接下來的幾天，阿瑞斯計(jì)劃指揮部開始源源不斷從龐學(xué)林和沃特尼那裡獲取他們在火星上的信息。
比如棲息艙、漫遊車狀態(tài)，氧合機(jī)、水循環(huán)系統(tǒng)、太陽能電池系統(tǒng)、鎳氫電池儲能系統(tǒng)等關(guān)鍵設(shè)備的運(yùn)行情況，水、食物、醫(yī)療用品等各種物資儲備情況，種植艙內(nèi)的土豆生長情況等等。
如果不是技術(shù)不允許，他們恨不得對棲息艙內(nèi)的所有數(shù)據(jù)都進(jìn)行實(shí)時監(jiān)控。
地球上甚至專門成立了專家團(tuán)隊(duì)，對兩人在火星上的生活提出各種建議。
JPL：“沃特尼，專家團(tuán)隊(duì)認(rèn)爲(wèi)，你們可以適當(dāng)在種植艙內(nèi)部增加二氧化碳的含量，這樣有利於土豆有機(jī)質(zhì)的積累。”
JPL：“龐，我們需要建立一套備用通訊系統(tǒng)，防止火星探路者號登陸艙出現(xiàn)問題後我們再次失去聯(lián)繫。專家組的建議是，可以採用摩爾斯碼作爲(wèi)備用方案，就算所有電子設(shè)備都不能使用，你和沃特尼也可以用火星上的石塊擺放摩爾斯碼圖案，我們再通過衛(wèi)星照片來接收你們想要傳遞的信息。摩爾斯碼只有點(diǎn)和線，要比擺字母簡單。什麼，你已經(jīng)會了？那好，那就讓沃特尼學(xué)習(xí)吧，你負(fù)責(zé)指導(dǎo)他！”
JPL：“龐，沃特尼，告訴你們一個好消息。我們已經(jīng)完成了阿瑞斯四號MDV（火星降落載具）的改造工作，使其具備一定的大氣層內(nèi)飛行能力。它在阿西達(dá)利亞平原降落後，將會拋掉隔熱罩以及所有的生命補(bǔ)給裝置，阿瑞斯4號任務(wù)組將會帶上你們，在火星大氣層內(nèi)進(jìn)行一趟短途飛行，抵達(dá)斯基亞帕雷利撞擊坑。”
JPL：“還有一個好消息，我們的補(bǔ)給飛船將會在明年的霍曼轉(zhuǎn)移窗口時間發(fā)射，大約需要九個月抵達(dá)火星，預(yù)計(jì)抵達(dá)時間爲(wèi)第856火星日，補(bǔ)給物資中包含有大量食物，備用的氧合機(jī)，水循環(huán)裝置以及通訊系統(tǒng)，足夠讓你們支撐到阿瑞斯4號任務(wù)組的到來。”
……
美國，加州理工學(xué)院的林蔭道上，文卡特和田牧正邊走邊聊。
文卡特道：“最艱難的時候總算過去了，接下來我們可以按部就班準(zhǔn)備營救計(jì)劃了。”
田牧笑道：“現(xiàn)在總算可以鬆口氣了，不用每天被記者追著詢問龐和沃特尼的消息。他們與地球的交流同步給媒體，那些煩人的記者可寫的東西實(shí)在太多了。”
文卡特笑道：“確實(shí)如此，前段時間我差點(diǎn)被記者給逼瘋了，不過恢復(fù)通訊只是第一步，接下來就要全力搞好補(bǔ)給任務(wù)了，千萬不要再出什麼紕漏！”
田牧點(diǎn)了點(diǎn)頭，正色道：“卡普，我覺得我們是時候考慮向赫爾墨斯號的船員們告知龐學(xué)林和馬克·沃特尼還活著的消息了。”
文卡特想了想道：“你說的對，是時候告知赫爾墨斯號船員們真相了，這段時間爲(wèi)了保密，我們對與赫爾墨斯號的所有通訊都進(jìn)行了單向?qū)徱嚕 ?
