錦繡搖晃著她的胳膊，哭道：“姑娘！”
她茫然轉(zhuǎn)頭，道：“什麼？”
錦繡喜道：“姑娘醒來(lái)了！”
剛纔可把她給嚇壞了，她使勁搖晃她，她沒(méi)一點(diǎn)反應(yīng)。
她勸道：“姑娘，咱們先回去。把這事告訴老爺，再慢慢想辦法。”
謝吟月沉默半響，才低聲道：“他剛纔的話(huà)你也聽(tīng)見(jiàn)了，還有什麼辦法可想？你平日跟我最貼近，我們之間還有什麼事你不清楚：他的琴被郭姑娘得了；他常去江上聽(tīng)她彈琴，知道她就是彈琴女子後處處維護(hù)她；拍來(lái)的畫(huà)稿，他爲(wèi)她建了清園；當(dāng)日的誓言，成了今日的詛咒，所有一切都被郭清啞算計(jì)到了。今日之事不過(guò)是個(gè)引子而已，其實(shí)他早就想退親了。可是，這一切要我如何對(duì)人說(shuō)呢？又怎麼說(shuō)得出口呢？”
上次事後，她從昌兒口中套出另一個(gè)消息：方初從小一直用的古琴因爲(wèi)碰壞了，竟然被當(dāng)時(shí)處在寒門(mén)的郭清啞給買(mǎi)去了！
錦繡聽(tīng)了她的話(huà)，不住落淚。
※
再說(shuō)方初，縱馬飛奔回方家後，沉聲吩咐圓兒“請(qǐng)老爺過(guò)太太這邊來(lái)，就說(shuō)我有要緊事。不管他在哪裡，馬上請(qǐng)回來(lái)！”
圓兒大聲道：“是！”
急忙去找管事詢(xún)問(wèn)、請(qǐng)方瀚海。
方初則匆匆趕往嚴(yán)氏院中。
嚴(yán)氏見(jiàn)他這個(gè)時(shí)候回來(lái)，且氣色不對(duì)，詫異地問(wèn)：“怎麼了初兒？”
方初欲言又止，終還是將話(huà)嚥了回去，等父親來(lái)了再一併說(shuō)。
他便坐下。疲憊地說(shuō)道：“覺(jué)得有些累。”
嚴(yán)氏聽(tīng)了，急忙轉(zhuǎn)頭吩咐丫鬟：“去，給大少爺端碗?yún)⒉鑱?lái)。”
立即就有個(gè)丫頭出去了。
方初喝了一碗?yún)⒉瑁?tīng)母親說(shuō)了會(huì)閒話(huà)，大約半刻鐘的樣子，方瀚海就匆匆趕過(guò)來(lái)了，“什麼事這樣急？”
他大馬金刀地往上首坐下。看向方初。
嚴(yán)氏更詫異了。道：“怎麼你也回來(lái)了？”
方初對(duì)丫鬟婆子們揮手道：“都出去，我要跟爹孃商議事。”
丫鬟婆子們忙都屈膝告退，只有嚴(yán)氏貼身伺候的楊媽媽沒(méi)動(dòng)。
嚴(yán)氏看出兒子有大事要說(shuō)。便對(duì)她使了個(gè)眼色。
楊媽媽才退了出去，關(guān)上門(mén)並在門(mén)外守著，不許閒雜人靠近。
室內(nèi)，剩下他父子母子三人。方初才緩緩開(kāi)口。
一開(kāi)口就是石破天驚，“兒子要與謝家退親！”
方瀚海正喝茶。聞言一個(gè)沒(méi)防備，茶水嗆入氣管，劇咳不止。
嚴(yán)氏忙起身去到他身後，一邊幫他輕拍順氣。一邊嚴(yán)肅對(duì)方初道：“好好的怎麼說(shuō)這話(huà)？這等事是隨便說(shuō)的嗎？”
方初見(jiàn)驚了父親，忙站起來(lái)，垂手道：“兒子不是隨便說(shuō)的。”
方瀚海止住咳嗽。擦了嘴，喘勻了氣。端坐正直，看著站在地下的兒子，嚴(yán)厲問(wèn)道：“到底怎麼回事？你一向穩(wěn)重，怎會(huì)忽然起這念頭？”
方初深吸一口氣，道：“兒子發(fā)現(xiàn)吟月她……確栽贓了郭姑娘。兒子以爲(wèi)，這樣女子不宜做我方家長(zhǎng)媳。”
這是他回來(lái)路上想出的理由，要對(duì)父母交代的。
