怡良走後沒(méi)多久沈葆楨便被帶到了暖閣之內(nèi)，比起怡良的熱心出仕又小心翼翼之外，沈葆楨卻顯得對(duì)出仕辦差不是那麼的熱心。
杏貞知道沈葆楨當(dāng)年丟官的原因，一來(lái)便是丟失了重鎮(zhèn)廣信府，二來(lái)也是最要緊的是得罪上司，然後朝中有人構(gòu)陷，最爲(wèi)有趣的沈葆楨當(dāng)年得罪的上司便是時(shí)任兩江總督的怡良，而朝中構(gòu)陷的便是肅順一黨。沈葆楨還是靠著岳丈留下的名聲保住了性命，查辦之後的處分也只是去官，去官之後他便回了老家，一度對(duì)清廷極爲(wèi)失望，但後來(lái)又積極在福建組織團(tuán)練、購(gòu)辦船隻支援朝廷應(yīng)戰(zhàn)，足見其爲(wèi)官向上之心不息，只是文人那種恃才傲物的秉性令他不像怡良那樣肯放下身段。
詢問(wèn)了林家和沈家家中之人境況後，杏貞話鋒一轉(zhuǎn)道：“聽聞當(dāng)年長(zhǎng)毛入寇福建之時(shí)，王懿德、李廷鈺都曾今請(qǐng)你出仕入幕，卻不知爲(wèi)何推脫？”
沈葆楨只道父母年邁是以婉辭，杏貞淡淡一笑說(shuō)道：“國(guó)難當(dāng)頭，賊勢(shì)猖獗，上至王公重臣，下至販夫走卒，何人能夠倖免？誰(shuí)家不都是上有父母下有兒女的？若人人都像你這般，還有什麼人爲(wèi)朝廷效力？”
沈葆楨見杏貞雖然是在笑著說(shuō)話，但話中分量頗重，急忙離了杌子跪拜磕頭請(qǐng)罪，杏貞擺擺手道：“罷了，本宮也只是想告訴你，有國(guó)纔有家這個(gè)道理，想必當(dāng)年你跟隨林公的時(shí)候，林公也教導(dǎo)過(guò)你這些道理的，本宮只是提點(diǎn)一下罷了。當(dāng)年你不願(yuàn)意出仕也只是因爲(wèi)朝中肅順一黨還在，你不願(yuàn)與這些人爲(wèi)伍是吧?！?
沈葆楨雖然是初次見慈禧太后。但對(duì)這位垂簾女主的精明強(qiáng)幹早有耳聞，不動(dòng)聲色之間便扳倒了肅順一黨，殺了兩個(gè)鐵帽子王，如此重大的政變事件，她從策劃到實(shí)施做得如同行雲(yún)流水一般瀟灑寫意。並沒(méi)有發(fā)生兵戈之禍，才能甚是了得。今日一見便領(lǐng)教了她詞鋒的犀利之處，一言便點(diǎn)中了自己不願(yuàn)出仕的要害之處，當(dāng)下期期艾艾的道：“太后見微知著，草民萬(wàn)分欽佩?！?
杏貞抿嘴一笑更增風(fēng)致，“人道林公有個(gè)好女婿果然不假。你行事愛憎分明，快人快語(yǔ)便有大丈夫風(fēng)範(fàn)，被人說(shuō)中心事能坦然承認(rèn)很是難得。既然你坦然，本宮也就直說(shuō)，這次召你來(lái)便是想要委任你差事，這份乃是和洋夷談判的章程。你先看看?！?
沈葆楨接過(guò)章程看了起來(lái)，纔看了一半嚯的一聲站了起來(lái)，又跪下朗聲說(shuō)道：“太后明鑑，洋夷亡我之心不死，與洋夷重開談判是可，但若要按這章程之上的條款答應(yīng)洋夷要求便是自殘身軀之舉啊?！?
杏貞哦了一聲道：“你且細(xì)細(xì)道來(lái)?！鄙蜉針E直言不諱的道：“天津靠近京畿之地，煙臺(tái)、青島等地爲(wèi)北面重鎮(zhèn)。開放天津、煙臺(tái)、青島等地作爲(wèi)通商口岸，洋夷戰(zhàn)船、兵勇便可順勢(shì)而入，如此重要之地朝夕有人臥榻鼾睡，豈非心腹大患？還有鴉片商貿(mào)之事，此物害人，國(guó)民吸食傷身，國(guó)家銀源外流，當(dāng)年草民岳丈禁菸便是此物害人，如今朝廷若是答應(yīng)洋夷鴉片貿(mào)易，便是飲鴆止渴啊。還有準(zhǔn)許洋夷修鐵路開礦等條款也是如此。洋夷與我風(fēng)俗迥異，修路開礦勢(shì)必與民爭(zhēng)利，定會(huì)是華洋爭(zhēng)鬧不斷……”
杏貞端著青瓷茶碗耐心的聽完之後，淡淡的一笑說(shuō)道：“本宮想起林公當(dāng)年發(fā)配新疆後，並未意志消沉。反而在邊塞帶領(lǐng)百姓們開荒植樹，又造了林公井推廣林公車，令新疆廣開耕地，屯耕戍守邊塞，便是胸襟廣闊之人。但想當(dāng)年林公禁菸失敗，本宮還道林公在新疆也想通了此節(jié)，會(huì)與你剖析一二，沒(méi)想到你還是沒(méi)能明白啊?！?
