巧兒得意笑道：“既然下了廚房，就多做幾樣，讓姑姑挑著吃。你們也順便沾個光，算是我的孝心。我還練了手藝?！?

最近她常往廚房跑，研究各種吃食。一來爲(wèi)懷孕的清啞調(diào)換口味，二來是練習(xí)廚藝，爲(wèi)出嫁做準備，到時候好應(yīng)付公婆。

衆(zhòng)人聽得都笑起來。

紫竹等女忙又搬小炕桌，把碟子都擺上。

清啞聞了下，詫異道：“怎麼還有辣味？”

巧兒聽了更得意，道：“姑姑猜猜看？”

清啞掃了一圈，道：“這是……蘿蔔糕！”

巧兒笑出聲來，道：“正是。微微辣，可好吃了。”

清啞歡喜道：“這個聞了舒服。”

方初忙道：“那趕緊嚐嚐。不可辜負了巧兒的孝心。”

於是每人發(fā)了一雙銀筷子和小碟，各自挑選自己愛吃的嘗。

清啞搛了一塊蘿蔔糕咬了一小口，是素的，只放了蘿蔔絲和辣椒，清甜微辣，十分的爽口，不由笑了，對巧兒誇道：“好吃?！?

巧兒、無悔和方丹青一齊笑起來，都十分有成就感。

清啞看得忍俊不禁，對無悔和丹青道：“乖寶寶也辛苦了?！?

無悔笑瞇瞇道：“不辛苦?！彼矌兔读怂?。

方丹青脆聲道：“大伯孃，我剝了蔥。”

清啞忙道：“怪不得這麼香?！?

小姐妹倆聽了笑容滿面。

清啞見她們站在炕沿邊看著炕桌上的點心，忙招手叫她們上來，坐在自己身邊，輕聲問：“還沒吃？”

小姐妹倆搖頭，道：“母親（大伯孃）先吃?！?

清啞便不出聲了，另搛了龍鬚酥喂她們。

這便是清啞和嚴氏教育孩子理念差別之一：清啞若做好吃的，必定讓孩子們先嚐；嚴氏則按世家大族規(guī)矩教導(dǎo)孩子，以孝爲(wèi)先，凡吃穿用等方面都要讓長輩先行，等長輩用了他們才能用。

清啞並不怪嚴氏對孩子要求嚴苛，但嚴氏卻怪清啞太縱容溺愛孩子，小孩子不教這些規(guī)矩怎麼成呢？等長大了再教就難了。

這件事最後是清啞讓步，方初說通了她。

“好吃嗎？”清啞輕聲問無悔。

“好吃。甜。”無悔笑彎了眼睛。

“少吃些，不然牙壞了?！鼻鍐『宓?。

“嗯。要薺菜餃兒?！睙o悔含糊道。

方初忙搛了個一寸大小的薺菜餃兒喂她，清啞也給丹青搛了一個。

阮氏和郭大有也吃得讚不絕口，看著巧兒樂呵。

阮氏問巧兒道：“可送給親家太太和親家老爺了？”

巧兒忙道：“早送了。秋姨娘那也送了。適哥兒他們都送了?！?

阮氏滿意地點頭，女兒果然不用她操心。

方初覺得那蘿蔔糕未免太清淡了。說清淡也不對，又辣辣的。因此道：“要是放些臘肉就香了。再不放些蝦仁也行。”

巧兒解釋道：“姑姑現(xiàn)在聞不得那些味道?！?

方初忙問清?。骸翱墒菄f心？越來越嚴重了嗎？”

清啞道：“還算好。就是睡覺起來有點想吐?！?