方瀚海和嚴(yán)氏對(duì)視一眼，略鬆了口氣。
方瀚海沉聲道：“之前不止一個(gè)人這樣說(shuō)，又不是頭一回了。你怎麼又把它翻了出來(lái)？你好好想想：若吟月明知她妹妹殺人卻栽贓郭姑娘，以她的手段，怎會(huì)讓謝吟風(fēng)去見(jiàn)賈秀才？她也不用做什麼，只要管住謝吟風(fēng)，一輩子不許見(jiàn)賈秀才，江明輝這樁案子便永不能告破。郭清啞能不能脫離大牢還兩說(shuō)呢。”
嚴(yán)氏也道：“對(duì)呀！吟月是誤會(huì)了郭姑娘，但也不是刻意害她。”
方初難受極了，道：“爹，娘，你們……都被她騙了。”
他不知如何對(duì)他們說(shuō)。
這真是從未有過(guò)的情況：父母連親生兒子都不信，卻信外人。
他後悔萬(wàn)分，早知如此，當(dāng)初就該退親的。
方瀚海看出他不是偶然懷疑，而是真的動(dòng)了退親念頭，鄭重問(wèn)道：“到底什麼事讓你堅(jiān)持要背棄吟月？”
他纔不信兒子說(shuō)的發(fā)現(xiàn)栽贓的話(huà)呢。
方初心下激烈鬥爭(zhēng)，想著怎樣對(duì)爹孃解釋。
思來(lái)想去，頹然發(fā)現(xiàn)：這事無(wú)可解釋?zhuān)?
謝吟月這次真的什麼都沒(méi)做，比上次指控郭清啞更加無(wú)跡可尋。若他告訴爹孃，說(shuō)懷疑她慫恿夏流星娶郭清啞，是謀害郭清啞，怕不要被爹孃斥責(zé)爲(wèi)瘋子。
——夏流星的心思，是謝吟月能操控的嗎？
最後，他只好還揪住前事，道：“爹，娘，好些事你們都不知道。兒子也是漸漸纔想明白了。便是已經(jīng)娶了回來(lái)，兒子也會(huì)休妻，慢說(shuō)還沒(méi)娶回來(lái)，兒子是一定要退親的！！”
方瀚海夫婦面色愈發(fā)凝重起來(lái)。
方瀚海道：“你可想過(guò)退親的後果？若你在上個(gè)月退親，方家雖會(huì)遭人非議，還勉強(qiáng)能過(guò)得去；現(xiàn)在謝家一讓再讓?zhuān)銋s要退親，只會(huì)被人罵背信棄義、落井下石！吟月縱有天大過(guò)錯(cuò)，你便不能饒她一次？”
方初猛然擡眼道：“兒子已經(jīng)饒她很多次了！”
他覺(jué)得不耐，不想再和爹孃爭(zhēng)執(zhí)下去，他還有好多事要做呢。
因此他堅(jiān)決道：“爹，娘，請(qǐng)相信兒子，絕不是心血來(lái)潮要退親。兒子這也是爲(wèi)了方家好。方家，不能娶謝吟月?tīng)?wèi)長(zhǎng)媳！這親事，兒子無(wú)論如何都要退。眼下兒子還有事要辦，爹孃先商議，等兒子晚上回來(lái)再聽(tīng)爹訓(xùn)斥。”
說(shuō)完，朝上跪下，磕了個(gè)頭，然後起身就走。
方瀚海瞪大眼睛喊“你給我回來(lái)！”
然方初早拉開(kāi)門(mén)，疾步走出去了。
方瀚海氣得呼呼喘氣，半響不言語(yǔ)。
嚴(yán)氏顧不得勸慰他。急得搓手道：“這到底怎麼回事！”
方瀚海道：“叫吟月來(lái)！”
嚴(yán)氏“啊”了一聲，看著他不明所以。
方瀚海對(duì)她道：“這事定然與吟月有關(guān)。一初不願(yuàn)說(shuō)，叫吟月來(lái)，許能問(wèn)出點(diǎn)什麼。咱們?cè)購(gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。”
嚴(yán)氏如夢(mèng)初醒，急忙叫楊媽媽?zhuān)S意編了個(gè)藉口去接謝吟月。
方瀚海再?zèng)]出門(mén)，也等謝吟月來(lái)聽(tīng)究竟。
