蔡氏沮喪道：“我娘是一萬個(gè)情願(yuàn)。可是我公婆不情願(yuàn)！”
江明輝鬆了口氣，心想情願(yuàn)纔怪呢。
都是隔壁鄰居，大頭菜什麼人物，他比誰都清楚。
他既不好安慰蔡氏，也不能說郭家有眼無珠，遂含糊道：“姻緣天定，蔡姐姐別心急。大頭菜的好事在後頭呢。”
這一會(huì)工夫，他心情上上下下、大起大落，很夠受。
蔡氏嘆道：“誰讓大頭菜不如你出息呢。要是能跟你一樣出息，又長(zhǎng)這麼俊，我公婆就肯定願(yuàn)意了。那天碰見你娘，問你可定了親。你娘說你脾氣古怪，相看了許多閨女，沒一個(gè)相中的……”
正說到這，吳氏在外喊道：“老大媳婦，等你呢！”
她氣極了這婆娘，連個(gè)話也不會(huì)說。
要說兩個(gè)兒媳，她並不偏心哪一個(gè)。
老二媳婦雖然賢惠知禮，老大媳婦也不是沒有長(zhǎng)處。
莊戶人家，家長(zhǎng)裡短過日子，免不了和人產(chǎn)生爭(zhēng)上爭(zhēng)下的糾紛。蔡氏能拉得下臉，罵也罵得，鬧也鬧得，有時(shí)候還就要她這樣的人出頭，人家才怕。
比如這次張福田李紅棗的事，他們老的雖然也有主意和手段處理，但若不是蔡氏出頭痛罵了一頓，她還真咽不下那口氣。
再比如眼前這事，她端著架子裝矜持，可不得蔡氏出面。
然人無完人，蔡氏嘴厲害，說起話來也沒個(gè)準(zhǔn)，什麼“要是能跟你一樣出息，又長(zhǎng)這麼俊，我公婆就肯定願(yuàn)意了。”這不是告訴人家他們有心來攀親嘛，丟死人了！
那蔡氏還不知婆婆生氣了，還在賣力地跟江明輝套話呢：“……明輝兄弟，你是不是相中了什麼人了？這鎮(zhèn)上姑娘多，別是看中了誰家閨女了吧？”
耳聽得婆婆在外叫，忙回道：“就來了。”
心想還沒說完呢，不把話說透了，這小子不開竅怎麼辦。
那江明輝聽了她前面的話，果然觸動(dòng)心腸，神遊天外。
蔡氏見他發(fā)呆，推了他一下，叫“明輝兄弟！明輝兄弟！”
江明輝被推醒，忙問“蔡姐姐說什麼？”
蔡氏笑道：“你是不是已經(jīng)在鎮(zhèn)上相中了人？”
那眼中*裸流露好奇，對(duì)少年心事無限熱衷。
江明輝臉又紅了，慌忙搖頭道：“沒有，沒有。”
蔡氏道：“有可別瞞著。你成親，我也是要去吃酒的。”
江明輝年輕面嫩，被她逗得心慌意亂，羞道“蔡姐姐亂說。”
這時(shí)，外面吳氏又喊“老大媳婦，你磨蹭什麼呢？還不出來！”
蔡氏方歉意地對(duì)江明輝道：“瞧我這張嘴，沒個(gè)把門的，一說起閒話就忘了正事。明輝兄弟，我先走了。你忙啊！”
說完急急忙忙跑出鋪?zhàn)尤チ恕?
