等酒宴結(jié)束，嚴(yán)紀(jì)鵬請(qǐng)了方家和郭家人明天去嚴(yán)家看戲吃酒，才領(lǐng)著兒孫告辭，其他客人也紛紛散了。
清啞也和阮氏回屋，等無(wú)人時(shí)，才安慰她。
阮氏嘆氣道：“已經(jīng)這樣了，還能退！”
清啞也鬱悶，又不好再說(shuō)，不然二嫂更難過(guò)。
阮氏回屋，讓她小睡，她哪裡睡得著。
方初一回來(lái)，她就忍不住了，不等方初問(wèn)就幽怨道：“大表嫂實(shí)在太過(guò)分了。”一面將先前的事大概說(shuō)了一遍。
方初聽(tīng)了也生氣，這個(gè)梅氏，怎麼就不消停呢？
他生恐清啞氣壞了身子，忙替她順著胸腹，輕聲安慰道：“你別生氣。她回去說(shuō)這事，肯定討不了好。剛纔我們?cè)谇懊嬲f(shuō)起殿試，龔大人還特地叮囑暮陽(yáng)呢，叫他不要太在意結(jié)果，‘盡人事，聽(tīng)天命’。你想，舅舅要是知道大表嫂爲(wèi)這個(gè)又鬧了一場(chǎng)，能饒她？”
清啞忙問(wèn)：“真的？龔大人真這麼說(shuō)了？”
方初道：“當(dāng)然。連蔡大人也這樣說(shuō)。”
清啞煩躁沉重的心一下子就輕鬆了。
她之所以難受，並不是爲(wèi)了和梅氏爭(zhēng)輸贏，而是怕這事不說(shuō)清楚，巧兒會(huì)落個(gè)不賢的名聲。科舉又重要，連嚴(yán)紀(jì)鵬也要怪罪。現(xiàn)在聽(tīng)方初這麼一說(shuō)，她就放心了，也不煩躁了。
她又納悶道：“怎麼母親好像也不大能接受呢？”
方初道：“上了年紀(jì)的人，最講吉利。母親不是不明白壓力過(guò)重不妥，應(yīng)該是巧兒勸暮陽(yáng)的話她不喜歡。即便要他少些壓力，也不能說(shuō)‘考不到要緊’。要真不要緊的話，努力這麼多年?duì)?wèi)的什麼？”
清啞道：“可是，真要考不到的話……”
方初笑道：“事實(shí)雖然如此，可是人就不愛(ài)聽(tīng)。”
清啞嘀咕道：“這麼迷信！”
清啞心情放鬆了，又想起二哥二嫂來(lái)，說(shuō)不定還在生氣呢。如今兩家定了親，像這種小衝突和矛盾，只會(huì)更令人發(fā)悶；不比之前，若真鬧翻了，不結(jié)親就是了，現(xiàn)在卻不好退的。
她便起身，拽著方初一起去後院看哥嫂。
少不得方初又展開(kāi)脣舌，安慰了舅兄一番。
郭大有還算心平氣和，淡聲道：“嚴(yán)大爺脾氣真好。”
方初聽(tīng)得一怔，搖頭失笑。
郭大有這話絕不是什麼誇讚之詞，大抵是說(shuō)嚴(yán)予寬夫綱不振。
郭大有轉(zhuǎn)開(kāi)話題，說(shuō)起另一件事：前幾天他請(qǐng)靖國(guó)公府的人給在荊州回雁谷學(xué)手藝的郭儉捎了信。郭儉已經(jīng)出師了。郭大有令他直接來(lái)京城，和自己一塊去奉州。今天國(guó)公府來(lái)人說(shuō)，郭儉將隨林家一批送貢品的隊(duì)伍一同出發(fā)，預(yù)計(jì)三月上旬能到京城。
清啞聽(tīng)了十分喜悅，道：“我都好多年沒(méi)見(jiàn)他了。”
阮氏也笑道：“不都是好些年沒(méi)見(jiàn)了。”
又對(duì)郭大有道：“儉兒好些年沒(méi)回家，你讓他直接來(lái)京城，他不回家看一趟，大哥大嫂心裡不想？爹和娘也想的慌。”
郭大有道：“這麼多年都過(guò)了，還在乎這幾個(gè)月？我讓他來(lái)京城交代些事，還要叫他回去一趟，再?gòu)募已e帶些人過(guò)來(lái)。巧兒要是成親，一個(gè)兄弟不在身邊怎麼成。”
……
再說(shuō)梅氏，回家後果然對(duì)嚴(yán)紀(jì)鵬和嚴(yán)予寬指責(zé)巧兒。
嚴(yán)予寬見(jiàn)父親臉色一沉，急忙道：“巧兒這是爲(wèi)了暮陽(yáng)好。今天龔大人也這樣說(shuō)呢。”
