“如果這樣的話，你們母親的心就不免要碎了，她如今也許要失去一個(gè)兒子，但若是你們過(guò)於短視與魯莽，她不但要失去所有的兒子，或許還要失去自己的丈夫，甚至更多的親人呢。”
一個(gè)聲音突然說(shuō)道。
它讓房間裡的人無(wú)不驚駭萬(wàn)分，甚至有人從椅子上一躍而起，拔出了火槍——就是阿爾貝託的長(zhǎng)兄，但從聳立的大座鐘後走出來(lái)的不是別人，正是巴勒莫家族與法國(guó)的聯(lián)繫人——國(guó)王的“小鳥(niǎo)”們有不止一位管理者，但意大利人肯定最熟悉那位米萊狄夫人，她的名字長(zhǎng)久地在各個(gè)家族中流傳，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在的意大利之王科隆納公爵就是由她代太陽(yáng)王與瑪利.曼奇尼撫養(yǎng)長(zhǎng)大的，科隆納公爵也一直十分尊敬她，在托斯卡納宮廷裡，她的地位僅次於女大公。
見(jiàn)到她衆(zhòng)人就不由得心頭一鬆。
就像是建造一座大教堂必然要先打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，事到臨頭再來(lái)收買(mǎi)與誘惑，必然事倍功半，路易十四早在二十年前就爲(wèi)自己的長(zhǎng)子計(jì)算好了將來(lái)的領(lǐng)地與爵位，又怎麼會(huì)任由意大利半島一片空白？不需要軍隊(duì)，也不需要貴族，甚至密探在其中也並未起到最重要的作用——最終取得西西里人信任的還是法國(guó)的商人。
在歐羅巴大陸上的商人依然熱衷於售賣(mài)泥巴烤鴨，白堊麪包、甚至皮紙靴子的時(shí)候，法蘭西的商人們竟然出奇地以信譽(yù)成爲(wèi)了人們要尋找買(mǎi)主與賣(mài)主時(shí)的第一人選。
因爲(wèi)關(guān)於商貿(mào)這方面，法蘭西有著極其詳細(xì)與嚴(yán)苛的法律，並且一直延伸到法以外的地方——凡是膽敢以次充好，缺斤少兩，欺上瞞下的商人幾乎都被吊了路燈桿——?jiǎng)e說(shuō)他們?cè)谄渌麌?guó)家，又或是殖民地，佔(zhàn)領(lǐng)地就可以爲(wèi)非作歹了，法國(guó)的官員、軍隊(duì)與使者每到一個(gè)地方，第一件事情就是以法語(yǔ)與當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言向所在地的民衆(zhòng)宣讀路易十四頒發(fā)的法律。
巴勒莫的法國(guó)大使館就有一個(gè)對(duì)外的小房間，窗口開(kāi)在街道上，每天都會(huì)有個(gè)書(shū)記官大聲宣讀法律條文，任何法蘭西人，無(wú)論是商人還是士兵，只要觸犯了其中的法律條文，受害者都可以向他申訴，一般而言，都能獲得一筆賠償與被告知罪犯受到了怎樣的懲罰。
巴勒莫的人們一開(kāi)始是不信的，直到一個(gè)大膽的人果然去申訴了——他身後是有一些人的——他得到了迴應(yīng)，心滿意足。就此，西西里人才驚訝地發(fā)覺(jué)，法國(guó)人並沒(méi)有在說(shuō)謊，他們的官員相當(dāng)公正。
只是需要仲裁的官司並不多，法國(guó)商人吃夠了巴士底與苦役船的罪，可不敢輕易觸碰太陽(yáng)王的威嚴(yán)。
奇妙的是，他們也同樣在陌生的地方，陌生的民衆(zhòng)中鑄造起了太陽(yáng)王的權(quán)威，因爲(wèi)這些人總會(huì)說(shuō)，既然他們的國(guó)王能頒發(fā)這樣仁慈又公平的旨意，他定然是一個(gè)無(wú)比睿智且對(duì)民衆(zhòng)充滿憐憫的好國(guó)王，而且他的官員願(yuàn)意這樣嚴(yán)格地施行他的律法，我們就不必?fù)?dān)心他們會(huì)隨時(shí)出爾反爾，欺騙我們。
