下午時，一場細雨讓整個京師的氣溫一下就下滑了不少。華燈初上，街道兩側行人腳步匆匆，中間的馬或是馬車卻顯得很是悠閒。
吏部左侍郎蔣穎伸手出去，收回來，用手摩挲了一下臉頰，“當年在江南時，每逢春季細雨如絲，倍感纏綿。京師的細雨，卻多了幾分寒意。”
隨從說：“侍郎，這天對老人可不好，特別是身子骨本就不妥的老人。”
他這話暗指蔣穎的頂頭上司熊浹。
蔣穎微微瞇著眼，“這等話莫要在外面說。”
“是。”隨從應了。
二人右轉進了一條巷子，沒多遠就有一家酒樓。
酒樓清幽，門外迎客的夥計也是不卑不亢的拱手，“客官請。”
蔣穎走進酒樓，問道：“老錢可來了？”
“在二樓。”
蔣穎到了二樓，戶部右侍郎錢瑜的隨從正在等候，“蔣侍郎。”
蔣穎頷首，跟著隨從進了一個房間。
房間裡，身材矮小的錢瑜笑容可掬的起身，“蔣侍郎。”
“部裡有些事兒，臨了耽誤了一會兒，倒是來晚了。”蔣穎坐下。
“上酒菜。”錢瑜擺擺手，隨從出去。
二人默然相對而坐。
細雨落在屋頂，發出細微的聲音，彷彿是有人在不斷的撒著細沙。
“明日會很熱鬧。”錢瑜打破了寂靜。
“嗯！”蔣穎拿起茶杯，在手中摩挲著，“那個錦衣衛女百戶之事，蔣慶之果真未曾舞弊？”
錢瑜搖頭，“有人打探到了消息，孫營捲入了當年宮中的一樁案子裡，且是主謀。”
“宮中？”
“嗯！”
“宮中這些年……就兩件事，一件是宮變，一件是太子中毒案。以陛下的心性，孫營若是捲入了太子中毒案中，少不了要族誅。既然並未族誅，那麼……”
“我想的也是那件事。”
“宮變！”
“嗯！”
這時外面傳來腳步聲，二人再度默然。
門被人推開，夥計端著酒菜進來。
五道菜，一壺酒，兩副碗筷。
“您二位慢用。”夥計說話聲音不大，隨即告退。
“王家弄的這個酒樓倒是有意思，按理酒樓就該酒肉臭，呼朋喚友，推杯換盞，他家倒好，每有新客來了，便會提醒此處不可高聲喧譁，不可弄出大動靜。”
錢瑜笑道：“說實話，第一次來，我覺著是標新立異，來多了卻覺著別樹一幟。”
“你我在各自部裡事兒都不少，整日喧鬧不休。能有個清淨地方喝酒說話也不錯。”
“嗯！”錢瑜舉杯，二人默然喝了一杯，放下酒杯後，錢瑜拿起酒壺，一手壓著袖口爲蔣穎倒酒。
酒水淅淅瀝瀝的聲音壓過了外面細雨的聲音，蔣穎出神的看著酒線，直至酒水斟滿。
錢瑜坐下，爲自己斟滿酒，放下酒壺，說：“徵倭之議在部裡爭論頗多，戶部上下都說北征弄了個錢糧的大窟窿，如今窟窿還沒填滿，蔣慶之又要興風作浪，這錢糧從何處挪用？難道把百官的薪俸都停了不成？”
“這等牢騷呂嵩壓得住。”蔣穎吃了一塊豆腐，“此事在外，不在內。”
“蔣慶之南下把那些人弄慘了，如今南北士林有志一同，局面大好啊！”錢瑜笑道：“從大明開國南北榜事件後，南北士林從未這般齊整過。萬事福禍相依，古人誠不我欺啊！”
“兩個方向。”蔣穎伸出兩根手指頭，“其一錢糧不趁手，這一點明日就要看你的了。不過呂嵩態度如何？”
“曖昧。”提及這位頂頭上司，錢瑜眼中有譏誚之色，“他如今就差在腦門上刻了蔣氏門下走狗幾個大字了。”
“態度曖昧……也不錯，他若是鼎力支持，咱們這邊麻煩還不小。”蔣穎屈食指，“其二，便是祖制。倭國乃太祖高皇帝所列不徵之國，蔣慶之此舉……冒大不諱。”
“你的意思……”
蔣穎眸子裡有陰冷之意，“口誅筆伐！”
“好！”
二人舉杯，錢瑜說：“熊浹老了，如今三五日纔去一趟吏部，老眼昏花的能作甚？戶部是你老蔣在做主，明日若是你能帶著咱們擊敗蔣慶之，接掌吏部指日可待。”
蔣穎搖頭，“此事還早，我此刻就一個念頭。把那該死的新政與蔣慶之，一併壓下去！”
晚些，二人在酒樓門口分手。
錢瑜目送蔣穎離去，身邊隨從說：“老爺，蔣侍郎年富力強，若是按部就班，其實……無需與蔣慶之爲敵。”錢瑜笑了笑，“別人不知，我卻知曉他爲何如此。”
上馬後，錢瑜看著灰濛濛的天色，說：“蔣穎老家三千餘畝良田被迫申報，蔣穎看似大度，實則對蔣慶之恨之入骨。加之他有成爲百官領袖的野心，自然要反對新政。”
隨從一怔，回頭看去。
細雨中，蔣穎的背影看著有些模糊。
……
嚴家。
