春闈三場考試結(jié)束，劉紫書和肖文樺肖文聰一起放鬆，去找同屆的考生以文會友。這段時間是肖文聰過得最快活的，因爲(wèi)學(xué)子來自五湖四海，他可以詢問他們各自家鄉(xiāng)的人文、歷史、地理、文化。逐漸地，他發(fā)現(xiàn)很多知識都是書本上閱讀不到的。他的將來真的必須通過科考入仕途，振興肖氏門楣嗎？
肖文聰心裡有疑問，便去詢問自己最信任的母親。
肖母聽了他的話，知道他正處於對人生目標(biāo)選擇的三岔口。她道：他是肖家的嫡子，振興家門是他的職責(zé)，如果他實在對入朝爲(wèi)官沒有興趣，可以專心研究學(xué)問，最後成爲(wèi)在歷史上留名的大學(xué)者，不過這前提是，他必須有穩(wěn)定的生活來源。
肖母毫不忌諱地告訴幼子，文卿出嫁時，她因爲(wèi)愧自己當(dāng)年將文卿遺失，也爲(wèi)了不讓文卿在高貴的夫家過得太委屈，動用了接近三分之二的肖家財產(chǎn)；文樺到京城娶妻定居，她湊了六千兩銀子；馬上文楓也要成親，她又要湊一筆錢，七七八八算下來，她能留給文聰?shù)闹挥行ぜ易嫦攘艚o嫡系子孫、不許變賣的八十畝良田和一座古舊的祖宅，還有她自己名下的一間目前每年還有些盈利的商鋪。
“文聰，你想要專心研究學(xué)問，必須長期出門遊歷、拜訪各地名師益友，這需要你有足夠的錢財。”肖母說道。她是朝廷的六品敕命夫人，每年都可以得一定數(shù)額的祿米，衣食無憂。文聰如果沒有收入來源，再加上如果妻子沒有豐厚嫁妝，以後文聰一家人生活會捉襟見肘。
從來沒有爲(wèi)錢財煩惱過的肖文聰這次知道，家中其實並不富裕。
“文聰，你先考慮如何謀生，娶妻生子之後如何贍養(yǎng)他們，再考慮自己的理想。”肖母心中嘆氣，肖家留下來的家底本來就不夠豐厚，再加上她爲(wèi)女兒和養(yǎng)子們變賣了很多。剩下的不能讓文聰衣食無憂地實現(xiàn)理想。
“母親，孩兒明白了，請給孩兒三年時間。”肖文聰拱手道。他要用三年的時間遊學(xué)，然後參加下一屆的科考，謀取一官半職養(yǎng)自己養(yǎng)家中老小，等生活富裕些，再考慮實現(xiàn)理想，抑或一邊爲(wèi)官一邊研究學(xué)問，就如劉翰林大人那樣，做官讀書兩不誤。
知道早慧的兒子想清楚了，肖母嘆口氣地說道：“還是爲(wèi)娘不好，沒有能給你創(chuàng)造個衣食無憂的生活環(huán)境。”如果她沒有收養(yǎng)文樺文楓，如果文卿回來也不給於大筆嫁妝，文聰便能有足夠的資本做他想做的事情了。他如此聰穎，早早涉足官場名利是浪費了他的天賦呀。
“娘別這麼說，和世間絕大多數(shù)連讀書識字都沒有機會的人比起來，孩兒真是太幸運了。”肖文聰，道，“娘你放心，即使有大哥二哥，挑起肖家復(fù)興大任也還是孩兒不可推卸的責(zé)任。”他是肖家村自建村以來的嫡系後裔，雖然因爲(wèi)這一系子孫單薄，族長村長已經(jīng)有肖家旁系長輩擔(dān)任了，但肖家宗祧祭祀只要等到他成年就必須有他擔(dān)任主持（前提是他還留在肖家村）。
面對面容尚還稚嫩的兒子，肖母憐惜地點點頭。
三月初，本屆中榜貢生名單宣佈，諸多貴夫人關(guān)心的肖文楓排名八十九，劉翰林次子排名九十六；三月初八，金鑾殿面試，皇上微感風(fēng)寒，宣旨由太子主持。衆(zhòng)臣感覺，皇上正在不斷放權(quán)，朝廷的執(zhí)政中心人物開始從皇上往太子那邊轉(zhuǎn)移了。
