阿姆斯特丹，一個(gè)多麼美麗的地方，它是那樣的幼小，與其他城市相比，它最早只能追溯到十三世紀(jì)；它又是那樣的偉大，因爲(wèi)短短四百年，它已經(jīng)是荷蘭，乃至整個(gè)低地地區(qū)最大的城市，它有這個(gè)時(shí)代最繁忙的港口，有數(shù)以百計(jì)的造船廠，還有世界上第一座證券交易所，金錢日夜不息地如同潮汐在上萬(wàn)個(gè)商人手中自由流動(dòng)；尤其值得一提的是，這座被金子鍍上了一層輝煌之色的城市，沒(méi)有國(guó)王，沒(méi)有執(zhí)政，沒(méi)有任何一個(gè)敢於威脅到荷蘭人的存在，他們終日沉溺在資本的懷抱裡，以爲(wèi)金錢可以買到一切，一切，包括君王們的野心。
他們這樣想，無(wú)可厚非，畢竟當(dāng)時(shí)遊曳在海面上的商船，有一半是荷蘭的，荷蘭每年從證券交易所得來(lái)的股息收入價(jià)值兩千五百萬(wàn)荷蘭盾，相當(dāng)於兩百噸白銀，國(guó)王與公爵都需要向他們借貸，只要他們願(yuàn)意，隨時(shí)可以填補(bǔ)整個(gè)歐羅巴國(guó)家的國(guó)王與皇帝空虛的國(guó)庫(kù)……這讓所有的荷蘭人感到驕傲，他們完全沒(méi)有意識(shí)到，一隻羊越是肥壯，就越容易成爲(wèi)?yīng){子口中的美餐。
他們沒(méi)有意識(shí)到，除了威廉三世，也許是因爲(wèi)長(zhǎng)期被議會(huì)摒除在權(quán)利中心之外的關(guān)係，又或是他從來(lái)就是以一個(gè)君主，而不是一個(gè)商人的身份來(lái)看荷蘭的，他很清楚，荷蘭那支用白銀堆積起來(lái)的海軍在大海上或許可以說(shuō)是縱橫無(wú)忌，但在陸地上，原本就只有兩萬(wàn)人，還在被不斷削弱的軍隊(duì)，在法蘭西面前只是一面脆弱的紙牆，事實(shí)上，他一邊在籌集錢款招募軍隊(duì)，一邊也在盡力與各個(gè)國(guó)家的使臣周旋——這點(diǎn)和現(xiàn)在荷蘭首相做的沒(méi)什麼區(qū)別，都是企圖挑起其他國(guó)家對(duì)法國(guó)的忌憚，進(jìn)而遏制法蘭西對(duì)荷蘭的征伐，荷蘭雖然會(huì)損失嚴(yán)重，但至少可以得到喘息的機(jī)會(huì)。
只是在路易的推動(dòng)下，查理二世背信無(wú)義（對(duì)於一個(gè)君主來(lái)說(shuō)，理所應(yīng)當(dāng)）的行爲(wèi)，讓威廉三世只能在整個(gè)緊張的時(shí)刻屈尊在倫敦塔做一個(gè)尊貴的客人，沒(méi)人知道他去了哪兒，或許有人知道，但可笑的是，威廉三世與查理二世的往來(lái)，一樣會(huì)讓他在荷蘭人心中變得不可信任，確切地說(shuō)吧，這點(diǎn)從他還未成年，監(jiān)護(hù)權(quán)初初從離世的母親手中轉(zhuǎn)到議會(huì)手中的時(shí)候，他身邊的英國(guó)人都被趕走（即便他努力爭(zhēng)取和哀求過(guò)了）上面可窺一斑了——所以他們即便隱約知道，也不敢去詰問(wèn)查理二世與英國(guó)人，只能暗中打探。
但留給他們的時(shí)間已經(jīng)不多了。
隨著法國(guó)軍隊(duì)的逐**近，阿姆斯特丹的氣氛也變得愈發(fā)險(xiǎn)惡，這座城市沒(méi)有道路，只有河流與橋樑，將人們連接起來(lái)的是迅疾的小船，阿姆斯特丹的小船與威尼斯的貢多拉不同，樸素而黯淡，從這些船隻上走下來(lái)的，不但有衣著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)那褰掏剑灿腥A貴雍容的貴婦人，有兩鬢雪白的學(xué)者，也有佩著火槍的年輕人，他們?cè)谏钜梗放瘢x開(kāi)屋子或是走進(jìn)屋子，只不過(guò)以往他們口中談的都是生意，現(xiàn)在談的卻都是流言。
