這天晚上週楠就住在公館裡，他躺在牀上思潮翻滾，難得地失眠了。夜深人靜，人的思路也特別清晰。
今天所發生的一幕如同走馬燈一樣在他眼前閃現，突然，周楠記起上午在梅家農莊時忽略的一個片段。當時王若虛將臉一板，呵斥歸縣丞時，目光若有若無地看了他一眼，裡面帶著一絲嘲諷和鄙夷。
想到這裡，周楠突然渾身冷汗：“這姓王的認識桑樹，也識破我的佈置。對的，對的，這老頭就算是豪門子弟出身。這麼大年紀的人了，可說是吃過的鹽比我吃過的飯還多。他若是沒見過桑樹，那纔是咄咄怪事。那眼神，分明是在看一個三歲頑童拙劣的表演。”
“可是……王若虛爲什麼不說破這一點，偏偏要指鹿爲馬？要知道，這事以後只怕要成爲笑談，對他的名聲損害也大啊！”
“王老頭這麼幹，究竟是爲什麼……他是個言官出身，自然知道只要查出史知縣欺瞞朝廷，辦一個大案，就是妥妥的政績到手了。”
周楠想了半天，死活也想不明白，在牀上滾了半天，也不知道什麼時候睡著。
等到他睜開眼睛，已經是午時。周楠大驚，又出了一身汗。這可是整整一個上午啊，有的是時間發生意外。這老王頭先前說的那番話中滿是譏誚，難不成他還有別的心思。
急忙跑出去一問，才長長地鬆了一口氣。王若虛也是睡到天光大亮纔起來，起牀後就坐在屋裡喝著茶，看了一上午的書。
下午，王若虛依舊讀書，一步也不出公館，就連他手下四個隨是哪裡都不去，只躲在屋中打葉子牌。
明朝的葉子牌規則類似後世的麻將，周楠也跑過去，買了幾匹馬，贏了一兩多銀子，不無小補。
很快，到了吃晚飯的時候，考慮到王大人假裝清廉的道德先生模樣，周楠自然不會給他安排去城中酒樓花天酒地。反正公館裡有伙伕，王若虛五個人，一人一碗糙米飯，一葷三素一湯搞定。
還有一夜王若虛就會離開安東縣，雖說白天是偷樑換柱，姓王的也沒有當場說破，可他究竟是什麼心思，將來回朝廷交卸差事，又會上什麼摺子鬼才知道。
這人喜怒無常，剛和你說說笑笑，轉眼就變個臉色，根本無從猜度他的心意。
“不行，不能再這麼等下去了，今天晚上就要從他口中問個準信。”周楠現在的個人命運已經徹底和史傑人拴在一起，跑不了你也跑不了我。無論如何，等幫他過這道關口。
他坐在屋中慢慢地喝這茶水，一遍遍將王若虛的個人履歷在心中過了過，試圖從不多的信息尋出端倪。
王若虛，福建漳州長泰人，世家子弟。姓王名惟恕，字若虛，嘉靖二十六年同進士。中式之後，先是在六部觀政，後任工部給事中。因爲彈劾嚴嵩爲人不簡，被貶至吏部任浙江清吏司主事……等等，工部，嚴嵩的兒子小閣老嚴世藩不就是工部侍郎嗎？他得罪了嚴閣老和小閣老被貶也正常。可是，貶去吏部這種要害部門，權力反而變大了。這一點，就值得人玩味了。
嘉靖二十六年進士，嘉靖二十六年……周楠突然一拍額頭，喃喃道：“卻是忘記這一點了。”
他好象把握到了什麼，看看天色已經徹底黑了下去。當即也不再想，深吸了一口氣，走進王若虛的房間，施禮：“小吏周楠見過大老爺。”
王若虛依舊在看書，見到周楠面無表情地問：“你整日跟在本官身邊，一刻不離，想必是你們縣尊的意思。名爲隨身服侍，其心卻是叵測。你今日來見本官，想從老夫口中得個準信？下去吧，至於你家知縣的外察歲考，某已有定奪，卻不是你們該問的。”
一言不合就攆人，周楠如何肯就這麼退下。他解釋道：“大老爺乃是吏部主事，掌管一省官員考評。官吏任免乃是公器，周楠是什麼樣的身份，如何敢多言。小可以前也是有功名的讀書人，士林一脈。世事無常，這才淪落至斯。天意如此，周楠也是無奈。今日白天時，小的和上官聯句做詩，心中歡喜，對大老爺的才學心中敬服。卑職這兩日得大老爺指點，所獲良多。在小可的心目中，主事就如同我的授業恩師一般。只可惜周楠無福，不能拜在現大老爺門下。”