她這次懷孕反應(yīng)說大不大，胃口卻刁鑽。廚房每天都忙壞了，做的食物樣數(shù)多，清啞只挑合口味的吃，又吃不了多少。剩下的，嚴氏方初等人又不一定愛吃，便賞給下人吃了。細妹紫竹等人吃不完，再往下賞。每日花樣不斷，吃的一個個開心極了。只要巧兒往廚房一站，媳婦們忙不迭地配合，勁頭十足。

※

兩日後放榜，嚴暮陽高中會元。

在這會元背後，還有一段鮮爲(wèi)人知的秘密。

新任禮部尚書柳大人，是吳尚書一系人。吳尚書轉(zhuǎn)去戶部任尚書、入內(nèi)閣，在御前奏請柳侍郎接任禮部尚書。除了這層關(guān)係，柳大人還同當(dāng)年江南墨貪案落馬官員有些牽扯。

因此緣故，他便令人在糊名和謄抄環(huán)節(jié)做了手腳。

然後，他輕易認出了吳尚書女婿章懷安的答卷。

章懷安的成績不錯，經(jīng)義答得不錯，策論也寫的不錯。

柳大人就轉(zhuǎn)開了念頭：他本來是擔(dān)心章懷安落榜，因此以防萬一。現(xiàn)在看來，章懷安不但能考上，而且名次還很靠前。

衆(zhòng)所周知，每次考試最終錄取名次跟主考官的文風(fēng)偏好和政見等有很大的關(guān)係，就算有些偏差大家都覺得正常，甚至有人因此落榜。若把章懷安點爲(wèi)會元，那嚴暮陽想連續(xù)奪得“六首狀元”的夢想就此斷送。既可打擊嚴家、郭家，又能賣個人情給吳尚書，正是一箭雙鵰的好事，還不留痕跡。

他只要不做的太出格，比如讓嚴暮陽落榜，誰能發(fā)現(xiàn)？

他心裡存了這個想頭，便推章懷安爲(wèi)本次會試的會元。

這會試閱卷是很嚴格的，不是一人說了算的。一份糊名試卷要經(jīng)過好些閱卷人手，互相監(jiān)督覈查。尤其這次，人都翹首望著，看嚴暮陽能不能再次奪得魁首，連皇帝都盯著，誰敢大意？

柳大人點章懷安爲(wèi)會元，好幾個閱卷官都不贊同。

他們都覺得另一份答卷更好，當(dāng)居魁首。

內(nèi)中有一人，是個性子很倔強的老翰林，見柳大人一意孤行地堅持，說的理由十分牽強，便懷疑他弄鬼。再聯(lián)想嚴暮陽要奪“六首狀元”的傳聞，以爲(wèi)這答卷是嚴暮陽的，柳大人肯定受了嚴家的賄賂，還要奉承蔡家，要成全“六首狀元”，不由生氣極了。

他想：“若六首狀元是賄賂來的，不要也罷?！?

他便堅持推另一份爲(wèi)魁首，據(jù)理力爭。

他反威脅道：“皇上盯著呢。這份答卷勝過那份不止一籌，若不點這份，導(dǎo)致六首狀元不能名至實歸，我等都要擔(dān)干係。”

其實他心裡想的是：若點了那份，六首狀元將名不副實。

衆(zhòng)人聽了害怕，紛紛附和，以少勝多，逼得柳尚書讓步。

章懷安便名列第二。

衆(zhòng)人其實覺得這份答卷名列第二也高了，然尚書大人已經(jīng)讓一步了，不好再同他爭持，於是便定了下來。

結(jié)果，等名次公佈後，嚴暮陽高居榜首，章懷安第二。

衆(zhòng)人哪裡還不明白其中關(guān)竅，都恍然大悟。

但大家都不好說，直到殿試結(jié)束後，章懷安落到二甲第四名，那流言才悄悄傳開，以至於皇帝和吳尚書都知道了。

吳尚書氣得倒仰，覺得自己遭受無妄之災(zāi)。

原本女婿考這個成績，他很開心，結(jié)果被柳尚書這麼畫蛇添足地插了一手，他白擔(dān)了個污名不算，章懷安的才學(xué)也被質(zhì)疑。

最終，柳大人做了幾個月的尚書，就轉(zhuǎn)去地方任官。

別人任封疆大吏，等任滿回京就能高升。他這一去等於發(fā)配邊疆，且兩年內(nèi)官職一降再降，永不能再升了。這件事成了官場笑談。可見拍馬屁也是一門藝術(shù)，一個不好不但不能升官，還會丟掉前程。

此是後話，嚴家到殿試放榜後才知道。(未完待續(xù)。)