謝吟月獨(dú)在茶樓悶坐了半個(gè)時(shí)辰。才起身回家。
纔到別院門(mén)口。正遇見(jiàn)方家來(lái)請(qǐng)她的人。
她也不先進(jìn)家告訴謝明理此事，直接命令掉轉(zhuǎn)馬頭往方家駛?cè)ァ＼?chē)上，她不住低喃：“要我怎麼跟伯母說(shuō)？”
錦繡看著痛心不已。終不顧身份道：“姑娘該怎麼說(shuō)就怎麼說(shuō)！”
方大少爺這樣，真太叫人失望了！
到了方家，主僕來(lái)到嚴(yán)氏房中。
那時(shí)，屋裡只有方瀚海和嚴(yán)氏分坐在榻幾兩邊。連嚴(yán)氏貼身伺候的都不在。
謝吟月心中有數(shù)，上前盈盈拜倒：“吟月拜見(jiàn)方伯父、伯母。”
一句話(huà)未了。那眼睛就紅了，淚水涌出。
嚴(yán)氏有些尷尬。
她正想怎麼樣委婉地探問(wèn)呢，看謝吟月這樣子，竟是已經(jīng)知道內(nèi)情了。白瞎了她想好的一篇話(huà)，還拐彎做什麼！
她忙起身，親自上前扶起謝吟月。
因拉她在身邊坐了。親切道：“叫你來(lái)，是爲(wèi)一件事。”
說(shuō)到這。朝錦繡看過(guò)去，意思要她迴避。
錦繡卻視而不見(jiàn)，拜過(guò)二人後就站到一旁。
嚴(yán)氏想，看情形這丫頭也知道了。吟月聽(tīng)見(jiàn)兒子要退親，定是心裡不好受，有她在旁照顧勸慰，也好。因此就不再攆她走。
她便低聲問(wèn)謝吟月：“你跟一初爭(zhēng)執(zhí)了？來(lái)，告訴伯母爲(wèi)了什麼事？”
謝吟月不答，只是落淚。
問(wèn)急了，她才站起身，重新回到地下，面對(duì)二人端端正正跪下，含淚道：“伯母別問(wèn)了。吟月此番前來(lái)，是爲(wèi)了拜別伯父伯母。吟月福薄，不配爲(wèi)伯母兒媳。今日一別，望伯父伯母珍重。也別再爲(wèi)難方大少爺了，他也有不得已。”
說(shuō)完，伏地磕了三個(gè)頭，雙手掩面衝出門(mén)去。
方瀚海和嚴(yán)氏繼方初之後，再被她弄暈了頭。
嚴(yán)氏急忙朝外喊道：“攔住謝大姑娘！”
錦繡這時(shí)上前，撲通一聲跪下，哭道：“太太，我們姑娘是不會(huì)回來(lái)的。強(qiáng)扭的瓜不甜，方大少爺嫌棄她，她怎麼還有臉回來(lái)！”
嚴(yán)氏面色難看之極，問(wèn)道：“你說(shuō)這話(huà)什麼意思？”
這丫頭分明在替主子出頭，她若不問(wèn)上一問(wèn)，倒顯得維護(hù)兒子了。
錦繡一面哭，一面把方初如何喜歡上郭姑娘，爲(wèi)經(jīng)營(yíng)竹絲畫(huà)建的園子叫“清園”；七夕夜在夏家聽(tīng)見(jiàn)郭姑娘彈琴，發(fā)覺(jué)他兩年來(lái)在景江上聽(tīng)的琴音主人就是郭姑娘；後又發(fā)現(xiàn)他從小用過(guò)的琴落在郭姑娘手中，一發(fā)不能自拔，爲(wèi)此屢屢和謝大姑娘起爭(zhēng)執(zhí)；這次因爲(wèi)夏家少爺看上郭姑娘，要娶郭姑娘爲(wèi)妻，他便遷怒謝大姑娘，認(rèn)爲(wèi)是她使壞，所以不顧一切要退親，統(tǒng)統(tǒng)都說(shuō)了一遍。
“太太，郭姑娘她贏了！她說(shuō)到做到了！”
錦繡哭說(shuō)一通後，丟下這句沒(méi)頭腦的話(huà)，又對(duì)嚴(yán)氏磕了個(gè)頭，起身追著謝吟月去了。
她走了半天，方瀚海和嚴(yán)氏還呆坐著，回不過(guò)神來(lái)。
他們想了千般理由，做夢(mèng)也沒(méi)想到這上頭！
兩人臉色均漲得通紅，羞憤欲絕。