明日朝會，今日嚴嵩父子難的一起回家。
“今日不當值？”歐陽氏喜滋滋的問道。
嚴嵩坐在太師椅上，拿著一杯茶，身邊案幾上有點心，已經被他吃了半盤子。他嚥下點心說：“明日朝會有大事，陛下說是要早睡。”
“上次御醫給我例行診脈，我問了他，這人日夜顛倒對身子骨可有礙。那御醫說自然有礙。我說，既然如此，陛下身子骨頗爲強健，拙夫也是如此，那礙在何處？”
歐陽氏坐下，拿起一塊點心，“那御醫啞口無言。”，她吃了一口點心，蹙眉，“太甜，甜掉牙了。”
“不甜。”嚴嵩又拿了一塊點心，“陛下說過，天地宇宙是個世界，這人也是一個世界，大小世界罷了。內外世界協調了，便是得道。
至於日夜顛倒，不過是習慣使然。任何事兒都是習慣就好。你看那些農人吃的粗糲，一年到頭難得吃一次肉，按理該虛弱吧？可誰有他們的身子骨強健？”
“東樓難得不去吃喝玩樂，和那些清客在書房中商議了許久。按理我不該過問外面的事兒，可最近你和東樓都有些鬼鬼祟祟的，有時大晚上都要見幾波客人。夫君，可是有事兒？”
歐陽氏把吃了一半的點心看了一眼，想不吃吧！覺得浪費，吃的話牙齒難受。
“這事兒吧！蔣慶之建言徵倭。”嚴嵩簡單說了此事，“倭國乃是太祖皇帝所列不徵之國，加之錢糧不趁手，反對者衆多。”
“陛下是贊同還是反對？”歐陽氏問。
“不知。”道爺不表態，對嚴嵩來說就是個麻煩事兒。
“那多半是贊同。”歐陽氏嘆息：“我不懂什麼政事，不過歷來宰輔要想得善終，就得君臣相得。帝王要往東，宰輔不能往西，你看我……這些事兒夫君心中自然有數。”
這話就涉及到了嚴嵩父子的立場。歐陽氏最擔心的便是他們的名聲。你出門隨便尋個人問他對嚴嵩父子的看法，大多都會說那父子二人乃是奸佞。
千夫所指，無疾而終，歐陽氏擔心這父子二人不得善終。
“我去東樓那邊看看。”嚴嵩起身走了。
每當歐陽氏提及這個話題，嚴嵩便會找個由頭避開。
歐陽氏苦笑著。
“陛下贊同，你和東樓暗地裡見的那些人，大概都是反對者吧！這是個漩渦，你們啊！不該被捲進去！”
歐陽氏看著手中的半塊點心，嘆息：“如今你父子二人身在局中，恍若過河卒子，不得不行。所爲何來？名利慾望。”
點心入口。
老婦人蹙著眉，良久嚥下去，說：“太甜！”
書房裡，嚴嵩進來時，清客們紛紛起身，“元輔。”
“坐。”嚴嵩頷首，嚴世蕃起身過來扶了他一把，“爹，蔣穎先前遣人來了。”
“說了什麼？”嚴嵩坐下，有些想念那半盤子點心。
“蔣穎的意思，明日咱們這邊若是不幫襯蔣慶之，難免會引發陛下不滿。最好的法子便是敲邊鼓，看似支持徵倭之議，實則反對。”
“玩著這手段……”嚴嵩看著兒子，“東樓，當世怕是無人能比得過陛下。”
“爹，您是站在元輔的立場說話，不偏不倚就是了。”嚴世蕃笑道：“如今爹還看不清嗎？蔣慶之執掌新政，惹得天怨人怒。陛下在後面掌總，他能感受到那些暗流涌動。咱們能不偏不倚就足夠了。須知……咱們這堵牆若是被人踹了，陛下可有直面羣臣的準備？”
“你！”嚴嵩指著兒子，良久嘆息，“陛下的手段你經歷的少，當年楊廷和何等威勢，挾勢壓制陛下，最終依舊黯然下臺。”
“今時不同往日。”嚴世蕃說：“咱們執掌政事堂，要顧全的是大局。爹，若是咱們偏向蔣慶之，此後政事堂和陛下發出的政令……可還有人遵從？”
嚴嵩倒吸口涼氣，嚴世蕃笑道：“這是我和蔣穎談好的條件。他們出手逼迫咱們，令咱們只能不偏不倚。”
嚴嵩沉吟良久，“如此，倒也可以操弄一番。不過要小心，莫要露出馬腳。”
“爹，陛下也是人，不是神靈。”嚴世蕃覺得自家老爹年紀越大，膽子就越小，“再有，這權力就如同飴糖，誰不想甜甜嘴？蔣慶之步步緊逼，陛下看似不偏不倚，實則是站在他哪一邊。若是咱們偶有反擊陛下便喊打喊殺，這誰願意做擋在他身前的那堵牆？”
“還是那句話，小心謹慎。”嚴嵩扶著案幾起身，說道：“底線是，陛下支持的事兒，萬萬不可反對。”
“我有數。”嚴世蕃點頭，明著不反對，暗地裡弄些手段就是。
嚴嵩回到了自己的房間，老妻已經走了，半碟子點心依舊在。
他坐下，喝了口茶水，拿了一塊點心塞進嘴裡，緩緩咀嚼著。
良久。
老元輔說：
“不夠甜！”