在遙遠大南關，不擅長城關守禦的陳序經功成身退，但之後的兩個繼任者卻從來沒有讓上上下下滿意。首先替下了陳序經的是年僅四十四歲，原來的建州總督和南路招討使霍達。霍達的名氣是對大陸西南和東南兩路蠻夷的征討中打出來的，可以說雙手沾滿了鮮血，而在山地作戰方面猶有專長。可問題是，他既沒有統帥大型混成型兵團的經驗，缺乏使用技術兵器的觀念，也同樣沒有城關守禦方面的經驗。按照朝中的說法，與其讓這傢伙上，還不如不換人呢。不過，霍達好歹不是被掃地出門的，在一接手大南關和背後的防禦重任，他立刻意識到這並不是自己所擅長的事情，一面徵求部下的意見，將一些陳序經佈置下來的事情加緊做完，一面上表請辭，表示了對自己能力的擔憂。而霍達也因爲這樣的態度，深獲朝中大臣之心。之後，霍達轉任南州指揮使、平西將軍，除了駐守大南關的軍隊和直接配屬大南關的軍隊，原先攻略大南關之後駐守在頗爲廣大的地區，用於防備西凌的反撲和攻略下來的地方的動亂的那些部隊，全都交給霍達來掌管。霍達名義上是大南關守備的副手，但實際上，以後沒有霍達點頭，大南關守備恐怕能做的事情也唯有守備而已了。而接任霍達的職位的，則是春南太子的衛隊長的父親，年介五十七歲的樑旭道。
原本，太子爺向許多人許了很多好處，纔將大南關守備這個職位搞到自己人手裡。而樑旭道從資歷上來說，雖然比起陳序經略有不如，可無論是軍中年限、資歷、軍功和人望、指揮能力等各方面都已經比較夠格了。但雖然樑旭道順利就任，卻只是一個被閹割了的大南關守備職位，不再是先前那個統領著春南最重要的一個重兵集團，舉足輕重的位置了。樑旭道沒有陳序經那樣的眼光，也沒有霍達那種平穩和涵養，沒和霍達溝通，也沒向太子爺請示，就得意洋洋地出手截斷了剛剛開始有些恢復的大南關這裡的一條走私線路。還沒來得及等他邀功，太子爺的斥責函件就已經來了。原來，這條路線的實際經營者和獲益者，恰恰是這個太子爺。雖然不太明白作爲一個太子，挖自己國家的牆角有什麼意思，但樑旭道也只好自認晦氣。
但經過這麼兩次折騰，原本在陳序經的調配下已經有比較強的統合性的大軍，現在又分成了城關守備和地方守備兩塊，牽涉到的各種政務軍務，牽涉到的方方面面的利益越發糾結了起來。而在這個時候，到底等春南自己的飛艇隊訓練完成，到底該配屬給哪個方面，又成了一個糾結的焦點。從方便城關守禦的角度來說，用飛艇隊對周邊進行例行的巡邏飛行，可以隨時瞭解西凌方面的兵力集結情況，大南關再沒有被偷襲的危險。其實，霍達自己都沒有要爭取飛艇隊的意思，雖然他在努力學習使用那些軍械，熟悉已經被東平、西凌和春南自己驗證爲有效的大兵團作戰的技術，但是，飛艇這種東西還是太超乎他的想像了。雖然現在飛艇已經有了良好的作戰實績，但一旦解決了大家對飛艇這種武器的恐懼感，現在載彈量極低的飛艇，能取得類似戰績的機會，那可是越來越少了。但霍達不怎麼想爭，不代表其他人不爭，二王子殿下就讓站在他這邊的幾位重要人物擺事實講道理，論證了航空兵作爲一種戰略進攻力量的重要意義，應該讓飛艇隊不斷擴大，但應該保持低調和神秘，以便在關鍵時刻能夠進行決定性的一擊，而不是作爲分散配置的偵查力量，始終暴露在敵人的面前。在那幾天裡，春南朝堂幾乎變成了軍事討論會。在這個時候，春南國主只好召來居賢王常洪泉來詢問，也越發希望江硯早日歸來。
春南委託培養的這個飛艇隊，目前也就僅僅是掌握了一些基本的環節而已，距離能夠作戰還有很大距離。別說比不上經過兩輪篩選之後確定留在東平軍中的那些飛行員，就算是現在在飛那些民用航班的，也比他們強得多。其實，現在到底歸屬誰，壓根不著急討論，只是春南朝堂裡向來有要將一件事情反覆吵，吵到底的習慣，誰也不肯率先讓步而已。而這種爭吵不禁讓不少人越發看重飛艇隊。
