在外面繞了兩圈，折了幾枝初開(kāi)的紅梅，肖文卿帶著水晶和綠萼前往馨怡院。
“三少夫人。”在院子裡和屋檐下清掃擦洗的僕人丫鬟見(jiàn)到肖文卿過(guò)來(lái)，紛紛向她躬身行禮。
“夫人可用過(guò)早膳了？”肖文卿走到屋檐下詢問(wèn)站在那邊的丫鬟。她好像還是來(lái)早了。
“三少夫人，夫人正在用早膳。”這丫鬟回答著，殷勤地拉開(kāi)擋風(fēng)厚簾子請(qǐng)肖文卿進(jìn)去。夫人年紀(jì)大了，每年過(guò)了十一月份屋裡就開(kāi)始燒炭盆。
今日果然來(lái)早了一些。
肖文卿暗道，進(jìn)入屋內(nèi)後，將手中採(cǎi)摘來(lái)的紅梅遞給主動(dòng)迎上來(lái)的一名丫鬟，“夏香，你拿去插-入花瓶供夫人欣賞。”
“是，三少夫人。”夏香接過(guò)肖文卿手中紅梅走到屋子一角，找來(lái)花剪開(kāi)始修剪肖文卿剛剛折來(lái)的新鮮紅梅，然後將隔夜的花束拿掉，將紅梅插-入那大肚卷口彩繪花瓶，調(diào)整梅枝的角度與層次。
肖文卿將紅梅遞給夏香之後上前兩步對(duì)丞相夫人行萬(wàn)福禮，道：“母親，兒媳給你請(qǐng)安。”她自從出了小月子，每日的請(qǐng)安就沒(méi)有斷過(guò)，儘可能地不讓婆婆挑出刺來(lái)。
“文卿啊，今日很冷，你還過(guò)來(lái)？”丞相夫人慈祥地說(shuō)道，“快點(diǎn)坐下來(lái)喝一碗熱粥暖暖身子。”小兒媳婦妝容穿著清雅得體，談吐賢淑文雅，每日請(qǐng)安無(wú)可挑剔。
“謝謝母親關(guān)懷，只是兒媳剛剛吃飽了。”肖文卿很委婉地說(shuō)道。她現(xiàn)在不敢在這邊亂吃東西，即使知道那食物的明確配料，也是淺嘗一兩口，絕不多吃。
“三少夫人，請(qǐng)坐。”丞相夫人的丫鬟春香說(shuō)道，上前伸出手。
肖文卿便將身上的紅綢披風(fēng)脫下來(lái)交給她。這屋子燒起了炭盆，比外面溫暖多了，只是裡面空氣不太流通，還點(diǎn)著飄渺悠遠(yuǎn)的薰香，顯得有些氣悶。
“文卿，這是廚房新做的核桃花生粥，我覺(jué)得不錯(cuò)，你嘗兩口試試。”丞相夫人笑呵呵地勸說(shuō)道。
同在一邊伺候的秋香馬上拿來(lái)了一套餐具，幫著肖文卿盛了一碗熱粥放到肖文卿面前，道：“三少夫人，請(qǐng)。”
肖文卿無(wú)奈，只好道：“那兒媳就嚐嚐母親廚師的手藝。”她看到那粥裡真的只放了核桃和花生，心中便放心了。因爲(wèi)食補(bǔ)中招，她一出月子就把廚房的三個(gè)廚師叫道面前，詢問(wèn)他們食物禁忌。從廚師那裡她瞭解了更多的食物相剋，不同人的食物禁忌。核桃健腦益智、治療頭昏失眠、腰膝痠軟，花生是任何人都可以吃，吃多了也無(wú)妨。
拿起筷子低頭慢慢喝香噴噴的熱粥，肖文卿很謹(jǐn)慎地夾桌上搭粥吃的小菜，每一種只吃小半筷子。疑鄰盜斧，自從瞭解母親的惡意，她和宇軒對(duì)母親任何一個(gè)善意都抱有疑心。
丞相夫人眼角瞥見(jiàn)，嘴角掛著淡不可見(jiàn)的譏諷。她小兒子和小兒媳婦都聰明心細(xì)，她用同樣的法子豈不是給他們把柄抓？老爺已經(jīng)生氣了，她暫時(shí)不會(huì)對(duì)他們做什麼。
用完早膳，丞相夫人漱口擦嘴，肖文卿馬上吩咐丫鬟們把桌子收拾乾淨(jìng)。她不敢大意，即使那核桃花生粥看得清配料，誰(shuí)知道里面是不是摻了眼睛看不到的東西，所以她只吃了小半碗就推辭說(shuō)實(shí)在吃不下了。