就這樣，當(dāng)米萊狄夫人帶來(lái)了旨意，告訴他們奧斯曼人很可能將西西里而不是馬耳他作爲(wèi)突破口的時(shí)候u，許多人都相信了，不僅如此，他們也接受了米萊狄夫人的勸誡，不與奧斯曼人正面對(duì)抗，是的，米萊狄夫人不會(huì)去質(zhì)疑西西里人的勇敢，但怎樣勇敢，西西里沒(méi)有正規(guī)軍隊(duì)，零散的家族武裝在彼此爭(zhēng)鬥，或是掀起小規(guī)模的暴動(dòng)時(shí)還能有點(diǎn)用處，但對(duì)上如奧斯曼土耳其這樣無(wú)需吝嗇彈藥與人員的大軍時(shí)，只是螂臂擋車(chē)。
是的，他們固然可以用血肉證明自己的勇氣，但這意味著無(wú)論那方取得最後的勝利，西西里島都會(huì)被黑紗覆蓋，可能五十年，或是一百年後，西西里人才能漸漸地從巨大的損耗中得到喘息的機(jī)會(huì)，而且……鑑於將來(lái)不是被薩伏伊，就是被哈布斯堡繼續(xù)統(tǒng)治，人口的缺口也會(huì)讓他們的家族變得無(wú)比衰弱，再難振興。
米萊狄夫人的提醒，頓時(shí)讓房間裡的男士們感到又難堪，又悲哀。不過(guò)米萊狄只是笑了笑，又說(shuō)：“不要沮喪啊，諸位，我們期待的機(jī)會(huì)已經(jīng)來(lái)了。”
“您是說(shuō)默罕默德四世要離開(kāi)的事情嗎？”阿爾貝託的父親謹(jǐn)慎地問(wèn)道。
“是的，”米萊狄夫人說(shuō)，“特蘭西瓦尼亞人反叛了。”她接著說(shuō)道：“他們直接威脅到了伊斯坦布爾，所以作爲(wèi)伊斯坦布爾的主人，默罕默德四世是一定要回去的。”
“那與我們有什麼關(guān)係，”阿爾貝託的母親衝動(dòng)地問(wèn)道：“他還會(huì)回來(lái)，那些……粗魯?shù)氖勘膊粫?huì)跟著他一起走。”、
“確實(shí)，”米萊狄說(shuō)：“二十萬(wàn)大軍渡海而來(lái)，就不會(huì)空手而歸，蘇丹會(huì)讓大維齊爾繼續(xù)攻打意大利，西西里也依然會(huì)有駐軍……”
“您，不，應(yīng)該說(shuō)法國(guó)國(guó)王路易十四想要我們做什麼？”巴勒莫的家長(zhǎng)問(wèn)道。
“現(xiàn)在奧斯曼土耳其人的大部分軍力都在那不勒斯，”那不勒斯現(xiàn)在就是一個(gè)泥沼，拖住了法意聯(lián)軍，也拖住了奧斯曼人的大軍，“默罕默德四世可能還會(huì)帶走大約三萬(wàn)到五萬(wàn)人。”
“即便如此，留在西西里的大約也是這個(gè)數(shù)字，”阿爾貝託的父親這樣說(shuō)道：“依然不是我們能夠?qū)沟臄?shù)字，或者說(shuō)，如果我們想要反抗，那麼我們一開(kāi)始就應(yīng)該反抗，而不是拖延到這個(gè)時(shí)候。”反正都是一個(gè)結(jié)局。
“不需要你們?nèi)ズ蛫W斯曼人打仗，”米萊狄說(shuō)：“先生，毀掉他們的倉(cāng)庫(kù)吧，毀掉他們的道路，毀掉他們的船隻吧。”
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阿爾貝託只在家裡待了很短的一段時(shí)間，接著就神色如常地回到了諾曼皇宮，蘇丹攜帶著數(shù)之不盡的傢俱、器皿與侍從，但要走的時(shí)候，速度依然出乎意料的快，他只帶了“最心愛(ài)的”的那些，就乘坐著巨大的鑾輿穿過(guò)大半個(gè)西西里，在錫拉庫(kù)薩乘上了艦船，往伊斯坦布爾而去。
他原本還預(yù)備在巴勒莫乘船，繞過(guò)西西里的南側(cè)——因爲(wèi)他的車(chē)駕過(guò)於繁贅，所以乘船反而要比陸路快，但如此他們將要穿過(guò)馬耳他與西西里之間的馬耳他海峽，因爲(wèi)馬耳他還在醫(yī)院騎士團(tuán)的手中，爲(wèi)了避免意外，蘇丹還是選擇了錫拉庫(kù)薩，他甚至不願(yuàn)意選擇更近一些的卡塔尼亞，一方面是因爲(wèi)卡塔尼亞距離火山很近，一方面就是因爲(wèi)墨西拿附近依然有法國(guó)艦船出沒(méi)。
“給奧地利大公寫(xiě)一封信，”默罕默德四世對(duì)自己的書(shū)記官說(shuō)：“問(wèn)問(wèn)他是否有將法國(guó)艦隊(duì)牽制在了地中海。”
