敦刻爾克是座港口城市，人盡皆知，有寬大的運河與水渠將它與大海鏈接起來，它的道路上鋪設著小石塊，路面兩側有水渠，因爲可以引入海水沖洗，這裡竟然要比法國的其他城市更乾淨一些，但無論怎樣乾淨，此時的城市裡氣味總是相當的不盡如人意。
我們之前說過，敦刻爾克就如同一位無助的貞女一般，被強盜爭來奪去，它的所有權也總是變來變去，所以這裡沒有純粹的法國人，也沒有純粹的佛蘭德斯人，沒有純粹的西班牙人或是英國人，在這裡的人們也不在乎自己究竟是什麼人，總之誰佔領了這裡，誰就是他們的主人，尤其是那些一無所有的人，他們其中甚至還有一些脫下了肩帶和丟棄了武器的僱傭兵——他們擁擠在道路兩側，興奮地等待著，因爲無論是國王，還是主教或是元帥，他們第一次踏入這裡的時候必然有一場輝煌的入城儀式，而在儀式上，他們會拋灑錢幣來換取人們的歡呼與屈服。
這是年輕的國王所經歷的第一次入城儀式，路易自然希望越完美越好，但他也同樣吝惜爲了顯示慷慨而無謂耗費的錢財，但主教先生堅持說，這種儀式與他們之前在巴黎召開的宴會與舞會一樣是種彰顯國力的方式，所以不可缺少，主要是作爲將領的蒂雷納子爵也表示認可，於是他們又爲了錢幣中的金幣、銀幣、銅幣的比例商討了好一陣子——相比之下，主教先生對國王擔心的士兵們的撫卹與後續的醫療費用倒是毫不擔心，要知道，直到路易十三離世的時候，還有三亨利之戰（註釋1）的老兵前來向主教討要拖欠的俸金呢。
但世上的任何事情，總是有來有往，在開戰之前，主教先生纔有意將他的情報網交給國王，國王當然不能在這些問題上固執己見，他們確定了將金銀銅的比例安排在1:10:1000後，路易改弦易轍，詢問主教先生，伴隨他一起進入敦刻爾克的，除了主教先生，蒂雷納子爵與他的懺悔神父拉里維埃爾院長這些必不可缺的人物，以及火槍手們之外，是不是還能安排一些在這場戰役中表現勇敢的士兵跟隨在他們的隊列後面？
這個可不太符合傳統，主教猶豫了一會，但想到這次宮廷裡來的人並不多，在去掉蒂雷納子爵以及以自己爲首的一些教士之後，剩下的人身份都不高，既然如此——他看了一眼蒂雷納子爵，蒂雷納子爵是從一個普通士兵在舅舅的軍隊中做起的，對於士兵們的想法當然也有幾分理解，他馬上表示同意。
之後他們又在國王是騎馬進入敦刻爾克還是坐著馬車進入敦刻爾克；在廣場上接受市長奉獻鑰匙還是在市政廳裡接受鑰匙；之後的宴會裡，西班牙人的唐.璜元帥是否有資格坐在國王的下首，而孔代親王應不應該出現等等一些問題上糾纏到了黃昏時分，國王到了第二個問題的時候就不太關心了，他希望騎馬，但主教和蒂雷納先生都認爲他應該乘坐馬車——以安全的角度來看，馬車確實要比馬背穩妥。
這時候，路易在想著那些士兵，他想起了新模範軍的紅色軍裝，確實非常漂亮，然後他又想起法國士兵們那斑駁混亂的衣著，此時的法國軍隊並不提供統一的軍裝，從軍裝到一些裝備，都需要士兵們自己籌備，一些善於籌謀的傢伙還行，一些事不到臨頭就完全想不起起來，或是因爲各種原因囊中羞澀的人當然只能什麼廉宜拿什麼，還有一些是被可惡的商人騙了，所以這也很難責怪他們，國王讓邦唐叫柯爾貝爾，然後問柯爾貝爾是否能夠在這幾天裡，也就是在入城儀式之前，爲二十四名士兵備妥一套相同的服飾？
此時的男性服飾，平民們習慣穿著襯衫，外套，長褲，襪子和鞋子，貴族們大致相同，不同的是衣服的質地與裝飾，以及一些小小的修改，譬如肥大的袖子，袖口與領口的花邊以及有刺繡的吊襪帶等等，但這些並不是路易希望在士兵們身上看到的，他需要的是戰士而不是演員或是樂師，他向柯爾貝爾提了他的要求，當然，正如每一次，雖然艱難，但這位商人出身的大臣還是毫不猶豫地應允了下來。
他現在正爲紅衣主教馬紮然管理他的私人財務，雖然一些人在嘲笑他被國王放逐到了主教這裡，但柯爾貝爾很清楚，他站在主教身邊的時候，只有比之前距離國王更近，畢竟那時候他的上面還有一個穿袍貴族，監政官出身的尼古拉斯.富凱，這位富凱先生對柯爾貝爾簡直可以說是又嫉又恨，因爲國王的屢次作爲無疑是在比較他們，雖然富凱憑藉著自己的身份先行一步，但柯爾貝爾始終是個巨大的威脅。
