新帝登基，萬象更新，正月還沒過完紫章城中的杏花、桃花便爭相吐蕊，彷彿預示著一個朝氣蓬勃的未來正緩緩展開。
承光二年開春戴平便領西征大將軍之職，率五萬大軍開赴秦州討伐崔頡。
楊瓊爲副將，臨行時程奉儀抱著小舒錦出城去送行。
點將臺上戴平在高聲誦讀誓師之詞，殺豬祭旗，西營的士兵們在校尉的帶領下小跑著出發，道城外集隊待命。無人注意在護城河邊的驛亭中，有人正依依惜別。
“出門在外，萬事要多留心，秦州比京城溫暖些，但冬衣不可著急脫，還要小心山林間的瘴氣，如果有什麼不舒服千萬不要強撐，我不在你身邊，自己的身子自己要愛惜，不可一味逞強鬥勇，知道嗎？”程奉儀認真地一句句叮囑，楊瓊都含笑點頭答應。
小舒錦抓著自己的小辮子，依依不捨地說：“楊叔叔早點回來。”
楊瓊親了親她的臉蛋，道：“錦兒乖，好好陪著你孃親，叔叔很快就回來。”
集隊的號角吹響了，楊瓊低聲道：“我該走了。”
程奉儀道：“等等！”她走出亭外，從河堤旁的柳樹上掐了一段嫩綠的枝條，放進一個小巧的錦囊內，繫好口遞給他。
“去吧。”
楊瓊接過錦囊，珍而重之地收進懷裡，後退幾步，狠狠心掉頭跑了。
小舒錦撅著嘴問：“孃親，楊叔叔什麼時候能回來呀？”
“楊叔叔很快就回來了，錦兒要乖乖吃飯睡覺，不然楊叔叔不喜歡錦兒了。”程奉儀喃喃說著，目光注視著馬上那挺拔的背影逐漸遠去。
楊柳枝，芳菲節，可恨年年贈離別，一葉隨風忽報秋，縱使君來豈堪折。
楊瓊前腳纔剛走，驚人的噩耗就從燕州傳來。
山簡死了。
消息傳來時崔繹正在耀華宮吃晚飯，聞言險些把嘴裡的雞骨頭生吞下去，顧不得身爲天子的形象問題，噴著米飯咆哮起來：“死了？怎麼會死了？怎麼死的？”
持盈則趕忙把倆孩子哄走，讓信使起來回話。
信使滿頭大汗，雙手奉上一枚信封：“這是……山先生留、留下的……遺、遺書……”
崔繹劈手抄過，撕開就看，信使抹抹汗，喘著粗氣說：“燕州府裡的人說，山先生自殺的頭一天沒有任何徵兆，還是和往常一樣，辦完了公事，就出門去喝酒，聽戲，到子時才醉醺醺地被人扛回來，小廝伺候他歇下以後就回去睡覺了，誰也沒想到第二天再去看，他人已經死得僵硬了。”
“先生是自殺？”持盈疑惑地問。
信使點點頭：“小的聽到的就是這些，不敢欺瞞皇上、皇后娘娘。”
持盈根本無法相信，崔頡還沒死，山簡大仇未得報，怎麼會自殺？這簡直不合邏輯！
但崔繹飛快地掃完了遺書的內容，沉默了片刻，只對信使說：“朕知道了，你下去領賞吧。”
信使退下後，持盈便問：“山先生爲何要自殺？他在信裡寫了什麼？”
“你自己看吧。”崔繹將信箋遞給她，飯也沒胃口吃了，一手扶著額頭髮起呆來。
持盈趕忙展平了信紙細看，卻見那紙上只有一首短短的七言詩。
我心
如月君如水，幾度春風入夢帷。覺時只見江南去，窗櫺不復剪清輝。
持盈倒抽一口涼氣：“這——！這是情詩？”
崔繹雙手合十，攏在口鼻前，悶聲道：“沒錯，只不過……不是寫給老三的。”
“那是寫給誰的？先生另外有喜歡的人了？”持盈疑道，“怎麼以前沒聽你提起過，那人是誰？”
崔繹看著她：“你覺得會是誰？”
這……還真不好感覺，持盈端詳著紙上那二十八個墨字，在記憶裡搜尋和山簡有關的點點滴滴，翻來覆去想了又想，還是百思不得其解：“這人我也認得？不是三王爺，那會是誰？百里先生？不像啊，他們倆一直是君子之交，之前也沒個苗頭，這兩年更是見都沒怎麼見過，不該是他吧？”
山簡在詩中將自己比喻成月，將那個人比喻成水，自己單戀著對方，對方卻不知道或者不接受——持盈以爲後者的可能性比較大——於是他只能在夢中與那人親近。最後的兩句似乎是說那人離開了他，於是他心灰意冷決意輕生，乍一看似乎沒什麼更多的信息了，可直覺告訴她，這字裡行間一定還藏著點什麼東西，自己沒有發現。
持盈盯著信箋冥思苦想，崔繹接過水杯漱口，說：“其實去年在宣州的時候，我就已經隱隱約約感覺到了，山符之不太對勁，和之前不一樣了，但是沒想到幫他從老三死去的悲痛中走出來的人，會是……”
“我實在是猜不到，”持盈終於也有腦袋不夠用的一天了，從山簡離開燕州去宣州做販子騙糧食軍械開始，她就再也沒見過他了，情報少得可憐，根本不足以支撐推測，“到底是誰？”