梅氏心裡一突，便問(wèn)龔大人怎麼說(shuō)的。
嚴(yán)予寬便將龔大人的話複述一遍。
梅氏便道：“這我還能不懂？可是巧兒不是這樣說(shuō)的。她對(duì)暮陽(yáng)說(shuō)‘考不到第一也不要緊’，這是什麼話？這事不要緊，那什麼要緊？”
嚴(yán)紀(jì)鵬問(wèn)道：“那你說(shuō)什麼要緊？”
梅氏斬截道：“自然是得六首狀元要緊。”
自母親開(kāi)口，嚴(yán)暮陽(yáng)一直沉默。
這時(shí)他忽然道：“祖父，父親，母親，孫兒前段日子確實(shí)心力憔悴，以至於夜不能寐。總擔(dān)心會(huì)試考不到第一怎麼辦？我就拼命努力。有時(shí)心慌慌的，覺(jué)得腦子空空的什麼也想不起來(lái)。我都懷疑自己能不能上榜，別說(shuō)第一了。若落榜了怎麼辦？別人會(huì)笑話我，說(shuō)我空有名頭，沒(méi)有真才實(shí)學(xué)……”
梅氏恐懼，尖聲道：“所以你纔要努力證明自己呀。”
嚴(yán)紀(jì)鵬拍桌怒喝道：“住口！”
他看向吐露心裡話的孫子，很是後悔。
原本他只希望嚴(yán)暮陽(yáng)能中進(jìn)士就可以了。可是，從嚴(yán)暮陽(yáng)在童生試中得了案首開(kāi)始，便被“六首狀元”一直牽引著，被家人和親友催逼著。堅(jiān)持到現(xiàn)在，只怕心裡承受早就到極致了。別看這次會(huì)試又得了會(huì)元，嚴(yán)紀(jì)鵬懷疑，越是這樣，最後殿試這關(guān)只怕要出問(wèn)題。
他沉聲對(duì)嚴(yán)暮陽(yáng)道：“什麼也比不上嚴(yán)家長(zhǎng)孫要緊！哪怕你名落孫山，也是嚴(yán)家長(zhǎng)孫，只要好好的。名利地位，都比不上你要緊。接下來(lái)你不必再苦熬了。‘水滿則溢，月滿則虧’，咱們不要六首狀元這個(gè)名頭，太惹眼了，將來(lái)未必是福氣。殿試你只要如往常一樣考，橫豎跑不了一個(gè)進(jìn)士就行。”
嚴(yán)暮陽(yáng)不敢相信地看著祖父，眼中爆出驚喜的光芒。
梅氏則眼前一黑，想：“公公瘋了。”
兒子也瘋了，臉上氣色這麼好，卻爲(wèi)了郭巧兒跟她撒謊，說(shuō)什麼“心力憔悴”、“夜不能寐”，簡(jiǎn)直被妖精給迷了頭了。
她深吸一口氣，走到嚴(yán)紀(jì)鵬面前，撲通一聲跪下。
嚴(yán)予寬一把沒(méi)拉住，瞥見(jiàn)父親臉色不對(duì)，忙也跪下了。
梅氏哭道：“老爺這話，兒媳愧不敢當(dāng)！兒媳難道不知心疼嚴(yán)家長(zhǎng)孫？都說(shuō)‘慈母多敗兒’，兒媳對(duì)陽(yáng)哥兒嚴(yán)厲，那是爲(wèi)了他好，不嚴(yán)不能成器，不嚴(yán)不能成材。唯有親生母親，才肯爲(wèi)兒子長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。”
嚴(yán)紀(jì)鵬問(wèn)：“你說(shuō)我不爲(wèi)陽(yáng)哥兒打算？”
梅氏道：“老爺自然目光遠(yuǎn)大。若是沒(méi)有老爺這些年對(duì)陽(yáng)哥兒的言傳身教，他走不到今天。可是兒媳對(duì)郭織女姑侄的行爲(wèi)不敢認(rèn)同。真正的賢妻要時(shí)刻謹(jǐn)記爲(wèi)人妻的本分，時(shí)刻勸誡夫君力求上進(jìn)，而不是一味討好逢迎，令夫君消磨了志向。長(zhǎng)此以往，除了博個(gè)多情的名聲，還能有什麼？只看方表弟，成親後碌碌無(wú)爲(wèi)；而郭織女卻屢建功勞，一再出風(fēng)頭，連兒子都封了伯爺，方家陰盛陽(yáng)衰……”
嚴(yán)紀(jì)鵬鬚髮怒張，指著梅氏喝道：“你給我住口！”(未完待續(xù)。)