位居慕朝之北的遊牧民族北夷一直是慕帝的心腹之患。

遊牧民族依重天時吃飯，草原上若牛羊不豐，缺衣少食，便會騷擾慕朝邊境的百姓。

雖主要爲了搶掠食物，但一個個騎著高頭大馬的異族漢子馳騁，總會傷及無辜百姓。

如今北夷新上位了一位王，年紀輕輕，野心勃勃，屢屢挑戰邊境。

一開始慕帝以爲不過是個毛頭小子，並不放在眼裡，現在北夷和庸王勾結之事曝露，才知道那北夷王城府極深，故意做出一副輕佻做派，實則暗中綢繆，想要裡應外合。

所圖甚至不是簡單的食物，而是慕朝江山。

早朝之上，朝臣吵吵嚷嚷已經大半日了，卻沒有定論。

慕帝手握庸王招供的北夷機密，意圖趁機設下埋伏，請君入甕，次計幾乎無人反駁，北夷如此做派若不趁此良機打壓一二，實乃一大憾事。

吵嚷的原因則是慕帝想要親自領兵上陣。

“陛下，您龍體貴重，那北夷人彪悍兇猛，不容閃失啊！”有大臣言辭懇切，一副慕帝堅持去他就撞死在朝堂的意味。

還有臣子則提議道：“如今大皇子已長大成人，且此前捉拿庸王私兵便是大皇子領兵作戰，可見其已成將領之姿，不如陛下派大皇子前往督軍，也可替陛下彰顯龍威。”

慕帝雖然好大喜功，但還算能聽得進去朝臣之言，聞言先看了一眼提議的那人，是國舅一黨，剛有的意動又按耐住了。

那人敢提議大皇子，不過是看著司周行此前得力，加之慕帝此後幾番賞賜，父子二人感情有和緩之勢。

那則星象預言，慕帝雖然已經覺得多半指的是庸王，且已經被司周行打破，但想起皇后背後孃家的勢力，對司周行仍然有些忌憚。

終究慕帝放下了御駕親征的念頭，但主站將領依舊未定。

下了朝，司嘉寧早備好了午膳，替慕帝佈菜，全是慕帝所愛菜色，但他也沒多少胃口。

“父皇怎麼才用了這些，可是胃口不適，是否需要傳召太醫？”司嘉寧有些憂心道。

慕帝搖了搖頭，放下筷子嘆了口氣，“不必，只是軍情煩憂罷了。”

對自幼寵愛的公主，慕帝心絃最爲放鬆，將朝堂上的爭吵說給了她聽。

自幼嘉寧便顯現出了過人的聰慧，不僅女兒家的琴棋書畫上佳，連男子讀的史書經策都不遜色。

時間長了，慕帝也愛和嘉寧聊一些國情之事。

司嘉寧聽後，思量片刻，忽然跪拜道：“女兒願隨軍作戰，替父皇分憂！”

此話一出，慕帝倒是愣住了，“你一個女兒家如何上戰場？”

“父皇，慕朝歷代，參軍女將雖不多，卻並非沒有，前朝花家更是出了不少爲國征戰的驍勇女將。”司嘉寧娓娓道來，“況且女兒也並非上戰場，只是隨軍而行，以助皇威。”

如果說慕帝不想讓司周行上戰場是忌憚他身後的國舅，司嘉寧雖然和司周行一母同胞卻沒有這個煩憂。

在慕帝眼中，女子終究是要外嫁的，在家從父，在外從夫，算不得國舅一脈。

且司嘉寧自幼與舅家便不甚親厚，少有往來，更親近他這個父皇。

不久，慕帝之命便下了，欽定了徵北大將軍，又派了長公主長寧督軍。

命女子督軍，此召一出，反對者卻了了。

司嘉寧作爲長公主，關心民生民計，多有善舉，且文采斐然，有不少詩流傳在外，就連馬背上的功夫，也是在數次皇家狩獵中有目共睹的。

左右派個皇家子嗣去也不是上前線殺敵，此事便如此鑿定了。

皇子府中，司周行穿了一身清雅長袍，正在煮茶，對面坐著山桃。

下屬多次來告有人拜見，司周行只稱病不見，連舅家也沒見，一派悠然。

“你倒是坐的住，如今不少人想投你門下，讓你去督軍吧？”山桃戲謔道。

慕帝子嗣單薄，唯一成年的皇子就是司周行，還是皇后所處的嫡長子，簡直是太子的不二人選。

司周行替山桃斟茶，眉眼彎彎，“我無意那些，何必給他們假想，皇姐她等這個機會也很久了。”

上次和司嘉寧密聊後，司周行已經知曉了司嘉寧註定要走上一條崎嶇之路，前路雖艱險，但她心意已決。

山桃見他坦蕩，也知曉他真心無意皇位，微微嘆了口氣，“南北國勢不同，我問過我父親，南朝祖輩出過幾任女皇，有先輩在前，公主所願總算有希冀。但北朝向來保守，如今融合，也會有不小的阻力。公主需要一次揚名的機會。”

司周行和她相視一笑，他們都知道，這次戰役就是最好的機會。

“我要隨軍行醫。”

山桃的話並非詢問而是篤定，她的醫術在杜盈秋的教導下，與外傷一道甚有神名，配合上仙術，簡直是軍醫的不二人選。

司嘉寧知道她的本事，早早便來求她隨行，一個手藝精湛的軍醫，能在戰場下救下許多士兵的性命。

“好，以茶代酒，算爲你送行。”司周行沒有任何的不讚許，意料之中地舉起茶盞一飲而盡。

這不僅是山桃的醫者仁心，也是她母后的夙願，爲國征戰，哪怕是不一樣的方式。

臨行前，司周行還帶來了一個消息，庸王已經毫無作用，被秘密處死，死訊暫且不會公佈。

山桃騎上馬匹時，背後的京都再無仇敵，只有親朋好友，和想要守護的故土百姓。

許多人來爲她送行，囑咐的話說也說不完，十里長亭已過，還能隱約可見揮動的手臂。

“北夷此前糟了災，草原上的日子不好過，便存了心思來搶我們大慕的東西。”司嘉寧騎著一匹棗紅色的駿馬，跟山桃慢慢講著邊境的情況，“這個時候，他們只是兇狠，像一匹匹餓狼。山姑娘，後方受傷的軍士，我就交給你了 。”

山桃認真地點頭，低聲道：“定不辱命。”

此行是對北夷的埋伏，軍隊化作幾批從不同的路線行徑，僞裝成遊商。

等他們抵達邊境時，商貿往來熱鬧，百姓安居樂業，絲毫沒有大戰前的感覺。