小臥室，拿出神像，虔誠的祈禱著……
“求神靈護佑我兒……平平安安。”
……
徐渭已經有好幾天沒來過菜場了。
剛開始楊招娣沒當回事，可連續幾日不見徐渭，她不知怎地，總覺得心中空蕩蕩的。
隔壁擺攤的老頭兒嘆道：“那位徐先生大概是心灰意冷了。老夫早說過，既然心動，那就答應他就是。你卻偏生說什麼擔心此後別人看不起。”
楊招娣說道：“一個才子娶一個女屠戶，您覺著外人會如何說？”
“徐小子都說了，那是他的事兒。”
“男人的嘴……”
老頭兒嘿嘿一笑，“老夫說你傻你還真是傻。既然你不在乎此生成婚與否，那就成啊！哪怕是被休棄了，也體驗過不是。”
楊招娣默然，老頭兒湊過來，“老夫說句值一對豬腰子的話。”他指指案板上的豬腰子，“你這是怕。爲何怕？不喜歡你怕個屁。你就是喜歡徐小子，越喜歡就越害怕被他休棄。”
“我何曾喜歡他？”
“不喜歡你怕個什麼？”
“我何時怕了？”
“既然不怕，那爲何不去探視？”
“探視？”
“老夫今日才聽聞，徐小子前幾日滿臉是血被大車拉回了新安巷，據聞生死不知。”
老頭兒見楊招娣默然不動，嘆息搖頭回去。
他剛坐下，就聽頭頂有風聲，接著身前的案板上啪的一聲，擡頭看去，竟是一對豬腰子。
“要去就趕緊。”老頭兒拿起豬腰子，哼著曲兒，知曉楊招娣面皮薄，便沒回頭。
楊招娣換了一身衣裳，把手洗了許多遍，可看著依舊粗糙。她低頭嗅嗅粗糙的手，總覺得有股子油腥味兒。
她買了些點心，想了想，又給家中的父母買了些，如此才心安。
新安巷很好找，隨便問個人就知曉。
“可是長威伯家那條巷子？”
“是。”
“你往前，過了前面的街口右轉，往前二十步，左邊那條巷子就是新安巷。”
“多謝。”
楊招娣一路進了新安巷，不用問，只需找到最大的一戶人家，那必然是伯府。
叩叩叩！
門開，門子出來，“娘子這是尋誰？”
“徐渭。”
門子看著她，眼中有驚訝之色，彷彿太陽打西邊出來了，“如何通稟？”
“我姓……楊。就說是菜場的。”楊招娣有些侷促，一手提著油紙包，一手拉扯著衣裳，恨不能馬上轉身回去。
“天冷，還請進來喝杯熱茶。”
楊招娣進了偏房，有人送上熱茶，又問她是否用點心。
“不是伯府摳門，是伯爺說了，每個客人都上點心，可大多不吃都浪費了。既然如此，餓了開口，不餓就喝茶。”陪同的僕婦很是爽朗。
說話間，僕婦一直在打量她，稍後藉口出去，和門子低聲道：“這娘子那雙手粗糙的不像話，臉上肌膚也算不得細嫩，甚至有些微黑。這怕是來打秋風的。”
門子點頭，“打秋風就罷了，就怕是來糾纏不休的。你盯著些，若是不妥就趕緊稟告，那是誰？”
前方有人在狂奔而來。
“是……是徐先生。”
門子從未見過這般失態的徐渭，愕然道：“徐先生……”
嗖的一下，徐渭從二人身邊衝了過去。
僕婦呆滯回頭，就見徐渭衝進了房間。
“招娣！”
裡面默然一瞬。
“你，你怎地來了？不，你來了……我很是歡喜。你……吃了嗎？”
“我聽聞你身子不適，就來看看。這便回去。”
“別啊！你這是……這是送我的？”
“就是點心。”
徐渭拿著油紙包，打開後毫不猶豫的開吃，“正好早飯吃少了。”
天可憐見，早飯徐渭可是吃了三張餅，外加兩大塊羊排。
他吃的翻了個白眼，隨手拿起茶杯就喝了一口。
“這是我喝過的。”楊招娣說道。
“我不嫌棄！”徐渭含糊不清的道。
晚些，楊招娣告辭，徐渭一直把她送出巷子，依依不捨的看著她遠去。
“爲何不送回家去？”身後有人問道。
“她給自己編織了一圈網，把自己困在其中。若是有人觸碰到了這張網，她便會疏離此人。”
“可要我幫你一把？”
“老胡，你別壞我的事兒。”
胡宗憲笑了，“總得有人去提親吧？”
“此事……等過陣子我再去看看。”徐渭看到了蔣慶之，“伯爺回來了。”
蔣慶之和老紈絝喝了一場酒，此刻醺醺然回來。
“你二人這是去哪？”蔣慶之問道。
“出來吹吹風。”徐渭悵然回頭。
李恬見到醺醺然的丈夫，難免埋怨了一番，親手服侍蔣慶之喝了醒酒湯，更衣後，讓他去躺著。
蔣慶之睡著了，李恬進來過幾次，見他睡的不老實，被子都弄到了地上，趕緊撿起，重新給他蓋上。
“火槍手……前進！”
蔣慶之喃喃道。
……
“火槍手……前進！”
最後一日，虎賁左衛的校場上，三排將士整齊前行。
“止步！”
“齊射！”
嘭嘭嘭……
硝煙中，蔣慶之回頭，“虎賁之名，名副其實！”
他進宮求見道爺。
半道遇到了陳燕，問他景王最近如何。
“被操練！”
蔣慶之安排好爲人師的孫重樓操練景王，不過數日，景王就喊著要回宮。可出宮容易，進宮難啊！
盧靖妃聞訊難免心疼，但想到那個兒子乾的事兒，就擺擺手，“年底那些送來的孝敬，挑好的送給新安巷。讓華亭縣主沒事兒也進宮來散散心。”
“是。”
蔣慶之此刻到了永壽宮。
距離新年還有五日，道爺也換了新道袍，鬍鬚看著是精心打理過了，顯得格外精神。
“太祖高皇帝與成祖皇帝爲何能壓制住羣臣，皆因武功！”道爺看著蔣慶之，“那些人怕的不是口誅筆伐，他們怕的是帝王手握虎賁之師。
慶之，爲朕，爲了這個大明，明日讓那些人看看，何爲虎賁！”
蔣慶之說道：“虎賁左衛上下，必不讓陛下失望！”