大火燒到天際泛起白跡,晨光映著江面呈出波光粼粼的金色。
淮江北岸的水寨,響起一陣接著一陣的戰(zhàn)鼓聲。
咚咚!
咚咚咚咚!
水寨兩側(cè)的旱寨之中,一撥撥的士兵穿戴皮甲,掛上弓弩,背上圓盾,聚集在校場(chǎng)做著最後的檢查。
“繫緊腰帶,別讓連弩掉了!”
“綁腿也要纏緊,廝殺的時(shí)候要鬆了,絆上一跤,命就沒(méi)了!”
名叫方天令的校尉,壓著刀首走在麾下部曲當(dāng)中,大聲叮囑每一個(gè)士卒,不時(shí)也會(huì)給手忙腳亂只打過(guò)兩次仗的兵卒繫緊腰帶、綁腿,或?qū)?duì)方連弩取過(guò)來(lái)檢查一番。
他是張遼麾下的部將,與曹衷一樣,曾是陳渡郡的總捕和守將,自天子第一次南狩中原,他們跟著陳渡郡的八萬(wàn)百姓一起被虜?shù)搅吮狈剑筒苤詣t被充進(jìn)了軍中效力,從一個(gè)小卒數(shù)次廝殺後,提拔到了如今的校尉。
大部分人已在漳州落戶(hù)生根,偶爾也會(huì)帶著家小渡渾河到南岸,看看曾經(jīng)的家鄉(xiāng)。
方天令、曹衷?xún)扇藙t跟著幷州軍先駐紮慶州,後來(lái)又是鹿陽(yáng),兩人早已結(jié)婚生子,小日子過(guò)得還不錯(cuò)。
至少比當(dāng)年要強(qiáng)了不少。
一統(tǒng)天下,六國(guó)歸一,自家的日子,會(huì)過(guò)得更好。
他想。
旋即,方天令走上前,轉(zhuǎn)身回頭,朝麾下的士卒大吼:“出營(yíng),上船!”
他麾下這支兩千人報(bào)以大吼迴應(yīng),齊齊大喊一聲,跟著方天令迅速奔出了校場(chǎng),這一刻,校場(chǎng)中其他營(yíng)也都保持隊(duì)列紛紛奔行起來(lái),猶如一條條一道道溪流蔓延出營(yíng)寨。
“快點(diǎn)!快點(diǎn)!”
“上船了!抓緊時(shí)間!”
渡口上一隊(duì)隊(duì)士卒延綿而過(guò),幷州軍士卒揹負(fù)盾牌弓弩奔行,朝著渡口而來(lái),踩上木板鑽入底層的貨艙。
關(guān)羽騎著馬,雙目閉著,一旁的張遼目光灼灼,他望著從各個(gè)營(yíng)中奔行出的洪流,彙集過(guò)來(lái),沒(méi)入船艙。
“當(dāng)年,雲(yún)長(zhǎng)與遼都沒(méi)能看到天下一統(tǒng),此刻你我卻在這方人世,完成心中夙願(yuàn),不知現(xiàn)在心頭是何感受?”
“不枉來(lái)此一趟!”
千軍入船忙碌的益州軍士兵升起船帆,關(guān)羽翻身下馬,與張遼一起走向渡口走上船樓,前方視野陡然開(kāi)朗,濤濤奔流的江水都在眼前推展開(kāi)。
“要是能重來(lái),回到華夏該多好啊。”他低聲說(shuō)了一句。
旗艦左右延綿開(kāi),一艘艘大船豎起了防禦的擋板,升上桅桿的船帆鼓起,船艙下方一個(gè)個(gè)小孔,兩側(cè)密密麻麻的船槳攪過(guò)水麪。
“離岸——”
指揮大船的益州軍將校高聲吶喊,站在船樓上的張遼披風(fēng)獵獵飛舞,他偏過(guò)頭看向東面,那邊一艘艘戰(zhàn)船上,兵卒揮舞旗語(yǔ)也在高喊出同樣的話(huà)語(yǔ)。
“雲(yún)長(zhǎng)練就的益州軍,其實(shí)已經(jīng)比當(dāng)年在荊州的兵馬更強(qiáng)了吧?”
