前方的軍報(bào)被快馬加鞭傳回京城，持盈先是爲(wèi)自己果然料中了軍中疫情之事感到慶幸，緊接著又爲(wèi)如何破解駱駝騎兵強(qiáng)大的威力而發(fā)起了愁。
時(shí)間越接近白龍崗之役，她所能提供的有效信息就越少，當(dāng)年百里贊就是病死在甘州，崔繹眼見(jiàn)城守不住，這才一路帶著人向西北逃去，本想出了陽(yáng)明關(guān)再作打算，可惜還是被崔頡的人馬圍困在白龍崗，戰(zhàn)敗身死。
一晃六年過(guò)去，決定命運(yùn)的時(shí)刻眼看就要到來(lái)，主次之位雖然顛倒了，但崔頡依然是個(gè)棘手的對(duì)手，沒(méi)了山簡(jiǎn)，他還有郭茂，還有呼蒙托兒等西域國(guó)家的支持，僅僅一支駱駝騎兵，就讓朝廷的肅反大軍束手無(wú)策，持盈不得不承認(rèn)，他確實(shí)是有天命庇佑著的。
但那又如何？就算他是天命之子，自己也要逆天改命，讓他品嚐到復(fù)仇的滋味。
持盈將曾經(jīng)帶兵在西域打過(guò)仗的將軍們不分老幼全部召集到了耀華宮，向他們?cè)儐?wèn)駱駝這種坐騎的優(yōu)弊，想找出對(duì)付駱駝的有效辦法。但將軍們手中掌握的關(guān)於駱駝的信息也不比她多，戴志北曾經(jīng)在涼州駐守過(guò)幾年，說(shuō)起駱駝，基本都是駱駝在運(yùn)輸上的優(yōu)點(diǎn)，關(guān)於駱駝的缺點(diǎn)，實(shí)在是想不出來(lái)。
不過(guò)戴志北的小兒子戴晶提出了一個(gè)辦法：“既然我們拿駱駝沒(méi)辦法，何不也弄他幾十頭駱駝來(lái)代替馬，這樣一來(lái)雖然不能克敵制勝，但至少有了一搏之力，不求多，能牽制住敵人也是好的。”
鍾遠(yuǎn)山皺著眉道：“這個(gè)辦法皇上他們一定也想到過(guò)，但是一來(lái)駱駝多爲(wèi)商隊(duì)運(yùn)送貨物所用，一時(shí)半會(huì)兒難以籌集到這麼多駱駝，二來(lái)拉貨的駱駝沒(méi)有經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，未必能上陣打仗，萬(wàn)一受了驚嚇，說(shuō)不定還會(huì)誤傷自己人，三來(lái)，朝廷也沒(méi)有會(huì)駕馭駱駝的騎兵，駱駝這麼高，萬(wàn)一摔下來(lái)可不是說(shuō)著玩的。”
戴晶年輕且充滿幹勁，聞言絲毫沒(méi)有露出怯意，反而主動(dòng)請(qǐng)纓：“只要娘娘首肯，小將自請(qǐng)負(fù)責(zé)此事。”
戴家十幾年來(lái)一直對(duì)崔繹忠心耿耿，持盈也十分欣賞戴晶的勇敢，便應(yīng)了：“你既有此心，便是前方將士之幸，皇上之幸，大楚之幸，本宮豈有不允之理，此事就全權(quán)交由你負(fù)責(zé)，若有任何需求，或任何困難，可隨時(shí)告訴本宮。”
“多謝娘娘！”戴晶跪下謝恩，“訓(xùn)練駱駝非一朝一夕可成，望娘娘先修書一封給皇上，請(qǐng)皇上暫拖住聯(lián)軍的進(jìn)攻，小將一定會(huì)竭盡全力，爲(wèi)大楚調(diào)教出一支駱駝騎兵。”
自古推陳出新都不是一件容易事，持盈雖說(shuō)全權(quán)委託給了戴晶，但自己仍不時(shí)派人去現(xiàn)場(chǎng)查看進(jìn)度，戴晶今年不過(guò)二十剛出頭，卻已經(jīng)隱約有大將風(fēng)範(fàn)，他拿著持盈給的信物，到東西二營(yíng)挑選了精壯的騎兵五百人，又從西域商人手中高價(jià)購(gòu)回近百匹駱駝，不分晝夜地訓(xùn)練，一個(gè)月過(guò)去，小有成效。
程奉儀帶著女兒進(jìn)宮來(lái)玩，二人說(shuō)起訓(xùn)練駱駝之事，程奉儀道：“從前在北狄，也有人
