見銀子沒送出去，李刻元只得小心打聽，問八鳳殿要找什麼樣的人。

“也不需要多伶俐，不用他上娘娘跟前討好賣乖，只挑手藝好、人又老實的就行。”珠兒說著，又正色補充了兩句，“若能找到耿直可靠的更好。”

李刻元在宮中日久，自然明白珠兒口中“可靠”二字是何含義。他笑著再三承諾了，送走了珠兒後，便在心裡慢慢盤算了起來。

都說太子妃殿下待人寬和，若能去八鳳殿當值，實在是個好差事。雖然油水未必多，但娘娘給的賞賜定不會少，又不用在膳房裡受些閒氣，想來會有不少人願意。

但珠兒再三說了要老實可靠的，這令李刻元不得不傷腦筋。便是眼下瞧著老實的，往後未必就沒有壞心，即便是人品真的可靠，也總有自己的軟肋，萬一被人拿捏住了，保不齊還是會生事。

果然，纔給各種送了膳，便有兩個求到李刻元跟前的。

李刻元冷眼打量那兩個內侍，一個是擅長做魚蝦等水產的吳百豐，一個是做點心的方光喜，二人十分積極，都眼巴巴地看著他。

然而李刻元並不敢用。

這還沒去八鳳殿呢，他倆人就結了夥。平日裡看他們就有些滑頭，回頭真去了八鳳殿的膳堂，保不齊要擰繩抱團，貪圖些蠅頭小利，而一旦嚐到了甜頭，捅的窟窿只會越來越大。

李刻元自問，若他二人真的捅破天了，便是賠上他自己的一顆腦袋，也還不夠給太子殿下消氣的。

雖然打定了主意不用，李刻元還是好言好語應付著，只說自己會多報幾個人上去，但最後還是要太子殿下親自定奪，於二人孝敬的東西卻一概不收。

再有別人來央求，他也是同樣的說辭，將人都打發了。

是日晚，陽筠有孕的事便傳遍了整個東宮。

段良媛早猜到了七分，因此並不意外，剛過了晚膳時分，段良媛便叫芙蕖又送了一包新制的梅子幹去。

芙蕖到了八鳳殿，聽說太子殿下還在裡頭，且今夜也要宿在這裡，便託人叫了珠兒出來，把梅子幹給了珠兒，並未到陽筠面前說話。

及回了延芳殿，段良媛聽說芙蕖如此處置，點頭說了聲“這樣最好”，便不說話了。

陽筠有孕，令段良媛不禁想起自己畢生的憾事，回憶起小時候的事情來。

那是她六歲半的寒冬，胞妹纔剛出生，段良媛見妹子小巧可愛，家人又總不讓她去抱，便天天偷偷過去瞧，找機會要抱妹妹出去玩。

可巧讓她等著了。照料胞妹的原本有一個乳母，兩個婢女。乳母當時在外頭吃飯，有一個婢女鬧肚子，而另一個纔剛從外頭進來，生怕小主人沾上了寒氣，正在外頭烤火。

瞅著衆人不在意，段良媛抱著胞妹就往外走。烤火的婢女回頭時，見她步子笨拙得很，忙進裡間瞧了一眼，果然不見了小娘。那婢女一急，一邊在後頭追，一邊喊了起來。

段良媛生怕被父母親責罰，抱著幼妹直接鑽進假山裡頭，卻因年幼力弱，腳下一滑，姐妹兩個一同滾落池塘裡了。

待撈上來的時候，妹妹已經斷了氣，而段良媛則因受寒損了身子，在牀上躺了兩個月，從此與子女無緣。也是如此，她纔會看見孩子就喜歡，對陽筱更是加倍關愛。

如今陽筠有了孩子，太子殿下必然十分高興吧？段良媛安心一笑，教侍女拿了針線，給陽筠腹中的孩子做起活計來。

而諸如衛良娣、仇良媛等人，則沒有這份閒心，莫說替陽筠做針線，連看也不愛看一眼。

仇良媛也還罷了，畢竟自己沒有孩子。她雖有心詛咒陽筠小產，卻怕萬一應了咒，回頭落了報應在自己身上。

徐昭訓雖然嫉妒，情知自己的兒子出路愈發小了，倒也無可奈何。

衛良娣卻氣得不行。

兒子本是她唯一能與陽筠相爭的籌碼，可如今陽筠也有了身孕，萬一生下個小公子來，她的兒子可就不夠瞧了。

當秀菊進來稟告，說武承肅今夜宿在八鳳殿了，衛良娣更是氣不打一處來。

“從午後就在八鳳殿，晚膳也是在那裡用的。”秀菊輕聲細語，一面打量著衛良娣的臉色，一面小心翼翼道，“太子殿下還讓人重開了八鳳殿的膳堂，今日晚膳前就生了火，說是過兩日從膳房挑著人了，就改在八鳳殿裡頭，不吃膳房的飯菜了。”

衛良娣一句話也不說，直接把手邊的茶盅砸了個粉碎。

看這樣子，即便陽筠生的是個女兒，太子殿下也必然會捧在手心裡。她越想越氣，果然想到動家裡的勢力，在八鳳殿裡做些手腳。

秀菊等人見她陰沉著一張臉，都不自覺地噤了聲。

衛良娣卻忽然想通了。不是要挑幾個人在廚下麼？想要偷偷換兩個自己的人進去，未必就有多難。

然而她的算盤還沒擺好，只剛把消息遞了出去，李刻元就已經選好了人，趕早送去了八鳳殿。他思索了整整一夜，從膳房的人裡頭挑了一遍，總算選出了三個。

一個是從嶺南來的廚子，擅長煲些滋補清淡的湯，一個是代州的廚子，擅長料理陸畜，還一個是他遠房的親戚，點心、麪食做得很好。

而之所以選了這三個，並不只看手藝。

能進膳房的，手藝必然不能差，隨便拎出一個來，怕都強過外頭多少酒樓的廚子。然而要找可靠的，可就沒那麼簡單了。

李刻元自家親戚自不必說，爲人雖不太機靈，難得的是有幾分忠心，對武承肅頗爲景仰，張口閉口都是“太子殿下”如何。

嶺南煲湯的廚子雖然圓滑世故，但膽子最小且十分自私，最怕的就是丟了自己的命。而嶺南路遠，便是有人想以其家人威脅，也未必就能得手。

代州的那個是個孤兒，脾氣又十分倔強，別說偷偷給他送銀子，連油水都不愛沾，想來不會輕易被人拿捏。

李刻元把這三人報到八鳳殿。

“若覺不合適，請隨時知會一聲，雜家定好好選了妥當的人來。”

珠兒笑著謝過，一一記下了幾人名字，便教他回去等消息。