“陸地、水上,均可廝殺。”
從那邊波光粼粼的水面收回視線,關(guān)羽單手壓著護(hù)欄,笑著隨口說(shuō)了一句,但從他笑容來(lái)看,已經(jīng)肯定了張遼所問(wèn)。
關(guān)羽深吸了一口氣,拍了拍柵欄。
“開(kāi)戰(zhàn)吧!”
說(shuō)話(huà)間,船身微震了一下,船尾兩根大擼撐著船尾歪斜,順著河水流向滑向河中央,船樓上的士卒再次吶喊,揮舞旗幟。
“放槳!”
巨大的船身兩側(cè),各二十支長(zhǎng)槳開(kāi)始齊齊擺動(dòng),猶如蜈蚣兩側(cè)百足般,往水裡劃開(kāi)一圈圈波紋,片刻,船身推起了白花花的水浪分去船舷兩邊。
三十多艘戰(zhàn)船漸漸駛離了渡口,齊頭並進(jìn)殺向淮江中間,而大船之間,還有數(shù)十條艨艟,上面站著五個(gè)士卒,持刀盾、弓箭,緊緊跟隨。
五里之外,天下最強(qiáng)的水軍,吳國(guó)的水軍此時(shí)也駛離了水寨渡口,如犬牙錯(cuò)開(kāi),在艨艟和其他中小型戰(zhàn)船護(hù)衛(wèi)下迎向夏國(guó)水軍。
兩支軍隊(duì)將在不久之後,狠狠地江面上展開(kāi)激烈的交鋒。
……
開(kāi)元三年,八月二十五。
遠(yuǎn)在中原的鹿陽(yáng),隨著一條消息出現(xiàn),呈出短暫的混亂。
此時(shí)太陽(yáng)還未升起,青冥的天色,有腳步聲匆匆從皇城過(guò)來(lái),片刻間,窸窸窣窣的低聲話(huà)語(yǔ)裡,各個(gè)宮殿偏室亮起了暖黃的燈火,然後一盞盞延伸開(kāi)。
宮女、宦官、甚至侍衛(wèi)聽(tīng)到忽然而來(lái)的消息,露出驚愕、惶恐的表情隨後議論的聲音,嗡嗡嗡的響著。
而後宮之中,卻是無(wú)人說(shuō)話(huà),侍衛(wèi)、宦官一一低著頭,許褚守著寢殿的門(mén)扇,典韋穿戴好鐵甲從旁邊的偏房過(guò)來(lái)。
“他們?cè)觞N都這副表情,怎麼了?”典韋那巨大的身形矗立皇帝寢殿面前,對(duì)其他人來(lái)說(shuō),是難言的壓迫感。
“出使越國(guó)的使臣隊(duì)伍失蹤了!”
許褚壓低嗓音,輕聲說(shuō)道,“消息已經(jīng)遞到房裡,陛下還沒(méi)有任何吩咐。”
典韋皺起濃眉,看向一旁緊閉的門(mén)扇,隨後又轉(zhuǎn)回臉,鋼針般的濃髯舒張:“不是有趙雲(yún)、龐德統(tǒng)領(lǐng)兩千兵馬,怎麼會(huì)……”
他還想繼續(xù)說(shuō)下去,門(mén)扇‘吱嘎’一聲開(kāi)了。
蘇辰面無(wú)表情的從房裡出來(lái),卻沒(méi)有話(huà)語(yǔ)吩咐,將雙手負(fù)在背後,越過(guò)低頭躬身的宦官?gòu)街比チ饲皩m。
換做往日,都會(huì)隨口說(shuō)一句:“都起來(lái)。”眼下卻是半個(gè)字都沒(méi)有,宮裡這些宦官、宮女基本聽(tīng)到了一些消息,知道天子現(xiàn)在正在怒火上。
“立即將留守鹿陽(yáng)的所有將領(lǐng)叫來(lái),還有繡衣司的裴旻!”
