尋常百姓家的年節(jié)通常要過(guò)到正月十五，不過(guò)皇帝卻不能悠哉半個(gè)月不上朝，於是過(guò)完了除夕和元旦，朝中文武百官又該幹嘛幹嘛，崔繹和持盈也得以返回王府。
這一年對(duì)於其他人而言，與過(guò)往並無(wú)太大差別，然而對(duì)於武王府來(lái)說(shuō)，卻是一個(gè)充滿了挑戰(zhàn)的開(kāi)端，因爲(wèi)新的政令一頒佈，東西二營(yíng)中倖存下來(lái)的將士們都將面臨著“軍餉減半”的悲劇。
與其坐以待斃，不如主動(dòng)出擊，持盈一直信奉這樣的理念，雖然在開(kāi)春之前還不能種地，但幾萬(wàn)大軍不能窩在營(yíng)房裡餓肚子，於是在和百里贊討論過(guò)後，持盈決定讓大家先去打獵。
大楚立朝以後，因爲(wèi)太祖尚武，皇家有一片廣袤的獵場(chǎng)，專門撥了人照料著，後來(lái)到了建元年間，皇帝不喜歡打獵，太子也不喜歡打獵，一干皇子當(dāng)中愛(ài)舞槍弄棒的只有崔繹一個(gè)，其他的都是虛應(yīng)著光景，於是建元帝乾脆將獵場(chǎng)賞給了二兒子。
只不過(guò)之前的幾年崔繹都在外面打仗，獵場(chǎng)一次也沒(méi)用過(guò)。
以前太祖每年組織圍獵都能滿載而歸，現(xiàn)在幾年不入山，山裡的動(dòng)物肯定都肥得流油了，正好解決大家的吃飯問(wèn)題。
於是在大年初三的這天，崔繹點(diǎn)了西營(yíng)五百騎步兵，分別由自己和四名將軍帶領(lǐng)，浩浩蕩蕩開(kāi)赴皇家獵場(chǎng)。
持盈嫌坐在家裡悶，於是也讓人駕著車跟去看熱鬧，崔繹起初不同意，怕嚇到孩子，被持盈一句“大楚戰(zhàn)神的孩子豈會(huì)怕刀箭”堵了回去，只得帶上她。
深冬的皇家獵場(chǎng)一片白雪皚皚，銀裝素裹，持盈撩開(kāi)車簾朝外看了看，只覺(jué)那雪白得耀眼，便又把簾子放下了，聽(tīng)得外面崔繹高聲喝令：“都打起精神來(lái)！以一個(gè)時(shí)辰爲(wèi)限，哪一隊(duì)收穫最多，本王重重有賞！收穫最多的那個(gè)人本王額外再賞！都拿出你們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上拼殺的氣勢(shì)來(lái)！”
衆(zhòng)將士應(yīng)和之聲如雷，崔繹又?jǐn)E馬鞭一指面前的四人：“你們四人都是本王的心腹愛(ài)將，莫要讓本王失望。”
曹遷等四名將軍都抱拳答是。
楊瓊現(xiàn)只任校尉一職，歸屬曹遷的小隊(duì)，崔繹事前已按照持盈的囑咐同他打過(guò)招呼，讓他在圍獵中好好表現(xiàn)，只要戰(zhàn)果豐碩，之後的幾天就可以名正言順地獨(dú)立帶領(lǐng)一隊(duì)，贏得了其他將軍的一致好評(píng)之後，再提拔也就顯得順理成章了。
只不過(guò)楊瓊擅長(zhǎng)的是槍，對(duì)於他的騎射本領(lǐng)高低，持盈並不瞭解，只是不希望一代名將就在西營(yíng)裡虛度光陰罷了。
上百隻號(hào)角一齊吹響，整座山頭冬眠的動(dòng)物都被驚醒了，崔繹高舉馬鞭：“衝啊！”率先帶著隊(duì)伍殺進(jìn)了林中，曹遷等四人也緊隨其後，五百人吶喊著衝上山去。
小秋在車門邊張望，驚得直吐舌頭：“真是了不得，只是打個(gè)獵也這麼壯觀，打起仗來(lái)真不知是個(gè)怎樣的光景。”
持盈倚著車壁看書，聞言笑道：“今天只是小試一下，若收穫豐碩，明日再來(lái)，可就不是五百人了。”
小秋吐了吐舌頭：“那還不把山裡的動(dòng)物都打光了啊。”
持盈微微一怔，繼而緩緩點(diǎn)頭：“你說(shuō)得是，該提醒王爺不獵幼崽，這樣來(lái)年才能再獵，否則竭澤而漁，反而不妙。”
遂叫來(lái)
一名看護(hù)馬車的士兵，讓他入山傳話給崔繹，只獵成獸，不獵幼崽。