說到這裡，周楠一臉的遺憾，一臉的黯然。
王若虛哼了一聲，道：“你這小吏，文彩是有的，可惜心術不正，品行不良，卻是可惜了。你來尋某，就是爲說這些？”
他態度是擺明了不想和周楠廢話。
周楠一咬牙，拜下去，大著膽子道：“小可聽說主事乃是嘉靖二十六年的進士，又聞嘉靖二十六年春闈中式的士子都是人品高潔的道德之士。今夜前來拜見大老爺，乃是心中有一口不平之氣，還請大老爺教我。”
“你有什麼不平，怎麼找到老夫這裡來，老夫現在已經不是言官，又不是巡按，你來告狀，荒唐之極。對了，周楠，狀告何人？”這就是傳說中的攔轎鳴冤嗎，王主事覺得可笑。也對，小地方的人，但凡看到一個京官，就覺得是天大人物，平日裡但有不如意的地方就要想方設法來碰碰運氣，這樣的事情他以前出京辦差的時候也遇到過幾次，都是直接趕走了事。
不過，周楠那一句“嘉靖二十六”卻讓他想起當年的往事，心中一顫，禁不住心中微嘆：那年的春闈競爭實在太激烈了，如今想來真是不堪回首啊！
原來，王若虛的王家乃是福建漳州長泰的望族，家中三代都是進士，乃當地的士林領袖。他六歲發矇，八歲能詩，九歲能文，十六歲的時候就小三元拿到的漳州府秀才功名。到鄉試一關時蹉跎了十來年，最後終於拿到了封建解元。
俗話說，金舉人，銀進士。鄉試乃是科舉六場考試中最難一關，世上的讀書人九成九的人要在這道門檻刷下來，終身舉人無望。中了舉人之後，後面的進士科一是錄取比例高，二是考生有了考場經驗，知識儲備也足夠，考起來也不難。
當年的他自恃才學過人，一手八股文章寫得花團錦簇，中進士易如反掌，點個庶吉士當不在話下。只要進了翰林院，奮鬥上一二十年，一方大員是跑不掉的，說不好入閣有望。
萬萬沒想到，強中自有強中手。直娘賊，那一科的考生全是強到逆天的怪獸，一甲，狀元，李春芳；榜眼，張春；探花，胡正蒙。二甲的作文高手更多，就連大才子張居正也勉強排在第九。大名鼎鼎如王世貞者，差點吊車尾。至於徐光啓、汪烇這樣的大名士，也被擠到不起眼的角落。
三甲更離譜，一長串令人咋舌的響亮名字：馬三才、馬一龍、丘嶽、陳善治、張言……簡直就是羣星璀璨。而這些人，最近幾年在大明朝的政壇上已經嶄露頭角，未來必然煥發出奪目光彩。
和這些精英同年同科，固然一件值得驕傲的事情。可是，自己因爲沒有進翰林院，這些年宦途坎坷，卻是抱憾不已。
王若虛每每念及於此，都禁不住在心中感嘆：如果自己等上兩年去考嘉靖二十九年的春闈，人生或許是另外一種模樣吧？
周楠見王若虛一臉的感嘆，倒沒有急著趕自己出去的跡象，忙道：“大老爺誤會了，小可倒不是想要告狀。只是心中對朝廷這改土爲桑的新政有所保留。沒錯，當今中央財政空虛，陛下開海禁邊貿確實是充實國庫的善法。可是，怕就怕實行起來要走樣。怕就怕地方官急功近利，不分青紅皁白，將所有土地都改成桑園，地裡沒有產出，來年百姓又吃什麼？江浙乃是天下糧倉，若有事，怕是要動搖國本。所以，縣尊這次推行改土爲桑，實際數目和上報朝廷的有所出入。畢竟，夏收在即，總不可能將所有的稻穀都拔了，叫百姓捱餓吧？”
這已經是自呈在改桑一事上對王主事有所隱瞞，周楠已經覺察出這個老王早已經將這一點看破。他是在賭，賭王若虛的態度。
“史縣尊在私下和卑職說起嘉靖二十六年科的進士時，說起王主事時曾稱讚道，王老大人不畏嚴閣老強權，上表彈劾嚴嵩父子橫行不法，禍亂朝綱，滌淨風氣，乃是天下官員之表率。此番來安東，必能體恤百姓之苦。縣尊心中羞愧，此刻正在衙中自省，特命小可前來向老大人請罪。”