蘇辰邁著大步,腳步飛快,快到中宮的時(shí)候,才張了張嘴,剛剛趕過(guò)來(lái)的吳子勳聽(tīng)到王令,來(lái)不及喘口氣,轉(zhuǎn)身就往外跑。
來(lái)到前宮大殿,剛一坐下龍椅,皇城裡的丞相府,諸葛亮和賈詡最先過(guò)來(lái)。
兩人乘馬車(chē)來(lái)到大殿外的廣場(chǎng),下來(lái)後,便看到行色匆匆的宦官,以及不斷離開(kāi)的令騎,和繡衣司的人手。
他倆進(jìn)入大殿,裴旻和鄭和已經(jīng)在御階前站定,正與上方的蘇辰說(shuō)話(huà)。
“陛下,這是出了何事?”
“丞相和太尉來(lái)的正好。”蘇辰招了招手,讓他們站近一點(diǎn),隨後開(kāi)口說(shuō)道:“天還沒(méi)亮,惠州那邊一處驛館發(fā)來(lái)消息,出使越國(guó)的隊(duì)伍沒(méi)有按時(shí)到達(dá)。”
“會(huì)不會(huì)那邊下暴雨,在途中耽擱了?”諸葛亮皺起眉頭。
“那幾日都是大晴天,何況還有趙雲(yún)和龐德護(hù)送,王司徒也不是酒囊飯袋。秦檜剛來(lái),更沒(méi)有任何勢(shì)力可依附或蠱惑。”
蘇辰儘量剋制心裡的擔(dān)憂(yōu),按照常理,惠州境內(nèi),根本不可能有成規(guī)模的山賊,更別說(shuō)面對(duì)的還是趙雲(yún)、龐德,以及兩千勁卒。
叛軍?
那就更不可能!
有實(shí)力資助造反的世家,早就拔除乾淨(jìng),更何況兩年大治以來(lái),百姓溫飽大多數(shù)已解決,府兵制也在各州鋪開(kāi),可以說(shuō)哪個(gè)州造反,要先過(guò)這些士卒這一關(guān)。
光家眷都?jí)蛳朐旆吹暮壬弦粔亍?
“陛下,不妨再等等。”
太尉賈詡腦子正飛速轉(zhuǎn)著,眼下送過(guò)來(lái)的消息太少,根本無(wú)法從隻言片語(yǔ)裡判斷出什麼,但他可以肯定隊(duì)伍出事了。
依照他對(duì)趙雲(yún)和龐德兩人的性格,不可能會(huì)出現(xiàn)延誤這種事,而且就算遇上強(qiáng)敵,依靠士卒,或者護(hù)著孟昭儀突圍,不是什麼難事。
“朕現(xiàn)在就是在等!”
自立國(guó)起,蘇辰哪怕遇上幾次刺殺,也從未放在心上,但自己的妃子,還有看重的將軍,忽然失蹤,連帶王朗、秦檜也都不見(jiàn),讓他心裡有些沒(méi)底。
人最怕的,就是未知。
從後宮過(guò)來(lái)的途中,他甚至聯(lián)想到了張角留下的書(shū)信中提到的‘真命之人’。
“陛下!”
這時(shí),留守鹿陽(yáng)的項(xiàng)羽、呂布、霍去病、李玄霸、夏侯淵、夏侯?lèi)堗A、秦瓊、尉遲恭等等一批悍將在聽(tīng)到召見(jiàn),以及傳訊令騎透露的隻言片語(yǔ),一個(gè)個(gè)披甲持兵趕來(lái)皇宮。
馬超帶著妹妹馬雲(yún)祿也過(guò)來(lái),婦人臉上沒(méi)有哭過(guò),顯然相信自家夫君的能力,但眸底的神色,還是夾雜著擔(dān)憂(yōu)。
“陛下,使臣隊(duì)伍如何失蹤的?”