那士兵去了一炷香的時(shí)間後，回來(lái)告訴持盈，王爺說(shuō)山高林密傳話不便，明日起再禁獵幼崽，持盈也就不再多說(shuō)。
一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，將士們陸續(xù)返回，馬前肩上都掛滿了獵物，多是野兔、山雞等小動(dòng)物，也有幾人獵到了鹿、蛇，崔繹騎著金烏，在雪地中如一團(tuán)熱烈的火焰般耀眼，手裡提著一隻紫貂，得意非凡地來(lái)到馬車前：“這皮子好，回去叫人給你做個(gè)圍脖。”持盈笑著表?yè)P(yáng)：“王爺威武！”
圍獵結(jié)束，各小隊(duì)清點(diǎn)收益，總量最多的自然是崔繹所率領(lǐng)的一隊(duì)，而個(gè)人收穫最多的則是楊瓊——既在持盈期望之中，又在她預(yù)料之外。
三位將軍互相交換了個(gè)眼色，都有些驚訝於這個(gè)小小的騎兵校尉竟敢搶王爺?shù)娘L(fēng)頭，雖說(shuō)崔繹不是個(gè)小肚雞腸的人，但打獵畢竟不同於殺敵，做下屬的，誰(shuí)不放點(diǎn)水好讓頭兒高興呢？更別說(shuō)王妃還在馬車裡看著呢，王爺不拿第一，這面子往哪兒擱？
“嗯……”崔繹看了看楊瓊帶回來(lái)的獵物，又看了看其他人的，突然大聲稱讚起來(lái)：“好！”
衆(zhòng)將士莫名其妙——好？
崔繹用馬鞭指著楊瓊腳邊的一頭山羊、兩頭麂子，還有兩隻灰毛野兔和一隻斑鳩，問(wèn)他：“爲(wèi)何只有你的獵物中不見(jiàn)幼崽？”
楊瓊淡然答道：“回稟王爺，小將家鄉(xiāng)曾有古訓(xùn)，雲(yún)，上山不獵幼獸，下河不織密網(wǎng)，今日手下留情，來(lái)年豐衣足食，是以遇見(jiàn)幼崽，小將一律不開(kāi)弓。”
崔繹點(diǎn)頭，然後環(huán)視其餘衆(zhòng)人，將士們看著自己跟前那堆不分老幼的獵物，都不由自主地將頭埋了下去。
“正該如此，”崔繹沉聲道，“今日是本王沒(méi)有考慮周全，明日再來(lái)，見(jiàn)到幼獸一律不許捕獵，違令者軍法伺候！”
三位將軍一聽(tīng)，崔繹非但沒(méi)有給楊瓊小鞋穿，反而誇獎(jiǎng)了他不獵幼獸的行爲(wèi)，頓時(shí)對(duì)崔繹的胸襟又更添了幾分敬佩，看楊瓊的眼神也有了改變，紛紛上前與他攀談，武人大多是直腸子，本能地佩服有本事的人，從獵場(chǎng)到軍營(yíng)的工夫，就已經(jīng)熟絡(luò)得兄弟相稱了。
而與他們相比，楊瓊身上又多幾分儒將之氣，言行舉止皆有度，既不會(huì)顯得過(guò)分親熱，又不會(huì)讓人感到疏離，持盈的馬車就在他們旁邊不遠(yuǎn)，能夠清楚聽(tīng)到他們交談的聲音，對(duì)楊瓊待人接物的態(tài)度，持盈十分滿意。
“又在想什麼？”崔繹冷不丁地問(wèn)。
返回的路上崔繹不再騎金烏，而是選擇乘車，本是想持盈來(lái)問(wèn)自己是如何打獵的，誰(shuí)知持盈一副神遊天外的樣子，頓時(shí)不滿起來(lái)。
持盈“啊”了聲，答道：“沒(méi)想什麼，在聽(tīng)?zhēng)孜粚④姾蜅罟诱f(shuō)話。楊公子不愧是世家出身，逆境時(shí)不爭(zhēng)不搶，順境時(shí)不驕不躁，如此氣量，以後一定能夠服衆(zhòng)。”
崔繹點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“楊瓊是個(gè)將才，我曾把他叫到營(yíng)帳中推演沙盤，發(fā)現(xiàn)他用兵的方式獨(dú)到，與我過(guò)去所見(jiàn)大是不同，絕不急功近利，力求用最小的傷亡換取最大的收益，這一點(diǎn)十分難能可貴。”