流言，在這座城市裡是從來(lái)不受拘束的，議員們也用這種卑劣但有效的手段打擊自己的政敵——當(dāng)然，對(duì)一座自由的城市，一個(gè)自由的國(guó)家本應(yīng)如此，就如人們推崇的古希臘時(shí)代的哲人們那樣，人們?cè)跒?zāi)禍面前，不是想要去解決這個(gè)災(zāi)禍，而是迫不及待地尋找一個(gè)替罪羔羊——通常都是他們的敵人，讓受苦難的民衆(zhòng)所醞釀的惡意與憤怒全都朝著他去，最可笑的是，民衆(zhòng)通常也會(huì)被這種手段安撫，彷彿撕裂了這隻替罪羔羊，災(zāi)禍就會(huì)突然在某個(gè)早晨奇蹟般的不見(jiàn)了。
他們是否被有意識(shí)地養(yǎng)成這樣的思維方式暫且不得而知，但確實(shí)是一把非常好用的武器，約翰.德.維特，首相先生和他的兄弟就曾經(jīng)使用過(guò)這柄武器，並且用它扼殺了無(wú)數(shù)政治上的對(duì)手，甚至包括荷蘭共和國(guó)的締造者威廉.奧蘭治的子孫與繼承人，他們也應(yīng)該想到，會(huì)有那麼一天，這柄雙刃劍也會(huì)落到他們頭上來(lái)。
就在首相先生還在忙碌於那些可以放在明處的外交手段，以及那些不可告人的陰謀時(shí)，曾經(jīng)是個(gè)投石黨人，對(duì)煽動(dòng)與蠱惑的手法異常嫺熟的拉羅什富科公爵，已經(jīng)完成了整一套的演出——就像是在範(fàn)舒爾曼夫人面前那樣，他先是在荷蘭人面前表現(xiàn)的從容不迫，等到他們或許因爲(wèi)擔(dān)憂最後的貨款，或是真的對(duì)他有了幾分情誼，而勸說(shuō)他儘快離開(kāi)阿姆斯特丹的時(shí)候，他卻始終做出一副滿不在乎的神態(tài)，等到人們的好奇心即將滿溢出來(lái)的時(shí)候，他纔在一次酒醉後若無(wú)其事地說(shuō)出，荷蘭的首相大人已經(jīng)與他們的陛下做了交易。
之後，也許只是一兩天的時(shí)候，還沒(méi)等荷蘭人的怒火燃燒到他身上來(lái)，他突然做出了一副惶急又氣惱的姿態(tài)，匆匆收拾行裝就要離開(kāi)，如此反覆當(dāng)然引起了一些人的注意，他們?cè)O(shè)法從公爵的房間裡竊取了他的信件匣子，在匣子裡，他們?nèi)珙?yuàn)找到了隆格維爾公爵夫人寫給拉羅什富科公爵的信件——對(duì)於這對(duì)愛(ài)情鳥(niǎo)的風(fēng)流韻事，就算是荷蘭人也耳熟能詳，畢竟隆格維爾夫人的第一子很有可能是拉羅什富科公爵的，當(dāng)初這位公爵無(wú)可爭(zhēng)議的繼承人，不但沒(méi)有繼承父親的爵位與財(cái)產(chǎn)，反而以阿貝.德.奧爾良的名字成爲(wèi)了一個(gè)教士的事情，可是轟動(dòng)一時(shí)——在長(zhǎng)子繼承法的限制下，以往只有幺子或是不受寵愛(ài)的次子會(huì)這麼做，公爵夫人的長(zhǎng)子居然這麼做，令人們惋惜嗟嘆之餘，也不免猜測(cè)，也許這位長(zhǎng)子也對(duì)自己的身世有所肯定，無(wú)法忍耐得住對(duì)自己的德行與良心的拷問(wèn)，纔會(huì)這麼做。
