細妹將燈放在牀前桌上，走過去低聲道：“姑娘‘啊’了一聲。我就聽見姑娘起來了。”她聽見清啞坐起來，再細聽，等了半天也不見重新躺下，所以才起牀查看。
清啞被小女娃關懷，感動地說道：“我沒事。做了個夢。”
細妹忙問：“姑娘夢見鬼了？”
清啞微笑起來，搖頭道：“不是。是人。”
這孩子，想必她覺得鬼是這世上最可怕的事物。
細妹看著她，滿眼不放心。
夢見什麼人這樣害怕？
清啞見她這樣，叫她回去睡也肯定是不會安心的，說不定還要支著耳朵聽自己動靜——她很有做丫鬟的自覺性，永遠把她放在第一位——她不忍她擔心，便對她道：“你上來，睡那頭。”
讓她睡一牀，就近陪著，她也安心些。
果然，細妹聽了歡喜，回身吹了燈，就窸窸窣窣爬上牀，在另一頭躺下了。
清啞也躺下了，合目安穩而睡。
這一覺醒來，天色已大亮。
朝牀上一看，連巧兒都起來了。
她慌忙起身梳洗，然後和巧兒練舞。
早飯後照常做事，偶爾想起昨夜的夢，還有些奇怪。
然到了午後，她接到一個消息，整個人便呆住了。
江明輝被人殺死了！
昨夜他一夜未歸，今晨江竹齋和謝吟風都派人找。正好翠竹鎮百姓在江邊發現一具男屍，胸前有數處刀傷。當地里正來衙門報案。縣衙派人去勘驗現場，好幾個衙役都認出死者就是江竹齋的掌櫃江明輝。將屍體運回霞照縣衙後，便派人通知了謝吟風。
謝吟風在謝天良陪同下去認屍，當場暈了過去。
此事風一般傳遍了整個霞照城。郭家自然也得了消息。
聽五大娘驚恐地說完，清啞精神恍惚。
這個人，她愛過他，恨過他，怨過他，等事情過後，卻並沒有耿耿於懷、恨之慾死。家人罵他不得好死。要遭報應。她聽了也不以爲意，當做是發泄怒氣的氣話。
她早就看開了。
人生情緣，合則聚。不合則散，相愛相離都是緣，用不著把自己死死綁在過去，糾纏一生。那樣的話。失去的就不是一時幸福，而是一世幸福！
如今人真死了。她心頭隱隱作痛——
他，曾經是那樣一個陽光的少年！
昨夜的夢，居然是有來歷的！
聽說是被人殺了，是誰殺了他？
很快。她就顧不得爲江明輝悲傷了。
街面上盛傳江明輝遭報應了，謝家人聽後憤怒不已。
謝吟風受不住打擊病倒了，大夫來診斷。她已經有了兩個月身孕。
謝二太太悲痛萬分，“我可憐的外孫兒。還在娘肚子裡就沒了父親，可怎麼辦哪！”
謝吟月只得留下來安慰她母女，安排湯藥並家事。
謝二老爺悲傷加憤怒，團團亂轉，卻毫無頭緒。
無奈，他只得求助兄長謝明理。
謝明理當然比他沉著冷靜，一面安排人速去毛竹塢江家報訊，一面查問江竹齋諸人江明輝昨日行蹤，又招來謝吟風身邊丫鬟詢問。
謝天良想起一事，忙告訴大伯，他聽說昨日午前在景江一酒家，郭家兄弟曾攔住江明輝羞辱，郭大貴更是當面咒江明輝說，“老天爺不長眼，這樣人讓他活著，丟人！遲早要遭報應的，到時死都不知怎麼死的！”
他問：“大伯，你看會不會是郭家人下的手？”
謝明理沒有回答，但一雙眼睛卻微微瞇了起來。
謝明義哆嗦道：“真……真的？他們真敢下手？那年就當面威脅……”他真沒想到郭家人這樣狠。
謝明理立即吩咐人去查郭家兄弟昨日動向。
這並不難查，很快就有了回信：郭家兄弟昨天下午乘船返鄉，昨晚在翠竹鎮停留一夜！
謝明理霍然站起，命令謝天良：“將昨日看見郭家兄弟詛咒你妹婿的人證找來。”
謝天良擦了把淚，大聲道：“是！”急忙跑出去了。
接著，謝明理又招來身邊得力管事吩咐：“再派一人去毛竹塢，把剛纔的話傳給江親家。”
管事道：“是！”轉身也去了。
謝明理這纔對謝明義道：“走，去縣衙！”
兄弟倆神情肅穆地趕往霞照縣衙。
當晚，周縣令當即親自帶人去翠竹鎮查問，得知情況屬實，第二日又親自趕去綠灣村郭家傳訊郭家兄弟。
他們在郭家船上搜查，搜出了八寸長短刀一柄，與刺殺江明輝胸前傷口尺寸吻合，於是郭大全和郭大貴當場被拘押。
毛竹塢江家得了謝明理送去的消息後，徹底瘋了，將全族人分作兩撥：一撥奔赴綠灣村郭家拼命；另一撥則趕往霞照縣城，在田湖南街槐樹巷郭家大鬧。
郭家當然不甘被誣陷，郭守業一面派人先一步趕往霞照報信，一面自己隨後趕來，又留下郭里正在家坐鎮，整個郭氏家族都動了起來。
時隔一年後，霞照縣城再次被江明輝攪得風雲變幻。
沈家，沈億三得了消息後，立即嗅到危險——先不管人是不是郭家兄弟殺的，謝明理是絕不會放過這個天賜的搬倒郭家的大好機會的！
以往郭家有郭大全在，既主掌人事，有事也可與之商量。現在不同，郭家兄弟深陷囹圄，剩下郭守業和郭大有雖也不錯，總比不上郭大全圓通；再者郭家出了這樣大事，他們不僅著急，還要分心管理家事商務，總不如平常周全。沈億三自覺獨木難支，不敢僥倖，立即飛鴿傳書給大兒子沈寒秋，命他速來相幫。
嚴家，嚴紀鵬聽了消息立即去找方瀚海。
方瀚海聽後，沉默半響，堅定道：“你放心！這次我絕對幫理不幫親。涉及國理國法，我也不能幫。殺人償命，天經地義！”
嚴氏嚴厲道：“這還用說！若是別人殺了江明輝，當然要找出真兇，不能冤枉好人，更不能讓郭謝兩家爲此增加仇恨；若是謝家人做的卻栽贓郭家，更應該揭開，不然有這樣的親家咱們睡覺也不會安穩的；若是郭家爲了報復江家做的，那也可怕，便是方家欠他人情，也不能爲他掩蓋這樣殺人大罪！”
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