陽筱與高氏十分親近，整日粘著高氏噓寒問暖，看起來比親母女更親密一些。

她甚至還當著高氏的面打趣陽槿，說陽槿性子悶，嫁去普通人家便罷了，若嫁去魏國周家，恐會被人欺負。

高氏聽了，胡思亂想了兩天兩夜，連覺都睡不好了。

這丫頭究竟什麼意思？

從前陽筱和她就不親近，自陽筠出嫁後愈發疏離，怎麼去臨水走了一遭，回來就開始賣乖？高氏直覺有古怪，暗自提防著陽筱，但凡是陽筱送來的東西，她總要仔細檢查，所有吃食都用銀匙試過，確認無毒才入口。

有時候高氏不立即將送去的食物吃掉，陽筱也不催她，只笑著說“好歹別擱壞了”，又和陽槿、陽杺她們玩鬧。

陽楌知道父親要把陽筱嫁去魏國，恐日後難以再見，時常去探望陽筱。

這日，陽筱又到高氏跟前湊趣兒，陽楌也來了。

“楌哥哥最近可是閒得很，”陽筱笑道，“長老們肯放你了？”

“長老們被父親請去了，不知要佔些什麼，瞧著像是扶乩。”陽楌說著，轉頭看著高氏道，“我怕在那裡添亂，跟父親說了一聲纔出來的。”

自年後起，陽楌便跟族中長老學習卜筮之術，雖然吃苦用功，卻因天資有限，進步緩慢，學了大半年，除了理論口訣記得牢，實際演算起來，跟從前的半吊子狀態無明顯差別。

“善哉！自知者明也！”陽筱打趣道，“倒也是難爲你擔如此重任！”

陽杺聽了，忍不住笑出了聲。

見陽杺難得一笑，陽楌心中也輕快許多，索性配合陽筱胡說。

“你又沒學過，怎麼知道難？”陽楌嘴上刁難，臉上卻一團和氣，帶著對妹妹的寵溺，“長老們都誇我學得好，比爹爹當初學得更快呢！”

陽筱一撇嘴：“我怎麼聽說，巫術學得好的，還是我爹爹呢？還說若不是傳男不傳女，我姐姐一早去學，定是一代大巫，做個國師都綽綽有裕。”

高氏原本做著針線聽他們胡鬧，聞言雙手幾不可見地一頓，陽筱餘光看到，也權當沒看見一樣，推了推在一旁笑著的陽杺，道：

“傻子！人家說你哥哥，你倒笑得歡！”

陽杺順勢往陽楌身邊走去，拉了他的衣袖，微笑道：

“我哥哥又不真笨，也不愛生氣。他都不跟你一般見識，我笑我的，有何不對麼？”

果然，高氏的手又是一頓。陽筱看在眼裡，面上不動聲色，仍舊和陽楌幾個說笑。

見陽楌又被人誇，陽枍頗不痛快。他們幾個每次說笑總不帶他，他雖然不大，話還是聽得懂的。出去玩不帶著也就罷了，連話都懶得跟他說，算是怎麼個意思？

尤其是那幾個姐姐，時不時還教訓他一頓。

陽枍越想越氣，故意摔了東西，哇哇大叫起來。

待高氏上去詢問，他又賴在侍女頭上，慫恿高氏教訓侍女。高氏雖明知不妥，卻怕兒子繼續胡鬧，恐他氣壞了身子，終還是讓人掐了侍女幾下。

被掐的侍女是個小丫頭，掐人的卻是被陽枍潑過熱湯的採月。

採月起了惺惺相惜之心，自然沒下重手，高氏等人一看便知，也都不拆穿她。

陽枍還小，本就看不出什麼來，況他的心思都在陽楌等人身上。見衆人一副敗興的樣子，陽枍心裡自然舒服了，哪管採月是不是下了重手，好好一場熱鬧就這麼被他攪散了。

陽筱整日跟妹妹們玩在一起，正事一概不做。陽曦看著著急，讓人教她針黹女工，陽筱竟乖乖去學。

陽曦見狀，跟她委婉談起與魏國的婚事來。

豈料陽筱態度十分冷淡，似乎不情願嫁給周綽，令陽曦摸不著頭腦。他左思右想，總覺得陽筠的話應該沒錯，筱兒和周綽本該是一對。但陽筱反應奇怪，全不似女兒家的嬌羞，陽曦不得不謹慎起來，與魏國書信往來，儘量避開此事不提。

周道昭把陽筱回高陽的事告訴周綽，問周綽是否要去高陽探望。周綽心中一喜，張口便要說話，被周繹不著痕跡岔了過去。周道昭便不再問，跟兒子們說說話，也就散了。

周綽一路無言，跟著周繹進了他的書房。

等了許久，周繹還是背對著他，一個字也不曾說。

“綽兒……”周繹終於開口，卻欲言又止，頓了好半天才繼續道，“你今後莫要去看筱兒了。”

周綽沉默著，他心中有些糊塗，但不習慣反問，只等周繹繼續說話。

當初是二哥帶他去的高陽，也是二哥鼓勵他跟父親爭取陽筱，好容易高陽那邊鬆了口，同意讓陽筱下嫁給他這個庶子，怎麼二哥忽然又不許了？

“你若常去高陽，恐怕只能落個跟我一樣的結果。”

父親是怎樣的心思，周繹最清楚不過，可他不能對人言，包括他最疼愛的三弟。

話只能說到這裡，剩下的要三弟自己體會了。

周綽反覆琢磨了半天，似乎有些明白了。他覺得四肢冰涼，好像身上的血都往頭頂衝一樣，幾乎要站不住。他雙拳緊握，咬牙強忍著纔沒吼出聲。

“二哥，既如此，我和你一起！”周綽冷靜下來，十分堅定道。

周繹聞言身型一滯，始終沒有轉身。他似乎看到了前方的光亮，卻看不清腳下的路。

沈青英聽說他們兄弟二人一回來就去了書房，情知是要議論高陽國的事，不免心中一陣酸楚。她親自沏了茶讓寶兒送進去，自己卻去姑母那裡，陪著聊天解悶去了。

魏國夫人沈氏好歹是過來人，起初還被沈青英糊弄了過去，然而過了這麼久，沈青英的肚子一點動靜也沒有，沈夫人也漸漸覺出不對勁來。

她試著刺過周繹兩句，暗示他不能一直晾著青英，不想周繹每次都黑著臉不說話。第二日連侄女氣色也不大好，沈夫人怕逼急了適得其反，久了也就不說了。

沈青英從未怨過周繹，她只是希望他能夠放手去做想做的事，周繹黑著臉，她自然跟著不開心。她實在不明白，那個高陽王主爲何捨得放棄陳理表哥。

陽筠本想把帕子之類的一起焚了，不料天還未冷，她就開始咳了起來。照這樣下去，在屋子裡籠炭會比去年晚些，提心吊膽的日子也自然要長一點。

她身子還沒好，東宮裡頭又有兩個人病倒了。