隆格維爾公爵夫人雖然曾經(jīng)在投石黨運(yùn)動(dòng)中行差踏錯(cuò)，但她實(shí)在應(yīng)該感謝她還有一個(gè)驍勇善戰(zhàn)的兄長(zhǎng)，一個(gè)寬容和善的國(guó)王，她很早就返回了宮廷，雖然不知道她是否依然與拉羅什富科公爵保持著以往的關(guān)係，但像是這樣一個(gè)夫人，發(fā)現(xiàn)自己的愛(ài)人與長(zhǎng)子的父親身處險(xiǎn)境的時(shí)候，會(huì)毫不猶豫地催促他儘快回到巴黎，也是一件符合情理的事兒。讓荷蘭人感到憤怒的是，在這封信件中，隆格維爾公爵夫人不但確定了法國(guó)國(guó)王確實(shí)與荷蘭首相約翰.德.維特做了交易，還指出，荷蘭首相不但背叛了他的人民，也背叛了法國(guó)國(guó)王，他接受了哈布斯堡的賄賂，將荷蘭賣給了勃蘭登堡。
在這裡就不得不讚嘆拉羅什富科公爵的手腕了，他很清楚，人們對(duì)輕易得來(lái)的東西從來(lái)就不屑一顧，但對(duì)於自己想法設(shè)法謀求到的卻深信不疑，而且作爲(wèi)一個(gè)法國(guó)人，他直白地指出荷蘭首相與勃蘭登堡有交易，也許會(huì)讓人懷疑他在挑撥離間，他一開(kāi)始做出了勝券在握的姿態(tài)，讓人們確信阿姆斯特丹已在法國(guó)國(guó)王手中，後來(lái)又匆匆離開(kāi)（或者可以說(shuō)是逃走），又從另一個(gè)側(cè)面證明了，荷蘭首相將阿姆斯特丹賣給了法國(guó)的敵人……所以他纔會(huì)失去原先的從容與安心——在交接艦船的時(shí)候，他更是長(zhǎng)吁短嘆，欲言又止，做出了我知道很多事情，但我什麼都不能說(shuō)，只是出於對(duì)朋友的情意，我希望你們能夠了解到我的意思等等諸如此類的樣子。
在給範(fàn)舒爾曼夫人的信件中，他就要更加直白一點(diǎn)了，他極力勸說(shuō)夫人儘快返回她在科隆的孃家——帶上所有她認(rèn)爲(wèi)有價(jià)值的東西，他毫無(wú)顧忌地說(shuō)，這裡即將成爲(wèi)哈布斯堡與波旁的戰(zhàn)場(chǎng)。
除了這些之外，拉羅什富科公爵也沒(méi)忘記他在阿姆斯特丹的僕人，其中有很多眼線，也有一些尋常的民衆(zhòng)，他給了他們豐厚的遣散費(fèi)，他的僕人們更是“無(wú)意”地抱怨了一陣子言而無(wú)信的荷蘭首相……
這些流言就像是滴落在水中的墨汁那樣，迅速地在各個(gè)階層傳播了開(kāi)來(lái)，要說(shuō)首相先生，還有他同爲(wèi)議員與財(cái)政大臣的弟弟是否意識(shí)到這點(diǎn)了呢？是的，他們意識(shí)到了，但他們只覺(jué)得，這只是又一次政敵對(duì)他們的攻訐，他們一邊派遣下屬在報(bào)紙上辯駁或是反擊，一邊還是在忙於與各個(gè)使臣討價(jià)還價(jià)——這很難，法蘭西國(guó)王路易十四並非毫無(wú)準(zhǔn)備，要摧毀荷蘭在陸地上只有區(qū)區(qū)兩萬(wàn)人的軍隊(duì)，怎麼會(huì)用到十二萬(wàn)人？這些就是路易十四爲(wèi)了對(duì)抗另一個(gè)聯(lián)盟而做出的準(zhǔn)備，就像是獅子露出的獠牙，就算是神聖羅馬帝國(guó)的利奧波德一世，勃蘭登堡大公腓特烈，或是西班牙國(guó)王卡洛斯二世，都不會(huì)只因爲(wèi)荷蘭的幾句哀求就出兵，就算是也面臨著威脅的丹麥-挪威國(guó)王克里斯蒂安五世也是如此，這位老國(guó)王就算快要死了，也咬緊了牙關(guān)，要從荷蘭身上撕下一塊好肉來(lái)。
