大堂裡，雖然炭火熾熱，一陣陣熱氣瀰漫在整個廳堂，但是，門外的呼嘯寒風，在這緊閉的門扉外，無論如何也進步了這間煌煌大堂。
但是，在張元，在西安傀儡知府一番言談後，原本熱鬧，充滿希望與輕鬆的大堂，溫度驟然下降，這不得不讓千斤重擔落在肩上的巡撫李應期感覺到冰冷，不自覺的緊了緊身上的裘袍。
這個小小的動作，沒人注意，但是卻落在了觀察入微的張元眼裡，這個動作，讓張元一陣欣喜，一陣失落，一陣——沮喪。
憂的是，就這樣完啦？難道整個大明一省竟然鬥不過一個剛剛崛起的闖賊？如果連著一省之力都不能爲自己報仇，那自己的仇恨什麼時候才能了結？
一陣欣喜的是，如果就這樣，讓闖賊繼續逍遙，豈不正是達到了自己養賊自重的目的？讓自己的官升的更快？讓自己更有自保的能力？因此上，依附在自己這顆大樹上的，不如錢中軍，比如延綏巡撫周暨，比如——那個新官上任的洪承疇。
戰與不戰，其實都掌握在巡撫李應期的手中，二那位按照規矩真正掌控軍權的總兵大人，自然也不過是個擺設。
但，現在出戰，以三萬剛剛招募，就連隊形都站不好的流民丁壯，更不要說那繁複的大陣，就要出戰闖賊，自己再是自負都是一種笑話。
二一旦戰敗，那看看四周，那先不說敵人，就是這些同僚，就會摺子紛飛，將自己淹沒在永不翻身的大山之下。
現在，李應期有點後悔當初，自己的手是不是伸的太長，結果事到如今，竟然尋找一個頂缸的人都沒有的地步，這怪得誰來？自作自受，好像就是這樣。
他在猶豫，但突發的一件事情，卻讓他不得不下定決心。
正在大家陷入沉悶，誰都不願爲戰後的責任負擔的時候，一個親信急匆匆不顧正在召開的軍事會議規矩，直接推開沉重的大門跑了進來。
李應期正要呵斥他的沒了官場體統，但那親信卻不管不顧的將一份通報遞到李應期的面前。急慌慌的湊到他的耳邊報道：“東主，外面急報，勤王兵譁變，已經紛紛歸陝，禍害地方，大人，請您拿個主意吧?！?
這輕輕在耳邊的言語通報，就如同無數炸雷在李應期耳邊連續轟響，震的他五魂七竅發言冒火，整個人再沒有半點知覺。看到異狀的同僚，紛紛上前詢問探視，在李應期眼中，一個個都成了沒了水的魚，那一張張已經扭曲的臉上的嘴，沒有半點聲音的一張一合，恍惚晃動。
渾身發冷，下意思看向就在腳邊上好闖賊根據地生產的焦炭升起的火盆，原本都感覺炙烤無比，現在感覺，卻只有紅紅的顏色，卻發不出半點溫暖，整個大堂，陰暗冰冷，比三九天還要冷，冷的已經凍僵了自己整個身軀，讓自己努力的想動一動，給滿臉惶急的下屬一個哪怕是勉強的微笑都無比艱難。
“散了吧，散了吧。”一見事情不好，原本悶嘴葫蘆般的知府大人，這次難得的做了回主，決斷一把，解了巡撫危難。
大堂的門吱呀開啓再吱呀關閉，與會衆人都驚慌而去，獨獨關係切身的幾個人卻默不作聲的留下。
總兵杜文煥，賀人龍，張元，還有那個無奈的知府，靜靜的等待巡撫大人知會公文裡的內容。時間就在這難耐的等待裡，在巡撫木雕泥塑裡慢慢流淌，巡撫渾身冰冷，但在座的諸位卻是汗流浹背。
消息，絕對不是一個好的消息，要不也不會讓一向淡定沉穩的巡撫如此驚慌無措，那還要什麼壞消息呢？大家已經沒了心裡準備。
“大人，大人。”在這裡，真的能斗膽喚醒巡撫的就只有知府一人，老是這麼等待也不是個辦法，於是，知府左良功趨步上前，輕輕的呼喚臉色慘白的巡撫大人。
被幾次呼喚之後，李應期才啊的一聲，醒轉過來，看看已經人去屋空的大堂之上，只剩下寥寥四人，澤瀉都是這次大事的主角，一些話，一些事情，是無論如何也不能向他們隱瞞的，於是，咳嗽一聲，努力的將身子擺正，慢慢的擡起頭，將手中都攥出水的公文通報遞給了大家。
“看看吧，現在的時局已經糜爛到了如此地步，下一步，我們該怎麼辦？還望諸位同僚和衷共濟，力挽狂瀾?！崩顟诿鏌o血色的低聲懇求道。這是破天荒，沒有過的事情，他獨斷專行已經習慣，也自視極高，但現在，在沒了掌控陝西大部，生殺予奪大權的意氣風發，有的，只是滿臉的驚慌與慘白。