想過(guò)訓(xùn)練羚羊來(lái)打仗，羚羊角粗長(zhǎng)鋒利，有時(shí)候能把狼的肚皮也刺穿。不過(guò)也就是說(shuō)笑而已，羚羊角再利，還能比刀槍更利不成？不過(guò)白白給人送羊肉過(guò)去。”
說(shuō)者無(wú)心聽(tīng)者有意，持盈忽地從她的話中找到了靈感，連夜命衛(wèi)尉寺趕製了一批新的轡頭，送去涼州。
“這是什麼玩意兒？”衛(wèi)尉寺監(jiān)事把箱子打開(kāi)，崔繹探頭一看，眼睛睜得大了一圈。
新的轡頭比起過(guò)去的，增添了一副鋒利的芒刺，猶如犀牛角一般，衝向駱駝時(shí)，就會(huì)起到羚羊角一樣的作用——持盈是這樣想的。
然而現(xiàn)實(shí)卻令人啼笑皆非，大部分戰(zhàn)馬不習(xí)慣兩隻眼睛中間多了一根東西，走路的方向時(shí)不時(shí)就會(huì)偏離，雖然對(duì)駱駝造成了一定的傷害，但是更多的時(shí)候卻是誤傷左右的人，加上馬沒(méi)有羚羊那樣用腦袋撞對(duì)手的習(xí)慣，偶爾有人摔過(guò)來(lái)被芒刺刺穿，連怎麼甩掉都不知道，白白耽誤了時(shí)間。
一場(chǎng)戰(zhàn)鬥沒(méi)打完，百里贊就趕緊地叫人把舊的轡頭又從箱子裡取出來(lái)。
持盈白白做了無(wú)用功，人力財(cái)力浪費(fèi)不少，心情無(wú)比沮喪，好在這時(shí)候戴晶的駱駝騎兵訓(xùn)練得初見(jiàn)成效，雖然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上聯(lián)軍，但聊勝於無(wú)，持盈顧不上沮喪，又滿懷期待地把他們送上了路。
時(shí)間已經(jīng)是十二月，涼州戰(zhàn)場(chǎng)上依然膠著，雙方都在不斷增派援兵，駱駝騎兵成了阻攔肅反軍的最大障礙，包括持盈的芒刺轡頭在內(nèi)，大家也陸陸續(xù)續(xù)又想了很多別的辦法，但都奈何不了這體格強(qiáng)悍的沙漠神獸。
恍然冬至又至，持盈知道崔繹今年是不可能回來(lái)陪自己過(guò)年了，這令她情不自禁想起了自己在草原上和博木兒、桑朵他們一起過(guò)的那個(gè)冬天，北方的嚴(yán)寒在那一年彷彿格外的殘酷，如果不是身邊還有女兒小崔嫺，持盈很難想象自己失去了希望，要怎麼活下來(lái)。
小崔嫺已經(jīng)四歲多了，愛(ài)跑愛(ài)笑，還會(huì)照顧弟弟了，每天早朝結(jié)束時(shí)，小公主總是在奶媽的陪同下，帶著用小被子包好的瓦罐來(lái)探望小崔皞，瓦罐裡裝著肉糜粥，持盈看奏摺的時(shí)候，她就在一旁給弟弟加餐，偶爾持盈擡頭去看，見(jiàn)倆孩子一個(gè)喂得認(rèn)真，一個(gè)吃得專心，就覺(jué)得心裡格外溫暖，再多的辛苦也變得值得了。
這天早朝剛結(jié)束，持盈抱著兒子準(zhǔn)備回去批摺子，忽然明堂外有太監(jiān)來(lái)報(bào)說(shuō)有軍報(bào)送回來(lái)，由於崔繹隔三差五就寫信回來(lái)，或報(bào)平安，或傾訴思念，有時(shí)只是說(shuō)些軍中的趣事，持盈也不以爲(wèi)意，隨手接過(guò)，帶著倆孩子坐上馬車。
待回到了耀華宮，宮女們灌好了湯婆子，持盈暖了會(huì)兒手，這才笑著拆開(kāi)軍報(bào)：“母妃給你們念念信，看父皇又遇到什麼好玩的事了。”
小崔嫺舀起一勺熱粥，吹了吹，嚐了嚐，餵給弟弟，然後眼睛看向她：“父皇什麼時(shí)候回來(lái)呀？”
卻見(jiàn)持盈臉色一片煞白，雙手劇烈顫抖，眼睛幾乎要瞪得掉出來(lái)了。
“來(lái)