沈葆楨漲紅了臉跪得直挺挺的抱拳道：“懇請(qǐng)?zhí)笾附?。?
杏貞對(duì)沈葆楨的無(wú)禮之舉也不以爲(wèi)意，緩緩說(shuō)道：“洋夷賣鴉片到我國(guó)賺取銀錢不錯(cuò)，但本宮聽聞洋夷在倭國(guó)便不賣這鴉片，你可曾想過(guò)爲(wèi)何？”
沈葆楨微微一愣，杏貞接著說(shuō)道：“倭國(guó)亦像西夷各國(guó)開放了商貿(mào)，鴉片此物在倭國(guó)亦有，但倭國(guó)民間百姓甚是貧窮，是以吸食者甚少，若我國(guó)中亦無(wú)吸食著，洋夷雖有鴉片萬(wàn)船來(lái)此，那又有何人購(gòu)買呢？”
沈葆楨有些說(shuō)不出話來(lái)，杏貞道：“禁菸並非只禁來(lái)源，而國(guó)內(nèi)吸食之人也必須加以禁絕方纔能夠湊效，但如今國(guó)家動(dòng)盪，正所謂鑲外必先安內(nèi)，長(zhǎng)毛不淨(jìng)，如何能夠禁絕國(guó)內(nèi)此風(fēng)？開礦修路之事長(zhǎng)毛也做了，你在福建當(dāng)有耳聞，爲(wèi)何長(zhǎng)毛能做我們不能做？國(guó)家需要開礦制鐵造槍炮，方能有自強(qiáng)之力，方纔不怕西夷。再有青島、煙臺(tái)、天津等地確爲(wèi)重鎮(zhèn)，但如今我大清萬(wàn)里海防何曾有水師能夠守護(hù)？青島、煙臺(tái)等地還不是西夷想來(lái)便來(lái)，想走便走？大清沒(méi)有海防一日，便要受欺負(fù)一日！”
沈葆楨聽得默然無(wú)語(yǔ)，杏貞苦笑道：“這些條款本宮何嘗不知道便是不公平的？但我們現(xiàn)下還必須和洋夷商談這些，長(zhǎng)毛藉助洋槍洋炮之利禍亂國(guó)家，我們?cè)俨粖^起直追，只怕終究會(huì)被長(zhǎng)毛打到京師來(lái)了啊。”
沈葆楨還是沉默不語(yǔ)，杏貞道：“這份差事就是讓你任此次談判的副使，除了商談條款之外，你還肩負(fù)另一項(xiàng)重任，那便是和洋夷商談購(gòu)艦造船之事，大清必須重開船政海防之事，有了海防，淨(jìng)了長(zhǎng)毛，將來(lái)我們方能禁菸！”
沈葆楨過(guò)了片刻後緩緩磕頭道：“草民知道了，這份差事草民願(yuàn)意辦理?！?
杏貞嗯了一聲道：“這章程便是朝廷的底限，談判之時(shí)你們自可漫天要價(jià)，能談成什麼樣便看你、恭王爺、何桂清還有怡良的本事了?！?
沈葆楨面色閃過(guò)一絲尷尬：“怡良大人也在？”
杏貞微微一笑道：“本宮知道當(dāng)年你和怡良大人有隙，但那又如何？你都能答應(yīng)和洋夷周旋了，還怕自己人麼？沈幼丹，記著在對(duì)外事之上。沒(méi)有一個(gè)國(guó)人願(yuàn)意甘心受辱的，怡良也不例外?！?
沈葆楨重重的點(diǎn)頭應(yīng)了，杏貞便吩咐他暫且告退等候旨意，隨後沈葆楨便即告退而去。
沈葆楨走後不久，李蓮英進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“主子。榮大人到了?！毙迂戄p輕合上奏摺，淡淡的說(shuō)道：“他來(lái)的倒是快，讓他進(jìn)來(lái)，你們都出去等候。”
李蓮英嗻了一聲轉(zhuǎn)身招呼一衆(zhòng)宮女太監(jiān)出去，片刻後榮祿一聲風(fēng)塵僕僕的樣子便走了進(jìn)來(lái)，見屋內(nèi)無(wú)人他也沒(méi)有行禮。急切的走上前道：“清韻，你叫我回來(lái)做什麼？”
話音才落招來(lái)的便是杏貞凌厲的目光，榮祿微微一怔，不由得退了兩步，“這裡是養(yǎng)心殿，你最好知道自己什麼身份！”杏貞的話如同一桶冰水將榮祿火熱的喜悅當(dāng)頭澆滅了。
榮祿怏怏的微微躬身行禮道：“參見太后?！?
