三月十七日上午，當(dāng)李自成的一部分騎兵到達(dá)北京城外的時(shí)候，首先被包圍的是北邊的德勝門和安定門，西邊的西直門和阜成門，內(nèi)城的東邊城門和外城各門是直到十七日下午才被大順軍包圍，並有騎兵在外城的近郊巡邏。

從此，北京城與外邊的消息完全隔斷。

當(dāng)大順軍由李過和李友率領(lǐng)的兩三萬先鋒步騎兵毫不費(fèi)力氣擊潰了在沙河市防的數(shù)千京營兵，長驅(qū)來到德勝門外時(shí)，駐節(jié)永平的薊遼總督王永吉派人送來的十萬火急的軍情密奏僥倖送進(jìn)正待關(guān)閉的朝陽門，直送到通政司。通政習(xí)堂上官一看是六百里塘馬送來的軍情密奏，不敢拆封，不敢耽誤，立刻送進(jìn)宮中。

據(jù)王永吉密奏，吳三桂他本人已經(jīng)親自率領(lǐng)上萬精銳邊兵星夜馳援京師，懇求皇上務(wù)必使北京堅(jiān)守?cái)?shù)日，以待吳三桂的援兵到來。王永吉的這一密奏，使崇禎覺得是絕處逢生，一時(shí)不禁狂喜，以掌拍案，大聲說道：

“吳三桂果是忠臣！”

恰好曹化淳前來添香，聽見皇上用力以掌拍案，心中大驚，但皇上接著說的一句話他沒有聽清。他趕快掀簾進(jìn)來，看見皇上喜形於色，頓感放心，柔聲說道：

“聖上，爲(wèi)何事手拍御案？”

崇禎說道：“吳三桂已率領(lǐng)數(shù)萬精兵從山海關(guān)前來勤王，北京城不要緊了！”

曹化淳說：“我朝三百年江山，國基永固。從英宗皇爺以來，北京幾次被圍，都能逢兇化吉，這次也是一樣。請(qǐng)皇爺從今不必過於焦急，損傷御體。請(qǐng)下手詔，催吳三桂的救兵速來。”

崇禎點(diǎn)頭：“叫司禮監(jiān)來人！”

曹化淳立刻退出暖閣，傳旨在殿外侍候的太監(jiān)，速傳司禮監(jiān)太監(jiān)前來。趁這時(shí)候，崇禎用未筆給吳三桂寫了一道手諭：

諭平西伯吳三桂，速率大軍來京，痛剿逆賊，以解京師之危！

司禮監(jiān)太監(jiān)將這一皇上手諭拿去之後，在黃紙上端蓋一顆“崇禎御筆”便璽，封好，封套上加註“六百里飛遞”五個(gè)字，登記發(fā)文的月、日和時(shí)間，不經(jīng)內(nèi)閣，直接送交兵部，要立即派塘馬送出京城。

曹化淳在成化年制寶鼎式銅香爐中添完香，又送來一杯香茶，放在御案上。他看見皇帝正在默想心事，想著他連日飲食失常，夜不安寢，憔悴已甚，難得此刻心情略好，便向他柔聲勸道：

“聖上，既然有了天大的好消息，吳三桂即將率關(guān)寧精兵來解北京之圍，請(qǐng)聖上稍寬聖心，到養(yǎng)德齋御榻上休息一陣。”

崇禎望望他，沒有做聲，繼續(xù)在思索著王永吉的軍情密奏。他知道王永吉曾經(jīng)親身馳邊地，敦促吳三桂迅速率兵勤王。後來又接到王永吉的飛奏，說吳三桂正在向北京開赴，而他先馳回永平，部署其他安置事宜，以後就沒有消息了。

現(xiàn)在崇禎正在絕望之中，忽接王永吉的這一密奏，如同絕處看見救星，自然不免心中狂喜。崇禎把密奏拿起來重看一遍，連連點(diǎn)頭，似乎是對(duì)著站立在面前的曹化淳，又似乎是自言自語地說：

“吳三桂果然是一個(gè)難得的忠臣，已經(jīng)從邊地率領(lǐng)數(shù)萬精兵來救北京！”

自從護(hù)龍軍在山海關(guān)會(huì)戰(zhàn)中葬滅明軍主力後，朱由檢就命令吳三桂去收拾殘兵，重新組建邊軍，雖說這支邊軍不可能和護(hù)龍軍爭鋒，但好歹也是條大明王朝的遮羞布。

曹化淳望著皇帝，激動(dòng)得兩眼眶充滿熱淚，嘴脣欲張又止。遵照崇禎朝的宮中規(guī)矩，關(guān)於一切朝中大事，宦官們連一句話也不許說，不許問，所以曹化淳裝做去整理香爐，悄悄地揩去了激動(dòng)的熱淚，同時(shí)在心中嘆道：

“謝天謝地！謝天謝地！”然後悄悄地走出去了。

倘若在往年，崇禎如此狂喜，一定會(huì)立刻將王永吉的飛奏宣示內(nèi)閣，然後由主管衙門將這一消息佈告京師臣民周知，以安人心。然而，近來的經(jīng)驗(yàn)使他變得慎重了。