殿試其中一論題和當(dāng)前大慶出兵北川有關(guān)。大慶已經(jīng)出兵，京城部分世家子弟被皇上抽調(diào)進軍隊，劉紫丹的兄長被調(diào)去當(dāng)糧草書記官、肖文楓是姐夫直接領(lǐng)兵，兩人都專門翻找了和戰(zhàn)爭有關(guān)的資料，看到論題之後迅速打好腹稿，洋洋灑灑寫了一通，最後心情愉悅地交卷了。
三日後，皇上在金鑾殿召集殿試貢生，宣佈本屆春闈進士名次。狀元榜眼探花分別有大慶河北、江南、西北三地比較有名氣的書香世家子奪得，肖文楓爲(wèi)進士第二十二名，劉紫丹爲(wèi)進士三十名。這個名次遠遠高於衆(zhòng)人期盼的，站在金鑾殿的劉翰林高興地扶著鬍鬚，站在他前後旁邊的官員紛紛向他道賀。
狀元榜眼探花帶領(lǐng)進士們同進士們穿上嶄新的官服一起遊街慶賀，然後去杏林園舉行探花宴。
金鑾殿上的衆(zhòng)位大人紛紛議論今年的新貴們。狀元今年貴庚二十四，別人瞭解的情況是他尚未娶妻，不過此人容貌平平皮膚粗黑，不上相；榜眼已經(jīng)三十出頭，管他有妻無妻，反正自家青蔥水嫩、鮮花一樣的女兒是不會給他的；探花自古以來就有年青俊朗且才高的中榜進士擔(dān)任，今年的探花容貌也很不錯，膚白貌美，只是有些娘娘腔，看著總有些彆扭，招不招他爲(wèi)婿需要考慮。
因爲(wèi)劉紫丹是劉翰林之子，肖文楓又在劉翰林家苦讀了一個多月的書，衆(zhòng)大臣便圍著劉翰林詢問新科進士劉紫丹和肖文楓的情況。
劉翰林撫著鬍鬚很坦然地說道，“小兒紫丹今年二十，因爲(wèi)忙於讀書，所以我夫妻二人還未替他考慮親事，現(xiàn)在既然他考中進士，我夫妻應(yīng)該開始爲(wèi)他的終身大事忙碌了。據(jù)老夫觀察，肖二公子和他長兄肖文樺品性相似，可爲(wèi)佳婿。”他心中思忖，是不是回去就和夫人商量，考慮一下肖劉聯(lián)姻的可能性？宇軒“認(rèn)祖歸宗”墨家之後，宇軒和凌家的關(guān)係便是乾親。這乾親嘛，只要利益所需，可以隨時斷掉！劉家女兒和肖家兒子本身沒有半點親緣關(guān)係。女從男，肖家三兄弟都跑到他翰林府翻找書讀，他對他們也多有指點，怎麼說也算是他們的恩師。
“唔，是的，可爲(wèi)佳婿。”劉翰林的幾位同僚齊聲附議道。剛纔在大殿之上，很多大臣都注意肖文楓了，發(fā)現(xiàn)他和乃兄容貌一樣五官端正英俊，氣質(zhì)謙和儒雅，在今年的新晉進士中也算是上選了，紛紛覺得，肖家大有前途，肖家二公子配得上他們家的嫡女（同樣，因爲(wèi)兵部尚書展大人將嫡孫女嫁給肖家老大肖文樺，他們覺得拿庶女出來配肖家老二也有些不適合。）
今年的春闈塵埃落定，諸家大人夫人開始挑女婿，其中肖文樺成了炙手可熱的女婿人選。夫人們知道肖母對京城貴婦圈子不瞭解，也沒有特別想加入的意思，也知道肖文卿在弟弟們的親事上可以做主，紛紛邀請或者拜訪肖文卿。
劉翰林和夫人商談兒女的親事。兒子不用擔(dān)心，之前劉夫人已經(jīng)開始留意媳婦人選了，和某家夫人相談甚歡，老夫妻現(xiàn)在關(guān)心的女兒紫苑的親事。紫苑十六歲，現(xiàn)在相好了人選就可以開始說親下聘了，等待下半年或者明年開始便能出嫁。
劉翰林看中肖家的家教和肖文楓的相貌性格，至於親戚和輩分關(guān)係，這個動動腦子就能改變掉。
劉夫人去前院探望日夜攻讀的兒子時見過肖文楓一面，兒子紫丹在她面前也說過好幾回肖文楓如何如何，覺得此子和他兄長一個會是個好丈夫，只是礙於人倫輩分不敢有這方面的想法。
