周楠去了鄒應龍家，兩人也沒有什麼好客套的。
他就徑直說：“雲卿，你可是誤會閣老了。恩相做事一向慎密，且不喜歡將路子走絕，以免未來少了轉圜的餘地。嚴東樓復出，朝臣中的軟弱之人頗多畏懼。再加上陛下態度轉變，徐相也有所顧慮。”
“嚴分宜做首輔十多年，朝野盡是他的耳目，有些話恩相也不可能對你明言。不過，他老人家倒嚴之心卻沒有絲毫的動搖。”
勸慰了半天，鄒應龍的心情纔好些，說：“天地君親師，師恩重於山，我自然不敢有絲毫埋怨的。只是，恩師他行事實在是太怯懦了些。現在他就算想退讓，還能退嗎？嚴東樓何等狡詐之人，恩師的輸城如何瞞得了他？”
周楠苦笑：“雲卿，恩相的性子你我都清楚，真要讓他下決心何等之難。其實，咱們做事也不用凡事彙報沒。緊要關頭，自己就先做了。”
這話的意思說得很露骨，老徐就是個沒擔待的，你我乾脆拋開他單幹，給他來一個生米煮成熟飯。
還有，徐階畢竟是內閣次輔，將來扳倒嚴嵩是要做首輔的。
首輔閣臣得有自己的體面，髒不得手。
所以，下面那些髒活得你我去幹。
鄒應龍神色一動：“子木可有主張？”
周楠：“恩相的最大毛病是未算勝先算敗，事情都沒有做，就想到一但失敗該怎麼做？嚴黨之所以到現在還沒有被清算，那是因爲還沒有過硬的罪名。”
鄒應龍一呆：“私募軍餉，貪墨幾十萬兩銀子之罪還不過硬？”
“還不夠。”周楠：“我現在還沒有想到法子，容我在斟酌兩日。”
正在這個時候，一個鄒應龍的門房來報：“稟大老爺，有一位徐老爺和徐公子求見。”
鄒應龍：“哪個徐老爺和徐公子。”
門房：“來的人也沒說，只道大老爺你看了拜貼就知道。”
鄒應龍展開名刺一看，神色一驚：“快請……不，開中門，我和子木親自去迎。”
周楠好奇：“來的是什麼客人，怎麼連我都要去迎？”
鄒應龍將名刺遞給周楠，說：“如果沒猜錯，此二人是爲子木而來，不過是叫我當說客做魯仲連。既然你今日就在我這裡，就交給你自己處置好了。”
又笑道：“來的是福建布政使司布政司徐乾和他的侄子徐養大，定然是爲了徐公子參加八月初秋闈一事。子木啊子木，我該怎麼說你呢？你們這些書生少年義氣可以理解，也不能拿功名賭賽啊！荒唐，荒唐！”
周楠看了看名刺，笑笑：“雲卿可是和徐布政使有淵源？”
鄒應龍：“倒是有些淵源，當初我在行人司做行人的時候，曾經和他接觸過一段日子，大家相處得倒是可以。子木，功名對於一個讀書人來說無關生死，卻高於生死。你壞了徐養大的功名，那就是同人家結成深仇了。”
“徐家是昌平豪門，又出自睢州徐氏。睢州人文鼎盛，牽著滕蔓帶動枝葉，對你將來的仕途也甚是不利。竟然徐布政使找上門來，不妨賣個人情。”
官場上的人說話都比較講究，若鄒應龍和徐乾關係一般，周楠這一問，最多回答個“也就有個數面之緣而已”你該怎麼做就怎麼做。
而他卻道“相處得倒是可以”這句話的意思是說豈止可以，底下還有許多交易，這個面子你周楠必須給。
另外，他還提醒周楠，徐家滿門都是官員，和睢州士也有瓜葛。將來你若做上一定品級高官，這些人給你搗起亂來，會有麻煩的。
周楠問清楚這關節，很大方地說：“雲卿，這就是讀書人之間的玩笑，如何當得了真，就依你言。”
鄒應龍：“如此就好，過得幾日，恩師他老人家會在府中講學，京城中的心學門人和博學鴻儒都會到場，到時候你和徐養大可同車出席。”
周楠：“謹遵雲卿之命。”
說話間，二人就到了大門口，卻看到有兩人立在那裡。
一人自然是徐養大，他面上還帶著傷痕，看周楠的目光中滿是憤怒和屈辱。
另外一人大約四十出頭，面龐黝黑，頗瘦，棱角分明，顯然是一個剛強之人。如果沒有猜錯，此人就是封建布政使徐乾了。
鄒應龍急忙帶著周楠上前，長長一揖：“原來是徐藩臺。”
徐乾一把將他扶起，皺眉喝道：“雲卿，當年我在貴州做知府的時候，你正好到我轄地宣旨。當時，山賊橫行，你我還聯手進剿匪寇。大家都是過命的交情，今日見了面就別來官場上的那一套。”