蘇辰抿著嘴脣搖了搖頭,鄭和端來(lái)的茶水也拒絕,隨手放到龍案一旁,“朕相信龐德和趙雲(yún)的武藝,不可能有人能悄無(wú)聲息打敗他們,更不信惠州有人膽敢造反,將他們扣下來(lái)。”
眼下事情還沒(méi)有更多的消息傳來(lái),衆(zhòng)將聚集殿內(nèi),沒(méi)有吵吵嚷嚷的瞎說(shuō)一通。
就這樣過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰,衆(zhòng)人猜測(cè)、閒聊裡,終於等來(lái)了第二道百里加急,接到竹筒的宦官不敢怠慢,提著袍擺飛快跑進(jìn)殿內(nèi),交給鄭和,後者邊走邊拆,將裡面的紙張取出,雙手呈到蘇辰手裡。
下方衆(zhòng)人,瞬間便看到蘇辰臉色沉了下來(lái)。
“有人襲了趙雲(yún)他們。”
他將信函遞下去,讓衆(zhòng)人傳閱,話(huà)語(yǔ)也繼續(xù)說(shuō)道:“一地傷兵,秦檜、王朗以及朕的昭儀不知所蹤。”
“中毒?”賈詡第一個(gè)看完,他皺起眉頭,“居然燃燒有毒之物……若是這樣的話(huà),趙將軍他們不敵,那就說(shuō)得過(guò)去了。”
“又是一羣小人。”
呂布看完信上內(nèi)容,握緊了拳頭,指關(guān)節(jié)都捏的‘咔咔’作響。
“上面可有我夫君的消息?”
馬雲(yún)祿匆忙上前,與馬超一起看上面內(nèi)容,看到後面,做爲(wèi)女將,她咬緊了牙關(guān),上面只找到了龐德,眼下正在驛館休息,鐵槍義節(jié)軍統(tǒng)領(lǐng)孟駝此時(shí)已經(jīng)在那邊照看傷兵。
“對(duì)方用的毒煙似乎並不致命。”
諸葛亮很快在僅有的信息裡,找到一個(gè)關(guān)鍵地方,“倘若劇毒之物,尋常士卒早已毒發(fā)身亡,然而只是中毒昏厥,對(duì)方目的很明確,抓秦檜、王朗還有孟昭儀而不殺,不僅早有預(yù)謀,而且所圖甚大。”
殿外白雲(yún)悠悠,很好的一個(gè)上午,卻被這樣的消息破壞的乾乾淨(jìng)淨(jìng),眼下第二道消息,讓衆(zhòng)人心情沉到低谷的同時(shí),一個(gè)個(gè)憤怒起來(lái)。
“這是明顯針對(duì)陛下,或者諸將軍的。”
蘇辰閉了閉眼,“裴統(tǒng)領(lǐng),你立即帶繡衣司的人過(guò)去調(diào)查,朕要儘快知道趙將軍和王朗他們的消息。”
裴旻緊抿嘴脣,重重一拱手,轉(zhuǎn)身從大殿走出去。
“另外,傳朕的旨意惠州各郡各縣沿途設(shè)卡,昭告公示,凡不是中原、北地口音,皆緝拿,若有反抗就地誅殺!”
蘇辰目光冷漠,掃過(guò)在座的將領(lǐng)。
“不管對(duì)方是怎樣的目的,朕都不想見(jiàn)到活的。另外,慶州那邊戰(zhàn)事,不用停下,麟州那邊的周瑜,讓他們沿海殺向孟康!”
晨風(fēng)怡人地吹進(jìn)大殿,蘇辰從龍椅上起身,握緊拳頭砸在龍案上。
“傳狄仁傑!”