神水宮的人果然沒來。
這對(duì)三山道人等人來說簡(jiǎn)直就是份意外之喜。小夏也有些意外，不是神水宮的反應(yīng)，而是神機(jī)堂根本就沒去請(qǐng)。魏總匠師興沖沖地去，不過一個(gè)時(shí)辰之後就折返了回來，滿臉抑鬱悶頭悶?zāi)X地示意大家繼續(xù)研究如何佈置符籙。
能駁回這個(gè)建議的只能是曾九文堂主，小夏不知道的是出於他也明白神水宮的人絕不會(huì)來還是什麼其他的原因，總之他們又開始了每天絞盡腦汁地對(duì)著一堆堆符籙和火行秘藥的生活中。唯一有點(diǎn)不一樣的就是魏總匠師催得他們更急了，幾乎天天在他們屁股後轉(zhuǎn)悠著監(jiān)督催促。隨著日子一天天地過去，那符籙研製一天天地不見絲毫進(jìn)展，這老頭也一天天地越來越暴躁，一雙眼睛越來越紅，眼屎越來越多，原本梳理得整整齊齊的頭髮越來越亂，一天天地從一個(gè)氣度儼然的總匠師大人朝一個(gè)語無倫次的瘋子老頭轉(zhuǎn)變。
“怎的這麼些天，你們連控制火行秘藥的力量也做不到？這還只是初步中的初步，還遠(yuǎn)不到和機(jī)關(guān)術(shù)合一的地步。就你們這樣的修爲(wèi)還敢出來行走江湖？你們的這道術(shù)是哪裡學(xué)的？莫不是交的銀兩不夠，天火派的人拿些垃圾來糊弄你們吧？不，五行宗的什麼道法萬一本來就都是堆垃圾，只知固步自封，抱著堆破爛道統(tǒng)典籍不放，不知放眼看天下，不知做些實(shí)事，反而一心想著將自己個(gè)大活人變作團(tuán)火變作灘水變作堆泥，這東西就算再有什麼威能，再能燒得多厲害，變多少水火土疙瘩出來，對(duì)人，對(duì)天下來說也無半分用處，不是垃圾是什麼？只有你們這等自以爲(wèi)是的什麼修道中人才會(huì)花銀子花心思去學(xué)這些垃圾。不是垃圾？不是垃圾怎的你們?cè)觞N混得這乞丐般的模樣？修道？修什麼道？好了不起麼？連飯都吃不上還敢說修的什麼大道？大什麼大道什麼道？好了不起麼？那飯?zhí)醚e的白麪饅頭可吃得爽利麼？那是白食啊！白食還能吃得不爽利麼？”
“若不是小牙...魏首座不幸身亡，哪裡用得著這些符籙小道？魏首座手中一套融火核心機(jī)的架構(gòu)圖紙已經(jīng)粗顯規(guī)模，機(jī)括設(shè)計(jì)巧奪天工，冶煉部件的配方也基本上都完成，哪裡知道居然被一些謀財(cái)害命的奸人劫持所害...嗚嗚嗚，總堂那些負(fù)責(zé)招募外來人手的都該自殺謝罪！都該死！都該滿門抄斬！魏首座乃是天下間百年才能一遇的天才！我機(jī)關(guān)之道在他之手上遲早能發(fā)揚(yáng)光大，讓那些瞧不起我們機(jī)關(guān)匠人，瞧不起我們機(jī)關(guān)的天下人好好看看，看看我們?nèi)绾斡脵C(jī)關(guān)將這天下改變！結(jié)果這樣一個(gè)驚天動(dòng)地的天才，將改變天下大勢(shì)，勢(shì)必青史留名的人物，就死在兩個(gè)連大字也識(shí)幾個(gè)的江湖蠢漢手裡了！那叫什麼天河五鬼的，就只是爲(wèi)了圖個(gè)幾百兩銀子就去劫殺這樣一個(gè)人物，就爲(wèi)了幾百兩銀子就將我神機(jī)堂，將我機(jī)關(guān)大道的未來給毀了！將這天下的未來給毀了！嗚嗚嗚嗚......總堂的人居然纔出五千兩銀子懸賞那兩個(gè)兇手？那些管銀錢的賬房們豬油吃多了蒙了心麼？這種毀了我神機(jī)堂的賊子才值五千兩？老夫?qū)⑸砑叶冀o他們，讓他們?nèi)ツ鞘颤N青雨樓掛著懸賞那兩蟊賊！去登那什麼除妖滅魔令！那張?zhí)鞄煵皇且X麼？我們神機(jī)堂多得是，給得起！這些習(xí)了些拳腳的江湖蠢漢都該殺！都是如蟑螂老鼠一般地害蟲，那些功夫除了拿來好勇鬥狠謀財(cái)害命還能做些什麼！那些什麼名門大派也都是些卑鄙無恥之徒，拿錢拿好處的時(shí)候便裝得多了不起一樣，口口聲聲說什麼俠義正道，正需要他們來聲張正義的時(shí)候卻全跑來落井下石了！這些小人！我呸！”
“清風(fēng)道友，乾脆我們將這老鬼殺了，擺明身份動(dòng)手硬來吧，我實(shí)在是受不了了......”
