沈寒冰蹲下身子，和她平視，認真道：“我不是謬讚。郭妹妹人很好。不要把那些污衊你的話放在心上。親事上，也不要委屈自己。若妹妹不能嫁一個合心意的男人，不妨考慮我。我帶你出海去。廣闊的大海不會管什麼女人名節，海上有許多海島，風景很美。我在兩個島上都買了田地，還有許多奴僕。在那裡生活，自由自在。”
清啞道：“謝謝沈三哥。”
沈寒冰道：“謝什麼，我這也是爲自己。”
清啞心想：“我是謝你不強求我，還給我留後路。”
這人表達感情硬邦邦的，就像他人一樣。
沈寒冰又道：“來之前，父親去找了岳父，就是你三嫂她爹，說了要爲我娶親的事。岳父也聽過你的事。他很憤慨，當時說若郭家應了這門親，他就出面認你做義女，讓兩家親戚繼續來往，也算對外面有個交代，表示我沈家上下連前妻孃家都認可郭織女。”
清啞動容，問：“他不在乎我的名聲？”
沈寒冰搖頭道：“岳父最豁達的。”
頓了下又道：“你再想不到，他身上還有功名呢，是個舉人。”
清啞更吃驚了，讀書人不是最重規矩嗎？
彷彿看出她的心思，沈寒冰解釋道：“岳父並非不重名節，相反，他十分看重名節。只是他與那些俗人想法不一樣。他常說，君子當表裡如一，沽名釣譽之輩纔看重虛名。”
清啞心中很不平靜。
沈家做到這樣地步，難怪爹和娘滿意。
這裡不是她前世，光憑兩個人相愛是不夠的。哪怕這愛刻骨銘心，若是傷害了身邊人，終究不能得到幸福。
她暗暗下定決心，一定要解決這件事！
沈寒冰看著靜坐沉思的少女，忽想起方初來，問道：“妹妹對那個方少爺怎麼看？他今天還要跟我一塊來求親呢。後來又說不來了。想是覺得自己已經來過兩次了，兩次都被拒絕。再來未免討人嫌。”
清啞心一跳。不答反問：“你覺得他怎麼樣？”
沈寒冰沉吟道：“還算有擔當，也有氣魄。”
清啞聽了十分喜悅，尤其這話是從沈寒冰嘴裡出來。按說他和方初算情敵，情敵都誇，可見方初是真好。
沈寒冰接著道：“可是郭妹妹，我也要提醒你：若不得方家長輩認可這門親。妹妹千萬別答應嫁他。他那海誓山盟聽著好聽，當不得日子過。往後你要面對的困境絕非你能想象的。大家族的傾軋和鬥爭，不是你這樣女孩兒所能經受的。我爹把九妹許給你三哥，固然看中郭家有前途，還有一個重要緣故就是郭家人口簡單。父子兄弟都和睦友愛，九妹嫁進來，肯定能過得開心。你要是嫁入方家。就算不和他的長輩住在一個屋檐下，有些事也避不開。”
清啞再次道：“謝謝沈三哥。”
又道：“但我和方少爺有患難的情義。我相信他會說服家人。到時候，還望三哥能體諒我。”
沈寒冰道：“他要能做到，三哥替你備一份嫁妝。”
清啞道：“真的嗎？”
沈寒冰道：“當然是真的。”
清啞就笑了。
就著朦朦的燈光，沈寒冰仔細打量她，似乎明白她的心意。
他沒有再繼續個話題，轉而說起海外見聞來。
清啞聽得津津有味。
若耶溪對岸，張恆看得鬱悶極了，代自家少爺吃醋，又詫異沈寒冰到底跟清啞說了什麼，怎麼這麼快就博得她歡心呢？
據他平日看來，姑娘可不是容易被哄的。
他便走過浮橋，走近亭子，想看看究竟。
細腰上前一步，攔住他，“你做什麼？”
張恆不悅道：“你說呢？你身爲丫鬟，不守在姑娘身邊，讓她和沈三少爺單獨在一起，孤男寡女的，傳出去對她的名聲不是雪上加霜？”
細腰盯著他看了好一會，忽然道：“你吃醋了。”
張恆正要繞過她去，聞言腳下一個踉蹌。
細腰道：“你在爲你家少爺吃醋。”
她已經知道張恆和方初就是五橋觀音廟上的漁夫。
張恆站穩了，板著臉道：“我說的是實情。就你這樣當差，就該扣月錢。上次失職你還沒忘記吧？”
提起那件事，細腰惱羞成怒。
她冷冷道：“我記得，有天晚上我把一個男人引進來和姑娘相會，孤男寡女單獨待了一晚上。你怎不去向老爺太太告發我？”
張恆啞口無言。
亭內，清啞聽見外面低語聲，對沈寒冰道：“該回去了。”
一面同他走出來，看看細腰在和誰說話。
張恆立即將目光投在沈寒冰身上。
沈寒冰也未忽視他，也上下打量他，似掂量他的底細。
張恆見他氣勢狂放迫人，出於練武者的本能渾身戒備，同時也代他家少爺警惕戒備，認爲這是少爺最大最危險的對手。
他心裡這樣認爲，就如實向少爺回稟了。
方初當晚收到他的飛鴿傳書，看見他形容清啞和沈寒冰相處“談笑風生”，滿腦子疑惑和不解：清啞什麼時候跟人談笑風生過？
在他印象中，唯有那次聽他說笑話時，她才大笑出聲。
想象她和另一個男人“談笑風生”，他無法淡定了，決定明天就去綠灣村看看，可不能讓她給人騙了，於是連夜準備起來。
次日凌晨，他便帶著幾個人上路了。
因爲出發早，到綠灣村的時候，才早飯後。
一進郭家大院，笑語喧譁聲撲面而來。
他跟著張恆繞過老宅往前看，就見若耶溪邊，郭大貴、沈寒冰、沈寒梅、清啞、郭勤兄妹、沈懷玉兄妹，大大小小許多人正採藕摘荷花玩呢，小孩子們又兜蝦，熱鬧非凡。
看見清啞滿面含笑，他心中涌出一陣酸意。
這就分出親疏來了，他們是親戚，所以彼此相處隨意；哪像他，來了連清啞面也見不著，說什麼“忙得連吃飯工夫都沒有”。
對了，清啞怎麼不忙著準備織錦了？
心裡抱怨著，面上一點不動聲色，走近了和他們招呼。
清啞看見他，雙目大放光彩，叫“方初！”
方初也喜悅地看著她，忘記了剛纔的不快。
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