待她走得不見蹤影了，江明輝才鬆了口氣。
他將剛纔的事前前後後想了一遍，他又不笨，正如吳氏所料的，便有些明白蔡氏今日來意：怕是帶小姑來相看他的，不禁又喜又憂。
喜的是這事正合他心意，來得正好。
憂的是清啞態(tài)度不明，不知前景如何。
至於吳氏婆媳，他倒未擔(dān)心，若是對(duì)他不滿意，蔡氏也不會(huì)說那些話試探於他了。
接下來怎麼辦呢？
他蹙眉思索這事，連客人進(jìn)鋪?zhàn)淤I東西也忘了招呼。
想起蔡氏說的“我家小姑人長(zhǎng)得好，能織會(huì)繡，家務(wù)活也是一把好手。還怕嫁不出去！”他心裡便焦灼起來。
不怪他這樣想，哪個(gè)出色的少年男女不是被人趕著求的？
像他自己，上門求親的不知多少，他所以躲在鎮(zhèn)上不肯回家。
郭家姑娘這樣的，以前定親了自然無事，如今退親了，只要郭家放出話來，上門求親的還能少了！
想罷，他再忍不住，匆匆去隔壁鋪?zhàn)樱茩櫟拇蛄寺曊泻簦毸麄円寡e聽著些這邊動(dòng)靜。安排妥，回來後關(guān)上店門，一把鎖掛上，竟往渡口搭船回家去了。
再說蔡氏，出去後趕上婆婆，笑道：“娘，我來了。”
那眼睛望著吳氏亂轉(zhuǎn)，傳達(dá)另一層意思：事成了！
吳氏雖嫌她剛纔話說得粗鄙露骨，好歹把事辦成了，一顆心終於落下；況在大街上，清啞又在附近，便沒有斥責(zé)她。
一行人便繼續(xù)在街上轉(zhuǎn)悠，買了絲，又問棉花行情。
清啞雖然一直不吭聲，卻尤其忙碌：買了許多紙筆、尺子、顏料不說，還買了幾本書，把自己私房銀子花光了，連郭大貴的也花了，吳氏還貼了好幾兩；綢緞鋪?zhàn)右惨M(jìn)去看半天，街邊擺攤賣花布的，她也要駐足；甚至，她還進(jìn)木器行，看紡車和織錦的機(jī)器。
吳氏又肉疼又開心。
肉疼閨女亂花銀子，這可是從未有過的事。
開心閨女開心，她求之不得。
然閨女一向乖巧，她不敢說她，怕她多心，只得咬牙認(rèn)了。
看看日頭高了，前面正好有賣湯包的，便帶他們?nèi)コ园印?
叫了兩籠湯包，放了一籠在清啞和郭巧面前，另一籠大家分。
清啞心知娘捨不得，有些歉意。要不是她把餅都送人了，他們就能吃餅了。以前郭家人來鎮(zhèn)上，都要帶些餅賣錢貼補(bǔ)花費(fèi)。今天不但餅沒賣到錢，又沒留幾個(gè)當(dāng)乾糧，娘當(dāng)然心疼了。這會(huì)子要她額外花錢買包子，怕是不可能。
她用手扯扯郭大貴衣袖，示意他再去要兩籠包子來。
郭大貴果然去拿了來，笑對(duì)吳氏道：“我來給錢。”
吳氏見一雙兒女這樣，又貼心又生氣，道：“你錢從天上掉下來的？”
郭大貴和清啞對(duì)視一眼，呵呵笑道：“娘吃吧。”
買都買來了，不吃也辜負(fù)兒女的心，吳氏便吃了起來。
蔡氏更是眉開眼笑，大口吃起來。
清啞將郭巧攬?jiān)趹蜒e，用筷子將湯包戳開一個(gè)小口，輕輕吹得不燙了，才示意郭巧道：“吸。”郭巧便將包子湯吸了喝了。清啞又搛了裡面餡兒喂她。再將包子皮分成幾份，一一搛了喂她。
餵了一個(gè)，又去吹第二個(gè)。
郭巧臉上掛著幸福的笑容，靠在清啞懷裡，小嘴兒嚼得十分歡暢。
吳氏見她姑侄臉碰臉，看著是溫馨，可清啞一口還沒吃呢。
再看蔡氏，這一會(huì)工夫，已經(jīng)四五個(gè)包子下肚了。
她便沉臉道：“老大媳婦，別顧著自己吃，餵你侄女一口。清啞一個(gè)還沒吃呢。”
蔡氏忙道：“噯，曉得了。巧兒過來，大娘餵你。”
郭巧便挪到她跟前。
清啞見如此，便自己吃了起來。
蔡氏搛了一個(gè)包子，隨便吹了兩下，就送到郭巧嘴邊。
