吳尚書悶悶回到家，也沒敢告訴夫人實情，只說請了崔嵋去郭家說合，吳夫人很高興，從此翹首盼望清啞請人上門提親。
再說太皇太后，聽了王瑛選婿結果，大爲震驚。
她驚問：“怎麼不是嚴家那孩子？”
楊嬤嬤回道：“嚴公子沒有去。”
太皇太后更奇怪，道：“怎麼不去？”
她差點就說出貔貅的事來。
當時敏妃正在旁，太皇太后記得嚴暮陽是敏妃孃家嫂子的侄兒，忙問敏妃：“敏妃，你知道這是怎麼回事？”
敏妃斟酌道：“聽三嫂說，她父親已經爲侄兒相準了人家。”
太皇太后覺得此事蹊蹺，命楊嬤嬤去查怎麼回事。
楊嬤嬤便查出王瑛的貔貅不是嚴暮陽的，嚴暮陽的貔貅如今掛在郭巧兒身上，這是他親口證實的，當日蔡家許多人都聽見了。
這一來，慧怡郡主誤導太皇太后的事就露陷了。
太皇太后面色很不好。
被重外孫女欺騙的感覺能好？
她還想找個機會爲王瑛和嚴暮陽賜婚呢，虧得沒有莽撞，纔沒釀出大錯；又想，王家匆匆爲王瑛選婿，難道就是怕她賜婚？王源夫妻不便在她面前說慧怡郡主不是，只能先將女兒嫁了。
一定是這樣！
結果，王瑛挑了這麼個夫婿。
太皇太后越想越氣，心跳加快，眼前一黑。
她閉眼，深吸一口氣，待平靜些了，才緩緩問道：“這麼說，嚴家選中的兒媳就是郭巧兒了？”
楊嬤嬤斟酌回道：“應該是。”
太皇太后道：“可靖安那天說，要代小孫子求娶郭巧兒。”
原來，鎮南侯府獲罪，慧怡郡主退親，婉容大長公主便進宮來求太皇太后作主，爲慧怡郡主再挑一門好親事。太皇太后也憐惜慧怡郡主，真心爲她籌謀，挑來挑去，都沒挑到合適的。
恰好靖安大長公主的小孫子林熙進京，那天進宮給太皇太后請安，婉容大長公主見了林熙後，便動了心思，暗示太皇太后。
太皇太后也喜愛林熙陽光開朗，要將慧怡郡主許給他。
靖安大長公主委婉道，她已經相中了郭織女的侄女郭巧兒，又說那孩子性子活潑，且是鄉野長大的，而林熙也是在山野長大，性子隨意不喜拘束，與郭巧兒正好堪配。
太皇太后聽見這樣說，不好強求，只得罷了。
這時想來有些奇怪：郭家到底要把巧兒許給誰？
莫不是靖安不喜慧怡郡主，拿郭巧兒做擋箭牌？
楊嬤嬤搖頭道：“若沒有結親之意，靖安大長公主不會這樣莽撞的。想是還未對郭織女挑明，所以織女不知道。”
太皇太后點頭道：“這也有可能。”
因爲這件事，太皇太后從此對慧怡郡主情分便淡了。
太皇太后不知道，慧怡郡主也正生氣呢。
因她聽母親說相中了靖國公府的林熙，心裡倒也願意，便在家等著好消息。誰知最後卻不了了之。問母親，母親便告訴她緣故。
慧怡郡主憤怒道：“一個村姑，竟成了香餑餑了！不過是藉著織女姑姑的光，真當自己也是織女了？就算她是織女，也就一個身子，還能嫁幾個男人不成！”
舊仇加新恨，她更加討厭郭巧兒了。
她實在想不通，這世道都怎麼了？
郭巧兒能得嚴暮陽青睞就罷了，畢竟他們都出身商賈，有從小兒一起長大的情分在；靖國公府的林熙怎麼也能看上一個村姑呢？
慧怡郡主覺得這是對皇家的羞辱！
她絕不能容忍，因此暗自想主意，要給郭巧兒一個教訓。
※
當晚，崔嵋來到幽篁館找方初。
他告訴方初，戶部馮尚書遞交了告老還鄉的摺子，皇上已經允準。吳尚書爲官清正，很得聖心，有消息說他會轉到戶部任尚書。內閣成員分別爲：戶部、兵部、刑部、吏部四位尚書，另加大理寺正卿和左都御史，如此一來，吳尚書便進入內閣了。
崔嵋勸道：“那吳青梅不過一時糊塗，十幾歲的女孩子處事不周也是難免的。吳尚書家教甚好，已爲此事責罰了女兒；郭織女一到京城，吳尚書夫婦又上門賠罪，算很給郭家臉面了。”
方初委婉道：“郭家也不是記仇，只是他們兩個經歷了那件事，已有心結，若是強扭在一起，恐成怨偶。”
崔嵋點頭道：“這倒也是。”
他想了想又道：“小兒女爭吵也是常情。方兄勸勸郭家。若是平常，吳家的門楣高，郭家倒不好攀附。眼前情形則不同，吳姑娘的閨譽受了影響，且是因爲郭勤而起的，郭家若堅持不娶吳姑娘，定會被指責狂妄失德。一個商賈敢這樣對朝廷重臣，叫人怎麼想？連帶郭勤的前程都要受到影響。將來他考中進士，會因此事被人詬病。別說吳家家世好、吳姑娘才貌出衆，便是個無鹽女，也只好咬牙娶了。郭家根基淺，在朝堂上結個親家總比結個仇家要有利。”
他將厲害關係分析擺明，暗示方初：爲了郭家的前程，郭勤必須要娶吳青梅；若不娶，得罪吳尚書不說，清啞還會被人指責。
在他看來，郭家因禍得福，撿了大便宜了。
方初道：“不是郭家不娶，是不敢娶！”
崔嵋道：“爲何？”
方初道：“郭家不敢攀附吳家，兩家門楣相差太懸殊了。”
崔嵋忙道：“吳尚書既請小弟出面代爲成全，可算主動求親了。郭家只管去求親，吳家一定會答應的。”
方初暗罵欺人太甚，吳家怕丟臉不想出頭，郭家就不怕丟臉了嗎？郭勤才自打十個嘴巴，現在又求上門提親，別人怎麼想？
他問道：“吳家是想結親，不是結仇吧？”
崔嵋道：“這個當然。”
方初道：“吳家定要讓郭家屈從，郭家也只能從命。然親事好說，小兩口的感情可能強求？郭勤性子剛烈，從當初下跪自打嘴巴便可見一斑，如今又被逼親，大人覺得他能嚥下這口氣？將來能和吳姑娘琴瑟相和？再者，若他沒點血性，是個卑躬屈膝之輩，恐怕吳大人寧可讓女兒終老在家，也不會同意這門親事。”
崔嵋不贊同道：“何必如此堅持。他不是喜歡吳姑娘嗎？”
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