丞相夫人坐到鋪著厚厚緞面軟墊的羅漢牀上，招呼肖文卿坐在她身邊，道：“文卿呀，你三嫂最近忙得像陀螺，你如果沒(méi)有事情，不如就幫她打下手。過(guò)些日子劉府就會(huì)派人來(lái)請(qǐng)期定日子，你三嫂現(xiàn)在一邊要管理府中的正常內(nèi)務(wù)，一邊要籌備晴嵐的嫁妝；還有兩個(gè)月就要過(guò)年了，府中需要購(gòu)買大量年貨；我凌家在外面的一些產(chǎn)業(yè)都開(kāi)始絡(luò)繹向府中當(dāng)家人上交賬冊(cè)回報(bào)情況。她只一個(gè)人，我擔(dān)心她會(huì)忙壞了身子。”
肖文卿立刻推託道：“母親，兒媳的經(jīng)歷你是知道的，很多事情兒媳都是半路學(xué)習(xí)，目前管自己的福壽院都感覺(jué)吃力，實(shí)在沒(méi)有能力幫三嫂。府中的事情一直都是母親你在管理，雖然父親捨不得母親繼續(xù)辛勞，但母親還是可以指點(diǎn)三嫂一二的。”三嫂雖然很忙，但忙得高興，如果她插手，三嫂心裡肯定認(rèn)爲(wèi)她在和她搶丞相府的管家權(quán)，甚至?xí)?lián)想到她在幫宇軒?kù)柟碳易謇^承權(quán)，所以，丞相府內(nèi)務(wù)再忙亂，她都只會(huì)旁觀，不破壞和三嫂面前建立起來(lái)的一點(diǎn)妯娌情。
“我老了，所以你公公纔會(huì)讓我歇息，不讓我爲(wèi)瑣事煩心。我呀，歇下來(lái)才知道頤養(yǎng)天年是如何的舒坦。”丞相夫人笑著將一隻胳膊擱在羅漢牀上的桌子幾上，微微傾身對(duì)肖文卿道，“你就幫你三嫂一陣吧，我瞧著她人都變瘦了。”
肖文卿笑道，“母親你耳聰目明，皮膚白嫩光滑宛如雙十歲少女，哪裡顯老了？三嫂上次還說(shuō)過(guò)了今年就要開(kāi)始給你老人家做大壽，我瞧著母親你走出去，別人還以爲(wèi)你是四十來(lái)歲的高貴夫人呢。”母親過(guò)年了就六十九了，按照民間過(guò)九不過(guò)十的習(xí)俗，明年要給她做七十大壽。
老年人一邊嘆息歲月不饒人，一邊很想證明自己不老。肖文卿的話讓丞相夫人聽(tīng)得很是舒心，儘管她清楚地知道肖文卿誇大其詞了。“文卿啊，你的小嘴像抹了蜜一樣甜。”丞相夫人笑道，“言歸正傳，我看著你三嫂真的很忙，你也別偷懶，幫你三嫂忙過(guò)這陣子。”
肖文卿搖搖頭，熱情建議道：“母親，你忘了你的孫女晴嵐不成？她要嫁的是翰林世家的嫡長(zhǎng)子，必須懂持家之道，你應(yīng)該讓晴嵐分?jǐn)側(cè)┳罱氖聞?wù)。至於所需的繡活，如果晴嵐不介意，我可以幫她做。”前幾日女眷們聚在一起商談晴嵐嫁妝的事情，三嫂就說(shuō)到晴嵐嫁衣和繡活。
三嫂是個(gè)合格的嫡母，三年前就派人給她兩名年長(zhǎng)的庶女打造最耗時(shí)間的傢俱了，只是沒(méi)有料到庶女會(huì)變成嫡女，原本給晴嵐打造的香樟木傢俱拿不出手，現(xiàn)在正詢問(wèn)有諸多未嫁姑娘的孃家崔氏家族，是否有做好的全套嶄新上等木傢俱，凌家求轉(zhuǎn)讓。
“晴嵐，她最近忙著繡嫁衣，眼睛都熬紅了。”丞相夫人笑著搖頭道，“每個(gè)新娘子都希望穿自己或者母親親手繡的嫁衣出嫁。”三兒媳婦肯定沒(méi)有替那個(gè)女兒繡嫁衣，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)晴嵐的生母兩年前就替女兒繡整套嫁衣了。後宅的妾室不比正室能夠經(jīng)常出門應(yīng)酬，她們閒著無(wú)聊只能自己找事做。
“那我等一會(huì)兒去晴嵐那邊瞧瞧，看能不能幫她做點(diǎn)什麼。”肖文卿道，爲(wèi)了避免和三嫂產(chǎn)生隔閡，她不會(huì)聽(tīng)著婆婆的話插手丞相府內(nèi)務(wù)。在這座府邸，公公的一句話可以否決別人幾十年的苦心經(jīng)營(yíng)。公公如果決定景泉繼承家業(yè)，不管宇軒和她多麼努力也沒(méi)有用，反之，不管三嫂如何幫著景泉經(jīng)營(yíng)，公公如果決定宇軒繼承家業(yè)，景泉就只是幫著長(zhǎng)房傳承香火的孫子。