楊媽媽進(jìn)來(lái)，輕聲叫道：“太太，太太？”
嚴(yán)氏深吸一口氣，問(wèn)道：“謝大姑娘走了？”
楊媽媽道：“走了。我攔不住。”
方瀚海問(wèn)道：“大少爺呢？”
楊媽媽回道：“大少爺出去了。不知道去了哪兒。”
方瀚海拍著榻幾道：“這個(gè)孽子！”
他氣得渾身發(fā)抖，自己最引以爲(wèi)傲的兒子，卻起了這樣不堪的心思，虧他之前還爲(wèi)弟弟求郭清啞，難道竟是爲(wèi)了自己日後方便？
嚴(yán)氏女人，心要細(xì)些，在她眼裡兒子當(dāng)然是好的，便有不對(duì)也肯定有緣故，錦繡說(shuō)的那番話(huà)她若不找人證實(shí)，怎麼當(dāng)人親孃呢？
因此，她勸住方瀚海，命人叫常跟方初的小子來(lái)回話(huà)。
楊媽媽親自去辦這件事。
圓兒不在，跟方初出去了，只有昌兒在。
他最近正被大少爺嫌棄，所以閒了下來(lái)。
他被帶到方瀚海夫婦面前，見(jiàn)老爺威壓沉沉，太太也眼含薄怒，嚇得跪倒在地，“不知老爺太太喚小的來(lái)問(wèn)什麼。”
方瀚海道：“問(wèn)你什麼說(shuō)什麼！敢有一字虛言，你試試！”
昌兒急忙叩頭不止，言明不敢有半字撒謊。
方瀚海便問(wèn)了起來(lái)，從方初的廢琴開(kāi)始問(wèn)起，到他在景江上聽(tīng)琴，清園的建立等等，一樁樁地問(wèn)。
昌兒撿自己知道的都回了：那碰裂的琴賣(mài)給了郭姑娘，他也是最近才知道，因爲(wèi)他一直沒(méi)當(dāng)面看見(jiàn)郭姑娘，不知她就是那個(gè)買(mǎi)琴的村姑，不過(guò)圓兒好像早就知道了；大少爺在景江上聽(tīng)琴十次有九次他都在身邊，這事屬實(shí)；清園的建立他一概不知，要問(wèn)圓兒；七夕夜大少爺從夏家提前告退他是知道的；還有八月初在清園發(fā)生的事……
方瀚海問(wèn)完，嚴(yán)令他不可在外胡說(shuō)，才命他退下。
等昌兒走了，他夫婦二人都不說(shuō)話(huà)。
半響嚴(yán)氏才木然道：“真是孽緣！”
她已經(jīng)相信：方初確實(shí)戀上了郭清啞！
“等他回來(lái)叫他即刻來(lái)見(jiàn)我！”
方瀚海吼了一聲，怒衝衝地往書(shū)房去了。
※
再說(shuō)方初，匆忙去找嚴(yán)未央。
找嚴(yán)未央其實(shí)是爲(wèi)了找蔡銘。
他要阻止夏流星，目前只想到兩條途徑，其一便是當(dāng)面向夏流星陳述厲害，令他打消和郭家結(jié)親的念頭。
這件事，他即便想親自出面也不合適，反會(huì)激怒夏流星。
韓希夷等人皆不合適，想來(lái)想去便想到了與夏流星同窗的蔡銘。蔡銘的身份、家世以及與夏流星的交情，都適合出面。
蔡銘此時(shí)正在嚴(yán)家。
因爲(wèi)嚴(yán)未央鬆口答應(yīng)親事，他喜不自勝，且不忙著回書(shū)院，而是趕回湖州府稟明雙親，又隨家人在湖州府和霞照之間奔波了兩趟，終和嚴(yán)家商定此事，目前正準(zhǔn)備下定呢。
方初求見(jiàn)嚴(yán)未央，他自然也跟著一道出來(lái)相見(jiàn)。
方初見(jiàn)如此順利，心情終舒暢了一些。
當(dāng)下，嚴(yán)未央將他讓進(jìn)書(shū)房坐了，上茶已畢，才問(wèn)道：“表哥這個(gè)時(shí)候來(lái)，不是玩的吧？”她覺(jué)得他的面色不太對(duì)。
方初點(diǎn)頭道：“有事要告訴你。讓她們退下吧。”
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