即便是小夏之前警告過不要再來找他，西寧子還是終於忍不住找了個(gè)機(jī)會(huì)來對(duì)他悄悄商量，因爲(wèi)他實(shí)在是受不了了。
不只是他受不了，包括飛龍道人，三山道人，還有兩個(gè)和他一起來的野道士也都幾乎受不了了魏總匠師那成天到晚忽而歇斯底里忽而絮絮叨叨忽而哀傷嚎哭的聲音，尤其是飛龍道人，早就和魏總匠師吵過好幾次，還有兩次如果不是旁人見機(jī)得快將他拉住，恐怕是直接一張炎火爆裂符過去將這老頭給結(jié)果了。
只有小夏和那張老頭還算能穩(wěn)得住，那張老頭像是受慣了這種吵鬧和絮叨抱怨一樣，無論魏總匠師說什麼他都是滿臉的老實(shí)木訥，像沒聽到一樣埋頭做自己的事。小夏則是一邊聽著一邊苦笑，好像在聽旁人說著和自己無關(guān)的尷尬笑話。
“穩(wěn)住，連這點(diǎn)小事都受不了麼？何掌教讓你抄的那一千遍清靜經(jīng)抄到哪裡去了？你不會(huì)是找人代抄的吧？”小夏淡淡地低聲回答，面上看起來還是那樣的苦笑，好像同樣地在爲(wèi)背後魏總匠師的咆哮而頭痛。這在一起研究了些時(shí)日的符籙法術(shù)，面對(duì)魏總匠師的怒喝，敢怒不敢言的大家有什麼交頭接耳的也屬正常，不怕落到別人眼裡。
“你怎麼知道的？...我還真找人代抄的...何掌教只是嘴上說說罷了，他是何等尊貴的身份，哪裡會(huì)來親自檢查是不是我親自抄寫的？”
“...你可辜負(fù)了何掌教的一番美意...若是你真的將那一千遍都抄了，現(xiàn)在也不會(huì)這樣心浮氣躁。”
“好吧。早知如此我便真去抄了，但現(xiàn)在說這個(gè)有什麼用，不心煩氣躁便能將現(xiàn)在這困局打破麼？這瘋老頭和幾個(gè)手下整日間盯著我們，哪裡還有機(jī)會(huì)去偷什麼圖紙賬簿？”
“原本就沒什麼機(jī)會(huì)去偷什麼圖紙賬簿。”小夏的臉上淡淡的苦笑依然，但是聲音已經(jīng)完全冷了下來。“你難道不知道這老頭爲(wèi)什麼變成這樣麼？”
“咦？爲(wèi)什麼？”
“有人在逼他。或者說，有人在逼神機(jī)堂。你沒在飯?zhí)弥新犇切┤苏f，有些大人物來堂裡拜訪過好幾次了麼？”
“難道是...”