鄒應龍“也是，當年你我都是少年，縱馬馳騁，真是人生一大快事。平伯說得對，是我鬧生分了。”
說罷，二人攜手哈哈大笑。
周楠看二人如此親熱，心道，想不到這徐、鄒二人的關係竟密切成這樣，兩人以前還一起打過仗，簡直就是人生三大鐵中的一起槓過槍嘛！
和鄒應龍文質彬彬，謙和有禮不同，徐乾看起來頗爲豪爽，簡直就是個武官。
二人笑畢，徐乾笑瞇瞇地看著周楠，目光中全是欣賞，說：“這位可是西風多少恨，吹不斷眉彎的周子木，果然一表人才。”
周楠忙道：“見過藩臺。”
既然徐乾已經親自登門，堂堂布政使姿態放得如此之低，叫他心中暗爽。
鄒應龍：“平伯，天氣熱，這京城不同於你那山清水秀的福建，風沙大得很，還請進寒舍一敘，難不成叫愚弟在外面吃灰。”
徐乾繼續發出爽朗的大笑：“正要進雲卿家認個門，日後進京也有個落腳的地兒。”
很快，四人就進了院子，到書房分賓主坐定，各自寒暄幾句。
原來，徐乾這次進京除了述職外，還有另外一個任務就是對帳。他在福建任上已經三年，任期已滿，將來無論是連任還是調去他處，手頭的帳目都要給朝廷有個交代。畢竟東南前線打了那麼多年帳，每年都是上百萬兩銀子的軍用物資往來，異常繁雜。
而福建前線所需的軍用物資需要先發到福建布政使司之後，再統一分配到一線各大作戰部隊。
明朝的布政使雖然名義上是一省的民政長官，可職權卻被巡撫徹底剝奪，形同虛設。不過，福建那邊因爲是前線，比較特殊。當初朝廷爲了集中力量做大事，讓胡宗憲掛了個浙閩總督的頭銜，把福建巡撫兼了。
爲了制約胡汝貞，皇帝特意加強了福建布政使的職權，同樣的情形還有負責遼東軍用物資供應的山東布政使司。
福建負責所有軍用物資，整日和錢糧打交道，布政使準一個技術官員。
周楠對那邊也非常好奇，比如民族英雄戚繼光，比如另外一個大英雄俞大猷。這二人在後來並稱爲俞龍戚虎，是嘉靖、萬曆兩朝的一代名將，就不斷地問軍中情形。
徐乾一一耐心回答，給足了周楠面子，也讓周行人大覺過癮。
從頭到尾徐養大都不發一言，只氣惱地看著周楠。
各自聊了幾句，很快進入正題。
徐乾又標誌性地哈哈一笑，對鄒應龍道：“雲卿，你也知道我這人也是讀書人出身，當年科舉的時候得了二甲二十六名，可惜後來卻沒有考中庶吉士，外放做官。這一去，就是二十多年。你別看我這在貴州的時候剿滅山賊，到福建又和倭寇作戰，準一個武夫，可我骨子裡還是個書生，每日都是手不釋卷，這次進京訴職，難免和往日老由詩酒雅集。一問起如今京城文壇之士，就聽得兩個人的名字。一個是徐閣老家的女公子，另外一人則是周子木。人都說，此二人乃今世李易安和溫八叉。”
“今日見到子木，果然是一表人才，人中龍鳳啊！”
“尤其是那句西風多少恨，吹不斷眉彎，簡直就是寫到我心坎裡頭去了。心中頓覺好奇，究竟是哪裡的一方水土才滋養出如此風流人物；究竟是哪位名師才調教出這樣的弟子。這一訪問，才知道，周子木原來是徐相的門人，和雲卿你係出同門。而我和雲卿又有過命交情，你說這事巧不巧？”
鄒應龍也笑著說：“確實是緣分啊！”
徐乾說到這裡，目光炯炯地看著周楠，親切地說：“子木，既然你和雲卿是同門，我和他又是兄弟相稱，就喚你一聲小老弟吧！哈哈，聽說你和養大有些誤會，如果他有得罪之處，還望寬宏大量，不要放在心上。”
聽到伯父喊周楠是小老弟，如此算了，自己豈不平白矮了姓周的一輩？徐養大聽得兩眼噴火，可當著徐乾的面卻不敢發作。
是的，自從輸了賭約之後，他也再沒臉去參加今年的秋闈。
可功名一事何等要緊，徐家上下皆是震怒，以家法處置了他兩次，打得徐公子死去活來。
沒辦法，徐家只能託密雲諸生向周楠求情。
本以爲自己徐家也算是官宦世家，你周楠一個小小的秀才，雜流行人，怎麼也得掂量掂量後果。
卻不想，周楠半點面子也不給。