初升的驕陽(yáng)驅(qū)散了空中彌散的霧氣，朦朧的視野突然變得開闊起來，隱藏在大霧之中的一切都無所遁形。

防守的榮衛(wèi)軍並沒有因爲(wèi)視野變好而輕鬆起來，自清晨開始定南軍就一直鼓聲陣陣，很明顯在醞釀著什麼。

榮衛(wèi)軍的主將是徐州都督許泓，他在荊州與徐州的交界處佈下了一條防線，自己坐鎮(zhèn)徐州，掌握著新編的預(yù)備隊(duì)，不斷填充防線上的漏洞。不過如今預(yù)備隊(duì)越打越少，新兵補(bǔ)充地也是越來越慢。

“那是什麼？”霧氣散盡，定南軍的進(jìn)攻部隊(duì)也逐漸接近了榮衛(wèi)軍的防線。這回進(jìn)攻的部隊(duì)居然不是榮衛(wèi)軍之前熟悉的披甲持劍的漢軍戰(zhàn)士，而是換成一個(gè)臉上抹著奇怪的顏料，穿著奇怪護(hù)具的少民戰(zhàn)士。

“那是蠻族兵。”榮衛(wèi)軍中也不乏戰(zhàn)陣經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官，一眼就認(rèn)出了進(jìn)攻的士兵來自蠻州的少民，“他們只是看起來嚇人罷了，裝備差得很。他們一樣有血有肉，沒什麼可怕的。”

蠻兵的護(hù)甲非常奇怪，居然不是金屬打造，也不是皮革製成，好像是用某種植物編制的，連盾牌、頭盔也是一樣，榮衛(wèi)軍非常奇怪，就用如此簡(jiǎn)陋的裝備蠻兵也敢來和他們作戰(zhàn)。

“放箭！”一聲令下，榮衛(wèi)軍防線後面飛出無數(shù)箭｀一｀本｀讀｀｀ybd矢，鋪天蓋地向蠻兵飛去，不過這些箭矢並沒有像弓箭手想象的那樣順利地穿透敵人簡(jiǎn)陋的護(hù)甲，不是被擋住了，就是被滑開了。

“那是什麼盔甲，這麼硬？”弓箭手吩咐驚呼起來，這些用植物編制的盔甲防禦力居然如此之強(qiáng)。

“那是藤甲，不好，快用火箭。”極少數(shù)有見識(shí)的老兵認(rèn)出了蠻兵身上所穿的藤甲，連忙向戰(zhàn)友示警，不過不是有特殊用途，軍中日常備著的火箭、火油並不多，就是現(xiàn)在趕工也來不及了。

“別慌！”軍官們紛紛提高了自己的嗓門，試圖穩(wěn)定士兵的情緒，“弩手開始射擊，步兵做好近戰(zhàn)準(zhǔn)備。”

榮衛(wèi)軍的弩箭是用來對(duì)付重鎧的，相較而言，數(shù)量比弓矢少很多，畢竟弩箭雖然殺傷力強(qiáng)但射程太短，遠(yuǎn)程打擊的話還是弓箭比較好使。

“弓箭手準(zhǔn)備。”弓手進(jìn)攻的命令再一次響起，藤甲也不是神器，只要靠近到了一定的距離，弓箭對(duì)藤甲也有一定的殺傷力。蠻族士兵似乎也知道這一點(diǎn)，紛紛將藤盾護(hù)在胸前，加強(qiáng)自己對(duì)箭矢的防護(hù)能力。

蠻兵進(jìn)入箭矢的殺傷距離後馬上奔跑起來，他們的所穿戴的藤甲非常輕便，是以衝鋒的速度非常快，眨眼就接近了榮衛(wèi)軍的陣地。

榮衛(wèi)軍的步兵早就做好了迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，他們抽出長(zhǎng)刀，吶喊著迎上了蠻兵，手中的兵器惡狠狠地砍向了對(duì)面那羣不開化的蠻子。

鋒利的長(zhǎng)刀滑過外表不起眼的藤甲，一種不著力的感覺傳導(dǎo)到了榮衛(wèi)軍的步兵手中，他們不由得一愣，對(duì)方的藤甲如此堅(jiān)韌，連戰(zhàn)刀都砍不斷，豈不是刀槍不入了？

“槍兵隊(duì)，槍兵出擊。”一線指揮的軍官紛紛大喝道，如此的混戰(zhàn)其實(shí)不利於長(zhǎng)柄武器的使用，但戰(zhàn)刀對(duì)藤甲的效果好像很差，只能把劈砍武器改爲(wèi)刺擊武器。