持盈莞爾道：“是啊，每一個(gè)士兵都是人生父母養(yǎng)，珍惜手下士兵性命的將軍才能做常勝將軍。”
崔繹又嘆了口氣：“只可惜上不了戰(zhàn)場(chǎng)，紙上談兵，終究是空。”
他這話，一半是說(shuō)楊瓊，一半?yún)s是在說(shuō)自己，不能騎馬提槍上戰(zhàn)場(chǎng)的將軍，便算不得將軍，雖然靠著百里讚的計(jì)謀，崔繹最大限度保留了自己手中的兵權(quán)，但只要不打仗，也等於是空的。
持盈知道他心裡不爽快，於是放輕了聲音安慰：“王爺不必太惆悵，籠中之虎仍然是虎，不會(huì)變成了貓，只要北狄未滅，遲早還有王爺一展雄風(fēng)的機(jī)會(huì)，皇上和太子雖然力主和談，但若北狄人開(kāi)的條件太離譜，或者直接打過(guò)來(lái)，大楚也絕不會(huì)坐以待斃。”
而她一語(yǔ)成讖，道破天機(jī)，數(shù)月後北狄人前來(lái)議和，提出的條件前所未有的離譜，建元帝竟然也答應(yīng)了下來(lái)，這卻是後話了。
圍獵第一天收穫了幾百斤各種肉，大大小小的皮更是數(shù)也數(shù)不清，崔繹只象徵性地抽了幾張好皮，兩隻牡鹿，其餘的都讓軍營(yíng)伙伕做成飯食按人頭分給將士們吃了。
崔繹的意思是人多肉少，給自己手裡的幾個(gè)營(yíng)的人開(kāi)開(kāi)葷也就夠了，犯不著便宜太子的人，但持盈和百里贊卻一致認(rèn)爲(wèi)，這打獵所得，不單要軍營(yíng)人人有份，最好還能給同樣被減了俸祿的朝中大臣們送點(diǎn)去，至於獸皮，也該挑幾張好的，先給建元帝、皇后、端妃等人。
“自己的人都不夠吃，還拿去分給那羣酒囊飯袋？”崔繹有點(diǎn)生氣地問(wèn)。
士兵人人有份也就算了，說(shuō)不定將來(lái)能收編過(guò)來(lái)自己用，給朝中那羣光會(huì)說(shuō)話的文官也送去是什麼意思？打起仗來(lái)把他們掛城門上，北狄就能退兵麼？
持盈耐著性子給他解釋：“武以定國(guó)，文以安邦，將軍們勇悍無(wú)儔，能退敵軍幾百裡，可是同樣的手段卻不能用在大楚的百姓們身上，要想治理好一個(gè)國(guó)家，還是得依靠文官，王爺若是這樣重武輕文，文官必會(huì)懷恨在心，說(shuō)不定在皇上耳邊嘀咕幾句，王爺連手裡的兵符都保不住。”
崔繹一想，似乎也有道理，這次要是中書門下省的人能站在自己這邊說(shuō)話，也就不會(huì)讓太子輕易裁了兵員，亡羊補(bǔ)牢，爲(wèi)時(shí)未晚，遂點(diǎn)頭答應(yīng)了。
接連三天，崔繹率人獵得大小獵物幾百頭，肉都用鹽醃好了貯藏起來(lái)，熊皮虎皮、鹿皮貂皮更是滿滿幾大車，持盈親自監(jiān)督著人挑揀，將最好的兩張虎皮獻(xiàn)給了建元帝，又給皇后和端妃也送了些，最後才分發(fā)到各位將軍手裡。
持盈額外留了數(shù)張狐皮，親自送到了程府。
翟讓經(jīng)岳父程扈的舉薦，在御史臺(tái)任監(jiān)察御史，芝麻綠豆大的官，每天倒忙的不可開(kāi)交，有時(shí)候飯也顧不上回來(lái)吃，程奉儀多數(shù)時(shí)候是一個(gè)人在家，做做女工，抄抄古書，自得其樂(lè)。
自打懷孕以來(lái)，持盈就再?zèng)]上過(guò)程府的大門，都是程奉儀隔三差五來(lái)爲(wèi)他診脈，莫說(shuō)持盈自己，就是崔繹也很承她這份情，見(jiàn)了程奉儀都是客客氣氣，於是當(dāng)持盈提出要分幾張獸皮給程府的時(shí)候，崔繹二話沒(méi)說(shuō)就答應(yīng)了，還強(qiáng)調(diào)了句：“挑幾張好的。”
程奉儀從臘月下旬就沒(méi)再上武王府來(lái)過(guò)，算下來(lái)也有小半個(gè)月了，持盈前幾日夜裡驚悸，正想再請(qǐng)她給把把脈，帶著禮物到了程府才知道，原來(lái)程奉儀也有了身孕。
（本章完）