田牧笑了起來，說道：“那行，明天阿瑞斯計(jì)劃指揮部將會召開一場聯(lián)席會議，我們聯(lián)合在會上提出來吧！”
……
“沃特尼，龐，收到請回話！”
“沃特尼，龐，你們能聽到嗎？”
“沃特尼，龐……”
漫天的風(fēng)沙中，劉易斯上校踉蹌著尋找龐學(xué)林和馬克·沃特尼的身影。
“貝克，剛纔你看到龐和沃特尼消失在哪個方向了嗎？”
“指揮官，我只看到衛(wèi)星天線砸中了沃特尼，然後沃特尼撞向了他身後的龐，接著兩人就不見了，同時也失去了他們宇航服生命維持系統(tǒng)傳來的信號！”
“shit！現(xiàn)在所有人聽令，謝爾蓋，你和弗里德里希馬上進(jìn)入MAV駕駛艙，做好發(fā)射準(zhǔn)備，北川晴子，你和格羅斯向貝克靠攏。然後所有人排成一條直線，前往MAV。”
“明白，指揮官！”
“貝克醫(yī)生，減壓狀態(tài)下，龐和沃特尼在火星上能活多久？”
“不超過一分鐘！“
貝克的聲音有些顫抖：“劉易斯上校，你要去幹嘛？”
“我們不能放棄龐和沃特尼，我再去找找他們。格羅斯，漫遊車的紅外攝像機(jī)有可能在風(fēng)暴中找到龐和沃特尼嗎？”
“指揮官，可能性不大，紅外攝像機(jī)無法穿透這種等級的沙塵暴。”
劉易斯又道：“弗里德里希，現(xiàn)在沙塵暴怎麼樣了？”
“劉易斯上校，持續(xù)風(fēng)力已達(dá)100kph，最大風(fēng)力達(dá)到了125kph，如果風(fēng)力一旦超過150kph，MAV就有傾倒的危險！”
“弗里德里希中校，給我五分鐘時間，五分鐘後如果我還沒有返回MAV，你直接啓動發(fā)射程序！到時候由謝爾蓋接替我指揮，都聽明白了嗎？“
“劉易斯上校，你是指揮官，不能這樣冒險！”
“我不能輕易放棄我的隊(duì)員，好了，都別說了，就這麼定了！”
……
劉易斯踉踉蹌蹌地往前走著，突然她感覺腳下被什麼東西絆了一下。
她低下頭，便看到一個穿著宇航服的身影撲倒在沙土中，宇航頭盔不知被沙塵暴吹去了哪裡，只剩下一個冰冷的軀體。
劉易斯連忙將對方翻了個身，在火星的低壓和寒冷的環(huán)境下，死者面容因爲(wèi)低壓變得浮腫，皮膚凍成了青黑色，只能勉強(qiáng)從頭髮的顏色中辨認(rèn)死者是龐學(xué)林。
“龐……龐……”
劉易斯的語氣變得哽咽起來。
就在這時，龐學(xué)林眼睛猛地睜開，露出一雙沒有瞳孔的眼白，死死地盯著劉易斯。
“啊……“
劉易斯上校嚇得一個激靈，一下子從噩夢中驚醒了過來。
“劉易斯，又做噩夢了吧！來，喝杯牛奶吧！“
重力艙內(nèi)，北川晴子將一杯剛剛加熱過的牛奶遞給了劉易斯。
劉易斯抱著牛奶，坐在牀頭沉默不語。
北川晴子道：“劉易斯，你又做夢……夢到了龐和沃特尼？別想太多了，當(dāng)時那種情況，我們誰也沒有辦法，放棄他們是我們所有人的決定！”
劉易斯嘆了口氣，有些黯然道：“我知道，可是，最終下達(dá)撤離命令的，是我！”
北川晴子眼睛黯淡了下去，說道：“劉易斯，我們都能明白你的感受，可是我想，龐和沃特尼在天之靈，他們也不希望看到你這副樣子！”
就在這時，耳機(jī)裡傳來了赫爾墨斯號臨時通訊官格羅斯的聲音：“夥計(jì)們，文卡特·卡普博士剛剛在休斯敦向我們發(fā)送了一段音頻信息，要求我們?nèi)珕T收聽！”
“播放吧！”
劉易斯上校抿了口牛奶，淡淡道。
很快，艙室裡響起了文卡特的聲音。
“劉易斯，謝爾蓋，格羅斯，北川，弗里德里希，貝克，我知道接下來這條消息有些不可思議，但我想你們有權(quán)知曉。我就直說了吧，龐和沃特尼，他們還活著！”
正在通訊官崗位上拿著耳機(jī)收聽信息的格羅斯長大了嘴巴，耳機(jī)從手裡掉了下去，他卻恍然不絕。
健身房內(nèi)，跑步機(jī)上揮汗如雨的謝爾蓋·潘捷列夫腳下一個踉蹌，直接從跑步機(jī)上摔了下來。
駕駛室內(nèi)，弗里德里希呆呆地坐在位置上，看著舷窗外的點(diǎn)點(diǎn)繁星，張了張嘴，卻又不知該說些什麼。
正在自己房間內(nèi)躺在牀上看電影的醫(yī)療官貝克，一把將平板電腦扣了下去，罵了聲：“Shit！”
北川晴子呆呆地看著劉易斯上校，剛說了聲劉易斯，劉易斯上校便推開她，踉踉蹌蹌地出了重力艙。
“她需要一個人冷靜一下！”
謝爾蓋·潘捷列夫從健身房出來，對北川晴子道。
北川晴子說道：“謝爾蓋，事情……事情怎麼會變成這樣？我們幹了件大蠢事！”
謝爾蓋哈哈笑了起來，說道：“北川，這應(yīng)該是個好消息，總比龐和沃特尼都已經(jīng)死了強(qiáng)吧！”
北川晴子道：“可是現(xiàn)在只有他們兩個人在火星，想要活下去，恐怕很難吧！”
謝爾蓋拍了拍北川晴子的肩膀，說道：“既然文卡特將這個消息通知我們，那就說明龐和沃特尼暫時沒有生命危險，阿瑞斯計(jì)劃指揮部肯定會想辦法營救他們的，我們接下來要做的，就是配合指揮部的行動！”
“那劉易斯上校……”
“放心吧，北川，我和劉易斯搭檔了超過十年，我瞭解她，她比你想象得還要堅(jiān)強(qiáng)！”