“還有什麼難道是，難道除了那位南宮公子之外還能有別人麼？”
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“曾堂主，你是個(gè)聰明人，你應(yīng)該知道該怎麼樣做。”
寬大的客廳中，南宮同端坐在鋪設(shè)得舒適豪華的太師椅上，端著手中的半杯香茗，仔細(xì)地鑑賞著杯中那些碧綠的茶葉如何在水中隨著霧氣升騰浮沉轉(zhuǎn)折，宛如片片若隱若現(xiàn)的綠雲(yún)。這也是這每年只產(chǎn)半斤的雲(yún)霧靈尖的妙處，不只有色香味上的妙處，還有形上的奧妙，不是真正的會(huì)享受，懂享受的人是不懂得欣賞的。
他身後站著的李士石沒有將絲毫注意力放在茶杯上，只是負(fù)手而立，精悍，敦實(shí)得好像是一匹剛剛跑完二十里熱身的千里駒，對(duì)一切不能踏踏實(shí)實(shí)踩在腳下的東西都沒有興趣，只是目光炯炯地看著站在下首的曾九文堂主，還有兩位副堂主，三位執(zhí)事。
曾九文站在那裡，額頭上全是細(xì)密的汗珠，堂主專屬的神機(jī)盔甲穿在他精瘦得好像竹竿一樣的身上也顯不出絲毫的氣勢(shì)，反而將他壓得微微躬身了下去，只顯得窘迫和狼狽，看起來簡(jiǎn)直好像是等候聽著主人發(fā)落的家奴。換在以前，南宮家，李家的嫡系子弟，可是神機(jī)堂請(qǐng)也請(qǐng)不來的貴客，偶爾有經(jīng)過這荊陽城的，神機(jī)堂都會(huì)花盡心思去安排接納，但現(xiàn)在這兩人主動(dòng)登門拜訪，對(duì)他來說卻是惡鬼索命。
他畏懼的並不是面前這兩個(gè)年輕人，這兩個(gè)年輕人就算功夫還不錯(cuò)，但在神機(jī)堂的機(jī)關(guān)面前並不算什麼，他只要一聲令下，一有示意，十息之內(nèi)就會(huì)有五隻以上的天工級(jí)機(jī)關(guān)獸撲進(jìn)來，將這整間屋子和這兩個(gè)人一起撕成碎片。
但他卻不能那麼做，至少是暫時(shí)不能，如果真的讓這兩個(gè)人死在這裡，不用說他，荊州分舵，甚至整個(gè)神機(jī)堂都只能在接下來的復(fù)仇暴風(fēng)中被碾成齏粉。這兩個(gè)年輕人並不可怕，可怕的是他們背後代表的勢(shì)力。在天工計(jì)劃完成，投入實(shí)際運(yùn)作之前，神機(jī)堂的力量和那些根深蒂固的世家名門相比還太弱小，而現(xiàn)在那些世家大派還抱作了一團(tuán)，帶動(dòng)著一種莫可能沛的大勢(shì)滾滾而來。
站在曾九文身後的兩位副堂主和三位執(zhí)事也是一臉的肅然和緊張，他們也許沒有曾九文那種眼力眼界，卻也能感覺到那股巨大的壓力。這位南宮公子已經(jīng)不是第一次造訪了，上一次隨著他一同前來的還有七八位年輕人，全是名門大派的弟子，這暗示得已經(jīng)很清楚了。現(xiàn)在他們只能站在這裡，聽著坐在那裡的南宮同用抑揚(yáng)頓挫有些像唱戲一樣的腔調(diào)來表達(dá)自己的優(yōu)勢(shì)。
“...有鑑於機(jī)關(guān)火器的殺傷太大，近年間在民間江湖上流傳又廣，幫派私鬥之間也常見火器對(duì)轟，死傷十倍於刀兵，朝堂上已經(jīng)有聲音要將所有機(jī)關(guān)火器都納入官辦，具體條例還在議定，正式公告天下也只是時(shí)間問題而已了。曾堂主身居高位，耳聰目明，這點(diǎn)事情應(yīng)該也是清楚的。”
曾九文默不作聲，這些他當(dāng)然知道。神機(jī)堂每年至少有數(shù)十萬兩銀子去撒在朝堂官場(chǎng)之中，這些消息自然早就落在耳中。但是官場(chǎng)之上只用錢是不行的，沒有經(jīng)營(yíng)數(shù)十年的穩(wěn)固人脈和利益捆綁，風(fēng)平浪靜的時(shí)候那些收了錢的大員還能錦上添花，小風(fēng)小浪的也能順手幫一把，但面對(duì)真正的驚濤巨浪面前卻沒人會(huì)出手雪中送炭。
“...而且嘛，雍州那邊的消息也已經(jīng)確認(rèn)了，雖然暫時(shí)還拿不出真憑實(shí)據(jù)來，不過對(duì)於和大將軍有關(guān)的消息，上面的人向來都敏感得很，有沒有確實(shí)的證據(jù)對(duì)他們來說並不是那麼重要...”