就在槍兵剛剛出擊的時(shí)候，大地又傳來一陣陣的顫慄，不僅是榮衛(wèi)軍的指揮官，在戰(zhàn)鬥中的士兵們也緊張地?cái)E起了頭，看看是不是蠻兵又出什麼新花樣了。

遠(yuǎn)處的地平線上出現(xiàn)了一羣黑色的影子，蠻族兵騎著一種巨大的坐騎衝了過來。這種巨大的生物有著長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子，芭蕉扇一般的大耳朵，四肢粗壯像柱子，有的嘴巴兩側(cè)還有一對(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的獠牙，大地的顫抖正是由這羣巨大生物的奔跑帶來的。

“天啊，那是什麼東西？”榮衛(wèi)軍的戰(zhàn)士們都驚呆了，看著蠻兵所騎乘的巨大怪獸，內(nèi)心不由自主地產(chǎn)生了一種恐懼之感。別說這些士兵，就是許多軍官也不知道對(duì)面的怪獸到底是什麼東西。

“那是戰(zhàn)象？”只有極少數(shù)的將領(lǐng)用不太確定的口氣喊出了巨獸的名字。其實(shí)戰(zhàn)象對(duì)漢軍來說並不陌生，定南軍在平定南蠻作亂的時(shí)候，就和戰(zhàn)象交過手，而西北軍在和西域諸國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，與象兵交戰(zhàn)的經(jīng)歷也不少，但榮衛(wèi)軍和禁衛(wèi)軍對(duì)大象這種中原地區(qū)沒有的野獸並不熟悉。

在京師講武堂的授業(yè)中就有專門針對(duì)戰(zhàn)象的作戰(zhàn)方法，這個(gè)昂貴的兵種無法大量配置，而且弱點(diǎn)也很明顯，它最大的作用是給敵人震懾而不是殺傷，一旦被對(duì)手熟悉了用處就不大了。

不過很顯然的榮衛(wèi)軍對(duì)戰(zhàn)象並不熟悉，那巨大的身影給前線的士兵們帶來了很大的心裡壓力，很多士兵沒等戰(zhàn)象衝到近前就轉(zhuǎn)身逃跑了，整條防線瞬間崩潰。

少數(shù)膽大的士兵勇敢地迎向了戰(zhàn)象，他們頂著大象上面射下的箭矢，衝到大象身邊，用兵器向大象揮砍過去，可惜他們手中的兵器沒有對(duì)戰(zhàn)象形成有效的殺傷，反倒是激怒了戰(zhàn)象，這些勇敢的士兵不是被大象的腳掌踏成了肉泥就是被長(zhǎng)鼻子捲起來甩飛了，很明顯他們並沒有找到正確對(duì)付戰(zhàn)象的方法。

兀鷺身上裹著一張獸皮，手裡拿著一根大棒，騎在馬上，他四周的頭人們都呼喝著發(fā)出怪叫，騎馬追逐著潰散的榮衛(wèi)軍。兀鷺哈哈大笑，露出不屑的神情：“過了這麼多年，漢人還是沒有長(zhǎng)進(jìn)啊。”

“讓定南軍也出動(dòng)吧，擊垮了敵人這條防線，徐州就向我們敞開大門了，我看許泓還有什麼招可出。”看到榮衛(wèi)軍大敗而逃，榮仕信心裡充滿了快感，只待拿下徐州，上京便遙遙在望了。

朝廷的軍隊(duì)從進(jìn)攻，到防守，再變成潰敗，明王一系的文武官員心中對(duì)今天的大勝也是充滿喜悅，沒想到蠻兵居然能起到奇效，這麼一來，那些臭烘烘的蠻子也沒有那麼討厭了。

榮仕信和薛軼翔兵合一處，以蠻族兵爲(wèi)先鋒，對(duì)著榮衛(wèi)軍和禁衛(wèi)軍發(fā)起了全面進(jìn)攻。士氣低落的榮衛(wèi)軍連敗七陣，許泓使出了渾身解數(shù)也無法再組織起穩(wěn)固的防線，被定南軍逼得節(jié)節(jié)敗退，一向沉穩(wěn)的他也如熱鍋上的螞蟻一樣有些無計(jì)可施。

許泓和萬麓笙是接替作戰(zhàn)不利的南文廣負(fù)責(zé)南線的戰(zhàn)事，本來倆人配合得不錯(cuò)，好歹把南文廣留下的爛攤子給穩(wěn)定住了，誰知道被蠻兵打得落花流水。

