深夜，京師城下又上演了熟悉的一幕。
“誰？”
“本伯蔣慶之！”
“伯爺這是……”
“本伯有急事進城。”
“可有旨意？”
“並無，去請示吧！”
快馬隨即去了西苑。
道爺聞訊當(dāng)即點頭，嚴(yán)嵩心想這大晚上的，蔣慶之不去勘察墓穴，而是急匆匆趕回來，會是什麼事兒？
帶著疑惑他回到了直廬。
值房外，嚴(yán)嵩嗅到了香味，隔著布簾就感到熱氣騰騰的。
值房裡兩張桌子相對靠著，這便是嚴(yán)嵩父子的辦公桌。
此刻邊上弄了個小火爐，上面架著一口鍋，幾道菜在鍋里加熱，香氣四溢。
嚴(yán)世蕃蹲在邊上，笨拙的拿著鍋鏟小心翼翼的翻著菜，避免幾道菜在鍋裡混在一起。
“別告訴我爹這裡面有豬油，就說是素油。”
正在邊上準(zhǔn)備碗碟的隨從應(yīng)了，說道：“也不知元輔爲(wèi)何突然就茹素了，且一點葷腥都不沾。”
“誰知道呢！不過這般下去可不成，看著都廋了一圈?！眹?yán)世蕃放下鍋鏟，拿著蒲扇扇了十幾下，小火爐裡的炭火噼裡啪啦的炸了一通，火焰熊熊。
嚴(yán)嵩悄然退後，隨後乾咳一聲，“值守之人何在？”
兩個在打盹的小吏醒來，見是嚴(yán)嵩，趕緊請罪。
“下不爲(wèi)例?！眹?yán)嵩掀開簾子進去。
“爹?！眹?yán)世蕃起身，拿著蒲扇給他扇了幾下，纔想起外面微冷。
“蔣慶之在城外，說是有緊急事務(wù)要入城?！眹?yán)嵩坐下，隨從送上茶水，他接過喝了一口，“什麼事比爲(wèi)先太子勘察墓穴更爲(wèi)要緊？”
“爹，先吃飯吧！”
嚴(yán)世蕃說道。
嚴(yán)嵩眼底有無奈之色，但見兒子一臉殷勤，心中嘆息一聲，便過去坐下。
嚴(yán)世蕃遞給他碗筷，說道：“多半是他在城外遇到了事兒，能讓他連夜入城的，必然不小。在我看來，不外乎便是幾種事，其一關(guān)乎陛下安危，其次是與軍中有關(guān)，最後便是他自家的事兒。若是超出了這三等事，我便挖了自己的眼睛去?！?
“莫要胡說。”嚴(yán)嵩說道：“何爲(wèi)慎獨？舉頭三尺有神靈。”
嚴(yán)世蕃不以爲(wèi)然的笑了笑，“陛下這裡平安無事……新安巷那邊若是有事，蔣慶之的娘子不是傻子，必然會令人進宮求助。此刻無人前來，那必然不是家事。”
嚴(yán)世蕃給父親夾了一筷子菜，“爹多吃些。”
嚴(yán)嵩看著碗裡的菜，暗自念著佛號，緩緩吃著，“如此，便是軍中之事。來人。”
“元輔?！蓖饷孢M來兩個值守的小吏。
“注意周邊動靜?！眹?yán)嵩眸色沉凝，“有動靜就立時稟告?！?
“是?！?
“爹，這事兒您別管。”嚴(yán)世蕃說道。
“老夫爲(wèi)首輔，出了事首當(dāng)其衝，如何能不管？”
“若此事十萬火急，蔣慶之可令人用筐子登城，跟隨進宮報信?？伤麉s寧可在城下等候，可見不是迫在眉睫的急事兒，他都不急，您急什麼？”
嚴(yán)嵩看著他，良久說道：“人說多智近妖，多智有損壽數(shù)。此後沒事莫要去揣摩別人。”
嚴(yán)世蕃剛想反駁，卻見老父看著自己的目光中都是溫柔，便改口道：“知道了，知道了，趕緊吃飯！”
嚴(yán)嵩吃了一碗飯便說飽了。
“老夫去更衣?！?