“唔，那你就過(guò)去看看好了，遇上你三嫂就順便問(wèn)問(wèn)她晴嵐嫁妝籌備得怎麼樣了。”丞相夫人笑著頷首，光滑富態(tài)的臉上滿是祖母的慈祥。
突然間，外面丫鬟道：“三少夫人安好，孫大姑娘安好。”
三嫂和晴嵐來(lái)了。
肖文卿立刻起身走到一邊面對(duì)房門站著。
堂屋的防風(fēng)布簾被拉開(kāi)，穿著碧霞圓領(lǐng)雲(yún)紋錦衣和深青色長(zhǎng)裙，披著深青色團(tuán)花披風(fēng)的丞相府三少夫人帶著身穿水紅色圓領(lǐng)衣石榴紅百褶裙，披紅色披風(fēng)的靈晴嵐進(jìn)來(lái)了，身後跟著她們的貼身丫鬟。
“三嫂。”肖文卿迎上去淺淺一福。幾日不見(jiàn)，三嫂看起來(lái)確實(shí)清減了不少，不過(guò)眼神熠熠，精神抖擻，舉手投足隱然有了當(dāng)家主母的意氣和自信。
“弟妹也在呀。”崔氏笑著點(diǎn)頭還禮，然後脫下身上披風(fēng)交給身邊的丫鬟，走到丞相夫人跟前福身，道：“兒媳給母親請(qǐng)安。母親安好。”她現(xiàn)在也每日過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。
凌晴嵐脫下身上的大紅繡金撒花緞面披風(fēng)遞給丫鬟，優(yōu)雅娉婷地對(duì)丞相夫人福身道：“孫女拜見(jiàn)祖母，祖母萬(wàn)福。”她梳著少女垂鬟分肖髻，髮髻上簪了兩根紅玉梅花金簪，兩朵粉紅色的牡丹小絹花，看著就能讓人感覺(jué)她周身流溢喜氣。
丞相夫人一頷首，笑道，“你們起身吧。素蘭你今日過(guò)來(lái)得好早。晴嵐啊，你快要出嫁了，做女紅別天天熬夜，否則出嫁那天就不漂亮了。”她吩咐道，“來(lái)人，給三少夫人和孫大姑娘上茶。”說(shuō)完，她讓崔氏和肖文卿，還有凌晴嵐坐下。
肖文卿沒(méi)有再坐到丞相夫人的羅漢牀上了，在下面兩邊的座椅上挑了一張坐下。崔氏和凌晴嵐謝坐後，坐在肖文卿的對(duì)面。
“素蘭，再過(guò)幾日劉府就要派人過(guò)來(lái)請(qǐng)期了，你準(zhǔn)備得如何了？”丞相夫人慈愛(ài)地望望凌晴嵐，道，“晴嵐是丞相府的嫡長(zhǎng)孫女，嫁妝一定要體面。”
崔氏立刻道：“母親請(qǐng)放心，兒媳一定把晴嵐風(fēng)風(fēng)光光地嫁出去，不讓她夫家挑出任何瑕疵來(lái)。”
凌晴嵐聽(tīng)到母親和祖母討論自己的嫁妝，害羞得微微垂下螓首。
“我?guī)旆垦e有不少各地運(yùn)到京城出售的上等面料，還有宮裡娘娘賞賜的各種綾羅綢緞，我挑一些顏色鮮豔活潑的給晴嵐。我年輕時(shí)候攢了一些珍稀玉石，過(guò)幾天我挑出翠玉、紅玉，黃玉給晴嵐打造三套款式新穎的頭面。”丞相夫人很慷慨地說(shuō)道。雖然這些遠(yuǎn)比不上她給親外孫女蔡佳玉的，但也是大手筆了，非常符合她當(dāng)祖母的身份。
崔氏立刻激動(dòng)道：“晴嵐，還不快謝謝祖母？”黃金對(duì)他們這等人家來(lái)說(shuō)不稀奇，稀奇的是那些美麗的寶石。
凌晴嵐驚喜祖母的慷慨，立刻起身給丞相夫人福身，道：“孫女謝過(guò)祖母。”
肖文卿見(jiàn)婆婆出手闊綽，立刻盤算她和宇軒的庫(kù)房珍藏。她不能比婆婆給得多，可也不能太寒酸，讓三伯一家覺(jué)得她和宇軒小氣。
“晴嵐，你四叔是個(gè)很大方的人，給你表姐佳玉的添箱分量很重，你是他嫡親侄女，添箱應(yīng)該不會(huì)比給佳玉的少。“丞相夫人笑瞇瞇道。
肖文卿頓時(shí)一怔。婆婆這是要逼得宇軒破財(cái)嗎？宇軒送給佳玉的是皇上御賜的一對(duì)價(jià)值連城的翡翠麒麟。宇軒送那個(gè)是爲(wèi)了緩和他和母親大姐的關(guān)係，讓她嫁入丞相府後好過(guò)些。佳玉是外姓外甥女，晴嵐是自家侄女，宇軒出的添箱還真不能厚此薄彼。