在十天的時(shí)間裡，定南軍急速推進(jìn)了四百多裡，幾乎沒有碰到什麼像樣的抵抗。眼瞅著再退徐州也要丟掉了，要讓定南軍推進(jìn)到冀州邊界線，那皇城便岌岌可危了。許泓和萬麓笙負(fù)不起這個(gè)的責(zé)任，倆人上書朝廷請(qǐng)辭定南軍和禁衛(wèi)軍的副帥之位，以退爲(wèi)進(jìn)不等朝廷處罰自己先求朝廷降罪。

南文廣已經(jīng)被榮仕信吊打過一次了，他氣勢(shì)洶洶地打到荊州去平亂卻讓人灰頭土臉的打了回來，他已經(jīng)知道自己不是明王的對(duì)手，這次朝廷再次挑選南征的主帥他是說什麼也不去了。

小皇帝和韋后對(duì)軍國(guó)大事都是沒有主意的人，基本上都是韋應(yīng)之說了算，可韋應(yīng)之只會(huì)弄權(quán)不會(huì)治國(guó)，軍事上的問題幾乎靠南文廣給他拿主意，但這次南文廣也沒轍了，他再去只是能讓自己本來就很不高的風(fēng)評(píng)更低，而他手下最厲害的許泓也到了求罪自保的地步，他能有什麼辦法。

“夏尚書，你看讓李老將軍重新出山如何？”既然南文廣當(dāng)了縮頭烏龜一直不做聲，韋應(yīng)之只能向兵部尚書夏嚴(yán)請(qǐng)教。

韋應(yīng)之口中的李老將軍指的是講武堂大學(xué)士李進(jìn)生，本來漢軍也說得上是名將如雲(yún)，但隨著定南軍作亂、外營(yíng)反出、袁沐公歸隱、西北軍衰落，上京朝廷能拿得出手獨(dú)當(dāng)一面的將領(lǐng)也什麼人了。

“李大學(xué)士都七十多歲了，精力已經(jīng)大不如前，而且他遠(yuǎn)離軍中也有十多年了。韋相，您真的要把這樣的重任交給一位風(fēng)燭殘年的老人嗎？”夏嚴(yán)沒有正面作答，而是反問韋應(yīng)之，但他的意思已經(jīng)表露無疑了。

“韋相，其實(shí)禁衛(wèi)軍還有一位名將可用，無須去煩擾大學(xué)士安寧的晚年生活。”一邊的蘇安昌也贊同夏嚴(yán)的看法。

“誰？禁衛(wèi)軍還有我不知道的名將？”韋應(yīng)之實(shí)在想不出禁衛(wèi)軍裡還能找出哪位稱得上是名將的將領(lǐng)。

“外營(yíng)的新任統(tǒng)領(lǐng)，袁沐春。”

袁沐春現(xiàn)在只是西北軍的代元帥，不過他之前一直是西北軍的人，也沒在京中待多長(zhǎng)時(shí)間，所以大家都把他看成是西北軍的主帥，而忘了他真正的身份是禁衛(wèi)軍的副帥。

“這個(gè)……”韋應(yīng)之有些爲(wèi)難，他倒不是擔(dān)心袁沐春不是明王的對(duì)手，而是袁沐春本身在西北軍中威望夠高了，再讓他帶兵打敗了明王，自己還能完全掌控榮衛(wèi)軍和禁衛(wèi)軍嗎？

“調(diào)走了袁沐春，又由誰來對(duì)付桓羅人呢？”韋應(yīng)之隨便找了個(gè)藉口，拒絕了蘇安昌的提議。

“西北軍不是還有兩個(gè)副帥嗎，讓他們暫時(shí)負(fù)責(zé)起西北戰(zhàn)事不就行了。西北軍的戰(zhàn)力很強(qiáng)，即使主將弱一點(diǎn)也沒關(guān)係，而且可以讓袁將軍外營(yíng)帶回來抵抗明王。”蘇安昌提議袁沐春不僅是因爲(wèi)他的統(tǒng)帥能力，更是因爲(wèi)他手上的外營(yíng)，除此以外其他西北軍部隊(duì)?wèi)?yīng)該沒人願(yuàn)意來對(duì)付明王，“當(dāng)然，我們也需要再給袁沐春一點(diǎn)甜頭，讓他全心全意爲(wèi)朝廷所用。”

韋應(yīng)之看了看夏嚴(yán)，看見對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了看毫無表情也不出言反對(duì)的南文廣，內(nèi)心陷入了左右爲(wèi)難的掙扎之中。