到了茅廁裡，嚴(yán)嵩蹲下，伸手進去在咽喉那裡探了幾下。
“嘔！”
值房裡，嚴(yán)世蕃得意的道：“爹果然沒吃出來，此後每日晚飯都如此弄?！?
“是！”
茅廁外，眼淚汪汪的大明首輔喝著茶水漱口，還不忘令隨從不可外傳。
“神佛恕罪?！眹?yán)嵩雙手合十，虔誠懺悔著，“求神靈護佑?xùn)|樓平平安安……”
……
城門開，蔣慶之帶著護衛(wèi)們進城。
竟然有個少女？
開門的軍士們看到少女，不禁訝然。
來福客棧。
對於商旅來說，沒有什麼比討個好口彩更重要的事兒了。所以無論是客棧還是酒樓，取名時更看重的是吉利與否，而不是什麼文采。
夜深，客棧外面掛著兩個寫有來福二字的燈籠，夜風(fēng)中燈籠輕輕擺動，帶著光暈也跟著搖搖晃晃的。
一個值夜的夥計在大堂裡打盹。
叩叩叩！
聽到有人叩門，夥計睜開眼睛，“大半夜的怎地還有人入住?”
他揉著眼睛過去開門。
門開，外面幾個男子，還有一個少女。
“李義可住在此處？”孫不同上前問道。
夥計問道：“你等是……”
孫不同說道：“奉旨辦事，不想死就低聲說話?！?
這時隨同來的內(nèi)侍過來了，夥計見到後趕緊說道：“小人得查?！?
衆(zhòng)人跟著進去，夥計拿出本子翻閱著。
“在這！”一隻手指頭越過他的手，點在了李義的名字上。
“蘇州府來的。就是他！”孫不同回身。
蔣慶之已經(jīng)上了樓梯。
孫不同指指周圍，跟著內(nèi)侍隨行的宮中侍衛(wèi)出了客棧，在外圍巡弋。
蔣慶之走上二樓，夥計緊跟著，指著前方，“就在那裡，隔壁三個房間都是他的人。”
蔣慶之點頭，走到了李義的房間外，擡腿就是一腳。
呯！
門沒開，他的腳倒是被反震的有些疼痛。
看了偷笑的孫不同一眼，蔣慶之再度一腳。
嘭！
房門搖搖晃晃的，這次頗給面子，竟然被踹開了。
裡面的牀上，一個男子迷迷糊糊的坐起來，“狗賊！來人，來人吶！”
蔣慶之走了進去，夥計拿著燭臺跟著進來。
“李義？”蔣慶之問道。
“正是你爺爺！”李義罵道。
孫不同過來，側(cè)轉(zhuǎn)長刀，用刀脊在他的臉上猛地一拍。
噗的一聲，李義張嘴就噴了一口血。
“你是誰的爺爺？”孫不同森然道：“滾下來，跪著！”
李義這才清醒，這時隔壁傳來了慘叫聲，有人高喊饒命。
蔣慶之看了夥計一眼，夥計眉眼通透的道：“小人在下面，伯爺?shù)灿蟹愿溃还芎魡尽！?
“伯爺？”李義擡頭看著蔣慶之。
“本伯蔣慶之?！笔Y慶之冷冷看著李義，“你從何處得來的火藥配方？”
瞬間李義面色煞白，渾身篩糠般的顫慄著，“伯爺，小人，小人……”
“別想著還能逃過一死。說，可死的痛快些，不說……”蔣慶之轉(zhuǎn)身出去，“孫不同，動手！”
“得令！”孫不同大喜，當(dāng)即拿出小刀子，“堵住他的嘴！”
內(nèi)侍就在外面，見蔣慶之出來，說道：“陛下令咱傳話，說大晚上的，若不是大事，辦完事先回家歇了，明日再去勘察。年輕人莫要自恃身強體壯，此刻不知曉愛惜，年歲大了渾身毛病……”
當(dāng)著蔣慶之的面兒，道爺從不會說那麼多話。
蔣慶之彷彿看到道爺絮叨的模樣，心中溫暖，“知道了?！?
