大渝皇宮。
御書房靜靜的，只聽到翻閱奏摺的刷刷聲響。
“陛下，世子來了！”李德全的聲音從外面傳來。
“宣他進來！”楚淵不擡頭，溫潤開口。
“微臣拜見皇上！皇上萬安！”門簾挑起，蕭湛緩步走了進來，跪下請禮。
“免禮！”楚淵放下奏摺，緩緩擡起頭，看著蕭湛：“聽說你受了傷，可是無恙了？”
聞言，蕭湛躬身行禮：“多謝陛下掛念，臣已無礙。”
楚淵長得頗正派威嚴，一開口倒是溫和的很：“湛兒，這裡也沒有別人，朕想問問你，大夏國的五公主，和穆家嫡女穆婉柔，你有意哪位爲世子妃？”
聞言，蕭湛面色微微一變。
“這裡也無旁人。你只管說來！”楚淵看著蕭湛。
他對蕭湛一直覺得虧欠，明明是天潢貴胄，卻因爲是異族女子所生，不能認祖歸宗，更不能入皇族玉蝶。
他無法違抗先皇遺訓，也不能無視朝臣議論，父子不能相認，只能隔著君臣之禮，遠遠看著他長大。
若是沒有收到那兩份密摺，他自然會任由蕭湛尋個心儀之人爲妻，只是如今涉及到江山穩固，便只能國事爲重了。
“臣……”蕭湛緊緊抿著薄脣，腦中現出蘇清歌瑩白如玉的小臉，還有今日她那似水似星的眼波，是何等的勾魂攝魄。
心神微微一晃，低聲開口：“臣無意五公主，更無意穆小姐。”
楚淵一直注視著蕭湛表情，清晰地看清他眼底的恍惚。
“先別急著回答，看看這兩份密摺吧！”楚淵嘆了口氣，伸手將桌子上那兩份密摺拿給蕭湛。
蕭湛看著密摺，心中忽然升起不好的感覺。
緩緩伸手，將密摺拿過，打開，第一本是天狼國派使臣前往大夏請求聯姻的密摺。
心中沒有半絲波動，打開第二本密摺。
大渝國桓王與大夏五公主婚後，突發疾病，猝然辭世！
大夏國五公主請求與大渝國定南王世子蕭湛聯姻，共結秦晉之好。
蕭湛的面色瞬間一變，攥著的手猛的一緊，險些一個控制不住將手中的密摺化爲灰燼。
桓王死了！
想到他離開大夏之前留給桓王的龜息丸，蕭湛衣袖下的拳頭緊緊握緊。
他終究還是選擇了這條路。
假死離宮，從此山高水闊，世上再也沒有桓王，只有一個重獲新生和自由的普通人。
家國責任，皇命身份，再也不能束縛住他了。
可是，大夏卻再次提出和親，並且指定要他與五公主聯姻。
“湛兒，這不止是嫁娶，還關係到我大渝江山，萬民生計的大事。桓兒纔剛去了，天狼國就迫不及待想與大夏和親，邊境的佈防也有異動，其中的意味，你可明白？”
楚淵眸中的痛色一閃而過，他雖然是高高在上的君王，可也是一個父親。桓王身體羸弱，生母位份低微，向來不受重視，但猝然離世也讓他心痛萬分。
楚淵緩緩開口：“朕自是不願讓你去大夏，今早穆愛卿同朕說，他願領兵再回邊境，有他的穆家軍在，天狼想來也不敢有什麼動作，只是，他已年邁，膝下唯有一女放心不下，他向朕請旨，欲將穆婉柔許配給你，但朕並未立即答應，還是想先問問你的意思。”
蕭湛低著頭，如玉的身形站立，籠罩在一片陰暗朦朧中，看不清楚表情。
他突然跪地：“臣願自請爲帥，帶兵前往邊境，守衛疆土！”
“不可！”楚淵忽然起身，身形微微搖晃，雙手撐住桌案。
“陛下！”李德全上前攙扶，卻被他推開。
“天狼人野蠻兇殘詭計多端，聽說新任的天狼王爲了奪位殺父弒兄，心機頗深，邊境局勢複雜，你從未領過兵，怎能去冒險？若有個萬一，朕……朕要如何向你父王交待！”
楚淵頓了頓開口又道：“五公主的確不適合你，穆家小姐與你也算一同長大，又是王妃的親外甥女，皇后對她也是讚不絕口，依朕的意思，配你正好。”
楚淵的語氣已是不容拒絕。
蕭湛咬了咬牙，額頭觸地：“臣已有心儀之人。”
楚淵並不驚訝，他緩緩坐回龍椅，須臾開口：“朕聽說，有一醫女也去了紫羅山爲你求藥，你說的可是她？”
“正是。不僅如此，當初臣在大夏遭遇刺殺，重傷將死，也是她救臣一命，將臣帶回家中治傷。兩次救命之恩，臣已決定，非她不娶。”
“既然如此，也好辦，讓她入府爲妾就是了，穆小姐是大家閨秀，想來也不會容不下一個於你有救命之恩的妾室。”
“陛下……”
蕭湛震驚擡頭，還要再說，卻被楚淵揮手打斷。
“她一個異族女子，鄉野村姑，入府爲妾已是對她的恩典，不必再說了，回去準備迎娶穆家嫡女吧！”
楚淵心意已決，身旁的李德全瞧見他臉上已有怒色，連忙上前扶起蕭湛。
在他耳旁悄聲道：“世子爺，不如今日先回去，改日等陛下氣消了，或許還有轉圜的餘地……”
蕭湛心知，李德全在陛下身邊伺候多年，是最瞭解陛下脾性的人，既然他都這樣說，今日恐怕是難以說動陛下了。
他微微點頭，躬身退去。
蕭湛走後，御書房安靜下來。
楚淵揉了揉眉心，斜靠在軟墊上。
“小李子，朕是不是太狠心了，明知道他不喜歡穆家小姐，還非要讓他娶人家。”
李德全看了皇上神色一眼，緩緩搖頭：“父母之愛子，則爲之計深遠。”
楚淵揉揉額頭，閉上了眼睛：“你都能看透，他怎麼就不知道呢……”
“陛下，世子爺還年輕，難免思慮不周，將來總有一天會明白陛下的苦心的。”
“穆家在朝堂門生衆多，根系龐大，在軍中更是一呼百應，軍權在握，就連朕都不得不依靠他們來維繫江山穩固，你以爲，朕想娶他穆家女兒爲後嗎！朕不想！可是，哪怕朕爲天子，也不是想如何便可如何……”
楚淵的聲音透著深深的疲憊。