人啊！”她猛地從軟榻上站了起來(lái)，膝上的湯婆子嘭地摔在地上，開(kāi)水潑了一地，小崔嫺被這一聲巨響嚇得一勺肉粥鬥在了裙襬上。
持盈幾乎是用哭喊的：“快去把長(zhǎng)公主、駙馬還有大將軍都請(qǐng)來(lái)！就說(shuō)皇上出事了！”
小崔嫺“哇”的一聲大哭了起來(lái)。
女兒這一哭，持盈瞬間清醒過(guò)來(lái)，一把拽住正要跑出門去的小秋：“等等！這件事千萬(wàn)別讓其他人知道，耀華宮上下務(wù)必給本宮把嘴閉緊了，聽(tīng)到?jīng)]有！”
殿內(nèi)的宮女太監(jiān)跪了一地，慌慌張張地發(fā)誓絕不會(huì)說(shuō)出去，持盈這才鬆了手：“快去！”
信還沒(méi)展開(kāi)的時(shí)候，她就隱約感到有些不對(duì)勁，信箋上的字和崔繹的不一樣。崔繹的字多少年來(lái)一直跟鬼畫符一樣，也只有她看習(xí)慣了，情人眼裡出西施，纔會(huì)覺(jué)得別有韻味，旁人卻只覺(jué)得慘不忍睹。
展開(kāi)一看，果不其然，信不是崔繹寫的，而是百里贊寫的，就在半個(gè)多月前，聯(lián)軍不知爲(wèi)何一連幾日鎖營(yíng)不戰(zhàn)，崔繹向來(lái)土匪做派，主張不管三七二十一直接碾過(guò)去，但百里贊卻覺(jué)得不妥，搦戰(zhàn)對(duì)方不應(yīng)，按道義是不該開(kāi)打的。
“百里先生書讀得多，講究也多，打仗有什麼該不該的，最後贏了纔是最重要的。”程奉儀心直口快，持盈話還沒(méi)說(shuō)完，她就直言不諱地表達(dá)了對(duì)百里贊此舉的不滿。
三人接到報(bào)信，在最短的時(shí)間內(nèi)趕著入了宮，持盈見(jiàn)了程奉儀，先是抱著她哭了一場(chǎng)，好容易被勸得歇住了，嗚嗚咽咽地把信中所寫對(duì)他們講了出來(lái)。
鍾遠(yuǎn)山眉頭緊皺：“後來(lái)呢？皇上真的就沒(méi)動(dòng)手？”
持盈兩眼通紅，被程奉儀摟著坐在軟榻上，一邊擦眼淚一邊說(shuō)：“都怪我不好，臨行前，我特意囑咐過(guò)他，遇事不可衝動(dòng)，多聽(tīng)先生和將軍們的意見(jiàn)，皇上和徐將軍主張殺過(guò)去，包括先生在內(nèi)的其他人都覺(jué)得可能有詐，不能去，結(jié)果拖了五日後，聯(lián)軍竟然開(kāi)始撤退！而且是分別撤退的，一邊撤退，還一邊吵架，好像發(fā)生了內(nèi)訌。”
聯(lián)軍是在半夜裡撤退的，崔繹從睡夢(mèng)中被驚醒，得知此事後馬上下令拔營(yíng)追擊，百里贊又一次阻止，但崔繹不再聽(tīng)他的，認(rèn)爲(wèi)之前就是因爲(wèi)他疑神疑鬼，結(jié)果錯(cuò)失了大好的機(jī)會(huì)，沒(méi)有趁聯(lián)軍內(nèi)訌打他們一個(gè)措手不及。二人爭(zhēng)執(zhí)了一番後，崔繹以君王的身份獲勝，大軍兵分四路，分頭去追各國(guó)的軍隊(duì)。
楊瓊聽(tīng)到這裡長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“這纔是真的中計(jì)了……”雙方兵力本來(lái)差別就不大，聯(lián)軍又有駱駝，而且比中原的士兵更熟悉沙漠，如果平原會(huì)戰(zhàn)，勝負(fù)基本五五開(kāi)，可一旦被分薄了兵力，孤立作戰(zhàn)，就很有可能被聯(lián)軍逐個(gè)包圍殲滅。
持盈捂著臉哽咽道：“先生說(shuō)當(dāng)時(shí)天色一片漆黑，皇上又在盛怒之下，根本誰(shuí)的勸都聽(tīng)不進(jìn)去，同行的五位將軍，只有曹將軍領(lǐng)著人跟他一起去了，結(jié)果這一去……就音訊全無(wú)了。”
（本章完）