已經(jīng)有許多次，他的希望變成了絕望，他的“廟謀”無救於大局瓦解。朱由檢上次督催洪承疇率領(lǐng)八總兵去攻打山海關(guān)，去年督催孫傳庭出潼關(guān)入豫剿賊，兩次戰(zhàn)爭結(jié)果，與他的預(yù)期恰恰相反。

山海關(guān)之戰(zhàn)，八總兵全軍崩潰，洪承疇被圍明軍大營，如今生死不知。孫傳庭在汝州剿闖，全軍潰敗，闖賊進(jìn)入潼關(guān)，又不戰(zhàn)而進(jìn)西安，大局從此不可挽回。

想著這兩次痛苦經(jīng)驗(yàn)，他對(duì)吳三桂救北京的事也不敢抱十分希望。如今他擔(dān)心吳三桂害怕“闖賊”兵勢(shì)強(qiáng)大，在京畿外一帶畏縮觀望，不能星夜前來，或李自成一面分兵東去阻擋關(guān)寧兵西來，一面加緊攻城，使吳兵救援不及。

自從昨天三大營在沙河潰散以來，他的心頭壓著亡國的恐懼，只恨滿朝文武沒有一個(gè)人能夠爲(wèi)他分憂。由於這種絕望心情，他不肯貿(mào)然將吳三桂來救京師的消息向臣民宣佈，獨(dú)自在乾清宮繞屋仿徨多時(shí)，重新坐下愁思，忽然深深地嘆息一聲，沒有注意到曹化淳進(jìn)來送茶。

曹化淳實(shí)際上十分辛苦，這時(shí)本來他可以坐在乾清宮後邊自己舒適的、散著香氣的小房間裡休息，命別的宦侍爲(wèi)皇上送茶。爲(wèi)皇上按時(shí)送茶，這活兒十分簡單，用不著他這個(gè)大太監(jiān)親自前來。

曹化淳之所以親自前來送茶，是因爲(wèi)他對(duì)眼下的國家大事十分放心不下。

國家亡在巳夕，不惟他放心不下，他知道所有的宮人們沒有誰能夠放心。可是內(nèi)宮中規(guī)矩森嚴(yán)，別人都沒法得到消息，只有他常在皇帝身邊，有可能知道一些情況，所以不但乾清宮的人們都向他打聽，連坤寧宮中的人也是如此。他在自己的房間裡坐不安，躺不下，想來想去，決定親自來給皇帝送茶，看有沒有機(jī)會(huì)打聽一點(diǎn)消息。既然國家亡在旦夕，縱然受皇帝責(zé)備他也不怕。

國家一亡，皇帝也罷，奴才也罷，反正要同歸於盡！

曹化淳輕聲問道：“皇爺，已經(jīng)來了大好消息，爲(wèi)何還要如此憂愁？”

倘若在平日，崇禎會(huì)揮手使曹化淳退出，儘管他知道他的忠心，他也決不肯對(duì)他談一句心裡的話。然而亡國之禍到了眼前，崇禎對(duì)身邊人的態(tài)度也變了。

他惱恨文武羣臣都是混蛋，一定有不少人在等待向“流賊”投降，有的人在等待逃出城去。他痛恨平時(shí)每遇一事，朝臣們爭論不休，可是今天竟沒有一個(gè)人進(jìn)宮來向他獻(xiàn)救急之策！他望一眼面容憔悴，眼睛含淚的魏宮人，心中嘆道：

“患難之際，倒只有面前的這個(gè)閹人還對(duì)朕懷著同往日一樣的忠心！”

他深爲(wèi)曹化淳的忠心感動(dòng)，幾乎要涌出熱淚，輕輕點(diǎn)頭，示意他走近一步。曹化淳走近一步，站在他的面前。

崇禎又傷心地嘆氣，低聲說道：“吳三桂雖然正在從邊地趕來京勤王，但怕是遠(yuǎn)水不救近火。賊兵已到北京城下，必將猛攻不止。三大營已經(jīng)潰散，北京靠數(shù)千大監(jiān)與市民百姓守城，何濟(jì)於事！”

曹化淳大膽地小聲問道：“滿朝文武難道就沒有一個(gè)肯爲(wèi)皇上盡忠報(bào)國的人？”

崇禎搖頭不答，禁不住滾出熱淚。曹化淳此刻才更加明白亡國的慘禍確實(shí)已經(jīng)臨頭，也落下眼淚，小聲哽咽說：

“但願(yuàn)上天和祖宗眷佑，國家逢兇化吉。”

正在這時(shí)，新承欽命任京營提督、總管守城諸事的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩進(jìn)來。他先向曹化淳使個(gè)眼色，然後將崇禎給吳三桂的手詔放到御案上，跪下奏道：

“皇爺，如今各城門全被逆賊圍困，且有衆(zhòng)多賊騎在四郊巡邏，還聽說有衆(zhòng)多賊兵往通州前去，給吳三桂的手詔送不出去了。”

崇禎大驚：“東直門和齊化門都包圍了？”

“連外城的東便門和廣渠門也被逆賊的大軍包圍。奴婢去齊化門巡視，遇到本兵張縉彥，他將皇爺給吳三桂的手詔退還奴婢，帶回宮中。”。