杏貞冷冷的看著他森然道：“你最好記著分分尊卑。我可以給你想要的東西，也可以收回來(lái)！削掉你一半的兵權(quán)你還不知道是爲(wèi)什麼嗎？”
榮祿面色很是難看起來(lái)，“清韻，我……”話纔出口，杏貞冷冷的瞪了他一眼，打開玉匣子將蕭雲(yún)貴的信拿出來(lái)狠狠的扔到他面前厲聲道：“你還有什麼資格用舊時(shí)稱謂？蕭雲(yún)貴信上已經(jīng)說(shuō)得明白，早在幾年前你就和他們見過(guò)面了。本宮當(dāng)年問(wèn)過(guò)你可知曉他們的下落，你便是這麼欺瞞於我的麼？”
榮祿頓時(shí)臉色大變，急忙拿起那信函看了起來(lái)，纔看完便急忙說(shuō)道：“清韻，你聽我說(shuō)，我根本沒(méi)見過(guò)他們，他們這是在離間我們之間的情分！”
杏貞怒極反笑道：“你知道女人最恨什麼嗎？最恨的就是被自己信任的人欺騙！至今我都把你看做是信任的人，但事到如今你還當(dāng)真我的面說(shuō)謊！”說(shuō)罷杏貞又將一份信函扔到榮祿面前，厲聲道：“你自己看看，這是伊爾根覺羅.承恩的供述。你最好的兄弟已經(jīng)說(shuō)了當(dāng)年你去見過(guò)長(zhǎng)毛的重要人物！你還有什麼話說(shuō)？！你是不是還要另編一個(gè)謊話來(lái)圓？！”
榮祿聞言如墮冰窟之內(nèi)，他想不到杏貞手段如此厲害，竟然承恩都倒向了他，那自己在她面前還有什麼秘密可言？承恩的供狀他根本不敢去看，隔了半晌才低聲道：“就因爲(wèi)當(dāng)年我沒(méi)有告訴你蕭雲(yún)貴的下落。你現(xiàn)在就和我翻臉？”
杏貞氣苦的指著榮祿悽然道：“你只知道你自己，你不知道我到底想要的是什麼，我們女人信任一個(gè)人的前提就是那人不能欺瞞！陸思玄，我告訴你，就算當(dāng)年你告訴我蕭雲(yún)貴的下落，我也不可能離宮去找他，你自私自利的生怕我知道了蕭雲(yún)貴的下落之後，便會(huì)不顧一切的要你帶我出宮去，是嗎？哈哈……”
說(shuō)到這裡杏貞笑了起來(lái)，笑中卻是喊著淚水，滴滴珠珠的滾落下來(lái)，這一刻她的情感完全釋放了出來(lái)，“你當(dāng)時(shí)只是個(gè)小小的官，就算能帶我出去我也不會(huì)讓你冒險(xiǎn)，而且我根本沒(méi)有面目去見蕭雲(yún)貴，陸思玄啊陸思玄，你這是以小人之心妒君子之腹啊。”
榮祿聞言很是懊悔，一臉歉意忍不住上前抱住她，柔聲道：“是我不對(duì)，是我不好，是我錯(cuò)了，清韻你原諒我，我今後不會(huì)再瞞著你什麼了……”
榮祿說(shuō)了很多自責(zé)的話，但杏貞一句也沒(méi)聽進(jìn)去，也仍由他抱著，直到榮祿說(shuō)完之後，她才冷冷的說(shuō)道：“放開我！”這句話冷得如同大寒嚴(yán)冰一般，榮祿不敢違拗，緩緩放開了她。
杏貞轉(zhuǎn)身走回御案之後，淡淡的對(duì)門外喊道：“小李子！”李蓮英急忙走了進(jìn)來(lái)，一衆(zhòng)太監(jiān)宮女也回到了屋內(nèi)。
“你不必回淮上了，那邊的軍務(wù)本宮已經(jīng)下旨讓承恩、李鴻章暫代，袁甲三總攬淮上軍務(wù)，你先回家等著消息吧！”杏貞的話語(yǔ)如同冰錐刺痛冰冷了榮祿的內(nèi)心，他本來(lái)還想說(shuō)什麼，但周身都是宮女太監(jiān)，他根本不敢再多說(shuō)一個(gè)字，最後只得長(zhǎng)長(zhǎng)一揖後道：“奴才遵旨！”他幾乎是咬著牙齒說(shuō)的，說(shuō)完之後頭也不回的去了……