崔繹伸出手指，在“南”字上敲了敲：“你既然知道文譽和他相隔得遠沒什麼接觸所以不可能，倒過來想想也就清楚了。”
持盈彷彿被點醒了，再次將桌上的信箋捧起來仔細看。崔繹擦過手後起身：“持盈，你一向心軟，容易憐憫弱者，但這一次我希望你什麼也不要做，就當什麼也沒有發生過，山符之已死，我叫人將他的屍骨迎回京城，與老三合葬，這件事就當了了。”
“這……”持盈覺得有點難以接受，山簡雖然不大與人往來，但在崔繹的登基之路上也付出了不少心血，往遠了說，當初虎奔關之役是因爲他的妙計，燒了北狄人的糧草，最後才獲勝的。
往近了說，若無他的妙計連環，施邦則和榮海定不會這麼容易就被擒，宣州府也難逃戰火的洗劫，他以一己之身佈下苦肉計，保住了有兵無將的宣州府，爲崔繹攻打京城免除了後顧之憂，功不可沒。
當初的崔頡也好，如今的崔繹也好，都是依仗他算無遺策的心計才登上了皇位，如今人去了，竟要草草下葬，不做深究？
“死人永遠是死人，爲他們爭取得再多又有什麼意義？我們要爲活著的人考慮。”崔繹難得說了句深沉的話，將布巾扔回托盤裡，回萬晟宮去看摺子了。
持盈呆呆地坐在桌邊，手中那張輕薄的信箋，猶如有千萬斤重一般，壓得她喘不過氣來。
在崔繹用手指點出南字的時候，她就已經明白了，山簡二度敞開心扉，喜歡上的，竟然是那個人！
一個在過去的這段時間裡與他朝夕相處，但又無論如何不會同他走到一起去的人
。
一個心中有所顧忌，害怕被他的感情牽絆住，只能裝聾作啞的人。
一個不久之前離他而去，然後再也沒有回去的人。
覺時只見江南去，窗櫺不復剪清輝。那人走後，山簡抑鬱難平，唯有借酒澆愁，與那人夢中相會，雖然明知道那不是真的，也依然陶醉於那短暫而虛幻的快樂，不願面對現實。
甚至一向冷酷殘忍的他，寄出了一封充滿善意的信，希望能幫楊瓊和程奉儀終成眷屬，在他心裡，或許在祝福楊瓊的同時，也渴望自己的感情能得到迴應。
然而最終他還是失望了，從前他喜歡崔煥，但崔煥死了，如今他好不容易喜歡上了另外的人，代價卻是他自己的命。
一代深謀遠慮，談笑間定江山、安社稷的毒士山符之，最後竟然是爲情所困，求之不得而自盡，持盈心頭只覺說不出的悽清悲涼，轉頭看窗戶，月光依舊透過雕鏤的花櫺照射進來，只是比起往日，更加清冷，彷彿離人轉身揮別的衣袂，就這麼輕易地消散在了夜色之中。
第二天早朝時，崔繹宣佈了山簡的死訊，只不過隱瞞了他自殺的真相，只說是一夜暴斃，然後力排衆議，決定以夫妻之禮，葬入崔煥的陵墓之中。男男合葬這樣荒唐的舉動自然引起了不少朝中老臣的反對，但崔繹執意要這麼做，加上崔煥出身不高，妻子也已經回了孃家，日後無人與他合葬，爭執了一番後，大臣們妥協了。
下朝時持盈領著小秋在明堂外等候，魚貫而出的大臣們中間，有一臉惋惜、埋著頭快步走的百里贊，有表情憤慨、同幾人大聲爭辯的曹遷，還有神情恍惚、盲目跟隨著人流前進的徐誠。
“徐將軍。”持盈出聲叫住了他。
徐誠回過神來，見是她，忙打起精神上前見禮：“末將請皇貴妃娘娘安。”
持盈擺手讓小秋退下，說：“徐將軍請起，本宮有一個小小的疑問，縈繞於心，寢食難安，不知徐將軍能否爲本宮解答？”
徐誠的臉色更加蒼白了，額頭上也滲出汗來：“末將……願爲娘娘分憂。”
持盈緩緩點了個頭，問道：“你知道嗎？”
話說得極爲含蓄，旁人聽來只是一頭霧水，徐誠卻明白她是什麼意思，深埋著頭，彷彿使出了全身的力氣，才作答：“知……知道，末將一直都……知道。”
持盈緘默不語，徐誠痛苦地道：“娘娘贖罪，末將實在不能……”“本宮知道，本宮只是來聽一個答案，並非要問罪於你，”持盈輕描淡寫地說，“何況愛與不愛，原都不是什麼過錯，徐將軍又何罪之有？”
“立冬那晚，你一直心不在焉，是否也是爲了這件事？”
徐誠再無可隱瞞，只得承認：“走前我說今後都不要再找我了，可那日他給我寫了一封信來，信中說，等我到來年春天，柳樹發芽，如果我還是不回去，他就、就……”
持盈吁了口氣，嘆道：“這是他自己的選擇，你無須自責。本宮與皇上昨夜商量過，爲他選了個適宜的日子下葬，到時候咱們都去送送他，嬌嬌還小，就不要去了，留在宮裡陪嫺兒玩，結束後你再回來接她吧。”
徐誠默默點頭，他走後，持盈悵然望著明堂青藍色的琉璃瓦，忽然覺得難言的疲憊。
（本章完）