這份文書遞出來，四個人你看看我，我看看你，卻沒有一個人願意第一個去看，雖然，按照等級，應該是知府優先。
但是，在這個時候，優先代表著責任，誰都不想惹事上身。
“總兵大人，還是你看看吧。”巡撫將手中公文遞給了杜文煥。
杜文煥明顯的感覺到身邊其他幾人如釋重負的聲音。沒奈何，只好戰戰兢兢地上前，接過那本來輕如鴻毛的一片紙張，現在，這時候卻感覺到是重如泰山。
公文很直白，也很詳細，但越看卻越讓人心驚。
當杜文煥看罷公文只好，冷汗已經順著頭盔的縫隙，汩汩而下，遮蔽了雙眼，但他已經不顧擦拭，就那麼將由於手抖二嘩嘩作響的紙籤遞給左良功，如此之後，最後遞到了賀人龍手上。
賀人龍看罷公函，只覺得兩眼一黑，巨大的身軀轟然頹然坐倒。
完了，一切都完了，拼命一戰，勉力一戰，只能如此了。
公函是楊鶴髮來的，上面詳細的敘述了當今局勢，尤其是勤王兵的現狀，這就是讓所有人沮喪的原因。
崇禎二年十月，滿洲貴族軍隊大舉內犯，從河北遵化、薊縣地區破邊牆而入，攻陷遵化、玉田、三河、香河、順義等縣，兵鋒直抵北京城下。明遵化巡撫王元雅自殺，入援的山海關總兵趙率教陣亡。崇禎帝朱由檢惶遽失措，輕信宦官一面之詞，中了皇太極設下的反間計，把遼東督師袁崇煥逮捕下獄（不久處死）。遼東總兵祖大壽嚇得心驚膽戰，拉起隊伍跑回山海關。爲了挽救危局，朝廷下令各地督撫火急勤王。山西總兵張鴻功遵照兵部的檄調，帶領晉兵五千入援，山西巡撫耿如杞也自告奮勇，領著撫標營和太原營三千多名官兵趕赴畿輔勤王。陝西三邊總督楊鶴，甘肅巡撫梅之煥、延綏巡撫洪承疇，也應詔抽調各鎮精兵一萬七千多人，由沿邊五大鎮總兵吳自勉、尤世祿、楊麒、王承恩、楊嘉謨率領，入衛京師。此外，奉檄入援的，還有河南巡撫範景文、江西巡撫魏照乘、鄖陽撫治樑應澤等人統率的官軍(26)。
山西總兵張鴻功的軍隊到達畿輔地區以後，兵部傳令駐守通州，第二天調守昌平，第三天又調守良鄉。
可按照規定，軍隊到達汛地的當天不準開糧。山西兵三天調了三個地方，三天沒有領到口糧。士兵們極爲憤慨，就自己在駐地附近搶掠糧食。朝廷又以耿如杞、張鴻功未能約束軍隊，下令逮捕。這五千名精銳士卒，眼見巡撫和總兵下獄問罪，就一鬨而散，逃回山西。事情鬧大以後，明廷不僅不自究處置失宜，反而把耿如杞、張鴻功處死。
陝西三邊軍隊在勤王途中也一再發生譁變。
延綏鎮兵由於總兵吳自勉剋扣行糧，勒索不願入衛的軍士交納賄銀和盜賣軍馬，引起士兵們的強烈不滿，許多人開小差不辭而別。延綏巡撫張夢鯨因此憂憤而死。
甘肅巡撫梅之煥和甘鎮總兵楊嘉謨統領的軍隊，在崇禎三年正月走到安定縣（今甘肅定西）時也發生譁變。據參加者的口述，這次兵變的原因是，入衛行程遠達六千里路，沒有發給安家糧食；統兵官員迫於朝廷嚴旨，一個勁地趕著士兵們快走。士兵們負載的盔甲、銃炮又重，困苦不堪，“幾日人馬俱倒?！彼麄儜崙嵅黄降卣f，“左右是死，不如就死在這裡”。於是在王進才、殷登科、吳天印的領導下奮起反抗，格殺出面阻攔的參將孫懷忠、把總周道昌、連登魁。奪取了營中餉銀，“介馬西馳”，自行返回駐地。到達蘭州時，被巡撫梅之煥佈置的內奸，把兵變的領袖人物王進纔等殺害。經過整頓以後，一部分軍隊繼續東行勤王，一部分堅決不願意去的被遣還原戍地。
勤王兵的譁變，不僅打亂了明廷的軍事部署，牽扯了地方官員的精力，而且參加兵變的士卒往往不敢歸伍，其中不少人飄泊無著，連羣結夥地投入農民起義。這樣，就使相當一批原來用以鎮壓農民起義的力量，轉化成了反抗明王朝的力量。他們受過軍事訓練，有作戰經驗，對於提高農民軍的戰鬥力是有重大意義的。尤其闖賊，更是那些譁變軍漢的首選，宜川縣令趙梓更是以收攏潰兵爲由，大肆招攬，卻不再歸還潰兵，幾次行文也沒了下文，這樣，已經肯定，趙梓反叛。
擺在大家面前的只有一條路，剿滅闖賊只能自己顧著自己，沒了正規軍的指望。
死一般的寂寞之後，李應期看看神色各異的幕僚手下，輕輕的問道：“下一步，我們該怎麼辦？”