梧桐縣。
這一日，原本晴朗的天空忽然黑雲滾滾、狂風大作。
明明是陽春三月，溫度卻突然驟降，鵝毛大雪隨狂風而來，屋頂、地面瞬間鋪上一層雪白。
成千上萬灰黑色的耗子彷彿受到了驚嚇，不知從哪個旮旯角竄出來，成羣結隊在街市上亂竄。
古語有言：天生異象，必有災禍。
一時間，大夏百姓人心惶惶，謠言漫天。
梧桐縣城街角的一家名爲正和堂的醫館內，原本空曠的大廳此時已鋪滿草蓆，密密躺著的全是虛弱呻yin的病人。不時又有新的病者陸續被扶來，廳內無處下腳。
醫館的小學徒滿頭大汗地跑到正在後院給重癥病人醫治的孫大夫面前，氣喘吁吁道：“師父，前廳已經滿了，再，再也放不下更多病人了，如何是好啊？”
孫大夫的眸中滿是憂沉之色：“新送來的病人可都是一樣的癥狀？”
“對，病人發病之初都是高燒不退，而後上吐下瀉，嘔吐物如西瓜敗肉，接著身上多處潰瘍不愈，吐血而亡。”
小學徒用手背拭了拭額上的細汗，內心的慌亂無法掩飾。
“聽說縣裡其他幾家醫館也都是這樣的病人，從發病到死亡僅半月時間，而且……而且接觸過病患的人，也都被傳染了！師父，這……這到底是什麼病啊？”
孫大夫的手有些微顫，饒是他行醫半生見慣了生死，聽到小徒的描述仍覺得驚恐萬分。
這是——瘟疫！
人傳人的瘟疫，一傳十十傳百，只要家中有一人感染，闔家皆歿。死亡在一瞬間發生，甚至來不及診斷和治療。
前廳亂糟糟的，撕心裂肺的號哭聲中，粗麻白布遮住了病死者帶著血污的扭曲面容，兩個壯漢迅速將死者擡出醫館。
孫大夫心中一片悲涼，他很清楚，哭泣、憤怒、哀求……都持續不了太久，接下來便是恐懼、絕望和靜寂。
到了最後，滿街都能看見倒臥的屍體，無人收殮。
無論貴賤，無論男女，誰都只能聽天由命。
“徒兒……”孫大夫似乎在一瞬間蒼老的十歲，聲音嘶啞而無力，“你戴上面巾，遮住口鼻，儘量……儘量不要太靠近病患。”
孫大夫佝僂著背，轉身繼續開方下藥。
他知道這些可能都是徒勞，查不到病源，找不到病因，就無法對癥下藥，只能等死罷了。
秦大夫揹著藥箱回到醫館，他今日出去問診，也全都是一樣的癥狀，臉上同樣滿是憂沉之色。
孫大夫見秦大夫回來，道：“情況已經上報了好幾天了，朝廷應怎麼還沒派人下來？”
秦大夫點點頭：“若是再沒消息，我明日再去縣衙打聽打聽。”
門外，又有更多的病患被擡進來……
昭仁殿。
女帝將摺子合上，正想放回案上，門外傳來內侍的稟報聲。
“陛下，大將軍求見。”
“這麼晚了，他來做什麼？”女帝揉了揉眉心，“讓他進來吧。”
安紹元入殿向女帝行了一禮，沉聲道：“陛下，天狼軍突襲平遙城，三日內增兵十萬，平遙城破，虎威將軍……殉國！”
“什麼！”女帝倏然起身，忽覺頭暈目眩，兩手死死扶住桌案才勉強站穩。
安紹元表情冷峻：“陛下，平遙城已破，廬州城岌岌可危！臣請帶兵十萬，增援廬州，請陛下賜虎符！”
兵兇之事有關國運，天子兵符不可輕賜。
女帝緩緩坐下，問：“你可有把握？”
安紹元眸光微閃，道：“微臣必定全力以赴，半步不退！”
女帝先是遲疑地點了點頭，隨即又張開嘴，似乎還想再說什麼，殿門突然被猛然推開，內侍慌亂地奔入殿中。
“陛下，不好了！太醫院來報，梧桐縣暴發瘟疫，死者已近百人，病危者甚衆。現下，梧桐縣的百姓四處逃竄，有一些逃到京州城來了，京州城怕是也有人染上瘟疫了！”
女帝足下一軟，情不自禁地跌退了兩步，血氣一陣上涌，身體搖了搖，眼前一黑便倒在了地上。
“陛下！”
“太醫，快宣太醫！”
……
蘇清歌給女帝把完脈，眉頭緊鎖，心中十分不解。
這些日子，她一邊給女帝鍼灸，一邊以藥膳輔助調理，女帝的病情一日比一日有好轉，爲何今日卻突然急轉直下，甚至到了脈細如絲欲絕的程度。
在場所有的太醫都是一臉焦急。
所有跡象都表明，女帝此病猝然而發，而且兇險至極。
太醫院院首杜駿走到蘇清歌身旁，忐忑不安道：“蘇神醫，是否要下……生脈散……”
衆人面色頓時陰沉下來。
下了生脈散，就意味著病人六脈將絕，只有在命懸一線之時纔會冒險一試，而且，最終也是盡人事、聽天命而已。
蘇清歌搖搖頭，正要說話，殿外一陣喧譁。
衆人擡頭，卻見五公主風風火火地闖了進來。
一旁的顧聖之皺了皺眉，上前阻攔。
五公主一鞭揮過去：“滾開！你這個下賤東西，不過是我母皇的玩物，有什麼資格阻攔我見母皇！”
顧聖之躲避不及，手臂吃痛，立刻皮開肉綻。
五公主大踏步來到女帝榻前，幾名太醫紛紛避讓。
“蘇清歌，你這個庸醫，怕是治不好我母皇！來人，把她拖出去杖斃！”
“慢著！”
顧聖之輕輕推開正準備給他包紮傷口的太醫，沉聲道：“邊境戰事吃緊，國內瘟疫肆虐，你作爲堂堂一國公主，代陛下理政，不思量如何替陛下分憂，卻在陛下病榻之前喊打喊殺！將來如何讓百姓心甘情願奉你爲君！”
“你！”五公主似乎被徹底激怒，還要揮鞭，安紹元幾步上前，奪下她手中的長鞭。
五公主跺了跺腳：“父王！”
安紹元面露不悅，朝她搖了搖頭。
女帝若是有個三長兩短，五公主便是帝位的第一繼承人，如今更是要謹言慎行，不可被朝臣抓住了把柄。
“哼！誰說我沒有替母皇分憂！好啊，既然有瘟疫，那朝廷自然要派得力的太醫前去支援。”
五公主笑容淡淡，語氣沉沉：“蘇清歌，母皇時常誇讚你醫術精湛，又是華佗的傳人，況且，你本就是梧桐縣來的，那本宮便派你回鄉控制疫災，你可千萬不要讓本公主失望啊！”