郭巧以爲(wèi)不燙了，一口咬下去，還順便用力一吸。頓時(shí)燙得哭叫一聲，張著小嘴，湯汁順著下巴全流到胸前衣襟上去了，形容十分狼狽。
吳氏氣極了，喊道：“你也養(yǎng)了兩個(gè)兒子，怎麼帶娃的？她這麼點(diǎn)大人，那小嘴肉多嫩，你當(dāng)跟你一樣皮糙肉厚啊！”
蔡氏忙扯出帕子幫郭巧擦拭，一邊訕訕道：“媳婦粗手大腳慣了的……”
吳氏一想可不是嗎，這婆娘生就這副性子，粗手大腳慣了，並不是對(duì)侄女不上心，倒是她剛纔多嘴多事了。
因見旁邊桌上人都看過來，她便壓下火氣。
清啞早扯過郭巧，幫她擦淚，又輕聲哄道：“別哭。”
重新吹了包子，姑侄兩個(gè)你一口、我一口地吃起來。
吳氏見閨女對(duì)大嫂既不責(zé)怪，也無怨意，安安靜靜的，有些恍惚：清啞真的跟以前不一樣了呢！
先前她以爲(wèi)她是被張福田和李紅棗氣的，所以不願(yuàn)開口說話；可是今天買古琴、買扇子、買書，這都是她的清啞絕不會(huì)做的事！
想到陰悽悽月光下，那逐漸被水淹沒的頭頂，她打了個(gè)寒噤，握住筷子的手忽然攥緊了，心中一片冰冷，害怕得渾身顫抖。
“清啞，你想不想吃炸豆腐？”她乾澀地問道。
清啞擡眼，看著她目露詢問之色。
“那年，娘帶你來鎮(zhèn)上，買了劉四家的炸豆腐給你吃。你可喜歡吃了。還買了半斤帶回去給你爹呢，用那個(gè)下酒最好了。他家的蘸料做的最地道。”她提點(diǎn)她。
清啞便想起來了。
那是小鎮(zhèn)的小吃，將長(zhǎng)了黴絲的黴豆腐用油炸了，蘸著調(diào)料吃，又臭又香又酥軟，味道特別濃郁，十分地道。
她眼露欣喜之色，點(diǎn)點(diǎn)頭。
郭大貴忙道：“真的？那我可要嚐嚐。”
吳氏不自然地笑了下，道：“娘年紀(jì)大了，忘了劉四的攤子在哪了。”
清啞擡起頭，四下一打量，用手一指北面，“那邊。大槐樹。”
吳氏激動(dòng)道：“是……是那邊。待會(huì)咱們就去吃。”
郭巧聽了展開笑臉，腮頰上還掛著一滴淚。
蔡氏看著吳氏心想，爲(wèi)了小姑，婆婆今兒真捨得，虧得她跟來了，纔有得沾光。
她沒再吃了，喊夥計(jì)拿紙來，把面前包子都包了起來。
“帶給勤娃子和儉兒吃。”她邊包邊笑道。
“虧你還記得有兩兒子！”吳氏沒好氣道。
“怎麼能忘呢！要是不帶些吃的回去，他們還不要鬧翻天。早上沒帶他們來，勤娃子氣得不得了呢。”蔡氏道。
吳氏把自己面前吃剩下的推過去，道：“我吃飽了。把這也包了裝起來。放在籃子裡，別用東西壓壞了，湯要流出來的。”
蔡氏忙又推了回去，道：“娘也沒吃幾個(gè)，哪就飽了。娘自己吃吧。勤娃子他們有這些夠了。小娃子，那嘴就是無底洞，要是敞開了讓他們吃，多少吃不完。不能慣了他們。”
清啞聞言看了大嫂一眼，很快又收回目光。
最後，吳氏又吃了兩個(gè)包子，剩下的才包起來了。
待去大槐樹下劉四的攤子買了炸豆腐，幾人才返回渡口。
上了烏篷船，郭家兄弟全力搖漿，歸家而去。
一路無話，暮色朦朧的時(shí)候，纔到郭家門前。
下船上岸，郭守業(yè)一看老婆子臉色，便知事成了。
當(dāng)下，將買的東西搬進(jìn)屋，阮氏便擺了晚飯出來，招呼吃飯。
飯後，阮氏收拾了桌子，清啞去收拾整理買來的東西。
堂中，只他父子婆媳坐在桌前。
因小娃兒也不在跟前，郭守業(yè)且不問他們?nèi)サ倪@一日情形，先對(duì)老婆子說了村裡發(fā)生的一樁事：就是李紅棗在那富商來接她的時(shí)候，被人發(fā)現(xiàn)跟張福田在一處。那富商大怒，要回給李家的銀子，甩袖走了。然後，李紅棗就這麼住到張家去了。
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