“宇軒肯定不想和凌家斷掉親戚關(guān)係，所以只有我們這邊想辦法了。只要肖家那邊同意聯(lián)姻，我們可以把紫苑過繼到別人家。”劉翰林果斷地說道。他如果不知變通，如何成爲(wèi)翰林院之首，皇上重要近臣？斷掉父女母女關(guān)名分改變不了血緣天性！
“你要把紫苑出繼掉？”劉夫人頓時心疼不已，“這是我們的女兒呀。”女兒是她懷胎十月好不容易生下的，難道就送給別人家不成？孩子出繼之後便和原來的父母兄弟沒有關(guān)係了，以後在公開場合都只能按照兩家的關(guān)係稱呼彼此。
劉翰林想得非常開，勸說妻子道：“女兒的幸福很重要。肖家三兄弟都在我府中居住過，我也常指點他們，對他們的品性還算了解。肖家家教好，紫苑嫁到肖家會很幸福。”雖然女兒出繼之後再嫁入肖家，不是劉肖聯(lián)姻，表面上無法給家族帶來利益，但實際上雙方親情還在，只是不能在公開場合表示出來。
劉夫人被劉翰林說動了，再加上她拜見過幾回肖母，知道肖母是個很開明和善的婆婆，也就同意了，道：“我明日就去找文卿問問，肖家是否願意娶我家紫苑。如果願意，我們這邊就替紫苑找個合適的過繼父母。”這件事情要快，因爲(wèi)想和肖家聯(lián)姻的家族目前就有兩三家，看到展緋靈例子想嫁入肖家的貴女更不是三四五六個。
一日，劉夫人便過來定北候府向肖文卿說紫苑和肖文聰?shù)挠H事，並表明有劉家來處理他們兩個的親戚和輩分關(guān)係。
肖文卿心中疑惑，問道：“六姐，你問過紫苑的意思沒？”
文楓是成年男子，即使寄住在劉翰林府也只能在前院走動，紫苑住在後宅，已經(jīng)長大的她沒有事情不去前院，更不便和陌生人相見，他們兩人見過面的機率很小。
文楓就和文樺，亦或是和天下年輕讀書人一樣，把自己的親事當(dāng)作一種籌碼，不早早沾惹姑娘，想著金榜題名之後可以娶到一個對家族和自己都有利的妻子。他目前的態(tài)度也是，他的親事有母親和大姐做主。
紫苑那邊就有些問題了，因爲(wèi)文聰三年前寄住在劉翰林府，年紀(jì)尚小可以隨意進出劉府後宅，和紫苑紫綾都認(rèn)識。紫苑紫綾姐妹很明顯是喜歡文聰了，雖然她們那喜歡還很幼稚的，算不上兒女之情，但紫苑以後會改變主意喜歡文楓嗎？
“紫苑，兒女婚事父母做主，媒妁之言，她的意思不重要。”劉夫人也是聰明之人，從肖文卿的話中察覺到一二了，笑道，“你擔(dān)心紫苑喜歡的是文聰吧？我覺得那喜歡也就是兄妹姐弟之情罷了。文聰來我府中的時候還是個孩子，紫苑對她也是欽佩他的才華，就算是兒女之情也是懵懵懂懂的。紫苑是個聰明的女孩，一開始就知道她和文聰?shù)挠H戚關(guān)係有輩分差，不可能有結(jié)果。”她現(xiàn)在倒是擔(dān)心小女兒喜歡文聰小舅舅。難道她兩個女兒都出繼給別人家不成？
既然劉夫人這樣說，肖文卿便叮囑他回去問問紫苑，願不願意嫁給她家文楓。如果願意，她這邊就婉拒其他說親的了。
二月中旬，劉翰林嫡長女突然亡故，劉翰林的一個方姓好友家多了一個嫡幼女。三月，肖定北候夫人親自去方家替弟弟肖文楓說親，肖方兩家聯(lián)姻。
方家老爺是一個飽讀詩書的學(xué)者，在青雲(yún)書院裡擔(dān)任山長，方夫人在家相夫教子很少和別家夫人往來應(yīng)酬，方家女兒更是鮮爲(wèi)人知。幾個月後，肖家迎親，年輕人鬧洞房，有人發(fā)現(xiàn)新娘子酷似劉家那個突然暴斃的女兒。消息一傳開，很多有經(jīng)驗的大人夫人都心中有數(shù)了，是想用就用的出繼呀，雖然表面上劉肖兩家沒有聯(lián)姻，但實際上私底下，劉翰林和新的肖編修還是翁婿。