柯爾貝爾知道富凱曾數次在國王面前進讒言，說他投靠了主教先生；又在主教先生面前說，他乃是國王的奸細，如果不是國王與主教先生之間的關係不如外人以爲的那樣僵硬，也許他真要成了兩強相爭之中的犧牲品。
但柯爾貝爾也知道，國王對他的恩寵，幾乎全都建立在他國王旨意的心領神會與盡心竭力上，他若是略有懈怠，或是有所圖謀，只要有那麼一次，甚至只是沒能完成國王交付的工作，等待他的就只有斷頭臺或是絞架。
他的國王固然仁慈，但對於那些令他失望的人，從不心慈手軟。
所以每次爲國王做工，柯爾貝爾都會以一種令人恐懼的熱情撲入其中，這次也不例外，他在當晚就從熟悉的隨駕商人那裡找到了符合國王要求的，深墨藍色與銀色的厚重挺括的緞料，白色的亞麻與金絲綢帶，漂亮的小牛皮有跟靴子。
之後就是請所有他能夠招攬來的裁縫日以繼夜地製作，一邊是叮噹作響的銀埃居，一邊是監牢和鞭子，只要有點腦子的人都知道該怎麼選擇，幸而國王要求士兵們的服飾重在質地而非裝飾，所以他們減少了很多花邊與裝飾帶的製作，成品出來後，塞巴斯蒂安.沃邦上尉就成了第一個試穿的人，他昂著頭，得意洋洋地出現在衆人面前的時候，就像是一隻絢麗的山雞。
要說國王已經儘量減少顏色了，但此時的人們會將樸素視作一種恥辱，如果國王真將幾百年後的灰色、草綠色或是茶色作爲軍裝的主要用色，只怕之後的募兵工作會遭到很大的阻力——所以呈現在人們面前的，是深墨藍色的緞面短外套、蓬鬆的褲子與到膝蓋的黑色靴子，外面罩著銀色的長外衣，在前胸繡著金邊的十字架，然後從肩膀到腰間，橫過一條鮮紅色的肩帶，再加上銀釦子與金別針，綴著鴕鳥羽毛的寬檐帽，不由得就讓人充滿了渴望——至少對那些被選中的士兵們而言。
這套服飾是國王贈送給他們的。
當二十四個人整整齊齊地打扮好，扛著火槍，佩著長劍站在蒂雷納子爵身後的時候，就連主教也不禁輕輕點頭。
————
而就在這座不過三千人的城鎮裡，正如主教先生所言，任何一個陌生人都會引起別人的注意，但如果……不是陌生人呢？
很少有人會去注意一個託庇在修道院下的婦人，尤其是她臃腫而又老邁，或者說，人們更多地注意到了她肥碩的身體與膨脹的面孔，至於其他，像是總掩藏在頭巾下的髮色與眼睛的顏色，有誰記得呢，她甚至沒有一個愛人，教士們僱傭她一來是因爲她之前奉獻給了修道院一筆錢，也因爲她可以減免很多麻煩，他們原本是十分荒誕的，但十五年前盧丹的惡魔事件——格蘭迪神父在那裡被一位女修道院院長指爲惡魔的代言人，因爲在這之前，他的風流給他帶來了許多敵人，所以幾經反覆，這位神父還是在遭受了無數酷刑後被燒死——這讓法國的教士們都不由自主地端莊起來了。
就是這麼一個除了教士吩咐之外幾乎不與任何人接觸的老婦人，在很多地方都會有這麼一個的，離羣索居的老婦人，在見到國王的士兵們氣宇軒昂地從城鎮的街道走過之後，她就回到了自己的小屋子裡，關上門，點上教士們給她的蠟燭頭，然後以一個與表面的年齡毫不相襯的舒展姿態，擡起了腿，掀開裙子，從裡面抽出一柄鍍銀的匕首，用它照著自己，先是抽出填塞在腮幫裡的棉花，然後用沾著烈酒的內襯擦掉臉上的粉——用木炭的粉末與燕麥的粉末混合而成的，會讓臉變得又黑又黃又粗糙的東西，她對著鏡子裡的自己嫣然一笑，將匕首插回到原先的地方，開始解開身上的外衣，在幾乎快被迸裂的外衣下面，是一團團的麪包，她拿出來咬了一口，把它們放在一個籃子裡，又慢慢地卸掉了襯裙，也許很難有人想象得到，在寬鬆的襯裙下竟然還有那樣美妙的身材，可惜的無人得見，她從衣箱裡取出新的絲綢內衣，暗紅色的棉布外裙，一頂花邊女帽，總之就是一位稍有資產的女孩所能置辦得起的東西。
此時天色已暗，街道上的人已經少了，她提著籃子，走向了近衛軍的營地。