這封信與其說(shuō)是詢(xún)問(wèn)，不若說(shuō)是責(zé)備，因爲(wèi)利奧波德一世承諾過(guò)他與英國(guó)人會(huì)將法國(guó)艦隊(duì)拖在英吉利海峽與大西洋，至多不過(guò)地中海，但英國(guó)之前就已經(jīng)吃了一場(chǎng)慘烈的敗仗，也不知道是否能夠履行承諾。在他距離錫拉庫(kù)薩還有兩日一夜的路程時(shí)，他的密探與利奧波德一世的信都來(lái)了，密探說(shuō)，就他們所見(jiàn)，法國(guó)人的艦隊(duì)確實(shí)被荷蘭人、英國(guó)人與西班牙的流亡者艦隊(duì)拖在了距離他們足有一千里的地方，他們打仗的時(shí)候，炮聲不絕於耳，黑煙直上雲(yún)霄——因爲(wèi)蒸汽艦船都會(huì)冒出黑煙來(lái)，所以很好查證。
至少，法國(guó)人的鐵甲艦船都不在意大利。
不然的話，在奧斯曼土耳其人要登陸西西里的時(shí)候，它們就該出現(xiàn)了。
這樣說(shuō)，讓默罕默德四世略微安心了一點(diǎn)：“如果我們也能有那樣多的鐵甲艦就好了。”他對(duì)大教長(zhǎng)說(shuō)，大教長(zhǎng)只是皺了皺眉頭，對(duì)於這種——可能用到了魔鬼的機(jī)械，他們還未決定是不是要接受，另外，他思忖了一會(huì)，沒(méi)有去掃蘇丹的興致：“那麼我們必須保證保加利亞的穩(wěn)妥。”
特蘭西瓦尼亞正處在現(xiàn)在的羅馬尼亞的中下方，伊斯坦布爾與它之間就是保加利亞，既然他們已經(jīng)威脅到了伊斯坦布爾，也就是說(shuō)，他們可能已經(jīng)佔(zhàn)領(lǐng)了保加利亞的大部分領(lǐng)土，奧斯曼土耳其最大的鐵礦就在保加利亞，那些鐵甲艦隊(duì)所需要最重要的材料就是黑鐵，大教長(zhǎng)這樣說(shuō)無(wú)可厚非，默罕默德四世點(diǎn)點(diǎn)頭，表示知道了。
艙室無(wú)論多麼奢華，多麼寬敞，都是有限度的，他們更常待在甲板上，船艏樓上的露臺(tái)平坦開(kāi)敞，鋪上地毯，打起帳篷，擺上柔軟的絲絨枕頭，也不比蘇丹的戰(zhàn)場(chǎng)帳篷差多少，默罕默德四世一邊和大教長(zhǎng)談著將要用弓弦勒死多少不得力的臣子，一邊享受著清涼的海風(fēng)與透明的陽(yáng)光，雖然在伊斯坦布爾的懸崖上可以眺望海洋，但眺望與身在大海是完全不同的感覺(jué)。
阿爾貝託一邊聽(tīng)著大教長(zhǎng)與默罕默德四世的對(duì)話——幾乎聽(tīng)不懂，不過(guò)看樣子他們也不在乎他聽(tīng)去了多少，作爲(wèi)大家族的孩子，他知道這是因爲(wèi)前者大概沒(méi)把他們當(dāng)做人看，他們是可以被隨時(shí)隨意處理掉的東西，他沉默不語(yǔ)，殷勤周到地爲(wèi)服侍著蘇丹。
宦官首領(lǐng)被輕輕碰了碰，他轉(zhuǎn)過(guò)身，看到蘇丹最近很寵愛(ài)的一個(gè)小侍從向他舉起茶壺，搖了搖，裡面空了。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，阿爾貝託就悄無(wú)聲息地抱著茶壺退開(kāi)，在他往“廚房”去的時(shí)候，一雙手臂突然從黑暗中伸了出來(lái)，緊緊地抱住了他！
阿爾貝託差點(diǎn)就要大叫出來(lái)，但熟悉的香味讓他壓下了聲音，他睜大眼睛看過(guò)去，只看到了一個(gè)猥瑣的水手，他的四肢細(xì)瘦的就像是海草，卻有力的就像是收緊的牛皮，看到阿爾貝託投來(lái)疑惑的目光，他微微一笑：“行啦，”他用米萊狄夫人的聲音說(shuō)道：“我是來(lái)接你的。”
什麼？阿爾貝託完全糊塗了，因爲(wèi)他要回到蘇丹身邊，所以之後的一些議題他就沒(méi)參與，免得露出痕跡。
“這裡就要開(kāi)戰(zhàn)了。”米萊狄說(shuō)，“我答應(yīng)過(guò)你的母親，要帶你回到她身邊，安然無(wú)恙的。”
“怎麼走？他們馬上就會(huì)來(lái)找我！”阿爾貝託話音一落，就聽(tīng)到有人在瘋狂地尖叫！“法國(guó)人！法國(guó)人的船！”