沈志超有些不耐煩道：“我雖並不想將事情鬧大，但這件事到底關乎到我的聲譽，好歹請邵夫人給我一個交代。”說罷他再次朝三姨娘和邵婧茹拱了拱手道，“請恕我先告辭了。”
邵婧茹見沈志超離去，對木香道：“你先出去，守在外頭，誰也不讓進來。”
菊裳淚眼婆娑地扯著邵婧茹的衣袖道：“還請二小姐救救我！”
邵婧茹道：“既然沈公子要個交代，我們決計是不能替你瞞著大夫人的。至於大夫人要如何處置你，便要看你自己的造化了。”她方纔說完，三姨娘便已經喚了兩名小廝進來將菊裳帶走了。
菊裳深怕被府裡的丫鬟們知曉此事，並不敢露出半點神色來。然而她的一雙手卻是止不住顫抖著，顧媽媽服侍大夫人多年，尚且差點被大夫人滅口，她的結局可想而知了。
然而此刻菊裳已無退路，只得硬著頭皮去面見大夫人。
壽緣堂內，趙郡然同老夫人坐在一處吃著熱騰騰的銀耳赤豆羹，兩人說笑了一回，趙郡然道：“後日就要除夕了，祖母預備的節禮還是不肯拿出來嗎？”
老夫人笑道：“我哪裡會落下你們呢，早就預備好了。”說著便吩咐陸媽媽去將趙郡然的節禮取來。
趙郡然卻是道：“自古長幼有序，長姐和兄長自然是要先得禮物的。”
老夫人滿意地點了點頭，瞧了一眼外頭，只見陽光明媚，天色正好，便對陸媽媽和蘇秦道：“那便將節禮帶上，隨我去一趟福馨齋。”
幾人帶上節禮，扶著老夫人進了福馨齋，然而一進院子卻見到大夫人的屋子大門緊閉著，裡頭隱隱傳來女子的哭聲。
老夫人有些不耐煩道：“大過節的，是誰這般不知趣。”
趙郡然道：“許是哪個丫鬟犯了錯，義母在訓斥呢。”
老夫人走到大夫人屋前，有兩名二等丫鬟見老夫人來了，有些侷促地上前來將人迎過。老夫人問道：“裡頭是怎麼一回事？”
丫鬟們道：“菊裳姐做錯了事，正在被大夫人責罰呢。”
老夫人感慨道：“是什麼錯事非得這時候責罰她呢，瞧菊裳那哭天搶地的樣子，若是外頭人聽見了，豈不笑話。”她說著就讓丫鬟去通報大夫人。
大夫人聽聞老夫人來了，忙派人將她迎進門。
此刻秋棠正跪在地上，低垂著頭朝老夫人叩首。老夫人見她涕淚聚下，問大夫人道：“菊裳究竟犯了什麼錯？”
大夫人一副難以開口的模樣，她看向二姨娘道：“還是你來同母親說吧。”
二姨娘的臉上滿是尷尬，她捏著帕子道：“菊裳……菊裳趁著沈公子醉酒，竟是做出無恥之事來。”
菊裳哭得似淚人一般，肩膀一抽一抽的，實在難以平復情緒。她膝行到老夫人面前，扯著她的裙襬道：“求老夫人明鑑，菊裳當真是冤枉的。菊裳只當方纔趙小姐在東客房，便進去瞧瞧，誰知卻是聞到了一股異香，隨後便昏過去了。”
老夫人道：“既然沈公子在裡頭，趙小姐又如何會在裡面，你可不許中傷她。”
不待菊裳答話，趙郡然便對老夫人道：“方纔郡然在義母這裡玩葉子牌，許是坐得久了，便覺得有些頭暈。義母本是讓丫鬟扶了郡然去客房裡休息的，但因郡然到了東客房裡頭便覺得好些了，就讓海蘭扶回了壽緣堂。”
老夫人聽後點了點頭，隨後緊蹙著眉頭問菊裳道：“你說的異香究竟是何種香味，可要趙小姐過去辨一辯？”
菊裳淚眼婆娑道：“菊裳醒後，衆人都說不曾聞到過那香味。”
老夫人嘆息了一聲道：“若是如此，我們總是要給沈公子一個交代的，你也是怨不得我們的。”
就在這時候，大夫人卻道：“母親，菊裳跟隨我多年，她的爲人媳婦最是清楚不過。興許這其中有什麼誤會也未可知，不如就罰菊裳幾板子罷了，也算是給沈公子一個交代了。”
如今大夫人身邊的心腹便只剩一個菊裳了，若是隻罰她幾板子，便是要將菊裳繼續留在府裡爲虎作倀的。老夫人豈能容她打如意算盤，便道：“既然大家都不曾查到她說的異香，她又如何能夠證明自己是無心的。依我看，罰她幾板子後是要將她趕出府去的。”
大夫人還要再說什麼，卻聽二姨娘道：“老夫人說得沒有錯，爲了相府的聲譽，也是應當將她趕出去的。”
老夫人點了點頭道：“就這麼定了。”隨後對菊裳道，“你收拾收拾東西，去賬房領兩個月的月例，再去管家那裡領上十板子，便自己出府去吧。”
菊裳哭哭啼啼地謝了恩，便自己爬起來，踉蹌著出門去了。
老夫人看了大夫人一眼道：“如今你身邊也沒個得力的人，我便將壽緣堂裡的一個二等丫鬟提上來，暫時放到你房中來。”
雖是清楚老夫人這是要往她這裡安插眼線，可如今這種局面，她到底無法說個“不”字，便欣然點頭道：“媳婦謝母親體恤。”
老夫人讓陸媽媽將送給邵敏茹、邵嘉旻和邵娟茹的節禮放下後，便帶著趙郡然離開了。
二姨娘自覺留在這裡有幾分尷尬，便也尋了個藉口告辭了。
走出福馨齋後，老夫人問趙郡然道：“方纔你在東客房待了多久？”
趙郡然道：“方纔義母房中的木香將郡然扶進去後，郡然便覺得好些了。因大家都在義母房中玩牌，木香似乎是跑回去伺候了。郡然一時間找不到人去知會義母，就打算讓海蘭扶郡然回院子後再去稟報。誰知海蘭還沒到義母那裡，菊裳就出了這樣的事。”
老夫人道：“這件事我總覺得是衝你來的。”
趙郡然不由訝然道：“祖母的意思是……是義母想設計陷害郡然？”
老夫人點了點頭，嘆息一聲道：“看樣子，她真正是不想讓府里人過個安心年了。”
趙郡然的面上不露聲色，將老夫人扶回房中後，便回了自己的廂房。