直到阿姆斯特丹的民衆(zhòng)衝入了市政廳，衝入了首相的房間，首相和他的弟弟仍然沒(méi)能反應(yīng)過(guò)來(lái)——他們之前在挑選替罪羊的時(shí)候有多麼愜意，現(xiàn)在就有多麼錯(cuò)愕——他們身居高位太久，早已忘記了自己也是rou身凡軀，他們可以隨意點(diǎn)選一個(gè)人做犧牲，甚至將之當(dāng)做除掉政敵的手段，別人當(dāng)然也可以。
擺在他們面前的罪名他們甚至無(wú)法反駁——阿姆斯特丹的國(guó)庫(kù)裡確實(shí)幾近乾涸，因爲(wèi)首相先生不但撥了一大筆款子給那些黑巫師們，那些用來(lái)賄賂各國(guó)重要人物的錢款也是從裡面抽取的——約翰.德.維特或是出於私心，又或是出於對(duì)獨(dú)裁者名號(hào)的畏懼，沒(méi)有動(dòng)用自己家族的錢，但最不應(yīng)該的是，他的弟弟，小維特先生，居然還乘機(jī)大撈了一把，發(fā)了一筆可觀的國(guó)難財(cái)，這些都被經(jīng)手人揭發(fā)了出來(lái)。
首相先生看著那一張張憤怒而又猙獰的面孔，發(fā)現(xiàn)自己一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，這時(shí)候，就算他承認(rèn)自己與巫師勾結(jié)也沒(méi)用了，巫師們可不會(huì)給他留字據(jù)，而法國(guó)的國(guó)王路易十四還好好地坐在他的御帳裡，而他與使臣的頻繁往來(lái)，在沒(méi)有錄音也沒(méi)有錄像的年代，誰(shuí)能證明他是在挽救荷蘭，而不是在出賣荷蘭？而且他也確實(shí)與這些人有著一些私下裡的秘密交易，他也許需要爲(wèi)自己的家族考慮，尤其是荷蘭經(jīng)此一役，必然會(huì)有一段時(shí)間的低落，要保證他現(xiàn)在的位置依然巍然不動(dòng)，他做出一些小小的讓步也情有可原。
但現(xiàn)在不會(huì)有人聽(tīng)他解釋，若是在一個(gè)月前，或許還有可能，但在流言發(fā)酵的這段時(shí)間裡，路易也不是什麼都沒(méi)做，在拉羅什富科公爵帶回了艦船後，他就立即發(fā)佈敕令，不再允許法國(guó)的商人與荷蘭通商，或有任何財(cái)政上的往來(lái)，荷蘭商人們利潤(rùn)的最大源頭被立即扼斷，緊接著，就是商人們爲(wèi)了減少損失，而大量地解僱工匠或是文員，數(shù)之不盡的人一下子失去了原本即便不算是豐厚，也可以說(shuō)是充裕的收入，證券交易所的股票更是如同洪水一般地往下跌落，幾乎每天都有人因爲(wèi)手中的財(cái)產(chǎn)突然變得一文不值而自殺。
就在六十三年前，37年終結(jié)的鬱金香泡沫，甚至都沒(méi)能如此徹底地影響到荷蘭的各個(gè)階層，那時(shí)候，至少還有政府與秩序，而對(duì)現(xiàn)在的荷蘭民衆(zhòng)來(lái)說(shuō)，如果他們能夠冷靜下來(lái)，那麼他們就應(yīng)該知道，就算荷蘭首相做的多麼糟糕，流言也有著幾分真實(shí)，他們都應(yīng)該儘量維持住政府的權(quán)威，哪怕等到災(zāi)難過(guò)去之後再清算也成，但普通的民衆(zhòng)完全陷入了一種因爲(wèi)恐懼與焦慮形成的狂熱之中，原本能夠阻止他們的議員們，也因爲(wèi)各有打算而放縱甚至推波助瀾——維特在首相和大議長(zhǎng)上的時(shí)間太久了，他們都這麼說(shuō)；其中或許有一兩個(gè)理智的人，但他們就像是被洪水裹挾的殘枝敗葉，能夠保住自身不粉身碎骨就足夠好了，更別說(shuō)是爲(wèi)了別人做些什麼了。