而在這個時候，似乎是察覺到了大南關在改換了守將之後，氣氛略有點變化，西凌方面在準備出手了。一些原本就潛伏著的探子開始活躍起來，尤其是其中一些酒樓、青樓和客棧的老闆們，藉著自己能接觸許許多多人的優勢，開始說著各種各樣並不觸及底線的風涼話，影響著過往的旅人和商家。這一片地區目前還是春南頗爲繁華的地區，在佔領之後，西凌的那些大世家、大商號被驅逐，一直到現在，整個商業體系還在高速建設和發展，而往來的商隊頗爲不少，這種影響很快就散播了開來。
西凌自然不會僅僅滿足於散播一些流言，而是準備著手奪回大南關。之前兩國形成拉鋸戰，很大程度上就是因爲春南爲了隱秘，潛伏的時間太長，而籌備的兵力卻不是太足夠，尤其是能夠第一時間撲向大南關，在大南關得到增援前就解決問題的部隊不夠。西凌號稱帶甲百萬，哪怕現在，他們的總兵力都要遠遠在東平之上。如果是以前，由各大世家組織的帶有明顯家族痕跡的軍隊，在經受了和東平的幾次大戰洗禮，察覺了自己的劣勢之後，頗有奮起直追的勁頭，有不少軍隊，戰力比起以前高了不止一截。而察覺了東平軍隊完全國有，可以迅速秘密地調動，不必如各世族組建的軍隊，調動的時候難免有親友會走漏消息，這些年裡，西凌也已經通過各種方法，編練了約有十萬人的精銳之師。經過幾年的休養生息，現在的西凌終於覺得，自己是可以有所作爲的，相比於東平，春南顯然是個更好的試刀選擇。
西凌原來在中州組建的北方大營，現在已經空了。在剛發現這情況的時候，情報局的一衆探子汗毛直豎，他們事先居然沒聽到任何風聲。但之後他們的追查卻是卓有成效的，他們很快就發現，北方大營居然調動到了南方，在安慶南邊的一處山谷裡修整了兩天，然後繼續南下……西凌準備對春南用兵，不言自明。而目標則更是清楚，除了大南關，還能去哪裡？沒有大南關在手裡，現在西凌想要攻擊春南，壓根沒什麼選擇。
在有了這樣的認識之後，情報局的探子們加大了哨探的強度，而這個時候，作爲情報局最深的機密，孫波屏也傳來了關鍵的消息。有一個戶部尚書當內應，雖然情報局並不敢多動用這條線索，但這種關鍵時刻能提供的幫助不可估量。孫波屏證實了戶部和兵部已經動用了很多秘密資源，尤其是西凌王室名下的許多產業。這一次，王室在南方的幾個山莊，居然用來臨時屯兵，這可是千古未有之局面。而用來供養軍隊的給養，甚至有王室府庫裡的存糧和軍械、藥品。爲了這次能夠一舉奪回大南關，調動的總兵力多達五十五萬，其中有西凌仿照東平的重器械和重步兵部隊組建的大約五萬特殊的部隊。光這部分部隊的開銷，每天就都是一個頗爲可怕的數字。其中十五萬左右的部隊是用來對郇山關佯動，造成西凌準備東進攻擊東平的假象。光是這個手筆，就讓人掉了一地的下巴，這該是什麼開銷啊，五十五萬大軍全力運轉三個月的開銷，可要佔到西凌全部軍費的一半多呢。當然，這一次不僅僅是準備攻略大南關，更是爲了重建西凌王室的威望。這些年，他們可是被打慘了，丟了鎮北軍司，丟了大南關，沒打下郇山關反而被殲滅了很大一部，損失太慘重了。各世家的那些某某營，表現也實在是差強人意。如果這一次，以西凌朝廷自己組建起來的軍隊爲核心，攻略大南關成功，那麼將來進一步整編各世家族兵也就越發有底氣，而西凌朝野上下的士氣，也必然可以爲之一振。
當詳盡的情況報告遞送到談曉培手裡，情報局的那些智囊們少有地沒有附上自己的測度。情報局的那些智囊毫無疑問都是才智卓著之輩，但的確都不是以道德文章見長，而是擅長陰謀詭計的規劃設計，他們雖然知道談曉培一直在提防春南，但春南畢竟是現在的盟國。這種消息要不要透露給春南，讓他們有所準備，大家莫衷一是，但總的來說，情報局的智囊團，是傾向於西凌打下了大南關，對東平比較有利。
談曉培在葉韜也看完了情報之後，問道：“如何？”
葉韜聳了聳肩，一副無所謂的樣子，說：“童炳文居然又出來了啊，這老頭子還真有精神。不過，只要不輕敵，這一仗很有可能能有點成果的。”
談曉培笑了笑，在他看來，成果不成果無所謂，西凌和春南死拼一場，都流流血，對東平怎麼也沒壞處。他笑著吩咐道：“讓丹陽那邊把消息悄悄傳出去，說春南已經有了飛艇隊了，安排得巧一些，別被誰看破了。然後，讓聶銳掌握時間吧，在西凌攻擊前通知到……別失了禮數。另外麼，記得一定讓春南的飛艇隊趕上這場大戰。”