說著話，他背上肌肉都繃緊了。這一把如果賭錯，史知縣弄虛作假必然要到京城刑部走一趟，而自己沒有他的庇護，說不得要逃命去了。
“請罪，果然其中有假！”王若虛猛一拍桌子，冷笑道：“如此說來，本官倒要在安東多勾留幾日好生覈查了。”
“啊……大老爺……”周楠心臟跳得似要從口中蹦出來，頓時心喪若死，心中亂成一團：難道我猜錯了，難道我猜錯了，不可能啊？
“不過，本官另有要事去辦，哪裡有工夫陪你等在地裡亂轉。”王主事突然一笑：“對了，你方纔所言任何一個新政出臺時表面上看起來是好的，可怕就怕執行起來走樣，變成惡政，倒有些意思，此話怎解？依你看來，這改土爲桑是搞不成了？”
周楠下意識地回答說：“最多一年，朝中君子必然看出其中弊端，必須盡廢。改土爲桑，傷了農本。雖說生絲海貿可以換了許多白銀充實國庫，可江浙兩省卻會因爲歉收米價騰貴，折算下來，其實天下的財富並沒有絲毫的增長。就好象宋時的交子、會子，我朝早年的錢鈔一樣……”
實際以米本位來計算，在美洲白銀大量輸入明朝之後，白銀確實迎來一次大貶值。從明初的一兩銀子價值一千元人民幣直接貶到五六百，算是給明人上了一堂原始的貨幣經濟課。
“……我朝銀價，說倒底是以糧食爲覈價標準的……糧少，銀貴；糧多，銀賤……”
周楠大膽地將心中那點可憐的經濟學知識大約說了一遍，雖然其中頗多謬誤，但用來糊弄古人也足夠了。
王主事聽得入神，良久才點點頭：“倒也有趣，果然留心之處是文章。本官對朝廷本次試行改土爲桑也有保留，這纔來你縣勘察，也是想看看新政實行的效用如何。正要上摺子反對此事，你這個觀點甚是新奇，老夫倒想借用一番。”
沒錯，王若虛作爲一個老派人物，自然有著明朝所謂清流的稟性。朝廷但凡有新政出臺，不看對不對能不能實行，先反對了再說。反正說別人不對是容易的，即便新政最後獲得成功，也能以一句“言者無罪，聞者足戒”了之。如果恰好說對了，那就是可以大大自誇一番：“看吧，老夫當初就說這事不可行，說對了吧？”
反對總是比建設要佔便宜的，又能刷聲望，這也是明朝中後期言官清流大行其道的緣故。
再者，在嘉靖後期，朝廷的政爭已經開始有越演越烈的跡象。凡事不問對錯，只看立場。
王主事當初可是彈劾過嚴嵩的人，改土爲桑是嚴家父子弄出來的，無論如何，先彈劾了再說。他正在思索正寫這個奏章，也正頭疼。今上是個愛錢入骨之人，眼睛裡只有銀子，海貿確實能夠帶了豐厚的利潤。要想說服皇帝，卻不是那麼容易。
周楠剛纔這席貨幣以米價爲本位折算財富增減的觀點別開生面，讓他如同醍醐灌頂。
王若虛這些日子正打主意上個摺子彈劾嚴嵩，作爲一個老式文人，像這種奏摺其實是有套路的，不外是說嚴閣老投機取巧，揣摩聖意，其心可誅，反正專一在道德上對他發動猛烈攻擊。至於效果嘛，夠戧。
周楠這個思路，正好切中了皇帝愛財的秉性，觀點新鮮。如果陛下看了，雖然未必會盡廢新法，也會給他留下深刻的印象。
民間多有奇能異士，這小子倒有幾分才幹。
聽到王若虛這麼說，周楠忙道：“小可也就是胡言亂語，不成體系，自然需要老大人完善，大老爺若要用乃是周楠的榮幸。”
王若虛點點頭：“好吧，你退下吧！今日老夫受了你的啓發，也算是欠了你一個人情。你既然來找到老夫，估計也是領了史知縣的命過來探本官口風。某若這樣讓你空手而歸，未免不近人情。回去告訴你們知縣，這次安東改土爲桑做得好，史傑人勇於任事，當得起能吏幹員卓異六字，下去吧！”
到這個時候，這次外察總算結束，史知縣平安，自己這口典吏的鐵飯碗也保住了。
周楠大喜，謝過王主事，剛垮出門，後面王若虛突然一笑，問：“老夫只聞有桑蠶、柞蠶，這淮安的蠶也怪，竟然能吃白蠟樹葉。”
周楠如中雷擊。