曾九文的眉頭忍不住抽搐了一下。他早就對(duì)總堂這種兩邊下注的行爲(wèi)極爲(wèi)反感，只是有人偏偏以爲(wèi)只要做得隱秘就不會(huì)出問題。這簡(jiǎn)直就是將自家同時(shí)綁在了兩條大船上，這兩條船齊心協(xié)力齊頭並進(jìn)的時(shí)候自然無礙，一旦分道揚(yáng)鑣，甚至相互迎頭猛撞，那夾在中間的無疑就是第一個(gè)倒黴的。
當(dāng)然，現(xiàn)在神機(jī)堂面臨的問題並不真的就是因爲(wèi)這個(gè)，這最多不過只能算是一個(gè)藉口罷了。
“話我也只說到這裡，我知道曾堂主你是個(gè)聰明人，對(duì)聰明人不用說太多。對(duì)麼？”南宮同終於捨得將手中的茶盞放下，把目光視線落在曾九文身上，笑瞇瞇地說。
曾九文深深地吸了一口氣，擡起頭來，雖然他額頭上的汗水還在，看起來也有些狼狽，但是神色中的卻沒有太多的畏懼與怯懦，搖了搖頭，用雖然嘶啞，卻沒有絲毫猶豫的聲音說：“南宮公子所說的話曾某自然都明白並非虛言，南宮公子的話是什麼意思，曾某也大概明白，但是南宮公子的要求，請(qǐng)恕曾某不能答應(yīng)。”
“哦？”南宮同好像並不是顯得很驚訝，只是臉上的笑容散去了。
曾九文迎著南宮同冷冷的眼光，不亢不卑地澀聲說道：“正道盟整肅江湖風(fēng)氣，震懾宵小，我們神機(jī)堂自然是極爲(wèi)佩服的，若是正道盟在銀錢器物方面有什麼需求的，只要知會(huì)一聲，我們自然極力支持。但南宮公子要暫時(shí)執(zhí)掌我荊州分舵，還要我交出賬本，這確實(shí)是不可能。我神機(jī)堂雖然不是什麼名門大派，卻也自有規(guī)矩法度，賬本斷然沒有輕易交給別人查看的道理，沒有方總堂主的親自命令，更不能將這荊州分舵交由別人執(zhí)掌。”
南宮同轉(zhuǎn)過頭去對(duì)著李士石嘆了口氣，說:“不是說神機(jī)堂的人都是心思靈敏，深知趨利避害的聰明人麼？”
李士石臉上露出一個(gè)沒有絲毫笑意的笑容，說：“聰明人也並不是時(shí)時(shí)刻刻都聰明的，總有不那麼聰明的時(shí)候。”
“可惜了，可惜了。”南宮同嘖嘖有聲，端起茶盞，輕輕地喝了一口後放下，站立起身，負(fù)手朝外走去。“既然曾堂主不願(yuàn)，那我也沒什麼好說的了，今日就此告辭。不過我先說一聲，下次再登門拜訪之時(shí)就不會(huì)只是我兩人了，說不定還有州府官軍，曾堂主還請(qǐng)?jiān)缱鳒?zhǔn)備。”
目送南宮同和李士石離去之後，廳中依然是一片滲人的沉默，半晌之後，一個(gè)姓曹的副堂主才悽聲怒吼出來：“欺人太甚！欺人太甚！那南宮家仗著有朝廷靠山，便如此肆無忌憚地仗勢(shì)欺人麼？我們每年送去的供奉孝敬難道還少了？他們那什麼正道盟草創(chuàng)之時(shí)，難道靠得不是我們送去的銀子麼？這時(shí)候居然就來這樣無理逼迫我們，早知便將那些銀兩拿去喂狗也不便宜了他們！”
“若沒那些銀子，說不定根本等不到這時(shí)候就早有其他人來動(dòng)手了。”曾九文緩緩搖了搖頭，聲音和眼神都透著說不出的疲憊。“...該來的終究會(huì)來，我神機(jī)堂這些年發(fā)展得太快，廟堂之上全無根基，也怪不得有人要紅眼，只是沒想到這南宮同如此急躁...朝廷明文未下，他就先憑著江湖勢(shì)力來壓我們。但此時(shí)其他方面都還沒絲毫動(dòng)靜，難道他是想著存心試探？”
“那現(xiàn)在該如何是好？那南宮同真要調(diào)動(dòng)了官府名義......”
“暫時(shí)還不會(huì)。沒有十足理由，無論是朝廷還是地方官府都不會(huì)貿(mào)然插手江湖之事。我神機(jī)堂雖然做的是買賣，輕易不與人爭(zhēng)鬥，但也不是任人揉捏的軟柿子，當(dāng)真要撕破臉皮動(dòng)起手來，數(shù)千機(jī)關(guān)獸也不是他們那區(qū)區(qū)十來個(gè)世家子能對(duì)付得了的。他們也該是有所顧忌纔是......”曾九文想了想，最後還是重重嘆了口氣。“但我們的顧忌卻比他們更大。他們可以先動(dòng)手，我們卻不能，如今唯一能做的還是隻有儘快將我們手中的‘天工’部件完成，送去總堂。那纔是我們真正足可依仗的本錢。”
“...但是現(xiàn)在覈心符籙機(jī)關(guān)的研發(fā)全無進(jìn)展，那些野道士百般擺弄，連最初的控火試驗(yàn)也過不了關(guān)，若是貿(mào)然裝機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)，很可能就如前幾次一樣出事...”