裡面?zhèn)鱽砹藧灪呗暎瑳]多久，孫不同帶著一股子血腥味出來，“伯爺，作坊裡有個管事，和李義是同鄉(xiāng)。二人聯(lián)手把持了作坊木炭的採買。
李義被俺答那邊的密諜收買，一次和那管事飲酒，隱約聽到他提及什麼霹靂雷霆，便心動了，隨後收買了這位同鄉(xiāng)管事，拿到了配方。”
製作火藥需要木炭，而採買的事兒蔣慶之並未插手。
“看來得進宮一趟了。”
深夜的京師，馬蹄聲再度打破了寧靜。
“誰？”
“緊急事務(wù)！”
“是長威伯，避開！”
數(shù)騎疾馳而去，直至西苑。
“見過伯爺！”
“開門，我有急事稟告陛下。”
“是。”
看到內(nèi)侍隨行，西苑的大門打開。
道爺正在看奏疏。
“陛下，長威伯來了?！秉S錦進來稟告。
“此刻露水重，那瓜娃子身子骨不好，令人弄一碗羊湯，加些辣椒。”
“是?！?
“辣椒是個好東西，通氣血?！?
蔣慶之大步進來，“陛下?！?
“何事讓朕的冠軍侯大半夜來求見？”道爺心情看來不錯。
“火藥配方外泄了。”
嘉靖帝的笑容漸漸隱去，隨著蔣慶之的稟告，怒火升騰。
“……事急，臣令人去追索那支草原商隊，隨後在京師之外抓獲了俺答部三個密諜……”
嘉靖帝看著表弟，良久說道：“辛苦了，坐吧?！?
蔣慶之此刻才覺得渾身疲憊，他坐下後，捶打了幾下大腿，“臣有些餓了。”
“羊湯還沒來？”道爺有些怒了。
“奴婢去看看。”黃錦趕緊出去。
“陛下，從此事可看出火藥作坊當(dāng)下的採買法子不妥。另外，火藥配方爲(wèi)何一個管事就能拿到？可見管束鬆散?！笔Y慶之說道。
“那你以爲(wèi)當(dāng)如何？”嘉靖帝問道。
“配方只可數(shù)人掌控，原料通過兵部或是兵仗局採買，把火藥作坊和外界隔離開來?！笔Y慶之說道。
這也是學(xué)習(xí)道爺?shù)氖址ǎ脟?yán)黨把自己和羣臣隔開。如此羣臣想攻訐道爺，就得先把嚴(yán)嵩父子弄下臺。
蔣慶之突然一怔，史書上描述，徐階等‘君子’都在謀求扳倒嚴(yán)黨，這個扳倒，目的是什麼？
真是爲(wèi)了大明？
還是爲(wèi)了摧毀擋住道爺?shù)哪嵌聽潱?
羊湯來了，是黃錦親自端來的，看著熱氣騰騰。
“再給他來兩張餅，年輕人一日吃五頓都不多。”嘉靖帝笑道。
大餅子就著羊湯，裡面有不少辣椒麪兒，吃的蔣慶之滿頭大汗。
吃到最後碗底都是羊肉，還是帶皮的。
蔣慶之幾口扒拉了，只覺得渾身舒坦。
“陛下，那個管事……”蔣慶之起身。
“火藥之事隱秘，此事你去辦?！奔尉傅壅f道：“拿了人之後就回去歇著，人犯交給……讓燕三來。”
“是?！?
不到一刻鐘，燕三就出現(xiàn)在殿內(nèi)。
“拿人之後，由你等問話?！?
“是?！?
燕三看了蔣慶之一眼，心想這又是長威伯出腦子，咱們出力氣的活兒。
一行人到了管事家外面，燕三見孫不同輕鬆翻牆進去，把大門打開，不禁評估了一番，發(fā)現(xiàn)自己這邊雖說身手更好，但在這等手段方面差距不小。
回頭得練練。
管事被人從被窩裡拖了出來，見到院子裡的蔣慶之後，渾身癱軟?！靶∪司椭獣詴羞@麼一日，小人就知曉……”
沒等拷打，管事就把事兒交代的一清二楚，這事兒就他一人涉案，不過他供出了火藥作坊貪腐的官吏竟然有九人之多。
“觸目驚心！”
蔣慶之回身，見燕三有些悵然，“不舒服？”
燕三搖頭，“咱來作甚？”
蔣慶之認真的道：“打醬油也是一個活兒。”
嘴裡調(diào)侃著燕三，蔣慶之卻在看著北方。
莫展，千萬要追上那支商隊??！