曾九文面無表情地冷冷說道：“告訴老魏，我不管他用什麼辦法，不管出多高的懸賞，不管死多少人，只要能在這個(gè)月之內(nèi)將那融火核心給試做運(yùn)轉(zhuǎn)出來就好。只要將這個(gè)裝機(jī)送走，這荊州分舵就算全砸了也沒關(guān)係了。”
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從神機(jī)堂離開之後南宮同很快地就回到了城邊的宅院中，荊陽城是荊州有數(shù)的大城之一，自然也備得有南宮家的產(chǎn)業(yè)。
而既然是南宮家的產(chǎn)業(yè)，那自然就不會(huì)寒磣，方圓各有三四里的大宅院，足足能住近數(shù)千人，正道盟的十來個(gè)人住進(jìn)來，就算再多加上百名各色僕役，廚子之類，也是絲毫不顯得擁擠。這些天來南宮同就安排了正道盟的諸人在這裡面好好休養(yǎng)，舒緩這一路奔波來的辛苦疲勞。
“明月姑娘這些日子做了些什麼？在這裡可還過得好麼？用度可有什麼難處沒有？”一回來，南宮同就傳管事進(jìn)來詢問。
管事是一箇中年人，精幹，乾淨(jìng)，舉手投足間都顯示出遠(yuǎn)超普通江湖高手的氣質(zhì)，縱然是南宮家的一個(gè)管事也不是尋常人可比的。而且他顯然是很清楚南宮同要問的是什麼，很簡(jiǎn)單地回答道：“那位明月仙子每日間不是在魚塘邊玩耍，便是在假山樹林中打坐，看起來還是很愜意的。對(duì)吃穿用度什麼的也不挑剔。只是她不喜下人前去打攪，每日只送去各色瓜果之後人都被趕了出來。”
“趕出來？明月姑娘動(dòng)手趕人麼？”南宮同一怔。
“不是，是明月姑娘的長(zhǎng)隨，那個(gè)叫羅圓圈的趕人，他說明月姑娘不喜俗人叨擾。”
“哼！這廝無狀！若不是看在明月姑娘的份上，這等下九流的人物怎能踏上我南宮家的地方？賞了他兄弟一個(gè)巡查的位置還不知道感恩，自己消失，真是連狗都不如！”說起這個(gè)人，南宮同的表情就像看到一堆屎一樣噁心，而偏偏這坨屎還在一個(gè)他不方便隨手清理的地方。頓了頓，他皺眉問：“明月姑娘對(duì)這人如何？平日間有和這人有過什麼接觸麼？”
“據(jù)派去監(jiān)視的下人說，這人只是守在明月仙子的院落門口，整日間就神不守舍地朝裡面發(fā)呆而已，不過人並不癡傻，還有幾分機(jī)靈。明月姑娘幾乎卻是幾乎不和這人說話的。”
“哦...”南宮同臉上的神色稍稍緩和了幾分，想了想之後說。“待會(huì)你親自給明月姑娘送個(gè)口信過去，說我正道盟七天之後有一個(gè)集體行動(dòng)，請(qǐng)她到時(shí)務(wù)必同去。”
“是。”
“只是七天之後？時(shí)間會(huì)不會(huì)早了點(diǎn)？”李士石的聲音在門外響起。顯然是剛剛聽到南宮同的話。
李士石並沒刻意放輕腳步，南宮同和管事也早察覺到了他的走來，只是都沒有介意。這我李家公子現(xiàn)在已經(jīng)成了南宮同當(dāng)之無愧的左膀右臂，甚至可以說如果沒有他來處理南宮同眼中的絕大多數(shù)‘俗事’和‘瑣事’，正道盟在這一路的工作根本就無法運(yùn)轉(zhuǎn)。像現(xiàn)在他只是聽到半截話就明白南宮同想做什麼就是絕好的例證。
“不會(huì)。好事麼，當(dāng)然要趁早些了。”南宮同不以爲(wèi)意。
李士石卻皺眉：“若是將那些人迫得緊了，我怕是......”
“無妨，我心中有數(shù)。”南宮同淡淡一笑。
雖然皺起的眉頭沒有散開，但李士石卻也不開口再問。臂膀只需要踏踏實(shí)實(shí)地做事就行了，他好像很明白這一點(diǎn)。